声说：“遵旨。”上前执了酒壶，垂首替吴三桂斟满酒。吴三桂颤声道：“谢了……”一仰首饮尽杯中酒，两人俱不敢对视。崇祯微笑着说：“陈圆圆，将你喜欢的曲儿弹奏几曲，为吴将军助兴。”陈圆圆低声应着，退坐到角落锦凳上，怀抱琵琶，纤纤玉指一挥，弹奏起一支美妙乐曲。崇祯侧耳倾听，欣赏不已的样儿。吴三桂则屏息静气，不时偷窥陈圆圆……陈圆圆的琵琶轻抚慢弹，有如大珠小珠落玉盘……
稍顷，崇祯欣慰地对吴三桂说：“黑虎洼一战，你不但杀敌救父，而且敢于单骑独斗皇太极，豪气冲天，大显国威。朕要重赏你！吴三桂，你自己说，想要什么赏赐？”“标下不敢……”崇祯笑道：“哎――你闯宫夜报的勇气到哪去了？血战黑虎洼的勇气哪去了？只管说吧！”这时，陈圆圆的琵琶曲也渐趋急骤，有如狂风暴雨，铁马金戈，把吴三桂催逼得如火焚身……而陈圆圆也在此时抬起了头，直视着吴三桂。吴三桂斜看一眼陈圆圆，欲言又止，终未出口。
崇祯亲切地说：“你是朕的爱将，朕给你什么都舍得。”吴三桂依旧欲说不敢，十分痛苦。陈圆圆眼中现出不屑的目光，刀一般闪过吴三桂。琵琶曲子重归忧郁与和缓……崇祯举盅笑道：“也罢，等你再立新功时，朕加倍赏你。”吴三桂只得无奈地揖首：“谢皇上。”
崇祯饮尽盅内酒，说：“你在京城中歇几日，速归宁远赴任去吧。”“遵旨。标下告退。”吴三桂不敢看陈圆圆，垂首退下。而陈圆圆的曲声仍在继续，充满哀怨与悲伤……
宫内花园中，吴三桂一步慢似一步，流恋不舍地离去。至无人处，吴三桂蓦然立住，痛苦地、狠狠捶打自己胸膛，唾骂自己：孬种、熊包、软蛋！我怎么这么没用啊……
忽听一阵咯咯咯的笑声，乐安公主从花棚内步出。乐安公主嗔道：“这不是我们的大英雄嘛！怎么没去打清兵，躲在这儿自个打自个？”吴三桂尴尬地上前施礼：“给公主殿下请安。”乐安取笑他说：“你自个都不安，还给我请什么安？”吴三桂知道公主的厉害，急欲趋避，连忙说：“标下告退了。”“等等，告诉我出了什么事？”见吴三桂迟疑不答，乐安催促他，“说啊。”吴三桂痛苦地说：“刚才花亭赐宴时，皇上问我想要什么赏赐，我、我不敢说。”“笨蛋！为什么不说？”乐安斥道，“那你怕什么？”“唉，标下怕、怕……标下也说不清怕什么？”“真没用。连怕什么都说不清，胆小鬼！”乐安弃他而去。
吴三桂垂首而立，自言自语：“是啊；我是个胆小鬼……”
陈圆圆仍在轻轻弹奏琵琶。崇祯若有所思地望着她，忽然轻咳一声。陈圆圆立刻停止弹奏，垂首不语。“陈圆圆，朕觉得吴三桂今天好像变了个人。”崇祯说：“那天闯宫夜报时，他何等胆大，而今天何其胆小！朕问他想要什么赏赐，他竟不敢开口。真是奇怪。”陈圆圆依旧垂首，冷冷地说：“奴家见过这种人，心里想要而没有胆量开口，是个伪君子！”“言重了，吴三桂是朕的爱将。”崇祯微嗔着，走近陈圆圆，忽然想起夜里的情形，心里一动，很温情地注视着她，微微地抬起手，正欲轻抚她的脸……
陈圆圆突然道：“皇上，乐安公主来了。”崇祯只得强做正经退开。乐安笑嘻嘻入内，大声道：“父皇，女儿来了。”来了就来了，嚷嚷什么？身为公主，走路说话都要有个尊贵样。崇祯忽然叹了一口气说，“找朕有事么？”“不尊贵更舒服！”乐安笑着说，“我想让陈圆圆教我弹琵琶。日后，我好弹给您听。”崇祯沉呤着看了看陈圆圆，又看了看乐安公主。说：“好罢，朕准你跟陈圆圆学弹琵琶。但你得牢记，要学就得技艺精湛，可不能三天打渔两天晒网。”崇祯踱出花亭，陈圆圆与乐安相视而笑。
“公主，你可是自讨苦吃，告诉你，我是个严师。”陈圆圆笑着说：“当年我学艺时，干妈把我全身都打肿了！”乐安公主故意夸张场惊叫起来，说：“这样我可不敢学了……”陈圆圆却没有兴致跟她逗乐，带了几分怅然，准备离去。乐安公主忽然想起什么地说：“对了，刚才在花园里，我又看见了那个吴三桂。”陈圆圆惊问：“他怎么还没走？”乐安不屑地说：“走什么走，在哪儿捶胸顿足哪！骂自己‘熊包、孬种、软蛋’，痛苦得不行。嘻嘻……真是笑死人。”
陈圆圆顿时沉默下来，若有所思站在廊边。
第十章 皇太极的国书（三）
崇祯踱出花亭，循小径散步。走着走着，蓦然看见吴三桂迎面跪在道当中，面朝自己，纹丝不动，已不知跪了多久。崇祯大惊，道：“吴三桂……你、你这是干什么？”“标下在等候皇上。”吴三桂声音粗哑地说，“刚才皇上问标下想要什么赏赐，标下不敢说。现在，标下想说出自己的心愿。”吴三桂重重叩一个头，说：“祈皇上恕罪，标下想要皇上赏一个人。一个女人！”“哦……你想要谁？”
吴三桂颤声说：“陈圆圆。”看到崇祯的一脸惊讶，吴三桂说：“是。求皇上把陈圆圆赏给标下。标下这辈子别无它求，只要陈圆圆。皇上如能把她赏给标下，标下终生都将为皇上浴血奋战。标下发誓扫清满夷，砍了皇太极的头，以此报效皇恩！”……吴三桂激动得有些语无伦次。崇祯愣了半响，忽然哈哈大笑：“你是朕的爱将，只要你喜欢，别说一个陈圆圆，就是十个百个，朕也赏你！”
吴三桂惊喜地望着崇祯，正要叩谢。不料崇祯却长叹了一声：“唉！可是，你要得太晚啦。”“皇上？”……崇祯正色道：“这个陈圆圆，朕昨日已经宠幸过她了。朕宠幸过的女人，生生死死都是朕的人。君臣之间，不能坏了规矩。你说是不是？”吴三桂绝望地低下头。
阁内，陈圆圆独坐寒榻，轻弹琵琶，显得愁肠百结，万千思绪。陈圆圆低声吟唱：
汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头。
情哥哥，慢些走，妹妹等你在楼外楼……
惆怅的乐曲声传至阁外。月光下，伫立着一个身影，正是崇祯。他隔窗注视美丽的陈圆圆，一动不动。陈圆圆弹着弹着，突然弦音一变，她觉察出动静。崇祯轻轻步入阁内，一直走到陈圆圆身后。陈圆圆弹奏得越来越慢，当崇祯在她身后停定时，她的琵琶声也停止，气氛冻结。陈圆圆雕塑般不动。崇祯细细打量着陈圆圆，说：“朕，从你的琴声中听出许多哀伤，许多向往。”“秉皇上，奴家一个人的时候，喜欢自己弹给自己听。”“哦？这意思是说朕不该听么。”陈圆圆说：“皇上是天子，富有天下。对皇上来说，没有什么不该的。”崇祯伸手轻抚陈圆圆，动情地说：“你真是色艺双绝。唉，如果你还是女儿身的话，那该多好哇。”在崇祯手碰到陈圆圆肩脖时，陈圆圆浑身一颤，她隐忍着，说：“奴家不仅不是女儿身，奴家还很脏。”
崇祯轻咳一下，抽回手，正色道：“陈圆圆，朕告诉你，吴三桂并不是你说的伪君子。”看着陈圆圆，崇祯突然大怒，说，“他是个贪婪之徒，狂妄无礼！他竟然向朕要……你知道他要谁吗？”陈圆圆紧张地问：“谁？”崇祯厉声：“你！他竟然要求朕把你赏给他！”陈圆圆一震，克制着内心惊喜，无言。
“为了能得到你，他发誓砍下皇太极的头来报效朕。哼，且不说他能否能砍掉皇太极的头。朕奇怪的是，你陈圆圆在他眼里竟然比皇太极的头还贵重？！”陈圆圆有点抑制不住自己地颤声说：“他疯了……”崇祯冷冷地：“说得对，他是疯了！”陈圆圆再也控制不住自己，忍不住头一低，泪水哗哗流淌。崇祯依旧毫无觉察地哼了一声，说：“怪不得花亭赐宴时，他那么胆怯。原来，不是因为朕，而是因为你在边上！”陈圆圆这时已经顾不得其它，起身跪倒崇祯脚下，含泪乞求道：“皇上啊，奴家早不是女儿身了，奴家脏得很。您留着我有什么用呢？不如……”陈圆圆欲言又止。崇祯冷笑一下：“说呀。”陈圆圆鼓足勇气说：“不如把我赏给他，让他感恩不尽，让他忠心耿耿地为您效命。”
崇祯仰天大笑，说：“是啊是啊，你们俩都是这个心思……”崇祯笑罢，怒视陈圆圆说：“朕本打算把你给他，可惜，你已经被朕宠幸过了。你生是朕的人，死是朕的鬼。”陈圆圆惊讶地说：“不！皇上没有宠幸过我！”崇祯厉声道：“天子无虚言。朕说有，那就是有！”陈圆圆诧异盯着崇祯：“皇上您？”崇祯伸出双手抓起陈圆圆，死死搂住她。接着，渐渐把她按到软榻上。陈圆圆初时挣扎了几下，激起崇祯的怒吼：“朕是皇上！懂吗？是皇上……”陈圆圆终于放弃了挣扎……这夜，崇祯不顾君王的尊严，强行宠幸了陈圆圆。
一顶宫轿抬至内宫门口，驻轿。扶轿的鲁四掀开帘子，小心异异地扶出王承恩。王承恩柱着根拐杖，在鲁四扶持下，颤悠悠地沿宫道前行。显得创伤未愈，步履艰难。宫道拐弯处，王承恩迎头撞见周延儒，两人都十分大度地拱手相揖。王承恩吃力地弯着腰，说：“给周大人请安。”周延儒干笑着说：“不敢――从来都是在下给王公公请安的。”
王承恩赶紧退身让出宫道，说：“哎哟，老奴挡着周大人道了。周大人请。”周延儒沉下脸，说：“这才几天哪，王公公伤势就好俐索了？”“哪呀，老奴大半截都给打烂了！不过，老奴贱骨头贱肉的，经打！”周延儒冷冷一笑，道：“这么说，皇上给您的恩典还是不够。那天哪，真应该多备几根刑杖侍候着您。”王承恩叹息说：“唉，提起这事，老奴一要向皇上谢恩，二要向周大人道歉。”周延儒说：“向皇上谢恩是当然的。为何还要向我道歉哪？”
王承恩说：“周大人盼星星盼月亮一样盼着老奴死，但老奴这个老不死的呀，竟然没死成，真是愧对周大人了。还不该道个歉么？”周延儒怒道：“王承恩，你要识时务