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刚刚代理山东军政的张叔夜又唾手得到宋江送的一份大礼。就在他带着山东四州府的一万八千人马奉旨赴江南助战，赶到扬州的时候，当地前来迎接的官员就向他道贺说，昨日山东水师在润州（镇江）江面大展神威，一举击垮方腊的长江水军，让他丈二和尚摸不着头脑，只好含糊其辞地敷衍。事后多方打探，隐约像是留在登州境内的给了他这么一个极大的面子。虽是文官出身，张叔夜对于趁热打铁的用兵常识还是有所体会的。他迅即调集当地的大小船只全军直渡瓜洲，在飞鱼帮的大力支持下成功地招抚了润州大越军的守将。在建康战事仍处于僵持的时候，给大越军这匹已难堪重负的骆驼压上了最后一根稻草！在攻克润州之后，张叔夜又连下武进、常州，成为继威盛军之后又一颗引人注目的战场之星。方夏在得知润州失守之后，不得不从建康突围南下，导致中途溃败，在建康外围鏖战数月的宗泽终于啃下了这块难啃的骨头，战场态势已明显倒向宋军这边。
如今江西那边也传来捷报，前些日子突袭景德镇的方杰已遭到刘延庆的沉重打击，全军损失过半，残部逃入茅山之中。想想就要再次会面的宋江，张叔夜心中还是感想联翩的：两年前，自己还是从五品的州郡太守，宋江只是刚受抚的白身，两人在济州多次会晤，让他对自己这个不安分的邻居有了较深层次的认识。以他当时的观点，宋江此人倒有些涵养，对于朝野上下的各种事务都有所见解，与以往印象中的那些草莽匪盗大不相同。
至于宋江肯接受招安的动机，张叔夜认为并不能简单地归结到为了升官发财上去，可到底是为什么呢？由于思想层面上的交往不深，所以也不便深谈，更无法深究。即便如此，张叔夜还是在陪同宿元景上山宣旨的时候就很诚恳地告诉宋江，虽然朝廷招降梁山，但朝中大臣中对于类似于梁山人等这样草莽英雄的敌意并不会就此消除，因而梁山若想有个好的归宿，还有很多的事情要做。此后通过清流派的其他京中官员的口中，张叔夜不止一次验证了这个观点，好在宋江他们似乎接受了自己的劝告，一边兢兢业业地为国家平靖叛乱，一边努力修好着与朝廷要员的关系，如今朝堂之上叫嚣“一日为贼，终身为贼”的声音好像不多了，张叔夜也不由得暗暗佩服宋江们的行事手段。
一晃两年过去了，自己已经升为代判山东路的正三品经略副使，宋江也当上从三品的威盛军副都总管，都成为一方重臣，地位不同了，宋江的心里又会在想些什么呢？眼见已经接近威盛军的锡州大营了，张叔夜心中开始揣摩起这个久未谋面的同乡宋江来。
第一百五十五章 宋江议和进苏州
相比较张叔夜的心事，东京镇守使、禁军元帅宗泽想的要简单的多。随着近几十年来开国初的“呼、杨、高、郑”四大世家的衰没，各家新的宗氏逐渐在军界中崛起，比如刘延庆所属的刘家，比如种师道所在的种家，折可适所在的折家，狄青开创的狄家，还有他们宗家，这些新的世家名将辈出，俨然与童贯、杨戬等权臣开始争夺大宋朝堂的军事话语权，势力更是扩延至朝廷的各个方面。宗泽就是这一代将帅中的佼佼者之一，只是他把精力更多地放在练兵打仗上，对朝权倾轧并无兴趣。虽然也感受到了枢密使童贯对他的排斥，但他无心理会，只要他把仗打好了，家中自会有人替他在皇上面前出头。
此次奉旨出征江南一度令他头痛不已，虽然麾下的五万京师禁军战力不差，可是与他配合的淮北和苏北两路军兵统帅都是童贯的门生，湖广和淮南的人马虽还算是听话，只是战力平平，故此宗泽虽是名义上带着十五万大军围攻江宁府，实际上也只有十万对方夏的十万，而且对方军中大半是久经战阵的老兵，所以打起来宗泽并不占便宜，一直在坚固的江宁城下僵持了两三个月。幸好威盛军奇袭江阴在先，张叔夜兵夺润州于后，终于一举扭转战局。
考虑到后面不要再出现江宁城下将帅离心的局面，宗泽索性将那些离心离德、难以驾驭的人马打发去攻打湖州，自己带着认为还算可靠的队伍来无锡县，准备会合给了他莫大帮助的两支山东部队，再接再厉从太湖东岸的苏州突破过去，收复江南全境。
对于即将会面的两位新麾下，宗泽认为张叔夜是文人从戎，属于智谋型的将领；而宋江则是归降的盗匪，熟悉贼兵的套路，适合于对付方腊的时候作为奇兵。对于两支同样以山东人为班底的队伍，他还是抱有很大希望的。以他从建康带来的六万兵马，加上两支山东部队，就有十万以上的兵力，对面只是石宝的三万守军，这次可谓是胜券在握。
虽然是军旅之间礼数从简，但刚一见面宋江就提出要去杭州游说方腊投降，还是让令宗泽和张叔夜没有料到。宋江的理由是：方腊败局已定，此刻劝降希望甚大。倘能如此，于两军兵卒和江南百姓益处多多；江南谓农商重地，如大军鏖战，玉石俱焚，对各家损害太大；我军新得大胜，但己方多有损耗，劳师远征，倘战事不利，士气挫伤则得不偿失。
宗泽一向对招安抚和的做法没有兴趣，他坚持认为，打仗就要真刀真枪地干到底；对方若打不下去就应当当众举旗投降。张叔夜倒是觉得宋江的意见可以一试。他提醒宗泽，说江宁之战可以看出方腊军的战斗力并不弱，目前他还有接近二十万的队伍，硬拼硬打就算取胜，必也会损失很大。当年童贯、高俅多次调集大军攻打方腊，兵力上不能说不占优势，态势上也不能说不好，可最后都落个大败而归的结局。能不战而屈人之兵则为上策。
宋江也说，反正大军做好进攻苏州的准备还需要一段时间，不妨以十天为期，让他到杭州去试试。张叔夜很关切地问宋江会不会有危险。宋江回答说，自己已经做了准备，只是要拜托宗泽元帅和张大人，万一自己在杭州遭遇不测，请表奏朝廷举荐田虎谓威盛军首领。
另外宋江又向宗泽、张叔夜二人通报了自己派了卢俊义等人北上辽东，援助女真人抗击契丹讨伐的事情。这让二人大为震惊：没料到宋江不过一方战将，竟然胸怀全局，不惜在阵前用人之际，让得力人手远赴万里，从中也可见此人胆大妄为。他们颇有感动，便答应宋江前往杭州之事，十日为期，暂不进兵。
谋定而后动是宋江的一贯作风，定下要去杭州也不能冒冒失失的。他叫来田虎、吴用、戴宗等人商定，命张清、李俊、董平、秦明分四路带兵潜进准备策应，又命人到牢中将厉天闰提出来，自己带了花荣、李逵、山士奇、焦挺、孔明、孔亮及二十名亲兵取道苏州去见方腊，又让吕方、郭盛引五百精锐标营骑兵同往保护。那厢里，不放心的吴用更是早打发石秀、燕青、李忠、薛永等人潜入杭州，暗中接应。布置好这些准备事项，宋江一行人先直奔往苏州，在宋江的计划中苏州可还有些事情很关键哩。
小队人马悠悠闲闲地行至苏州地界，早有石宝手下的大越军截住。宋江让人上前去说明要岛苏州见石老将军，军兵不敢怠慢派人飞奔回城禀报。老将石宝这些天来心神不安，眼见己方诸路人马败绩频传，宋军大举压境，自己手下人心浮动，难以迎敌，就连一向不关心战事的三大王方秋都一日三次地叫他去商议军情。郑彷徨间闻听宋公明带了少数人来到苏州，他不明就里，忙点兵带队登城观看。见宋江身边不过数十骑，虽后面有几百人马跟随，但也有二三里的样子，明显不像是要开战攻城的样子，心中的石头一落地，小算盘就有打了起来：莫若借机擒住宋江？却见宋江身后有人将厉天闰推搡到队前。此刻的厉天闰全无以往的骄横之色，垂头丧气的一言不发。
就听一箭地外宋江在城下朗声开口：“石元帅，小可宋江有要事要去杭州见你家主公方腊，请打开城门，我绝无恶意。”自从上回宋江对石银贵捉而复纵，石金贵便对宋江有了好感，见状对父亲说：“厉天闰在他们手中，爹爹不可鲁莽，且听他们如何说道。”石宝思忖一下点头命人开了城门，自己迎将上去，留两个儿子随时做好战斗准备。
宋江见石宝出城，连忙下马抱拳道：“久仰石元帅威名，前次在祝塘多有得罪，还望海涵。”石宝见状也忙下马还礼。宋江说：“石元帅乃是江南名宿，文武双全，对天下大势自会心知肚明。宋江不忍见锦绣江南尽数毁于战火，故此前来，欲教两军罢兵休战。”石宝闻言一愣，宋江难道会在大好局势下主动议和？不过这对于大越国来说毕竟是个喘息的良机，先不忙决断，邀宋江到城中探问清楚再说。
第一百五十六章 苏州城中说老将
不入虎｜穴焉得虎子，明知道前方是危险重重，可为了军国大计也要义无反顾。有着这样的心理准备，宋江随了石宝谈笑风生地进了苏州。见市况繁华，店铺林立，宋江在马上暗自点头：不愧是江南名城，富庶之乡。到了石宝的衙门，宋江让孔家兄弟带着那二十名亲兵驻足二门外，自己与花荣、李逵、山士奇、焦挺四人带了厉天闰随石宝进堂讲话。
厉天闰自从夜袭云亭不成，被困遭擒以来，一直忍气吞声，如今见身上绑缚已去，又到了自家地盘，跳身起来喊道：“石将军，还不动手，擒了逆贼！”话刚喊出口，早被边上的没面目焦挺一把搭住他的肩头，脚下一撩就将他掀翻在地。不过还是让他惹出了乱子，厅堂上下的气氛顿时一片肃杀，花荣、李逵、山士奇以及石宝的手下都执了兵器在手就要厮杀。倒是宋江不为所动，冲石宝抱拳拱手，稳稳的坐到椅子上。