堂亲自领兵驰援喜峰口。”祖大寿上前请命道：“大帅不可轻动，末将愿去迎战皇太极！”袁崇焕摇摇头，说：“皇上点着名要我去，我如不去，皇上会疑心的。这大学士、太子太保，可不是是白给的。”吴三桂说：“末将愿随大帅同去西北。”
袁崇焕沉吟片刻，说：“听令。本部堂出行之后，宁远防务由祖大寿一体负责。如有清兵侵犯，你任何时候都不准出城接战！吴三桂随本部堂同去驰援西北。传命，两个时辰以内，援军必须开拔。”
祖大寿、吴三桂上前一步，揖道：“遵命。”
宁远城城头突然鼓号大做，城门轰隆隆拉开。袁崇焕策马率先奔出城门。吴三桂跟随在后，再后面，则是浩浩荡荡的骑兵，刀枪闪烁。再后面，则是一辆辆战车，车上拉着一尊尊红衣大炮……队列中夹杂着监军太监鲁四，他东张西望，心神不定。
袁崇焕与吴三桂并排策马行进。袁崇焕面色沉重。吴三桂几次观看袁崇焕脸色，欲言又止。直到袁崇焕开口：“吴总兵，你有什么话就直说吧。”吴三桂在马上欠身道：“是。秉大帅，我军驰援喜峰口，末将认为有两种援法。”袁崇焕扭过来头看着他。吴三桂说：“一种是星夜兼程赶着去。但喜峰口距这里五百多里地，我军最少需要四天，等我们赶到时，皇太极很可能满载而归了。我军却战马疲惫，劳而无功……”袁崇焕问：“如果他还没有退兵呢？”吴三桂犹豫地说：“那……秉大帅，皇太极有数万兵马，我们不足六千，孤军深入，风险极大。”
袁崇焕笑了：“你一定是建议第二种援法了。说吧。”“第二种援法是且走且停，每日只行七八十里，放皇太极离去。我们跟在清兵后面，大张旗鼓地追杀。这样，也可以向朝廷交待了。”袁崇焕微嗔道：“吴三桂，我一直认为你是一员虎将，怎么也惧战了？”吴三桂说：“秉大帅，末将绝非惧战！末将认为，此次驰援西北，我军准备不足，完全是因为清兵破了我们城关，朝廷为保住面子才不得不迎战皇太极，而且并无丝毫胜算。”袁崇焕感叹地说：“吴三桂，你有胆有识，敢言人之不敢言。好好努力吧，将来肯定是大将之才。”
“谢大帅！那你认为末将说得对罗？”吴三桂有点不明袁崇焕说话的意思。袁崇焕说：“你说得完全对。，不过，本部堂也有两种援法，你也帮着斟酌一下。”袁崇焕对吴三桂说：“一种是直趋喜峰口，迎战皇太极；第二种是，根本不去喜峰口，而是直奔其西北面的蒙古边境。那儿有一道山隘名叫双尖口，是皇太极班师的必经之地。我们在双尖口设伏，打他个措手不及……”吴三桂惊喜大叫：“好，太好了！”袁崇焕微微一笑，说：“双尖口一带地形，本部堂十年前就了如指掌。到时候，你我各领三千骑兵，伏于东西两侧。等清兵通过三分之二，打他剩下的三分之一！这样，不但是攻其不备，而且是居高临下，以逸待劳，以多打少。此战，才必胜无疑。”
“大帅呵……末将敬佩得五体投地！”袁崇焕摆摆手：“还是感激皇恩吧，咱们也该让皇上高兴高兴了。再不让皇上高兴一下，那就该所有人都不高兴了！”两人快马加鞭，疾行而去。在他们后面，出现了骑马随军前进的鲁四，他满头大汗，狼狈不堪地追赶着：驾！驾！
长城下，清军大营里聚集着大片清兵，他们围成一圈圈的，正在吃喝纵欢，大呼小叫：“来呀，干哪！……你它妈的，非干不可！……哈哈哈！……”清兵营地，到处是掠夺来的民财：牛、羊、瓜果、粮食。几乎是应有尽有。
一辆牛车从山道上吱吱驰来，车上坐着几个哭哭啼啼的民女，被清兵押解而来。正在吃喝的清兵们一见，立刻嘻皮笑脸围上去，发出一片污言秽语：
――哎哟，小乖乖呀，想死爷哪！
――妞妞啊，你发什么抖啊，是不是冷？让哥暖着你。
――来来，亲一口！……
第十二章 京城告急（五）
有几个清兵按捺不住，拽着民女就往帐蓬里拖。民女们吓得大哭小叫。这时突听一声断喝：“干什么哪！”众清兵一看，多尔衮威风凛然地走来，他们立刻齐齐拜揖：“拜见大将军。”多尔衮斥道：“仗还没打完呢，就它妈的发情哪！”一军士奉承道：“秉王爷，这些都是战利品，王爷选两个。”多尔衮口中斥道“放肆”，却边走边打量着那些民女。忽然，他在一个俊俏的民女面前站住，直瞪瞪地看她，惊讶地：“咦！？……”这个民女虽然一身汉族服色，但容貌与庄妃极为相似，几如孪生姐妹。
那民女被带入营帐中，胆怯地缩身而坐。多尔衮坐在一块兽皮上，端碗酒慢慢喝，目不转睛地盯着她。他醉醺醺地道：“过来，靠近点。……过来嘛，我喜欢你，不会伤害你的。”民女动了一下身体，却不敢靠近。多尔衮扔掉碗，上前一把搂住民女，痴痴地看着她：“知道吗？你长得可真像我们庄妃呀！瞧这大眼睛、弯眉毛、小嘴唇儿……样样都像！简直像极了！……天哪，庄妃庄妃……我把你朝思暮想，想你想得心疼啊！”突然间，多尔衮不可自制地紧紧将民女抱紧，一边喃喃自语，一边上下亲吻着，真的将她做为庄妃欢爱起来……
民女求饶着、呻吟着。这时，帐蓬外传来声音：王爷！王爷！
多尔衮恼怒地问：“什么事？”帐外声音：皇上有旨，请王爷立刻前去开会。多尔衮叹口气，起身穿衣服，恋恋不舍地看着衣衫不整的民女，说：“‘庄妃’，呆这别动，我一会就来。”
皇太极伫立在喜峰口城关上，远眺南天。众皇弟、皇子，以及亲王、旗主们簇涌在后面。多尔衮匆匆赶来，战袍略显零乱。多尔衮揖道：“臣弟拜见皇上。”皇太极转过身，微嗔道：“朕召集议事，就等你一个。”多尔衮折腰道：“臣弟知罪。”
“列位王爷、旗主、臣工，连日来，我军连破大明多座城关。尤其是这个喜峰口”皇太极跺跺脚下，说，“乃大明西北防线的脊梁骨，昨天，这条脊梁骨也被多尔衮打断了。此外，各旗也都斩获不少明军将士，掠夺了许多粮草。此次南征内地，可谓大获全胜。朕，十分满意。”
多尔衮以下众臣工都喜笑颜开。皇太极却面色严肃：“按照常例，朕应当班师回国了。据报，已有内地的军队正朝这里驰援。朕召你们来，是想听听你们的意见，以确定下一步行动。”多尔衮与豪格等相视片刻，均显迟疑。终于，多尔衮上前奏道：“皇上，兵勇们连续做战，都已经乏了，需要休整。”豪格道：“皇阿玛，儿臣愿意领军断后。”
皇太极微微一笑，说：“朕还没说班师哪！”多尔衮与豪格垂首而退。皇太极说：“朕知道，大军离开盛京已有两个多月了。你们的马背上也载满了掠来的财物，大车上载着抓来女人、奴隶，听说还有戏班子。你们都想快点回去，享受享受胜利成果……“皇太极说着又眺望南天，问，“可是，你们知道千里之外的中原一带，发生了什么事吗？”众臣互视，均是一脸茫然。皇太极示意范仁宽：“范先生，还是你来告诉他们吧。”
范仁宽上前：“臣遵旨。各位王爷、旗主。据北京城里的消息，四月十五日，陕西巡抚陈奇瑜率领多支官军，把高迎祥、李自成、张献忠等十万流寇全部围困在车厢峡中。此刻，他们上天无路，下海无门，弹尽粮绝。只要朝廷援军一到，陈奇瑜就要发起总攻，高迎祥等流寇将全军复没。”众人一怔，接着咯咯笑起来。
多铎道：“这是大明内战，范司马你愁什么愁？”多尔衮也说：“汉人们自相残杀，是好事嘛。”多铎更挖苦说：“范司马是汉人，当然心痛喽……”众人又吱吱咯咯地笑。
范仁宽不在乎众人的媸笑，语气依旧平静：“王爷们说得不错，那确实是大明内战。但在下请王爷们三思，大明的内战对大清是福还是祸？如果大明从无内战，而是君臣一心，上下一致，那么列位王爷进得了长城吗？多尔衮王爷您攻得破这座喜峰口吗？！”多尔衮等人顿时哑然，只能怒视范仁宽。
这时，皇太极沉声道：“范先生说得对。二十年来，大明朝廷最苦恼的事，就是内忧与外患。所谓外患，咱就不必说它；内忧呢，正是弥漫五省的中原流寇。这些流寇，始终牵制着朝廷数十万兵马和上千万银两，使得崇祯皇帝没法集中全国的力量对付咱们。因此，咱们才屡战屡胜，崇祯才屡战屡败。你们想想，一旦崇祯消灭了流寇，那么中原五省就会恢复生产与税收，内地的军队就可以陆续北上，崇祯就能够集中大明全国的兵马粮饷来对付咱们大清；咱们入主中原的大业，岂不更加艰难了吗？”多尔衮等人如梦初醒，瞪大了眼睛。
范仁宽接着又说：“皇上圣见。臣以为，凡是与大明为敌的，那就是大清的盟友！盟友有难，岂能坐视不管？”
皇太极笑道：“范司马说得透彻，朕决不能让崇祯消灭中原流寇！”多尔衮惊问：“皇上，流寇远在陕西哪，距此千里之遥，我们怎样才能解救他们呢？”皇太极得意地说：“咱们当然不必远赴陕西，但咱们可以继续挥师南下，攻打北京城！”众臣或惊、或喜。只有一位老臣面露忧色，犹豫再三，上前进言：“皇上，攻打京城不是此次入关的任务啊。各部准备不足，风险太大。”皇太极笑起来，说：“朕并不真想攻陷北京，朕只要崇祯以为朕要攻陷北京，逼迫他把内地军队全部召回来保卫京城，这就足够了。”
多尔衮与多铎摩拳擦掌，交相呼应：好！……好！……
第十二章 京城告急（六）
皇太极听听激奋的士气，下令道：“各旗各部，把抓获的男女及戏班子全部释放，把掠来的财物全部抛弃。着蒙汉两军即刻班师退兵，连夜返回盛京。将全部战马集中给正黄、正红、正白三旗，朕要给每个勇士都配备三匹骏马――两匹交替骑行，一匹备用。朕要亲自率领三万个勇士、九万�