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殿外的王官捧着一份刚刚从前方送来的战报战战兢兢地进来，缩手缩脚地观察着王庆的神色。这两天大王的脾气实在坏透了，已经有三个近侍无辜地被大王杀死，伴君如伴虎，说得真的没错啊！王庆一把抓过战报，满心恐惧地打开，心想千万不要是哪里又失守，哪里又战败了，还好，只是襄阳和荆门都吵着要援军。
援军，援军，自己的九万人马，除了神农的五千，房州的一万，就是荆州的一万了，其他的地方都已经不太可能再凑出一支象样的人马了。就算临时从百姓中再抽一批壮丁，可没有经过训练的士兵上了前线，除了会消耗更多的粮草，是发挥不了什么作用的。看来，现在已经顾不得太多了，还是要再下严厉的命令，让自己的结义大哥——荆州守将无敌狮王唐三长马上出动，自己原本为着预防手下人异心的杀手锏要提前使出来了。他烦闷地在大殿中转来转去，脚步踏得地上的金砖咔咔地响。
从地形上看，王庆占据的湖北有点像一个北宽南窄的倒三角型：王都房州在西，背依神农大山，周围群山环抱；襄阳则在东北的角上，北边就是南阳，是兵家必争之地；而荆州在扼守着南面，地理位置同样十分重要。荆州的守将唐三长是王庆的结义兄长，武艺高强，谙熟韬略，为人谨慎，辅佐王庆在湖广征战近十年来罕有败绩，军中威望很高，所以王庆才把荆州这个湖北的南大门交给他把守。当然其中也不排除王庆对自己这位兄长的猜忌，担心他在荆襄的威望太高，才远放到这里来，要知道功高震主是每一个王者都非常忌惮的。
这些日子，王庆一直有书信让他斟酌着抽一些人马北上解除荆门之围，再增援襄阳，口气是一次比一次严厉，可唐三长知道自己手下的一万多人马不是轻易能调动的，一旦这里再被其他地方的官军趁火打劫地来一下子，那么首尾难顾的局面就更加应付不来了。难道这个已经自立为王的义弟就想不清楚吗？
这些天的军情他是知道的，不明白的是，为什么襄阳的李山彤有四万多人马，却不敢与三万梁山军开战（大家都在军情中把敌人数量说的更多一些，万一战败也好交代）；为什么荆门的金西龙、贺英他们会被人家一下子就打掉一半的人马，远安、彝陵、当阳为什么连一天也守不住？大宋官军的战斗力他是有数的，无论是各地的厢军，还是奉调来的禁军、镇军，自己每每将他们打得落花流水，望风披靡。难道梁山的人马比京师禁军强大那么多吗？
其实从本性上他很想亲自去与那些所谓的梁山好汉较量一下。出镇荆州以来他一直没有放松对手下的训练。虽然说义弟称王之后在湖广实施的一些政策并不太得民心，但因为与周边大宋官军的战斗断断续续地没有中断过，所以无论是军兵还是百姓都抱着一个期望——也许等到战事平稳下来，顺天王就会停止这种狂敛民财，杀鸡取卵的战时政策，那样王爷许诺的好日子大概就会到来了！故而手下将士的战斗力并没有因为民间的种种不利的传闻而受到影响。如果自己的一万两千蜡杆兵出战，对方一定是“吃不了兜着走”！可是自己带人去增援，荆州怎么办？所以他也一直与王庆解释，这种“拆东墙补西墙”的做法是与大局无益的。然而看了刚刚到手的最新情报，金西龙这个家伙竟然投降了梁山，并且进入荆门城要说服贺英他们一起投降！如果真的这样，湖北就将被从中间拦腰截为两段，自己再在这里坚守意义就不大了。就象王庆书中讲的，荆门有失，荆州就是孤城一座，早晚不保也！所以现在要做的是，壮士断腕，丢卒保车！可惜了这座荆州城，这是他带着弟兄们拼上多少鲜血和性命才打下来的啊！
在帅府大堂上长吁短叹了良久，唐三长终于下定了决心。他唤来自己手下最得力的一个叫符合的副将，告诉他自己要奉王命统帅主力部队北上出战，让他留守荆州，留给他两千精兵，并允许他马上再从荆州周围的百姓中招募八千新兵，与留下来的老兵混编在一起抓紧操练。见符合一副惴惴不安的样子，唐三长忍不住再三嘱咐他，在自己北上增援之后就紧闭城门，在城上多囤积守城器械，城外放几支游骑出去来回哨探，严防敌军偷袭。他心想，如果顺利的话，大约三五天就可击败荆门城下的梁山军，顺势收复当阳三县，这样就可以再从那里发几千人马，协助符合守备荆州，自己继续北上襄阳也就放心了。
退到后面自己下榻的院子，唐三长略略安慰了一下闻讯出来流连的家眷，便命人去把自己已经一年多没有使用的金刀抬出来反复地擦拭。望着那寒光凛冽的锋刃，想想即将开始的战斗，他心中不免又浮出那个已经存在很久的疑惑：梁山好好的，为什么要投降官府呢？那个及时雨宋公明难道昏了头？原本大家都是绿林中人，曾经发誓要与贪官污吏拼斗到底的，怎么一转眼就成了朝廷的鹰犬爪牙？那些关于梁山好汉的英雄传说还来不及当面印证，现在见面却成了死敌……
第三十四章 论英雄周侗训徒
宋江是在襄阳城外的军营中得知董平、史进、徐宁在南面全线得手的喜讯的。
自从那天夜里，右厢分兵南下之后，他一直为他们担心，毕竟这是梁山招安后的第一仗，好在兄弟们不负众望，连夺三县，漂亮，荆门全胜，更是鼓舞人心！对面的襄阳敌军好象也是得到了消息，本来还蠢蠢欲动的，现在干脆死守营盘，怎么挑逗也不肯出来。
按照卢俊义等人的意见，直接把火炮架起来轰平对方的营盘也并非难事，可是吴用军师想的就更多一些：击败当面之敌不难，但在目前对方尚有士气的时候想一举全歼则非常困难。如果不能全歼，残余敌军撤到其他的城池之中，再攻打的时候少费不了梁山的力气。荆襄之地五州十八县，如果一地一地的攻占，梁山的兵力肯定是单薄，只怕打到最后，对方拿出个万八千人就够我们喝一壶的。所以眼下之上策是，利用襄阳城下的这四万王庆军现在进退两难的特点，把其他各地的敌人援军一点一点的调动过来，逐个地在襄阳外围予以歼灭，直到王庆军的实力被榨干，而襄阳城下的人马也彻底绝望，士气全无，这时再联合襄阳城中坚守的官军，聚歼这四万敌军。没有了守军的其他城池届时就是引颈待戮的羔羊，全歼王庆一伙也就水到渠成了！
山西名教师周侗与爱徒卢俊义在帐中叙谈。自从在大名闻知梁山人马出兵河北退了契丹辽兵之后，周侗按捺不住内心的激动，全然不顾沾上贼名，扔下内黄县岳鹏举等一帮小徒，径直去与找到了卢俊义，并跟随着一同到了梁山。到梁山见到这帮闻名已久的好汉之后，周侗愈发对他们的行径产生了很好的印象，横竖自己也没有什么要紧的事情，所以一直跟在军中给他们出谋划策，甚至亲自出面邀请自己的一些江湖上的好朋友包括军阵大宗师诸葛均等为梁山出力。梁山成功奉旨招安南下征讨王庆，老教师也跟在了军中。
卢俊义适才从中军帐回来，把吴用军师的想法跟师傅讲了一下，周侗不禁拍案叫绝，连声称赞高明、有眼光。卢俊义多少有些不以为然，对王庆也很看不上眼，他认为这样一来势必把大好局势延缓下来，万一将来出现意想不到的变化后悔就来不及了。他认为其实以梁山现在的实力，完全可以一鼓作气的收拾掉眼前的敌人，然后趁全军士气高涨接着横扫其他的州县，不出半个月就可以鸣金凯旋了！他甚至认为，只要给自己一个团的人马，就可以轻松击败荆襄二十八宿！
周侗看着眼前这个身材高大、面目刚毅的徒弟摇了摇头：“不要太过轻视对手。王庆能成为一方枭雄，是有他自己的实力的！他为人很是狡诈，诡计多端，不然也不会在官军多年的征剿当中生存下来，并成了不小得气候。手下的二十八宿固然欺世盗名之辈不少，但也有一些有真才实学的好汉，象那李山彤、唐三长等等也并非是浪得虚名，太过自满会吃大亏的。”见卢俊义并没有把自己的话放在心上，周侗知道这是因为他被河北枪棒第一的名声所累，自视颇高，上梁山以后也鲜遇对手，所以真的要给他敲敲警钟了：“梁山的头领，你现在都已经熟悉了吧？你觉得是否有比你高明之人？”卢俊义本来想说没什么比自己更强的，但看看师傅的脸色，知道按内心想法回答必将遭到斥骂，便小心翼翼地回复：“梁山头领一百单八将，各自有超人之术，弟子不敢妄言。”周侗看透了他的心思，微微一笑道：“你坐下，我讲给你听。”
“我见到梁山众头领的时间不长，但有几个人还是比你要厉害的。单论枪棒，你已经把我所教的东西融会贯通，而且有所突破创新，说天下第一不敢，但在你之上的已经没有几个了。”见卢俊义面露自负的样子，他把话题一转：“但为武之道并非单凭枪棒，如果对手不跟你堂堂正正地比拼，用暗器先袭击，你不如张清，咳，你连小乙也比不上，另外梁山军中李衮、项充、龚旺、丁得孙等等也都是好手。难道王庆那里就没有如此这般擅长旁门之术的人吗？倘对方引你到崎岖狭隘之处，蹿蹦跳跃、提拿纵横，你不如武松、小乙，那些个时迁、王定六也会让你头疼吧？”“时迁？”卢俊义万没想到师傅这样来比较：“他再善轻功也不是我的对手