“利诺是快要死了，他却不笨。如果他第一晚不能得逞，他不会第二天再试吗？”她说着打了个寒颤。“我宁可在乌漆抹黑的夜里忍受他，也不想等天亮了再看他那个样子。美芷，光想象他碰我，我就快要恶心死了，你说怎么办？”
“好吧，甜心，我不拿药迷昏他，用药来让你昏睡好了。这样你什么都不知道，反而不必担心那老山羊要如何。”
这是好办法吗？若薇娜皱眉头。她不信任利诺，在他身边昏迷不醒安全不安全呢？是看不见就算了，还是不知不觉比较妥当？
“你的药效能维持多久？”她想了半天之后，若有所思地问道。
“几个小时，足够让他把事情结束。”美芷向她保证道。
“万一他误喝了呢？”
“又没有毒。如果他能做他就做了，不能做他也不会记得你为什么昏倒。”
“那我第二天早上还是得面对他呀。”她咕哝道，摇着头。
“不会的，为什么会弄错？我把药混在你的酒里面。他的酒没有倒出来，你的酒先倒在杯子里。反正你一定先回来，见到那杯酒就喝了它，不管谁跟你在一起，都不会怀疑其中有诈。”
“就这么办好了。”她下定决心道，“无论如何也比——”
敲门声打断了她们的谈话，若薇娜以为是吉伯特，结果是一大堆仆人。她们端进来洗澡水和木桶，一盘面包和｜乳酪的早餐。
她们还捧进来一件深白色的新娘礼服，说如果她没有自行准备，那么利诺爵爷要她将就一点就穿这一件好了。
她不小心听见她们窃窃私语，他的上两位夫人也是穿同样一件礼服和他步上礼堂。他对她一点也不在乎，由这种小地方就看得出来。
两名女仆把礼服举起来，展示给她看，她耸耸肩。“有何不可？他前两任妻子幸运地溜掉了，或许它也会带给我好运。”
四周突然安静下来，若薇娜才想起来她不该把心事说出来。这些人毕竟是利诺的人，她这样说她们主子的坏话，恐怕对她不会有好处。
其实她们是被她的坦白吓呆了，不一会儿有人吃吃笑起来，然后一个接一个，她发现她们全站在她这边，因为她们都痛恨她的新婚夫婿。
不管人如何抗拒，时间仍然一成不变地行进，而六点一过，若薇娜就嫁给了柯白恩堡的领主——高武·利诺。没有任何意外，也没有人来救她。在证人之前，在众人的祝福之下——她认为上帝绝对不会赞同——她由一个讨厌的男人手中，被交到另一个讨厌的男人手中。
她未来的丈夫实在太老了，整个典礼过程中，他都在打瞌睡。
婚宴要热闹一整天。若薇娜被安排坐在利诺旁边，看他抿着那些搅碎了的食物——因为他没有牙齿，特别为他准备的。他同时注意到她没吃什么东西，在她的金盘子里堆满了食物。就算她有胃口，也被他破坏无遗。
吉伯特一直兴致高昂。他达到目的了，其它都不重要，他也不介意她的沉默。
他坐在她另一侧，像猪一样进食，猛灌老酒，说个不停——他要如何如何打得福克赫斯落花流水，杀得他片甲不留。
美芷没有听错，他甚至没有让利诺的士兵留下来庆祝，一批批把他们送往他的城堡，在那里和他的人会合，然后向特尔斯堡前进。他也没有等到自己有空指挥，他要把福克赫斯困在特尔斯堡，怕他溜走。
新娘回新房的时候到了，淑女簇拥着她离席，而若薇娜觉得她快要吐了。她脸色白得和她丈夫一样，她的眼睛因强忍着眼泪而涩痛不堪。
没有种种建议和劝告——像其它婚礼那样有的只是同情的眼光。那些女人很快在新房中一片忙乱，当她们蜂拥离去时，她身上只剩薄薄的衬衣。没有人建议她脱掉它，而她也没有这种打算。利诺的视线茫茫，说不定根本看不出有什么差别，而她宁可不要和地宜接接触，有一件薄衣也是好的。
一旦房间里剩下她自己，她把睡袍包裹在身上，吹熄了所有的蜡烛，只留下床头的一对，给她自己照路。
她走固卓子旁，那里有一瓶酒，两只酒杯，只有一杯是满的。她迟疑了一下，没有立即伸手拿那杯药酒。药效只能持续几个小时，万一她丈夫几个小时之后才进房间来呢？她该不该再等一下？她忘了问美芷，这药要多久才会发作。
房门在毫无预警下被推开，吉伯特走进来，他的眼光落在杯子上。
“不要碰它，”他警告道，企图阻止她反抗。她没有动，他把另一瓶酒放在桌上。“幸好我注意到你不太对劲。”
“我还能怎么样？”她提醒他，“我妈在你的控制之下。”
他不理会她，若有所思地看着那一杯酒。“你打算毒死他？”
“没有。”
皱着眉头，他脸色更难看了。“那么是想毒死你自己？”
她歇斯底里地笑起来，但愿她有那种勇气。他抓住她的肩膀，用力摇晃一下。
“回答我！”
甩开他的手！她拉下脸。“如果我要毒死任何人，那一定是你！”她怒道。
他脸红了半晌。她突然发现，他真的担心她会自杀。
没有直视她，他说，“你不要小题大做，等你怀了孕，我就替你除掉他。”
“这么说，你打算杀了他？”
他没有回答，因为一堆人吵吵闹闹地接近门口，想必是新郎来了。
“到床上去等他，”他轻推了她一把。“你不要乱来啊。”
她转身瞪他。“这是你一手安排的婚礼，你到床上去等他好了，”她压低嗓子怒道，“他根本看不见，或许不会发现有什么不同。”
吉伯特竟咧嘴对她笑。“我很高兴你仍然是老样子，幸好我有先见之明，我要把这个拿走。”
看他拿走酒瓶和杯子，她几乎要哭了。可是如果她求他至少留下那杯酒，他就一定会要拿走。
深吸一口气，她朝床跑过去，才把被单拉起来遮住自己，新郎到了，被一群留在最后一批，还没出门打仗的武士前呼后拥。
他们肆无忌惮的笑声，在看到床上的新娘子之后，突然停下来。吉伯特注意到她的不安，催促那些人离去，然后在身后关上门。
房里剩下若薇娜，和她的新婚丈夫。
第二章
他是有备而来的。
高武·利诺穿着一件墨黑的晨袍，使他没有血色的皮肤显得更加苍白。腰带在路上松开了，他没有把它系上，倒是往前走一步，它就敞开来。
若薇娜看见他朝床走来，连忙紧闭上眼睛。然而那一副老迈的身体已经映在她脑海里——凹陷的肚皮，皮包骨的两条腿，肋骨一根根清晰可见，还有吊儿郎当晃动的小东西。她知道那玩意儿有许多名字，大多指它是可怕的武器，但她老公的一点也不可怕，也不像武器，倒像个小可怜。
她差点想笑如果她不是快要哭了，这场面的确颇惹人笑。她开始低声祈梼，希望她可以逃过这一切。
“老婆，我的小兄弟须要你的鼓励，过来亲亲他吧！”利诺轻笑着。
若薇娜感到一阵恶心，她躺在床上，死命抓着床单，不愿移动。
“过来，老婆。”利诺喃喃道：“我太老了，这次一定要生个儿子。如果再不行，我就让鲁达来代替我使你怀孕，没有人会反对的。”
吉伯特也不会反对的，她恐怖地想道，他也要相同的结果……一个孩子。
老天，她一定要忍受这些吗？他好象行尸走肉，她知道她不必费多少力气，就可以反抗他的骚扰。但她这么做了，她母亲会遭到何种命运？
而且这人现在是她丈夫了，丈夫的地位是崇高无上的，她连命都掌握在他手中，他一声令下要宰了她，没有人能说第二句话。
“我买了个烂货回来吗？”他提高了嗓子。“你给我过来，马上过来！”
这是个直截了当的命令，她不是有意违抗，问题是她一碰他只怕就要晕倒。
“我做不到！”她大声说道，因为她不想说第二次。“如果你要我，那就来吧，我是绝对不会帮忙你的，爵爷。”
没想到他还能涨红脸，他气得发抖。她想，或许从来没有人敢这样对待他。他会鞭打她吗？恐怕要叫别人来鞭打她，他自己没有那种气力。
“你——你——”
他只说出这句说，眼珠子像要掉出来。他站在那里摇摇晃晃，一手捂在胸口，她真怕他把肋骨压扁了。
她翕动嘴巴，想说点什么安抚他，但话还没说出口，他倒栽葱跌下阶梯，一点声音也没有。
爬在床缘往下看，她发现他就躺在那里动也不动，手还放在胸口，眼皮并没有闭上。他的浑身上下都没有动，好象也没有呼吸。
若薇娜持续盯着他看。死了吗？她可能如此幸运吗？他的笑来到嘴边，变成呻吟。
现在吉伯特会怎么做？这件事不是她的错。
是吗？
假如她没有拒绝……
好象是她的错，她内疚地想道。她怎么知道拒绝男人会害死他嘛！
他到底是不是真的死了？
她才不要去碰他。现在想到要碰他，还是让她翻胃。不过总要有人确定一下。
她跳下床，夺门而出，在走廊上撞到一个人。警卫吗？不，是吉伯特。
“我就知道会有这种事。”他不高兴地说道，“你一直计划逃跑。”
“我——”
“不可以，你给我回房间去，乖乖——”
“他——”
“回去！”
“利诺死了！”她好不容易把话说完。
他用力捏她的手臂，然后很快把她拖回房间。直接朝利诺走去，把脸贴在他的胸口。
当他抬起头来，表情是非常非常愤怒的。
“你怎么弄的？”他斥道。
她往后退一步，连忙自我辩解。“我没有碰他，屋子里只有你的酒，他也没喝。他甚至还没有爬上床，按着胸口就跌下阶梯了。”
吉伯特又看了她丈夫一眼，大概是相信她的话了。他把黑袍子盖住利诺的身�