《明朝伪君子》

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明朝伪君子- 第316部分


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但不可否认的是,大明如今最重要最基础的势力,仍是各个地方的宗族乡绅,他们在属于自己的一片领地里,行使着比县太爷更大的权力,在乡民们心目中拥有着连县太爷都比不上的威望。比如秦堪出身的山阴县秦庄,整个秦庄的行政事务便全是由秦家老族长一言而决。

历朝历代,宗族永远是朝堂赖以继续统治的坚实基础。

秦堪今日要见的,就是天津城内城外的这批坚实基础。

※※※

第二日午时,天津城内城外的宗族乡绅们怀着忐忑的心情,惴惴不安地坐在锦衣卫指挥使衙门前堂,等待秦堪这位传说中杀人不眨眼的大魔头的召见。

当穿着蟒袍面冠如玉的秦堪脸带微笑缓缓走出前堂时,一众本地的宿老耄耋和德高望重的乡绅们纷纷站起身,然后全部在秦堪面前矮了一截儿,前堂内只听得一阵扑通扑通膝盖着地的声音。

秦堪笑得眼睛眯成了一条缝。

一盘刚开局的棋盘上,秦堪稳稳地落下了第二颗子。

※※※

下棋自然要有对手,每人轮流落一子才叫下棋。

秦堪召见宗族乡绅的同时,天津城外一个偏僻不起眼的农户家中,一群穿着普通质朴的中年人簇拥着一名年约二九的芳华女子,众人皆朝西而跪,他们身前摆着一方香案,案上一尊沉香木所雕的无生老母像,香炉上九支刚点上的香头忽明忽暗散发出诡异的光芒。

一片沉寂中,众人三跪九拜,跪拜的姿势与寻常百姓礼佛时略有不同,磕三个头,然后深深的趴在地上,标准的五体投地姿势。

口中诵念着晦涩难明的经文,不知过了多久,众人压低了声音齐声喝了一句“无生老母,真空家乡”,拜神仪式这才结束。

被众人簇拥着的年轻女子缓缓转过身,露出一张冷艳熟悉的绝美面庞,赫然竟是昨日给牟斌疗伤换药的唐神医。

唐神医的名字自然不叫“神医”,实际上她有个很好听的名字,叫唐子禾。

事实上她在白莲教里的身份很超然,被称为“红阳女”,所谓“红阳”,在白莲经义中将世界一共分为三个阶段,青阳,红阳,白阳。

青阳是指混沌未开之时,那时没有天和地,但已有了明和暗,于是无生老母派燃灯佛下界统治这个世界。

红阳则是指如今的现阶段,这个阶段黑暗压倒了光明,世界面临着恐怖大劫,明暗相斗之后,光明必胜,弥勒应运临世,最后世界人民喜迎白阳时期来临,就如同女人辛苦熬过了大姨妈时期,迎来了幸福的白带……

自永乐年唐赛儿造反失败,不知所踪之后,白莲教其实已四分五裂,互不统属,各自为政忙着造反事业,而且各个白莲教内的职位称呼非常混乱,“红阳女”这个职位,有的白莲教有,有的没有,根本没有统一的人事制度。

但所有的白莲教都有一个共同点,那便是一齐尊称当初造反失败的唐赛儿为“白莲圣母”,而且历代红阳女皆为孤儿,不论赵钱孙李,皆冠以“唐”姓,一则为了纪念这位矮子中间拔高个,好不容易闹出点大动静给大明朝廷添过堵的白莲女英雄,二则假借唐赛儿的余威,装神弄鬼愚弄乡民说是唐赛儿托世,冠以唐姓便更具说服力,以此增加自己的市场竞争力。

世道艰难,哪一行都不容易,造反也是一样。不拼命想些花招抢占市场份额,如何发展如火如荼的造反事业?革命的星星之火何时才能燎原?朝廷不遗余力的剿杀不说,同行之间的竞争也很激烈的。这年头虽说愚民很多,但骗子更多,相比之下,傻子明显不够用,增加自身竞争力才是王道。

红阳女便是白莲教中增强竞争力的一张王牌,发展教众信徒时特别好用,每一任红阳女除了宣扬自己是唐赛儿托世之外,还会表演一些例如隔空抓鬼,沸油捞钱之类的把戏,实可谓辛酸发展,惨淡经营。

当然,红阳女除了是白莲教的形象代言人之外,在教内的地位也颇为超然,类似于朝廷钦差的身份,不同的是权力不算太大,完全没有秦堪这种正牌朝廷钦差一言而定千万人生死的魄力。

唐子禾所属的白莲教却是北直隶地界上规模较大的一支,之所以规模较大,全托唐子禾个人之功,土生土长的她,发现了天津这块风水宝地,于是这支白莲教迎来了事业上升期。

※※※

拜过无生老母后,众人陆续坐定,唐子禾坐上首。

一名教中头目模样的中年男子起身抱拳道:“红阳女,明廷派钦差来天津,显然意在剿灭我天津白莲教,这回派的人不好对付,跟以往寻常的厂卫不同,秦堪这狗官杀人不眨眼的名声天下皆闻,而且为人狡诈,诡计多端,北直隶总坛已三次差教中弟兄来问,咱们要不要提前发动?”

唐子禾闻言,冷艳的俏脸浮上恼怒之色,洁白的贝齿咬了咬下唇,道:“总坛远在数百里外,天津之事他们一概不知,却只知催我们发动,庙算已失,何来胜望?派人去总坛回话,那个秦堪我已见过,正在寻机接触,此时仓促起义,事必败。”

第403章 施之以威

“红阳女,天津城的香堂是咱们教中信众最多最好的香堂,如今已不仅仅是你一个人的事,总坛那边可时时刻刻盯着呢,就等天津高举义旗,总坛再发动天下信众给明廷迎头一击,若是红阳女左右推延,怕是总坛那边很快有反应了……”

唐子禾的目光愈发冰冷:“反应?什么反应?”

中年汉子嘴唇嗫嚅一下,道:“红阳女,咱们天津的老弟兄都是极信服你的,咱们亲眼瞧着你将天津的香堂从无到有,壮大到今日的地步,可是……果子熟了,瞧着果子眼馋的人也就多了,果子是你养大的,但摘果子的人,却不一定是你了,红阳女,你要留个心眼儿才是呀。”

唐子禾美丽的眼睛眯成了一条缝,此刻的她已不复指挥使衙门里那冷艳孤高的模样,取而代之的却是一片睿智精明。

“葛老五,话可不能只说半截儿呀,索性把你知道的全说出来。”

名叫葛老五的中年汉子小心地扫了一眼堂内的几个人,大家都是同生共死过的,也都是唐子禾的心腹亲信,没什么好隐瞒,于是葛老五道:“前些日子总坛不是过来一个索要咱们天津香堂信众名册的家伙吗?那家伙是个贪杯的,我出面请他喝酒,一斤烧刀子下肚,那家伙管不住嘴了,从他嘴里掏了些东西出来……”

“他说什么了?”

“他说如今总坛的那几位长老对咱们天津香堂很是不满,如今咱们白莲教已渗透进了天津三卫,连天津左卫鸟枪营也有上百个弟兄入了白莲教,三卫加起来数千信众,都是正经的朝廷人马,列阵厮杀比别支白莲教的乌合之众强了不知多少倍。天津香堂有了这股力量,明明可以高举义旗兵指京师,端了明廷狗皇帝的老窝,而红阳女你却迟迟不肯发动,长老们很不满,总坛已商议过,不日恐怕要派下一个人来……接替你的位置。”

唐子禾闻言嘴角勾起一抹轻蔑的笑容:“都是些目光短浅的家伙,兵者,危也,死生之大事,真以为义旗一举便能席卷天下?弘治皇帝和诸多名臣花了一辈子时间治理下来的江山早已渐渐巩固,朱家皇权威信深入人心,哪怕当今皇帝昏庸无道,宠信刘瑾等奸佞小人,但朝廷尚有李东阳,杨廷和,张升这些老臣苦苦支撑着,一年两年也动摇不了江山根本,天下百姓大部分还是只认姓朱的,此时举义旗,绝无胜望!”

一介女流,却将朝廷格局和天下大势分析得头头是道,朱唇翻启间,眉宇竟透着一股指点江山的恢弘气派。

葛老五是粗人,对唐子禾所说的一切虽不明,但觉厉,挠了挠头道:“依你看,何时才是发动之时?”

“至少再过一两年,往小了说,要等咱们在天津三卫中的信众达到了大部分,往大了说,也要等刘瑾把这座好好的大明江山祸害得风雨飘摇,李东阳等人已无力再保住上一代人苦苦经营一生的社稷,举国官员百姓上下惶恐不安,那时才是咱们高举义旗直击京师皇廷的最好时机!”

葛老五咧嘴笑道:“红阳女,你别忘了,朝堂里还有秦堪这号大奸臣呢,有了刘瑾和秦堪这两号最大的奸臣,用不了一两年,这大明江山就该被祸害得遍地疮痍了……”

唐子禾摇头:“不,你错了。秦堪不是奸臣!”

葛老五一呆:“秦堪不是奸臣?可……全天下都说他是奸臣呀。”

唐子禾叹道:“秦堪其人,从两年前作《菜根谭》时我便时有关注,能作出堪比圣人之言的锦绣名作,岂是奸臣品性所能办到的?再看以后朝中每有大变,秦堪的身影在其中若隐若现,人人皆骂他国贼奸佞,然而细细琢磨起来,他究竟干过哪一件祸害江山之事?”

“如此说来,秦堪是……好人?”

“他是一个忍辱负重的好人,但……他却是我白莲教最大的敌人,这次他来天津,咱们白莲教更需隐忍藏迹,因为他是一个非常难缠的对手,总坛那些蠢货竟叫我们提前发动,岂不可笑?”

葛老五愁眉苦脸叹道:“可是……总坛派来接替你的人马上就要到天津了,红阳女,咱们如何应对?”

唐子禾眼中闪过一道冷芒,笑容竟又换了一副妖艳模样:“接替我?他有本事接替我吗?”

这女人似乎有着无数张不同的面具,冷艳,孤傲,睿智,以及现在摄人心魄般的妩媚。

她,是天生的魔女。

※※※

“侯爷饶命!”

随着锦衣卫天津指挥使衙门前堂的一声充满惧意的齐呼,前堂顿时扑通跪满了一地。

秦堪翘着腿浑若未见,悠然地垂头品啜着茶水。

面前跪倒的,皆是天津城内城外的宗族乡绅,人不多,总共也就十来个,天津只是个小土城,城内城外所谓的乡绅自然多不到哪里去。

人少容易管理,也更容易吓唬。

锦衣卫吓唬人算是行家中的行家,更何况眼前这十来个乡绅本身也不干净,如今的天津严格说来是一座实行军管的小城,军人只知打兵打仗,对治

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