福王斥道：“魏忠贤，皇上在哪儿？”魏忠贤故做惊讶：“皇上吉祥着哪，已经入睡了。”这时，从宫门缝里传出皇上一丝丝喊叫声：“福王哪……信王哪……朕要见他们……”王承恩等扑上前，推开宫门，众人朝宫内一看，只见天启帝半边身体已经落到地上，他正在挣扎着想要爬到门畔。
福王痛叫一声：“皇上，臣护驾来迟啊……领头奔了进去。”众臣乱纷纷冲进乾清宫，太监与优伶们抱头四散。渐渐的，宫门畔只剩下魏忠贤与王承恩。两人再次对视。
魏忠贤咬牙切齿地：“王承恩，你、你……”王承恩上前双手抓住魏忠贤，怒喝：“说，信王在哪？”
一座陈旧的废宫，门紧闭着，门内到处挂满了吊灰，一缕月光下，朱由检坐在墙角破椅子上，痛苦地啜泣着。忽然，门外亮起火光，接着是脚步声和咣咣的开锁声。朱由检以为死期来临，恐惧地发抖。他起身，一步步朝后缩，直退到无处可退之处。
第二章 须臾之间，祸福逆转（五）
门板“咣”地大开，王承恩站在火光中，沙哑地大叫：“王爷，老奴来了……”朱由检呆了片刻，才号啕大哭：“王承恩哪……”浑身一软，几乎瘫倒。王承恩上前扶住朱由检，急道：“快快，王爷，皇上要见您。”
王承恩扶着朱由检匆匆步出废宫，朝乾清宫赶去。
乾清宫西暖阁内，福王与所有大臣挨个儿跪了一片，天启帝躺在榻上，气若游丝。王承恩扶朱由检迈过宫门槛，自己站下了，低声催：“王爷，快请见驾。”朱由检独自向前，一直走到天启帝榻旁，泣道：“皇上……”
天启帝睁开眼，握住他的手，挣扎着道：“你来啦……好好。兄弟啊，朕虽有天子之福，却无天子之才……朕只有你这一个……亲弟弟啊。”朱由检呜咽着，说：“皇上保重。”
天启帝用尽最后气力道：“听旨……”
福王、朱由俭、众臣，全部叩首不动。天启帝颤声道：“朕――传位于信王朱由检。”
朱由检惊恐万分，他原以为自己必死无疑，没料到片刻之间，祸福逆转，自己非但没死，竟然要成为大明皇帝！逢此剧变，他摇晃一下，几乎晕倒。全体王公大臣们都听见天启帝的圣旨，他们纷纷掉转头，朝朱由检叩首，一片声嚷着：“臣叩见皇上……”人群后面，跪着胆战心惊的魏忠贤，他也不得不向朱由检叩首。叩着叩着，他蓦然昏死过去。
天启帝再次握住朱由检的手，颤声叮嘱说：“你、你、你要做尧舜那样的圣君哪……”言罢，天启帝合目逝世，王公大臣大放悲声。朱由检握着天启帝那只渐渐冷去的手，慢慢醒过神来。他看看面前死去的皇兄，再看看身后跪着的大片众臣，最后，他看见站在门外，满面是泪的王承恩……
密室内，所有人都跑干净了，榻上只剩下那个昏迷的产妇，低低呻吟。她下半身全是血泊，鲜血顺着案腿往下滴。忽然，一阵细细婴儿啼哭声从窗外传来。产妇一惊，微微眼开眼睛。窗外啼声越来越响，接着，啼哭得顽强不息！啼哭得汹涌澎湃……产妇挣扎着爬起来，一翻身跌下了木榻，她拼命朝屋外爬去……好一个月圆之夜，然而，此时宫中一片嚣闹之声，全无月圆夜静氛围。月光下，一个小小的女婴在草堆挣扎。她竟然没有被摔死，她重新醒来，哇哇啼哭。她在呼唤生命，她在呼唤母亲！产妇爬出门槛，爬到那堆乱草边。从草堆上抱起了那个血淋淋的女婴，搂在怀里。婴儿在母亲怀里继续哇哇啼哭。也幸好宫中嚣闹，这婴儿哭声才不致传得很远。产妇把婴儿缠到怀中，沿着一条小径朝宫外爬，婴儿仍在她怀里啼哭。忽有人影接近，她急忙捂住婴儿口，几乎将初生的婴儿憋死。
皇宫似乎乱做一团。不时有侍卫们奔来奔去，却谁都没有发现产妇。她怀着婴儿爬过一座宫门，又爬过一条宫中过道……凡是她爬过的地方，都流下浓浓的血迹。
周妃面容憔悴，独自立于王府门外，守候着。忽然间，她看见朱由检策马而来，后面跟着王承恩和许多锦衣卫。她失神地、呆呆地望着他们，仍然一动不动。朱由检下马，微笑着走近：“爱妃，你站这多久了？”
“我、我……”她忽然发疯般扑过去搂住朱由检，大哭不止。这时，一把剪刀从她怀里掉下来，落到朱由检脚边。朱由检弯腰拾起那把剪刀。周妃仍然恐惧地：“王爷，你回来就好。咱们快离开京城吧，快去登州吧，咱们永远别回来了！”“不。”朱由检正色道：“咱们永远不去登州了，也永远离不开京城了。”稍停，朱由检昂首，自豪地说：“我不再是信王了，我已经是大明朝皇帝了！”
信王府内室，周妃侍候着朱由检换上一身孝衣。王承恩恭敬地立于侧。朱由检一面听任周妃着衣，一面对着王承恩下令：“要办得事太多了。首先，咱们得迅速召集亲信大臣，收拾人心，稳定朝政，监视阉党。另外，赶紧把内宫锦衣卫都换掉，另调一批军队进京驻防。……还有，你得暂安抚着魏忠贤等人，等到登基大典后，咱们再一举除奸。”朱由检每指示一句，王承恩就恭敬应一声“遵旨。”
更衣毕，朱由检向周妃告别：“爱妃，我必须立刻赶进宫去，为皇上守灵。”“王爷、哦不，皇上稍等等。”周妃转身从案上抱过一只布包儿递给朱由检。“带上。”周妃说：“茶蛋、点心和饮水，守夜时可用它充饥。贫妾原本是为逃难准备的，没想竟成为皇上的‘御膳’了。”
“宫里什么没有哇，朕――用不着它。”周妃担心地说：“皇上千万别用宫里的任何食物，也别喝宫里的水。”王承恩替朱由检接过包裹，说：“娘娘说的对。皇上，只要魏忠贤还活着，太监们就什么事都干得出来。”
乾清宫已布置成天启帝的灵宫，正中停放着巨大的棺椁，无数白烛微微摇拽。朱由检一身孝衣，灵畔恭立，独对那一座巨大的棺椁和无边无际的白烛。一阵风骤来，数支白烛相继熄灭，朱由检上前再将它们一支支点燃，之后望着棺椁喃喃道：“皇上啊，自从您登基后，咱兄弟之间就如隔天涯了。您从没让臣弟在驾前呆过这么久，从没听过臣弟的心里话。您为何要宠幸阉党，荒疏朝政呢？为何匆匆忙忙撒手而去、却将天下大任撂在臣弟肩上呢？事到如今，臣弟真是如临悬崖，胆战心惊啊……”
忽然，宫门外发出些许动静，朱由检警惕地回望，只见门月光惨淡，阴风剌骨，隐隐有若干人影晃动。他不由地感到恐惧。厉声问：“是谁？”一个高大的士兵入内，折腰：“卑职叩见皇上。”
“你们是东厂的人吗？”那士兵回答说，“秉皇上，我等不是东厂的人，也不是锦衣卫。是宁远三镇的野战军，王公公动用兵部密令，令我们星夜进京，入宫护驾。”
第二章 须臾之间，祸福逆转（六）
朱由检这才松了口气。他不知道，在这一个短短时间内，王承恩不仅把大内的人包括锦衣卫全部换下来。并且让宁远野战军接管了整个京城卫戌。朱由检看了看宫门外的士兵，有些兴趣地问那高个士兵：“这么说，你们是宁远总兵吴襄的部下？你叫什么名字？”“秉皇上，卑职吴三桂，在家父帐下任前军校卫。”朱由检大喜：“好好，辛苦你们哪！对了，你们饿了吧？”吴三桂迟疑着，说：“卑职不饿……”“哎，赶了几百里路，岂能不饿？叫你的人进来，朕这里有好吃的……”朱由检朝外嚷：“来呀，都来都来！”一群士兵入内，齐
齐跪拜：“叩见皇上。”朱由检急忙从囊中掏出卤蛋、点心，挨个儿递过去，连声说：“拿着！吃，都吃……”
吴三桂大为惊恐，说：“皇上，卑职不敢。”朱由检更加开心，说：“有何不敢的！吃吧吃吧，朕看着你们吃，心里高兴哪！”说着，朱由检亲手剥开一只蛋壳，递给吴三桂。
吴三桂含泪咬了一口茶蛋，重重叩首在地：“谢皇上大恩！”
众士兵一起跪拜，颂道：“谢皇上大恩！”
朱由检高兴地说：“吃吧吃吧，知道吗，这是爱妃亲手煮的！嘿嘿，爱妃做的淮扬菜，最好吃了！赶明儿有空，朕请你们吃八宝汤团！”吴三桂和士兵们一片欢笑。朱由检则在旁边得意地踱步，看着他们狼吞虎咽。
片刻，朱由检若有所思止步，问：“吴三桂，关外军情怎么样？”吴三桂回答：“秉皇上，满清的八旗兵仍然凶狂，每到秋收季节，他们总要侵扰内地，掠夺牛羊和粮草。”朱由检生气地说：“朝廷有几十万兵马驻守关外，难道打不过这些蛮夷？”吴三桂犹豫片刻，说：“据卑职所知，关外守军长期不发饷银了，战马兵器，也样样缺乏……”朱由检大怒，发狠说：“贪了！饷银都叫阉党们贪了！哼，内忧外患的，再不整治，天理不容！”
乾清宫玉阶前，一阵鼓号之声激荡……王承恩立于宫门外大喝：“皇上驾到，众臣早朝！”文武大臣俱着朝服，分左右两列沿玉阶鱼贯而入。魏忠贤走在最后，当他步上玉阶正要入宫时，王承恩横身将他拦住，两人对视，魏忠贤微微发抖。王承恩厉声道：“魏忠贤听旨。”魏忠贤跪下指旨。“皇上有旨，太监魏忠贤结党篡政，祸国殃民。姑念其效忠先皇多年，赦其死罪，着即刻剥夺职衔俸禄，流放边关，永不归京……”
王承恩说罢弯腰朝魏忠贤笑笑，道：“魏公公，皇上没杀你，还不谢恩？”魏忠贤赶紧重重叩首：“小奴谢恩。”王承恩亲切地说：“起来吧，在下送魏公公出城。”
京郊外，王承恩亲自押送魏忠贤出行，身后跟着吴三桂等士兵。走到郊野无人处，王承恩突然抽出一根红绸扔到魏忠贤脚前。魏忠贤一见，惊惧，颤声央求道：“王公公，皇上没让你杀我，只让我流放边关。”王承恩冷冷地说：“九千岁知道的，皇上心肠软，太监心肝硬。老奴是太监，老奴要杀你！”
“你我都是太监，同是无根之人哪……”
“无根之人也要斩草除根！老奴知道，只要�