劈嘶——
内劲运至细长黑鞭驱使其划破半空，鞭锋夹刃，所到之处无一不是血光四溅，哀叫连连。
顷刻间，十来名大汉个个倒地不起，尚有气息的所剩不过三、四个。
“女、女侠饶命啊！饶命啊！”
“方才要你们放过我，也不见你们点头呵！”
“这——一场误会、一场误会，小的有眼无珠，不知女侠来到这玉皇顶，冒犯了女侠，请女侠饶命、饶命！”
“被你们烧杀抢夺、奸淫掳凉的人可曾这么求你们饶命？”
“这……”
“你们可曾饶过？”
“那……”
“既然如此，又怎奢望我饶人呢？是你们自个儿把自个儿往死路上送，怎怪得了我呢？”巧笑随鞭落，莲步轻移后，原先所在之地已是一片哀鸿，再无生息。
恶人自有恶人治，她无意当恶人，但若被迫做恶人，也怨不得她。
季千回收鞭回头，却不见方才男子身影。
怪了！“姓曲的，你躲到哪儿去了？”
“我在这儿。”
她循声抬头往上望，这男人有没有搞错？“你躲也该躲得好看点，竟然跑到树上去？”他到底是不是男人？
“逃命要紧，哪管得了好不好看？”真冤枉，他逃到树上也错啦？
“噗哧！呵呵呵……”掩唇直笑，季千回被他逗得笑疼了肠子，不得不弯腰。“哎哟，我的肚子……呵呵……”
这人好好笑，一会儿气得她肠子打结，现下又惹她笑疼肚子，真是活宝。
“你笑什么？”慢吞吞地爬下树，曲翔集不知道自己做了什么事让她觉得好笑。
垂首望见倒地再无生息的十数名大汉，很难想象他们竟是葬身在一名女子手中。“一个活口都不留。”该说她狠，还是说她嫉恶如仇？一时间他真不知该捡哪个词说。她肯定武功修为不浅，甚至谓之高强也不为过。
北武林何时出现这么一位擅长使鞭的能手？曲翔集想了想，百思不得其解，他这个北方人没听说过有哪号人物擅长使鞭的。
而这时，季千回的声音引得他回神，吐出的是令他哭笑不得的问题。
“你怕？”
一朝懦夫行，百年无胜名。唉，早知道就别膛这浑水，瞧，现下被看轻了吧！曲翔集摸摸鼻子，尴尬地笑了笑，“女侠武功高强，在下佩服尚嫌来不及。”
“油嘴滑舌。”季千回美目含悄地睨了他一眼。“下回麻烦你随便找个树枝什么的去打草惊蛇，免得让人以为你武功了得，是个响当当的大侠。”
大侠二字听来尤其刺耳。真是个呛辣子，三言两语便令人辣呛得几乎溢出泪。
看了看随身的棍棒，曲翔集搔头扬笑，“要真遇上麻烦，多少还可以拿出来充充场面吓唬人嘛！”棍棒还是有它的用处的。
“你可知螳螂的下场是什么样？”
“怎的？”他很有兴趣知道。
“惨死马车轮下。”甜甜一笑，她说得很绝，暗示他少做螳臂挡车的愚蠢举动，自找死路。
曲翔集咳了咳，赶紧转移话题：“敢问女侠怎会出现在这山间野岭？”
“我要去徐州，可惜迷了路。”
“哎呀！你该不会是要去五台山观看武林大会吧？”
观看？“是啊，这等武林盛况不看就可惜了。”呵，她不只看，还要参加，要取得盟主之位呵！
“真是巧遇！在下正好要往五台山去，如果女侠不介意，就让在下为你带路如何？”
“你也要去五台山？”
“当然。虽然在下武功不济，可也不想错过这武林空前盛况。女侠你——”
“你别开口女侠、闭口女侠成吗？”听来乱奇怪的。
“要不，该怎么称呼？”
“我姓季，名千回，百转千回的千回。”
樱唇绽放如春花般的娇甜笑靥，炫人而不自知，抑或是早习以为常，曲翔集不得而知，但一时片刻间还无法习惯佳人便在眼前的惊艳，会失神，着实不能怪他。
“叫我千回便成。”话语间豪气干云似也不让须眉。
“季千回……嗯，季千回。”曲翔集细细咀嚼她的名，看似颇有一番滋味在心头。“百转千回的千回呐！”这是什么样的女子？令人费思量。
“你嘀嘀咕咕些什么？”
“没、没什么。”那出尘的容貌得看惯呐，要不一路上脑子怎么清醒。曲翔集伤脑筋地暗想。
就在他失神的时候，季千回才空出心思打量他。
此人约莫七尺有余，身穿土黄短衣长裤，腰间系了条墨紫带，脚穿外缠绑腿高筒皮履；相貌平庸，称不上丑，也没有一处俊美尔雅，平淡如水的长相，坦白说，就是在夜里挑灯一照也有一、二十个的类型，但是——
这人虽初见面却不令人讨厌，武功虽不济却能自我解嘲、谈笑风生，见她时除了起初第一眼的惊艳外，再无其他失礼目光，可见为人还算正派。反正她身边正缺一人充当护花者，他武功虽不济，好歹也像他方才说的能充充场面，替她省些被拦路调戏的小麻烦。想来也是，现在要找燕奔不可能，现成的便有一个，虽帮不上什么忙，倒还是有琐碎用处。
物尽其用方能取其利，这简单的道理季千回还懂得。
姑且就这么办吧，心念一定，她开口催促：“那还不走？”
“走，当然走。”曲翔集执棍倚上肩，先行带路。
江湖，说无情是忒煞无情，言有情倒也有情。
瞧！现下不就由陌路转为同行伙伴。
怪哉乎，江湖人。
第三章
她定是个穷极奢侈、不知人间百姓疾苦的破财败家女。
瞪着眼前好酒好菜——百味羹、两熟紫苏鱼、排蒸荔枝腰子、锦鸡签、白燠肉、｜乳炊羊肫，再加上一醴琼花露，一餐饭已逾二百两。
“怎么不吃？”
细嚼慢咽个中好滋味的季千回，这会儿总算注意到同桌人瞪凸了眼珠子的诧异脸色，这才停箸。
“你出身豪门？”
“自小无父无母。”问这作啥？
“你乍获横财？”
“普天之下有几笔横财好发？”这人也得了，净问这些风马牛毫不相干的问题有何用意？“吃饱好上路不是？”
“的确是吃饱好上路，但我怀疑你能安然无恙地踏出这酒楼。”
“为何不？”
“你有银两可以应付这一桌？”
“怎会没有？”
“为什么有？”
“这位公子——”雪凝织指打蛇随棍上地点上他的胸口，窜至他下颚贴住多话的嘴唇。“你是怀疑人家存心吃白食、喝霸王酒吗？”醇酒芳香自美人樱唇传来，添了点胭脂味、增了点暧昧。
曲翔集直觉地喉结上下一动，咽入尴尬。“你不必靠这么近说话。”
“人家只是想让你知道人家的委屈，谁教你平白无故误会人家！”啐，这些不过是小鱼小肉，敢情他是嫌她招待不周，伺候得不够好？哼，做人要知足才能常乐！季千回忿忿暗忖。“近一点才能说说体己话，不是吗？”
感觉喉间硬块又是困难的一个香咽。“用不着太多体己话吧？”他跟她又不熟，哪来体己话说？
“就知道你瞧不起人家。”黛眉含怨夹愁，看似怨慰身旁男子对自己的薄幸无情，害她枉送芳心一片。“人家……人家闯荡江湖也是迫不得己，你何必这么作践人，欺我如此之深？我好可怜，呜……”
是嘛！就是嘛！干嘛欺负人家姑娘？好端端的姑娘家要不是身世飘零，岂会只身独闯江湖？周边怨恼眼色围剿得曲翔集不知该怎地才好。
他向来得人缘，怎知身边多了个人就全走样？
还是，因为身边的人是她，是这个时而美艳如牡丹，时而冷傲似寒梅，时而柔媚若芙蓉，百花风情汇于一身的谜样女子季千回？
与花争奇斗艳，他这株草就该退隐含羞，别出头免遭连根拔起。“是我的错，我不对，你人美心好，就原谅我这次，下回不敢了。”
“那好，这桌饭钱由你付。”说完，她便径自大快朵颐。
啥！？“我说季姑娘，这也太——”
“千回，不叫我千回便不应。”这男人怎么规矩就多，也不想想江湖远比民间自在许多，何苦自缚？
“好吧，千回。要我付这饭钱，敢情你打算把我押在这儿做长工抵债？”
“这倒是个好主意。”季千回认真思考这可行性。“虽然我怀疑你能否挑得起一桶水。”
有必要把他看得这么扁吗？“何必门缝里看人？”他苦笑。
“曲公子——”季千回还他狐媚一笑，虽诱人却是毒花一朵。“小女子压根儿是从窗缝里看你，何来门缝之说呢？”那更看扁人了。她的安抚一点实效也无，只有让人更挫败的份。“现下你想怎么办？”难不成真押他抵债？
堂堂曲二少成了酒楼小厮，这话传出去还得了？他后悔遇人不淑，竟遇上一个破财败家与武功修为一样高强的侠女。
他早知道一般侠女多半清贫，原因之一是溺于练功无暇营生，二是不擅理财又不懂生财，坐吃山空的结果是虽负江湖盛名，日子却过得比和尚尼姑还清贫，接济过不少侠女，他深明此理。
使女之名何等风光，可背后藏的净是无法对人言的清苦。
他以为她衣着光鲜应是特例，但看这等挥霍情状，要不落入清贫也难。
当真开始忧心自个儿了。季千回暗笑在心底，下箸之间更是多了份莫名欣喜，心情愉悦之际，也吃得更津津有味，哪怕这百味羹少了一味，两熟紫苏鱼并未蒸透，排蒸荔枝腰子稍甜，锦鸡签太油，白燠肉肉质不佳，｜乳炊羊肫并非以武火快炊，还有这琼花露十有三成掺水。“看你还敢不敢再这么 唆追问！”
曲翔集闻言，哭笑不得。“你绕这么大圈子只为了提醒我别太好奇？”
“我讨厌被追问。”那很麻烦。
“你就说这句话便成，何苦拐这么大个弯？”
“谁教人家就爱跟你说话呢！”柔媚甜腻的勾唇抿笑，不心迷神醉的就不是正常男人。