王承恩微笑着：“请啊，请啊！甭客气！”有人在人从中说道：“扬大人是内阁首辅，乃臣工表率，还是扬大人先请吧。”众臣顿时齐向扬嗣昌揖：“扬大人请！”扬嗣昌也不好再推辞，慷慨道：“列位同仁都知道的，在下家贫，眷属众多，但在下愿意拿出全部存银，包括把女儿的嫁妆都拿出来，以助军饷……”扬嗣昌上前写下了自己的名字，再在名后填报了“八千两。”众臣都围着看，看见“八千两”三个字顿时轰然大赞：“好好！……敬佩敬佩，不愧为内阁首辅！”王承恩向扬嗣昌一揖：“多谢。各位大人，请吧。”
众臣又是一番艰苦推让，他们讲资历、排辈份、又论品级、比家产多寡……个个刁钻狡猾：
――刘大人哪，您是泰昌年间入朝的，三朝元老了，您请。
――吴大人见笑了！您掌管着户部，脚踩着金山银海，您请！
――宋大人，光是前门那儿，就有三家宋氏银号！怎么样，拨出一点来？
――在下辈份小，品级低！岂敢放肆！您请您请……
众臣苦苦争论，王承恩冷眼相看。这时，忽有一臣醒悟：“哎，周皇亲哪？”众臣左右一看，周皇亲正悄悄地溜进小道。众臣立刻大呼小叫：“周老皇亲，您可千万别走！您走了，抛下我们怎么办哪……”立刻有臣上前，硬将周皇亲连请带拽地弄回来。现在，众臣有了依靠，都说：“周老啊，您又是老前辈，又是皇亲国戚，还是大公无私的臣工表率！您快请吧……”周皇亲无奈，几乎痛苦地道：“老夫虽然贵为皇亲，但确实家徒四壁。这么着，皇上旨意是‘捐俸助饷’，也就是捐出俸禄以助军饷。老夫就捐出整整半年的俸禄吧，啊？”众臣一听，醒悟，喜叫：“好好！”周皇亲上前执笔，边写边咕噜着：“老夫每月的俸禄是一百二十两，六个月共是七、七、七百二十两……”周皇亲刚搁下笔，立刻有臣上前抢着填报：“在下也捐出半年俸禄，总共六百四十两！”
另有臣上前抢填：“在下不敢前辈们比肩，应该矮一头，在下捐助五个月的俸禄吧！”接下来，每个大臣都沿用此例：“五百两，四百两……甚至一百零六两！”
……
王承恩看着，气得要命，却一言不发。都填报完之后，王承恩冷笑道：“大家都是明白人，区区俸禄，只是各位每月收入的九牛一毛！老夫想起，刚才在朝廷上，周老皇痛哭流啼说过一句话，‘皇上此举，惊天地而泣鬼神’。老夫转送各位，叫做‘百官此举，惊天地而泣鬼神哪，’佩服！”王承恩拿起白绸一看，立刻算出总数，道：“全部捐助加起来，共计一万二千余两。还不到皇上捐助的零头的零头！各位大人的忠君之心、报国之诚，老夫多谢！”王承恩施礼，然后与王小巧各执一角，高举起那白绸，迎风飘然而去――活像高举一副义旗。
众臣们互视不安。
乾清宫玉阶上，那副白绸已被裱糊好，展示在玉阶下。王小巧在旁守候。周后踱来，看着捐助表，惊怒：“怎么，我父亲只捐助了七百二十两？”王小巧恭敬地：“秉皇后娘娘，周老皇亲捐助了半年俸禄。”
周后满面羞惭，一言不发，离去。
坤宁宫，周皇后盛妆伫立在客厅中，头上佩挂着从未有过的许多珠宝钗饰。一宫女入报：“秉娘娘，袁妃、田妃，宁妃都来了。”周后一声“请”，宫女退下。三个美貌嫔妃步入，恭敬地向周后施礼：“臣妾给娘娘请安。”周后微笑：“都坐吧。”众嫔妃入座。周后亲切地道：“妹妹们，皇上为中兴大明，亲自和臣工们一块儿捐俸助饷。我们后宫嫔妃们，应该为皇上分忧、为国出力才是。你们说呢？”
众嫔妃互相看看，齐声道：“娘娘说的是。”周后道：“我想和你们商量一下，从明天起，各宫都开始撙节用度，缩减开支，省下银子来，给朝廷做军饷，你们说，行不行啊？”“行，行！……谨遵娘娘懿旨！”周后高兴地道：“谢谢妹妹们了……”周后说着带头除下珠饰玉钗，一样样搁进身边的盘中，说，“这串东珠，我用不着了，拿去变银助饷吧。这只双凤金钗，我也用不着了……”嫔妃们见状，个个惊讶互视。过了一会儿，她们明白了，纷纷地、也是无奈地从自己头上、颈上取下若干金玉钗饰，放入盘中。勉强笑道：“这些钗饰，原本是皇上赏的，捐给朝廷吧……”周后喜道：“妹妹们这番心意，皇上肯定高兴！谢谢了！”嫔妃笑道：“都是应当的。再说，我们捐得再多……也不能跟娘娘比啊。”
第二十四章 捐款救国（五）
周后满意地说：“行了，这些也够了。”嫔妃们这才松了口气，不再从头上摘取饰物了。不料周后又叹了口气，道：“皇上又开始穿布衣麻鞋、减膳撤乐了。我想啊，我们后宫姐妹们，应该和皇上一起，共赴时艰哪。”众嫔妃又互相看看，不知所云地附和着：“是啊……是啊。”周后道：“从明天开始，我不但要停止荤腥，还要在花园里种上些瓜果蔬菜，以便再省下些膳食费用。这事儿，各位妹妹就不必参加了，我自个就行……”众嫔妃慌忙道：“臣妾愿意和娘娘一块种地！……臣妾愿意！”
坤宁宫内室里，陈圆圆搂着小皇子，正在为他更衣。而乐安公主则倚在门边，偷听外面周后的声音。稍顷，乐安公主吱吱地笑着跑到陈圆圆身边，窃语：“母后又在演戏了，演得真棒！咯咯咯……”陈圆圆怔住了：“瞧你乐的！怎么了？”乐安公主道：“她把珠宝首饰都捐做军饷了！还、还想开荒种地呢！”陈圆圆想笑却不敢笑，道：“皇后娘娘多难哪，她不光是你的娘，也是天下人的娘。你得帮着她。”乐安嗔道：“我怎么帮？”陈圆圆笑道：“你少吃点、少花点，少来点尖酸刻薄，这就是帮。”乐安斥道：“去！去！……你还管着我哪？”
这时候，周后入内，显得十分高兴。陈圆圆赶紧起身施礼：“娘娘！”周后微笑道：“圆圆哪，我准备明天开出片地来，种些瓜果蔬菜。”陈圆圆忍着笑，惊赞着：“呀，娘娘是天下楷模！”
“我问你，你会针钱活不？”周后微笑道：“帮我做一套带补丁的衣裳。我好穿着它下地种菜。”陈圆圆惊讶地一时说不出话来。乐安公主插进来，斥道：“这还不懂呀？母后穿着绫罗绸缎，怎么下地呢？！”周后瞪了乐安一眼。陈圆圆立刻道：“奴婢懂了……不过，宫里有的是御用裁缝啊，她们的手艺比我强多了。”周后摇摇头：“这我知道。可这事啊，如果交她们做，她们就会唧唧嚓嚓，乱说一气……”乐安再斥陈圆圆：“真笨，还不懂么？她们做龙袍凤袄行，做布衣裳不行！”陈圆圆赶紧说：“奴婢明白了。”周后再也忍不住，训斥乐安：“你那嘴怎么就那么刻薄……”然后，她吩咐陈圆圆：“要快啊，我明天要用。”
周后离去。乐安与陈圆圆互相望着，然后压低声音大笑，笑得喘不上气来。两人搂一块，你捶我，我捶你……连小皇子都看得咯咯咯地笑！
陈圆圆在灯下翻捡什物。乐安抱着一抱绸缎衣物进来，朝陈圆圆面前一摔：“给你！母后说了，天明前，就得改出来。”陈圆圆翻翻那团衣物，惊道：“都是绫罗绸缎哪，你叫我怎么改？”乐安笑道：“现在，叫我到哪找布衣裳去？你在上面打几个补丁不就行了吗！”陈圆圆嗔道：“光有补丁就行？你也不想想，这可是给皇后娘娘穿的！既要有补丁，更要体面、庄重、好看。让娘娘穿了，别有一种气派！”
乐安惊讶地说：“还有这么多讲究？”“当然。比方说，农妇的衣裳件件有补丁，皇后娘娘能穿吗？”乐安道：“说得也对，可那怎么办呢？”陈圆圆道：“我把我的布衣裳找出来，剪成补丁，配到娘娘衣裳上去，再把娘娘衣裳做旧喽……”乐安连声道：“行行，快干吧。”陈圆圆抓起大剪刀，咔嚓咔嚓地，把周后的精美凤袍铰开了……
翌日，周后身着那身带补丁的衣裳出现在御花园，那里开出一片菜地，果然是既有农妇般朴实，更有皇后的庄严，别具风韵！周后捧着一筐菜秧子，慢步走来，不时偷偷地打量自己身上的衣裳，表情甚为满意。而跟在她身后的那些嫔妃们，则农妇不像农妇，嫔妃不像嫔妃。看上去，简直不明白她们穿得是什么――丝绸衣裳配着农妇斗笠之类的东西……怪里怪气！
嫔妃们看见周后的穿着，自个也暗自羞惭。周后把菜秧儿搁地上，笑道：“妹妹们，咱们种菜吧？”众嫔妃一叠声嚷着：“种菜种菜。”周后开始把一颗颗菜秧埋进土里。兴致勃勃。一妃拈起菜秧看：“这是茄子吧？”另一妃笑嗔：“瞎说，明明是黄瓜。”再一妃自信地：“不！我见过，都是豌豆苗儿……”
御花园深处，花架后头，陈圆圆牵着小皇子偷窥着，乐安也在探头探脑。两人都吱吱地笑。陈圆圆道：“乐安，你瞧皇后娘娘那身衣裳，怎么样？”乐安赞道：“不错不错，把贵妃们都比下去了。”陈圆圆自豪地说：“我累了一夜哪！”乐安公主道：“我让母后赏你！”陈圆圆忽然想起什么，说：“嗳，你干嘛不去种菜？”乐安瞪圆了两眼：“怪了！我干嘛要去种菜？”
陈圆圆反而答不上话来了：“那、那你闲着干嘛？”“闲着？我高兴，我荡秋千！我逛来逛去！”乐安任性地说，“我喜欢闲着！总得有人闲着嘛……”
第二十四章 捐款救国（六）
乾清宫暖阁，崇祯正在与扬嗣昌商议政务。王承恩匆匆步入，笑道：“秉皇上，皇后娘娘领着后宫嫔妃们，在花园里开了一片荒地，正在种菜呢！”
崇祯大喜，连声说“好，好！”王承恩又道：“皇后和嫔妃还捐出了不少首饰，要变银助饷哪！”崇祯感概万千：“这是在为朕分忧啊！……吩咐内阁拟旨，皇后及嫔妃以国家大义为重，勤俭朴素，撙节开支，堪为天下百姓之楷模。着京城内外各王公贵府，都引以为
镜。”
崇祯对扬嗣昌叹道