但那男人不曾逃避任何与他接触的场合。比如说，男人会在默默看他练完剑后，主动走上前指点他火候尚不到家的部分，并在他进步时给予赞许的微笑；面对他千奇百怪的问题，男人从没表露过一丝一毫的厌烦，即使他确信有些问题根本是故意找碴。
别傻了，那人是在作戏！
有时封应豪会满怀不屑的这样想，但……他皱眉望向正扛着堆柴火进柴房，全身上下毫无防备，摆明“要取我性命？随时欢迎！”的男人，只好打消这样的揣测。那男人，根本不打算为求活命而摇尾乞怜。
“唉，真烦！”封应豪伸个懒腰倒向野地，决定暂且放过这个问题──反正主控权掌握在他手里，他多得是时间作决定。
清新草香哄得封应豪进入梦乡。一顿假寐后，辘辘饥肠吵醒了他。
睁开眼，望见皇甫少泱一手面饼、一手肉汤的往临溪竹屋走过夫，他的精神立刻来了，矫健的一跃而起，跟上前去。
前几天，他因着好奇，尾随皇甫大嫂进竹屋，当场被满屋子栩例如生的各式雕作震慑得动弹不得。
“惊人吧，你大嫂可是个百年难得一见的伟大雕师啊。”
心知无声无息来至身后的定是皇甫少泱无疑，封应豪连惊讶都懒得假装，只顾发问：“皇甫大哥，你看大嫂会不会愿意将那件老虎雕像送给我？”
那时，皇甫少泱呵呵一笑，“这你得亲自问她才行。”
一想到这里，封应豪算算这些天还不曾跟大嫂打过照面，没机会提这件事情，决意要把握今天才行。
一进到竹屋里，全副注意力都放在思索如何跟尉迟楠讨那件老虎雕像的封应豪，差点撞上杵在门内的皇甫少泱。
怎么了？封应豪微踮起脚尖，从皇甫少泱肩上望去，只见尉迟楠专注的一手凿、一手斧，正雕刻着。
不过是在雕只鸟而已，又有什么好大惊小怪的──这是他的第一个念头。
然后，他发现情况不对。
尉迟楠的模样比他记忆中的憔悴许多。他注意到她身上的衣服仍是上回见面时的那件，再看皇甫少泱一脸忧色，当下明白她八成在这消磨了好几晚。
但这应该还好吧，想他练武练至兴头上时，还不是这副没日没夜的疯狂劲。
封应豪满怀不解的回过头，却见皇甫少泱的脸色越发凝重。
“阿楠，你已经四天没吃没睡了，休息一下，吃点东西，待会再雕可好？”
听着皇甫少泱的柔柔劝诱，封应豪暗暗取笑昔日堪称人杰的皇甫少泱，成亲后居然变得十二万分的婆妈。
摇摇头，他心忖，假如成亲会让个顶天立地的男人完全走样，那他甘愿这辈子就这样孤家寡人算啦。
“阿楠，回答我！”
这命令吓了封应豪一跳。
他抬头望去，只见皇甫少泱劈手夺去尉迟楠手里的雕刀，但她只是转个身，从背后架上的工具箱里抓过另一把。
从头到尾，她的眼中完全没有他。
同一天夜晚，京城。
端王府里灯火通明，耀如白昼，川流不息的大夫、药师、巫祝将向来肃穆的王爷府扰得吵嚷不休，形同市集。
在无数庭台水榭、回廊院落后，有一座精工打造的楼阁。楼阁里，层层纱帐后的床榻上，卧着形容枯槁、但依稀可见昔日美貌的端王妃，床畔则有一名大夫正搭着她的手腕专注的判读着脉象。
端王妃──芊芙──半合著眼眸，昏沉的望着皱眉苦思的大夫，难得从涣散中清醒的神智猜测着到底还需多久时间，他才会承认自己跟其他人一样，对她的病痛亦是束手无策……
芊芙满怀愧疚的咬住灰紫色的唇。
她不该这样数落一名为了她的病痛，在一夜间白了两鬓的长者。喔，都怪这场怪病，它已将她著名的耐心磨得半点不剩。
但，已经有太多、太多次的失望了。无数医者来到她床畔，倾尽一生所学，却连她染上的是什么样的怪病都说不上来。有时她甚王纳闷自己前世究竟是怎样的罪大恶极，才让今生与恶疾这般缠斗不休……
一阵猛烈呛咳打断了她的思绪，待她缓过气来，才发现大夫已不知在何时被摒退，伴在身边的是她那英挺威武的夫君。她漾出一抹安心的微笑，任由无边无际的梦魇再一次掳获了她。
端王梳理着爱妻曾经浓密丰厚的长发，在无意识间将长发平铺枕被上。深黑的发丝犹如一汪海洋，深邃而魅人。
他望着那片汪洋，有些失神，脑海里千百个思绪中的一个吟咏苦最殷切的愿望：倘若上苍容许，他甘心就这样溺毙在那海洋里。不能同生，但求同死呵。
门外的请示声拉回他游离的神智。
“什么事？”他沉声问道，双眼仍不离沉睡中的结发妻。
“启禀王爷，探子回报在滇境居有一对形貌极似王爷下召追捕的男女。微臣已援请大内好手，前往缉拿。”
“留他们活口，本王要亲自侦讯。”
“微臣遵旨。”
夜正落下，往无止无境的黑暗坠去。小室陷落在死寂的泥沼中，潜藏于深夜里的鬼魅乘隙窜出，猖狂的拍打长窗，索讨滞留人间久久不归的魂灵。
“休想！我不会将芊芙交给你们！”他死守床前，犹作困兽之斗。
“王爷啊，您也留她够久，该适可而止了……”鬼魅从影子里采出头，阴桀怪笑，“将命早该绝的人强留于世，只是延长她的痛苦。”
“住口、住口！”他抽出早备在床边的宝剑，疯狂般四处乱扫，高声怒吼：“滚！到别处去找你们的替死鬼！滚！”
鬼魅稍稍退却，但仍不死心，不住摇撼着早上了沉重大锁的坚实木门，直到第一声鸡啼报晓方才突兀散去。
木门内，戒备了一整夜的端王掰开僵麻的指，卸下宝剑，浑身冷汗，跌坐床榻。
良久，他掀开棉被钻进妻子身侧，尽可能靠近她的体温，寻求耶一点点安慰。
可他心底明白，这安慰再也握不了多久──倘若他不尽快取得绯龙杯的话。
第九章
封应豪鼓起勇气尝了口锅里药汁。
嗯，好像有点熬过头，味道实在是……难以形容。
他憋着一张苦瓜脸，将药汁倒进碗里，捧着碗走入竹屋。
竹屋内，已多日不曾好好休息的皇甫少泱见是封应豪进来了，忙撑起疲累已极的身体走过来。在他身后，尉迟楠仍着魔似的埋首雕刻，浑然不觉周遭变化。
“辛苦你了。”接过陶碗，喃喃道了声谢后，皇甫少泱转身守在尉迟楠身侧，把握她雕刻时的每一个空档，将药汁一匙匙喂入她口中。
封应豪双手抱膝坐在竹屋角落，旁观这原应甜蜜，却只让他背脊发寒的一幕。
皇甫大嫂好像疯了，她眼里只有雕刻这一件事情而已。这一个多月来，她吃、睡都不正常，整个人瘦了好多，衣衫松垮垮的挂在身上，虚弱得风吹就倒。
但她的眼睛……那眼睛闪着诡异的神采，与其说是狂热，更像是……着魔！
封应豪背脊一凉，不敢再看，忙掉离目光，转换观察对象。
皇甫大嫂之所以能撑到现在，完全归功于有个喂她吃食、强逼她睡，天天炖滋补药材佐餐的丈夫。然而随着妻子每况愈下的健康情形，皇甫大哥也垮了一半，真不知万一大嫂有个三长两短，这个做丈夫的该要怎么办……
娶个身负绝技的女子就要吃这等苦头吗？
封应豪不敢苟同的摇摇头，暗道“女子无才便是德”这句话，的的确确是真知灼见。
而后，他将目光落到周遭横七竖八摆了一地的雕作上，再一次不解的揽起眉。
皇甫大嫂老是说：“感觉不对。”然后就像被鬼附身般一块木材换过一块的拚命雕刻着。但在他看来，这些雕作每一件都跟活的没两样，只不过差了一口气而已啊。
封应豪叹了口气，蓄了满身的热气教他忍不住抓起衣袖猛扬，结果只是让他更加头晕脑胀而已。
老天爷，天气还真热，就算把窗子全部打开，这屋子还是闷得跟蒸笼没两样。
蓦地，一阵风穿窗狂枫而过，卷得木屑灰尘四散。
封应豪屏住气，好不容易捱过这场风暴，睁眼一看，皇甫夫妇的动作居然与之前一模一样，顿觉厌烦，起身离开气氛阴郁的竹屋。
山林无风，天空蓝得刺眼。
封应豪眯起眼眺向天际，揣测着这种癫狂日子究竟还要捱上多久。
＊
九骑剽悍的驰进山城，铁蹄敲落在乾裂的上地上，扬起无数烟尘。
山城位于滇境，专营毛皮药材，虽然见多了往来贸易的商贾，但气焰这般嚣张的还是头一遭看到，不消片刻相关消息便已传得整城沸沸扬扬。
“说！这东西你是打哪弄来的？”木器行中，被铁蹄踩烂的木器四散一地，骑兵中的一员如巨树般耸立店东身前，气势汹汹的持剑喝问。
“在……在牛伏沟……”瘦小兼驼背的店东咽口唾沫，两眼发直的盯着抵在脖子上的明晃宝剑，“出城后顺着小路往西北边的山头去，约莫百二十里就是了。”
“咱们走！”
骑兵得了消息，风卷残云般呼啸而去。
在他们身后，为这惊吓出了一身冷汗的店东瘫软于地，欲哭无泪的估计这残破店面究竟得花多少银钱收拾，想破脑袋也不明白那只他经手卖出的小木雕究竟做了什么错事，竟招来这般一群凶神恶煞。
他当然也不会知道，这群不速之客是皇宫大内诸多高手中，武功最高的九个。
封应豪顶着烈阳掘着泥地，奋力要挖出根扎得既深又紧的山药。
山药终于出土，他来不及收住势子，扎扎实实摔了一大跤。他痛叫一声，一手揉着差点摔裂成两瓣的臀部，一手拎起好不容易战胜了的山药。
“可恶！看你好大的胆子，居然这样捉弄小爷我！”他对着山药恶狠狠的挤眉弄眼，“待会看我怎么把你大卸八块，水煮火煎！”
鬼吼鬼叫出了恶气后，他直起僵麻的腰，抚去满额满脸的汗