怎么有时间过来？”
袭人摇了摇头，说：“你还不知道我们那一位？惦记着张姑娘和林姑娘，怕不习惯，醒来衣裳都没穿，巴巴儿地打发我过来。”说罢，又问道：“张姑娘林姑娘可起了？昨儿睡得可好？”
鹦哥道：“也是才起身。”
正说着，屋里张凤娥问道：“外面谁说话呢？”
鹦哥便把盆给了一旁的小丫鬟，自撩了帘子，说：“是宝玉屋里的袭人姐姐来了。”一边说着，一边让了袭人进去。
黛玉已起身，抬眼看去，只见一个穿银红小袄青绸掐牙背心模样温柔的丫头走进来。让了座，鹦哥去倒茶，香橙伺候黛玉梳头。袭人不肯坐，说：“姑娘这里梳洗，我就不坐了，宝二爷立等着我回话呢。”
张凤娥黛玉两个便要起身，袭人忙按住，说：“姑娘快别起身，叫我怎么好意思。”又说了几句话，鹦哥送到门前，方才回转身，说：“袭人原是老太太屋里的，不过给了宝玉使。”
贾府的规矩，伺候过长辈的，比年轻的主子还体面些儿。原黛玉还奇怪，鹦哥是老太太身边的二等丫鬟，在府里，也只有老太太身边的一等丫鬟当得起她一声姐姐。可袭人分明是宝玉的丫鬟，这就有些不通。
黛玉方才还疑惑，闻言，方悟过来，道：“原是如此，我说呢。”红绡不动声色地打量了鹦哥一眼，到底是老太太身边的人，单看这份眼力，便与别人不同。
黛玉装扮好，与张凤娥两个商量着去贾母房里，就听外面丫鬟唱道：“姑娘们来了。”两人忙起身相迎。
“正要过去呢，你们就来了。”张凤娥林黛玉两个忙着让座让茶。
“不知你们起了没，就过来瞧一瞧。”迎春寡言，惜春清冷，况年纪小，唯独探春是个争强好胜的性子，行事爽朗大方。
姊妹几个略说了几句，便结伴去了老太太房里。宝玉猴在贾母身旁，叽叽咕咕说些什么。见林黛玉几个进来，忙离了贾母，迎上来问了一圈，方才凑到黛玉跟前，不过问些丫头们好不好、晚上睡得好不好、有什么想吃的、什么想玩的云云。
黛玉平日在家里见惯了如林海林珗一般温润如玉的男子，或如林琰一般古怪精灵的男子，实在是看不惯宝玉这样□岁了还在內纬厮混的。一则是做客，二则，这宝玉虽顽劣不堪，却有一颗赤子之心，有心不理他，又于心不忍。少不得忍耐着，宝玉问一句，便回一句，竟是半句话也不肯多说。
那宝玉也看不出来，见黛玉理他，越发的无所顾忌。众姊妹见过贾母，各自落座，宝玉便挨着黛玉坐了。絮絮叨叨地问黛玉在家日常做些什么，听黛玉说每日早起要上学，遂问念什么书。
黛玉因说：“《四书》刚学完。”
宝玉叹道：“这也罢了。”
黛玉见他这话大有不通，与他之前言行也多有不符，遂问：“可有说法？”
宝云便说：“这天下的书，除了《四书》，多是杜撰的，不读也罢，没得学得沽名钓誉，入了国贼禄鬼之流。”黛玉听了好笑，只不好说得。遂只是笑，不说话。
宝玉又问：“妹妹可有玉？”
黛玉略一想，便知他因自己有那块胎胞里带出来的玉，所以才问别人，遂觉无趣。只作不懂，把压裙角的白玉环拿给他看，笑问道：“这个不是？”宝玉一愣，想要说他问的不是这等俗物，待要说又说不出口，一张脸涨得通红。又觉这神仙似的林妹妹竟如此蠢笨，不觉可惜，那亲近之心便去了六七分。
有婆子送捧盒进来，三春姊妹起身邀黛玉宝玉和张凤娥，宝玉便忙起身，说：“林妹妹怕是饿了罢。”
正好那边贾母也喊黛玉和张凤娥宝玉，几个便忙起身过去。
一时饭毕，茶还未上，宝玉便央着贾母去接史湘云。贾母被他闹得不行，便指着王熙凤说：“你问她去，我老婆子又不管事，你闹我，我也没得法子。”宝玉听了，果然就离了贾母去央王熙凤。
听言，王熙凤大呼冤枉，道：“老太太这话不公，我年纪轻，大事上还得老太太太太们拿主意呢，老太太可别想偷懒儿。”笑语嗔怪之间，既奉承了老太太，也没落下邢王二位夫人，又愉悦了众人。八面玲珑的手段，由此可见一斑。
林黛玉年纪尚小，虽听出王熙凤这话取巧，既讨好老太太，也未曾落下不在这里的邢夫人和王夫人，不过听过也就抛之脑后。张凤娥却是有心之人，把这话仔细记在心里，过后又翻来覆去细细琢磨了个透。
贾宝玉是贾母的心尖子，王熙凤要奉承老太太，少不得要哄得他高兴。昨儿回去之后，便吩咐平儿安排下去了。
宝玉一揖未下去，王熙凤便拉起他，仍旧送还至贾母身边，道：“你急什么，云妹妹怎么也要吃了饭才得过来。我已经打发人去了，你陪着老祖宗说会子话，只怕就来了。”又陪着说笑了几句，自回去吃早饭。
娘几个正说笑，薛姨妈和薛宝钗母女两个过来了，贾母便叫了张凤娥和林黛玉两个上前见礼，薛姨妈一把拉住二人，不让二人拜下去，说：“好孩子，不用多礼。”张凤娥和林黛玉自不会当真，仍旧行了礼，薛姨妈便吩咐丫鬟奉上尺头，一边笑与贾母说：“姑太太教得好。”又与两人说：“你宝姐姐虽拙，做伴亦可。”两人均应了。
贾敏是贾母养大的，称赞贾敏家教好，其实就是称赞贾母家教好，贾母自是高兴，谦虚一回，又赞了宝钗两句。
林黛玉细细打量着薛宝钗，肌肤丰泽，丹唇翠眉，眼若水杏，一身半新不旧的衣裙，不同于迎春的沉默，却一样的温柔可亲，没有探春的神采飞扬，文华内敛，一样的令人见之难忘。
那面薛宝钗已走过来，道：“张姐姐好，林妹妹好。”
张凤娥和林黛玉一个喊薛妹妹一个喊薛姐姐，宝玉和三春也围上来，几个自又是一番厮见。
“听丫头说姐姐身上不好，我前几日也是吹了风染了寒气，老祖宗不许我出门，也没去瞧姐姐，我打发人送的药姐姐可吃了？如今可大好了？”自前年三月薛姨妈一家投奔而来，就安置在梨香院。日常薛宝钗也时常和她母亲进来给贾母请安，她又素来待人和气，宝玉又是个喜好颜色的，两年耳鬓厮磨，待她自然又不与自家姐妹同。几日没见宝钗，见她来了，忙迎上去问好。
“多谢你挂心惦记着，不过是着了风，吃两帖药就好了，还劳烦你特特送了药过来。我吃了，觉着比家里配的要好。昨儿本是要过来的，偏家里出了点事脱不开身。”说罢，又拉了黛玉的手说：“改日再过去给姑丈赔不是。”
黛玉还未说话，宝玉便说：“姑丈最是通情达理，自不会怪罪，宝姐姐不必放在心上。”又问薛蟠。
黛玉因不喜宝玉聒噪，见他们两个说得好，便与张凤娥两个挨着迎春坐下。
贾母因要斗牌，算上鸳鸯，王熙凤不在，就差一个人，便喊了张凤娥过去，因问：“会抹牌？”
张凤娥摇头道：“不会。”她是真不会，从前在家里每日里针线活计做不完，哪里有时间顽。后来去了林家，老太太成日念经，卢氏黛玉两个守孝，谁肯玩闹？何况，每日读书写字作画习琴还忙不过来呢。
薛姨妈便笑着说：“极容易的。”不由分说拉了张凤娥坐下，又喊薛宝钗，“你看着你张姐姐些儿。”一面又和蔼地与张凤娥说：“不过是一家人玩，只当是陪老太太了。”
那面贾母正吩咐鸳鸯，“去拿两吊钱来。”
鸳鸯知道是拿给张凤娥的，见贾母高兴，便说：“老太太也赏我一串儿。”
一语未完，就被琉璃拉住，回头就见她拿了一串钱并几个银锞子出来，放在张凤娥跟前，张凤娥也说：“姐姐且不必忙，等这些个输了再求老太太怜惜。”
贾母笑道：“这孩子，实诚过了头。”又佯怒道：“快收起来，一家子玩笑，不过添个彩头，哪里要用你的钱？”张凤娥只是推辞，贾母料着，她必是因自己姓张不姓林，不是自家正经亲戚，不肯丢了自家体面，遂应了。
薛姨妈便笑着说：“这么多钱，该怎样输才输得完。”
贾母便笑骂道：“你一个长辈，不说送些钱给孩子们买胭脂，还想着赢她的钱，”又与张凤娥说：“咱们今儿就赢你姨妈的钱，”看到宝钗，又笑道：“这还有一个细作呢。”
宝钗便道：“都说新手赢钱，我倒是想帮着我妈，只怕也挡不住张姐姐的火气。”
正说着，就听王熙凤在门外面说：“老祖宗又在哄谁的钱呢？”
23第二十三章
听见王熙凤的声音，薛姨妈因笑道：“送钱的来了。”
贾母笑骂道：“也只有这个猴儿，没大没小的，连我也敢编排。”说着，众人都笑起来。
见王熙凤进来，鸳鸯拊掌笑道：“二奶奶可算是来了。”
贾母也指着她说：“今儿你妹妹陪我们顽，你可不许赢她的钱。”又叫了林黛玉到身边，说：“人老了眼神不行，你帮我看着牌，别叫人哄了去。”又指了鸳鸯给薛姨妈看牌，独独漏了王熙凤。
熙凤遂说道：“我就说该晚些过来，这不，老祖宗姨妈正等着人送钱呢，我却巴巴的上赶着来。”一时平儿想起熙凤出门时忘了带钱，亲自拿了一吊钱过来，王熙凤见了就说：“这是怕我输得不够多，又送这么些来。如此，你也不必放我跟前了，只管分好了给老太太姨妈和张妹妹送去，省了多少事。”
一语说得众人又大笑起来。
宝玉因没了薛宝钗，林黛玉和张凤娥两个也过来了，便也过来，因见王熙凤身后无人，便说：“我替凤姐姐看牌。”
屋里众人又是一阵好笑，王熙凤笑骂道：“我可不敢教你看。”
独宝钗和黛玉心里明白，探春因问：“这是怎么说？”
王熙凤先是看了一眼宝玉，然后看一眼贾母，也不说话，旁人又哪里有不明白的。
“不识好人心，”贾母笑骂了一句，便招手喊宝玉到自己身边，劝慰了几句，又骂熙凤，道：“活该她输钱。”
次日一早，林府便遣了两个媳妇过来接