恨。”李自成依旧语气平静：“这个我也相信！”张献忠一拍大腿：“这就对喽，你我是知心人哪！小弟早晚会造反起事，杀掉洪疯子那个老怪。然后，提着他的人头，到大哥灵前祭一祭你……”张献忠说着跪地做祭奠状：“哎哟李大哥，洪疯子人头在此，您可以瞑目了……”
跪着的张献忠和绑着的李自成都哈哈大笑起来，两人笑得开心而疯狂。李自成突然低声道：“五十里外的大营是空的，只剩官军旗帜在虚张声势，洪承畴已经奉旨北上了！”张献忠一怔：“胡说！”李自成道：“皇太极兵分两路，一路攻入西北边关，一路攻下了朝鲜。各地的官军，都撤回去护卫京城了。”张献忠眯着小眼睛怀疑地看着李自成：“我怎么不知道？”李自成道：“因为你天天吃喝嫖赌，装死卖乖，顾不上那么多。”
张献忠沉思无语。李自成真诚地道：“献忠兄弟，现在正是起事的最好时机，你我联手，定可再创辉煌……”这时候，一个哨探入内，低声向张献忠耳边秉报着什么。张献忠听着听着，脸色正经起来。张献忠摆手让哨探退下，沉声道：“你说得对，洪承畴确实奉旨北上了。”李自成说：“那你还等什么？我手脚都麻木了！”张献忠上前解开李自成绳索，仍然骂骂咧咧地：“妈的！老子今天放了你，也许明天就后愧。”李自成笑道：“后愧了还可再把我抓起来嘛。”
张献忠叹道：“唉，老子这是放虎归山哪！将来，你会不会报复我？会不会跟我争大位？”李自成抓过酒壶大饮，之后道：“如果跟你争了，你怎么办？”张献忠骂道：“去你妈的，老子早就知道斗不过你，老子甘拜下风就是。”李自成反而一怔：“怎么着？”张献忠坐下，沉重地说：“不瞒你说，这几个月来，做鹰犬做得我苦透了，天天得看主子眼色。思来想去，还是当贼痛快。我知道，义军得由你打头，闯王这位也得由你接替……”李自成正欲开言，张献忠摆手制止，接着说：“你本事大，威望高，又有黄玉辅佐。我呢，杀了草上飞，已经臭名远扬了。老子必须跟着你！……”
李自成这才明白张献忠的真心，激动地叫道：“张大哥！”两人搂在一起，哽咽……过了一会儿，张献忠推开李自成：“行哪，咱们怎么跟娘们似的。说吧，你有什么念头？”李自成沉呤道：“再次攻打滁洲城，补充粮草兵器。上一次在滁洲兵败，这次要在那里重振雄风！”张献忠呆了，半响才惊叫出来：“对呀！朝廷万万不会想到我们竟敢再攻滁洲城……妈的，老子佩服你！”
一面比先前更为巨大的“闯”字旗迎风飘扬。山野里，李自成、张献忠率领浩浩荡荡的义军朝滁洲城进发。
大队义军呐喊着冲入滁洲城门。城门下，守城的官军猝不及防，被杀的纷纷败逃……
滁洲衙门，还是那个大堂，正中竖着一面义旗，旗上一颗金字“闯”！李自成与张献忠并排站立，一个个义军首领陆续入内，向他们秉报：
――安徽刘大勇，率三千弟兄投奔李闯王，共襄大业！
――陕西王子铭，率两营义军投奔李闯王，愿生死与共，推翻大明！
――河南张铁匠，率一万五千个弟兄来了！敬奉李闯王、张大哥号令！
……
李自成、张献忠眼含泪花，激动地看着满堂的弟兄们……
第二十四章 捐款救国（一）
乾清宫，君臣早朝，气氛森严。洪承畴与扬嗣昌一右一左，分立于众臣班首。尤其是洪承畴，他珠冠玉带，一品补服，气色灿烂，神情俨然，已是今非昔比。
崇祯高居龙座，忧心忡忡的样子：“列位爱卿，今儿一早，朕就接到安徽、陕西两督奏上的败报。洪承畴刚刚离开中原，滁洲就失陷了！”众臣惧惊，都看着洪承畴。而洪承畴神色坦然，甚至有些自傲。
“贼寇李自成，死灰复燃，自称李闯王。降将张献忠也叛了！他们两个合伙起事，聚众六万多，正在向陕西进犯……”崇祯看看洪承畴，又看看扬嗣昌，有点沉重地说，“朕怎么也不明白。朝廷费了无数的粮饷，将贼剿得只剩下七八个了，连贼首高迎祥都斩了，可为何不到三个月，又是处处闹贼呢？”
扬嗣昌上前奏道：“秉皇上。贼势之所以死灰复燃，关键在于李自成。此贼的智勇胸襟，都在高迎祥之上。当初，如能再给洪承畴十天时间，让他一鼓作气，将李自成剿灭，就绝不会有今天之乱。”崇祯哑然，不悦。众臣都明白，这是暗中抱怨皇上过早地将洪承畴调了回来，他们都吓的垂下头来。
洪承畴上前，深深一躬道：“皇上，贼势死灰复燃，乃臣之罪。臣请旨，再率五万精兵重返陕西，两个月内，誓将李自成张献忠全部剿灭。臣愿立生死状，如不能提回李、张二人头来，臣会割下自己的头，向皇上谢罪！”崇祯感动地道：“爱卿的话，朕完全相信！只是，目前皇太极两路进兵，三北的战事又起来了。边关比中原更重要，朕……需要你辅佐。”
洪承畴深深一揖，从容退下。众臣都敬佩地看着洪承畴。仿佛，大明的命运全靠他了！
乾清宫暖阁，崇祯大步入内，王承恩紧跟在后。崇祯一头倒在软榻上，长叹道：“你看见了吧，扬嗣昌、洪承畴的尾巴翘到天上去了！”王承恩小心地应道：“是。”崇祯又愤怒地咕噜起那套老话：“他们心里根本瞧不起朕，朕又被臣子们骗了！唉，百官误国误朕……”王承恩从旁苦劝着：“老奴斗胆请皇上三思。刚才，洪承畴、扬嗣昌的话，说的对不对？”崇祯烦恼：“你甭劝了！朕知道他们的话对，可是朕也没错啊！边关大战在即，不把洪承畴调回来，兵部靠谁主持？”
王承恩道：“能干的大臣都有些傲骨，有的傲在脸上，有的傲在心里。而天子能忍，忍天下难忍之事。秉皇上，甭看他俩脖子昂得高高的，但心里头愧着哪！他们会想法子抵御满清的。”“传旨，明日平台议政。不用都来，朕只要内阁六大臣就够了！”崇祯沉呤片刻说，“朕想听听洪承畴、扬嗣昌有什么主意。”
平台中间是一只精美的八仙桌。崇祯居中，六大臣环坐。似乎没有了往常君臣之间的尊卑差别，亲密无间，其乐融融。只有王承恩是站着的，立于崇祯身后。
崇祯笑道：“朕心里明白，朝廷虽然有文武百官，但核心就在这张八仙桌上！”洪承畴扬嗣昌等臣“轰”地笑了起来，不约而同地向崇祯做揖示敬。崇祯端起面前茶盅，轻啜一口。六臣也跟着取盅，轻啜一口。崇祯饮罢放下，六臣也立即放下。
崇祯苦涩地道：“朕登基已经十六年了……唉，苦哇！”六臣立刻一片悲伤之色，无言。“何日才能苦尽甘来呢？何日才能天下太平呢？”洪承畴痛声道：“皇上的忧虑，令臣等汗颜！”扬嗣昌也道：“秉皇上，昨日退朝后，臣与洪大人一直在签押房里商议北疆方略，直到半夜。”
崇祯闻言，喜得两眼发亮。扬嗣昌却苦笑笑，说：“但臣与洪疯子各执已见，大吵了一场！”看到崇祯惊讶的眼神，扬嗣昌补充说：“洪疯子这是洪大人剿贼时的名号。”崇祯笑了，道：“朕想听听你们吵什么。”扬嗣昌示意：“洪大人先请。”洪承畴也不推辞，道：“秉皇上，臣以为形势严重。大明又陷入了南北两面受敌、内忧外患并至的苦境。关外有东北虎，中原有中山狼。虎去狼来，驱之不绝。臣以为，目前应以举国之力，对付外患！中原贼子们可以暂时放一放。”
崇祯点点头：“朕也是这个意思。”洪承畴道：“如果臣所料不错的话，皇太极很可能要与朝廷决战了。朝廷要早做准备。”崇祯沉重的点头，无言。
扬嗣昌道：“臣认为，无论抗清还是剿贼，都需要大量兵饷，而现在，内地礼崩乐坏，百姓人心丧乱。朝廷极度缺乏粮饷……”洪承畴打断他的话：“乱世用重典，现在已是万急时刻。朝廷必须施行铁腕手段，不计任何代价，向全国开征三十万兵丁，加征两千万军饷……”“臣极力反对！”扬嗣昌竟然击案打断洪承畴，然后向崇祯进言说，“从万历朝起，朝廷为强化边关，每年加征的‘边饷’已从五十万增至三百多万；崇祯五年起，为剿灭中原流贼，每年又加征了‘剿饷’三百万两；崇祯十二年起，为练兵扩军，每年再加征‘练饷’七百三十万两。秉皇上，全国每年的正税不足一千万，而加征的各种赋税却高达两千万，超过正税两倍！”
崇祯巨惊，众臣更惊。王承恩微微点头――因为他全清楚。
第二十四章 捐款救国（二）
崇祯低低地发出一声：“万历加征‘边饷’的时候，朕还没有出生哪……”扬嗣昌盯着崇祯，又道：“历年报表都在内阁，皇上心明如镜，大臣们也并非不知道。只是，朝廷上下都已经习惯了，习以为常了！”崇祯这才痛声叹道：“是啊……如此重税，都视为当然。”扬嗣昌沉痛地道：“秉皇上。如今，户部的赋税，已经预征到四十三年以后了。也就是说，今天的各地衙门，已经在预征老百姓孙子辈的税了！……扬嗣昌痛苦地说不下去。”崇祯一脸沉重。众臣无言。唯有洪承畴直视扬嗣昌：“扬大人，在下请教你一句，请你如实回答。
”
扬嗣昌看一眼崇祯，崇祯也看一眼洪承畴，王承恩则看了看他们。谁也不说话。洪承畴厉声道：“征税虽然痛不可当，但保住了大明王朝！保住了祖宗江山！要是不加征赋税，导致满清入关，那可要亡国灭种！请问，这两个后果，你选哪个？！”
崇祯大惊失色，连手都颤抖。众臣更是吓得乱抖。王承恩摇摇晃晃，几乎摔倒……扬嗣昌张口结舌，再也说不出话来。洪承畴平静地对崇祯道：“臣以为，征税征得再苦、再狠！仍留有中兴大明的希望。如果不加征兵丁和赋税的话，几年之后，恐怕想征也征不得了……”崇祯击案，怒起，丢下众臣，掉头离去。
走到半道上，他站住，头也不回的喝道：“洪承畴、扬嗣昌！”洪承畴扬