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巧合之下，为了不耽误训练，这个站在旁边反思的廖兴策就被拉去当了供弹手。谁知道这一当就是六七年，直到寻甸战场上，这个马克沁重机枪供弹手，被一发山炮弹震伤了脏腑。当时他的问题虽然不是很严重，只需要静养几年就没事了，不过军队考虑到他家里的困难，在寻甸战役后把他编入了预备役的民兵组织中。
廖兴策手脚非常灵活，被转业到了邮政部门，当了一名邮件分拣员，而与此同时，他那位一心想在民团干出个头的小舅子，却因为患上了近视眼，从一个较有前途的基层士官，变成了司号班的班长。也许是壮志难酬，司号班长曲勇攀每次都亲自吹响冲锋号，多年苦练，他的号音非常响亮，而且具有一股杀伐之气。
这些年，虽然日子过得一天比一天好，但廖兴策总觉得缺少了一些什么。每每在分拣邮件时，别人都会奇怪，这小子怎么速度那么快，那么专注呢？
却不知，他哪里是把这工作当成了分拣邮件，而是把一份份邮件当成了一串串重机枪子弹，要以最快的速度把它们伺候好。
如今家中父母身体都好，妻子也越来越贤惠，就是当年他入伍时还在吃奶的小家伙也马上就要上高中了。
平淡的日子非但没有让廖兴策感到舒服，反而觉得越来越不习惯。多年了，听不到枪声，听不到炮声，摸不到重机枪，摸不到重机枪子弹，他每每夜里居然睡不好。
这一切都源于当年，退伍转业时，老首长说的那句话：“不是部队抛弃你们，而是民团需要维持一支最精锐的部队，这样才能保持最强战斗力。张团长说了，你们并不是离开军队，只是暂时编入预备役部队。有朝一日，如果战争需要你们，如果民团需要你们，我们将第一时间通知你，回到部队来，回到战友身边，拿起你们曾经的钢枪，继续战斗……”
当年许多死活都不愿意离开民团的官兵们，正是在这样的承诺中，选择了离开部队。
这些人和廖兴策一样，每年都在掰着手指数，一年一年又一年，自己的岁数又大了一岁，当年的民团也变成了西南军，从一县一城之地，变成了整个偌大西南。这期间西南遇到过法国人，遇到过英国人，遇到过日本人，但是，动员的命令还没下达。
前几次战争，他们以为看到了希望，然而结果是失望。当抗日战争爆发时，他们以为这次肯定能再上战场，结果，津京战场大胜的消息传来时，他们得到的依旧是失望。偶尔被抽调去补充主力部队的官兵，也只是预备役部队的那些现役官兵，而不是他们这些退役兵。
他们失望了，许多人甚至一次次找到当地的民兵领导，打报告申请重新入伍，自己年纪并不大，最大的也才三十多岁，哪怕是回部队当个炊事兵也好，总比日日夜夜睡不着好。
不是他们难缠，也不是他们觊觎军队那点军饷，更不是他们找不到工作，一切都是因为，这个时代的其他中国军队并没有退伍这种事情，至少二十多三十多岁的年纪是不会被退伍的。
这些由于各种原因被编入预备役的官兵们，日日夜夜都想着再上战场，回到他们待了四五年，甚至是七八年，十来年的部队。多年的军旅生涯才是他们向往的，而不是在平凡的岗位上，做着其他人也可以做的事。
难道，战争不再需要士兵了，难道西南再也没有敌人了。难道，我们真的不能成为一名合格的士兵？
每个人都是这样想的，包括廖兴策。
“老廖，老廖……”
廖兴策正从邮车上扛下来一麻袋信件，就听到分局的王局长在大声地喊自己。
“诶，王局，我在呢。”
老廖几步将麻袋扛进分拣室，拍拍衣服上的灰就出了房间，王局长人很不错，早年他家困难的时候，对他照顾也挺多的。
“老廖啊，大喜的消息啊。”红旗路解放分局的王局长，一边跑一边喊，王局长也是退伍兵，不同的是，他是右腿残疾，当年已经是一名副连长的他原本前途无量，结果却由于伤残不得不退役，连编入预备役的机会都没有。
“啥事这么高兴呢，王局。”看着王局长拄着拐杖走得飞快，廖兴策差点没忍住去扶他，但他知道，这是王局长的大忌讳，从不需要人在残疾这件事上帮他。
“啥事？天大的好事。看看，这是什么。”
王局长颤抖着双手，递给廖兴策一封信，虽然他没有拆开信，但光看着信封上那几个字，他就知道是一定是那件事。
“西南人民军军事委员会会泽县武装部民兵管理处！！”
只是看到封面的几个字，廖兴策就全身一震，随即迫不及待地撕开信，只见上面写着：二级士官廖兴策同志，恭喜你已被正式批准恢复现役。请于见信日立即到上级民兵部队报到。
“哈哈……哈哈哈……王局，我等到了，我终于等到了……”
廖兴策全身巨震，疯狂地跳起来三尺高，期待多年的恢复现役没想到毫无征兆地成真了，二级士官这个军衔，他日日夜夜都没忘，因为这是他在民兵部队的预备役军衔，而在这一刻，收到通知函的他，已经从预备役二级士官，重新成为了正规军队的二级士官。
“唉，老廖，好好干，好好干啊。”王局长说着说着却忍不住低下了头，暗暗擦了擦眼角的男儿泪，多少年了，自己虽然同样期待这一天，但他却知道，自己永远只会是空想，因为自己残疾了。廖兴策他们苦尽甘来，终于等到了这一天。
“王局，你放心吧，等我到了部队就给你写信，以后回来，我请你喝酒，和你好好说说部队的事儿。你的那份子敌人，算我的。”廖兴策丝毫没把自己是名重机枪供弹手的事情当回事，他仿佛已经回到了炮声隆隆的战地，在用男人的方式战斗。
“好好干，好好干啊。”王局长叹一声，缓步离开，自己为他们高兴，虽然自己回不去部队了，但却总算了了一件心事，部队确实没有忘了这些人。
9月下旬，一个突如其来的动员令打乱了西南的宁静。一个个退役的老兵们，训练多年的民兵联防队员们，不论是身在何方，都接到了一封通知恢复现役的部队公函。
犹如掀起了一场风暴，成千上万的老兵们，开始汇聚到一起，按照预备役常备的现役部队和退役老兵们混编的办法，西南十六年的正规化和预备役化军事训练，终于在这一天产生了巨大的力量。
一个个班很快组建起来了，接着是一个个排，一个个连队，一个个营团……
十五天的时间不到，在保证基本战斗力的情况下，西南依靠真正的预备役现役部队、民兵（预备役部队分为现役部队、民兵和退役老兵）和退役老兵混编，很快就组建起来了十几个师。
其实这些曾经退役的老兵并不老，年龄最大的也就三十多岁，当年因为各种原因退役，编入预备役部队或者民兵，或者非现役。）
这样，西南原本由1个近卫师，6个主力师，14个卫戍师组成的21个师的正规军事力量，就变成了近43个师。
其中21个原来的常备师战斗力最强，剩下的22个新编师，有8个师具备相当战斗力，大多数是恢复现役的老兵和常年接受军事化训练的预备役现役部队的骨干官兵组成。
换句话说，真正被动员，将用于北伐作战的将是这29个师，而剩下14个师则转为守备、卫戍部队，承担原来的卫戍师、民兵、预备役部队三者所承担的国土守卫任务。
一场动员令，西南未雨绸缪多年的军事建设，终于见到了巨大的成效。
廖兴策随着滚滚的人流回到部队后，并没有再遇到自己那位苛刻的小舅子，他这些年一直是主力部队的司号班班长。
廖兴策被编入的是第22师，这一次的大规模军事整编，西南人民军放弃了曾经较为复杂的军事分类，而是将整个部队进行统一的科学编制。
除了依旧保留包括第一近卫师、6个主力师在内的七个王牌师序号外，其余的师全部进行重新编号。43个师的部队，一共编出来80个师的序号。
“重机枪供弹手？刚好，随队训练吧。”
当22师1团3营2连3排排长郭凤城看到廖兴策的简历时，不由微微一愣，要知道，在部队上，如果普通士兵容易退伍的话，那像重机枪供弹手这样不起眼，但却非常重要的兵种，并不容易退伍。
以西南开始普遍装备的撕裂者式机枪来说，如果是作为轻机枪使用时，对供弹手的要求还不高，但如果加上了重型枪管，作为高射速和远射程的重机枪来使用时，重机枪小组的供弹手就变得很重要。它既能保证火力持续射击，又能充当观察手，还能充当射手，一个合格的重机枪供弹手，如果还是老兵的话，对于基层连队而言是非常重要的。
“是，排长！”
廖兴策颤抖着敬了个礼，当场跑向了重机枪小组。
22师是新组建的八个较有战斗力的师之一，将作为北伐作战部队。在北伐开始前，将有一个月左右的恢复训练时间，也就是说一个月后，这些老兵和预备役士兵组成的新编师，将奔赴北伐战场。
重机枪小组有五个人，负责重机枪从运动到射击中的一系列过程，比如装弹，换枪管，观察等等。
“好家伙，这可是新玩意儿。”
廖兴策只是瞅了一眼就认出来了趴在地上那挺重机枪，正是C24年式机枪定型后的撕裂者，虽然当年的寻甸战场上，他并没有接触过这种机枪，但早已得知军队装备了这样一种新式机枪。
然而，不知为什么，想到当年自己伺候了很多年的马克沁重机枪，廖兴策觉得心里怪怪的，心道也许这将是新的部队，新的军人生涯吧。
在整编部队的同时，西南各个主要战备基地也打开了一个个储备仓库，这些半埋在山里的永久工事，是西南十几年来的战备成果。
“打开二号仓库！”
编号15的战略储�