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说罢，两个人“扑通”一声倒在地上，不省人事。
醒来时，两人发现四肢无法动弹，却并没有被捆绑，原来是被装在一个大缸里，脸脖上还有几条小蛇爬来爬去，两人顿时瞪大了眼睛，额上冒出了几条黑线，连喊也不敢喊出声来。
一个女子站在门口，说道：“禀兰护法，他们醒了。”
然后门口出现了另一个女子，正是昨晚和长袍两个人说话的人，兰姑。
兰姑走了进来，旁边的奴婢端来椅子，兰姑坐了，两腿并得很拢，给人很清纯的感觉，但是长袍两人都知道，这个女人不是一般的毒。
“二位贵客，你们不要怕，妾身的宝宝可不会乱咬人，他们只咬说谎话的人。”兰姑想起昨晚两个人没有说话也被咬了，忙加了一句，“当然，宝宝最听妾身的话了。妾身把它们当儿子一般看待呢。”
兰姑看向长袍：“这位贵客，敢问您尊姓大名？”
长袍不敢说话，兰姑又道：“妾身问你话，你要是不回答或者说谎，宝宝也会咬人的哦，今儿这些宝宝，可不是昨晚那些，你想尝尝滋味么？”
“在下……在下柳七。”
兰姑掩嘴笑了一声，说道：“你们叫妾身兰妹妹就行了。”
柳七二人顿时一阵恶寒。
这时门外边又走进来一个女子，脸上蒙着纱巾，冷冷地说道：“兰姑，少说些废话，问正事。”
旁边的奴婢立即跪道：“见过总舵主。”
兰姑嘟了嘟涂的像鲜血一般嫣红的嘴唇，“人家哪里说废话了嘛，这不都是正事吗？”
兰姑站了起来，让九妹坐了上首，自己坐到一旁，指着大缸下面说道：“如果你们不说实话，我就将你们丢下去让宝宝咬个够。”
柳七埋头一看，这才发现，下边有个大坑，只见那坑里爬满了青蛇，慢慢地蠕动着，密密麻麻地搅在一起，看得人头皮发麻。
兰姑又指着边上一个大缸，说道：“喏，变成那个萝卜人也行，没有手脚，没有眼睛耳朵，也不能说话，一直陪着我的宝宝。”
柳七见那缸中之人只露出一个脑袋，眼睛深陷，大概没有了眼珠，也没有头发和耳朵，就光光的一个脑袋，像个白萝卜一般，柳七吸了一口凉气，轻轻说道：“这位姑娘，在下与你们无冤无仇，为何这般对待在下？”柳七丝毫不敢大声说话，因为脖子和额头上还有几条冰冷的蛇在蠕动。
“刚才妾身不是已经告诉你了吗，就是想问你几句话，你要是说谎让宝宝生气了，那可怪不得妾身了。”
柳七沉住气道：“姑娘请讲，在下一定知无不言。”
“那妾身就问了哦。”兰姑妩媚一笑，“谁叫你来杭州的？”
柳七犹豫不语，突然脖子上一疼，就像被蚊子蜇了一下一般，不一会，身上便奇痒难耐，恨不得将皮肤都抓破才能止痒，偏偏手脚困在缸内，动弹不得，柳七大声道：“我说，我说……是元辅温体仁！”
兰姑递了个眼色，旁边的奴婢走过去，在柳七的脖子上用一根细针轻轻一扎，柳七慢慢地身上舒服了下来，大汗淋漓直喘粗气。
兰姑柔柔地说：“哎，你们这些男人，为甚都这般贱呢？”
“……”柳七不敢顶嘴。
兰姑又道：“派你来作甚，你带如许多金银珠宝又是做什么用？”
“兰……兰姑娘，在下又一句话，想先说出来，不知兰姑娘知否愿意一听？”
“你又不是我的下属，可以叫人家兰妹妹……”兰姑抛了一个媚眼，“说吧。”
柳七道：“在下乃元辅的人，提醒姑娘一句，知道得多并不是好事。你们难道不怕官府追究责任，荡平此地？”
“不怕。”兰姑笑了笑，有浙直总督撑腰，天高皇帝远，她们怕个啥。
柳七沉默了一会，突然说道：“能不能将在下的同伴杀了？”
“东家……”随从脸色煞白。
“为何？”兰姑差异道。
“如果在下走漏了消息，被元辅知道，并不会比现在好过。杀了在下的随从，知道这件事的，除了你们，就只有在下一人，在下可以对元辅说是提举大人走漏的风声。”
兰姑用询问的目光看向九妹。九妹冷冷道：“让青竹蛇送他上路吧。”
青竹蛇便是昨晚兰姑用来使柳七二人昏迷的小蛇，其毒并不能致死。
“是，总舵主。”兰姑会意，摸出一张竹叶做成的哨子，轻轻一吹。
“丝……”
“不要！不……”随从惨叫了一声。
九妹也有考虑，怕这柳七耍诈，想自寻死路，又担心随从顶不住酷刑出卖自己。到时候如果柳七死了，九妹还有一个人在手里。
不料柳七见长随脑袋歪在那里，以为死了，立即说道：“浙江河道衙门送了东西给元辅，咱们收东西的时候，得到元辅手令，直接从船上分一部分东西，回赠给提举大人。因卑职得到的手令是从船上的东西里拿，所以不敢私自用银票，以免被人怀疑从中牟利。”
兰姑瞪大了眼睛，听不太明白，说道：“那个河道衙门送东西给你们主子，你们又拿一部分还回去，这是什么意思，不是多此一举么？”
柳七道：“东西是河道衙门一些官员送的，提举大人并没有份，但是他知道这件事，所以元辅要卑职让提举大人也分一些，如果提举大人收了，元辅才能放心。”
兰姑有些头晕，这什么跟什么呀，“如果那个提举不收，会怎么样？”
柳七冷冷道：“获罪下狱。”
兰姑没听说过这些门道，正要继续问话，突然九妹开口道：“行了。兰姑，你问他，提举收了没有。”
兰姑重复道：“总舵主问你，提举收了你们的贿赂没有？”
“收了。”
九妹听罢站了起来，对兰姑说道：“好生看管，不要死了。”
“是，总舵主。”
九妹亲自主持这件事，她是十分重视的，因为九妹明白，只有让赵谦觉得青帮有用处，才会从中维护。一个人毫无作用的帮派，总督府是不会出手的。
段十二 催松山之箭
“啪！”一只茶杯被摔在地上，摔得粉碎，茶叶水珠四溅。
“太卑鄙了！”温体仁低吼一声，脸上表情狰狞，“这个赵谦，竟用如此下作手段。”
站在下首的柳七长袍下摆在微微颤抖，那是他的腿在发颤，柳七知道，这个时候，只要温体仁一句话，自己肯定生不如死。
门缝里灌进来的风，吹动了柳七的长袍，很好地掩饰了他下肢不受控制的动作，和他内心的恐惧。
柳七镇定地说：“赵谦本就是一个为达目的不择手段之人。”
那日柳七被青帮的人严刑逼供，九妹得到了证据和供词，因赵谦未暗示要杀人灭口，九妹便将人给放了。柳七这才有机会回到京师，向温体仁汇报。
本来柳七因为害怕，想隐瞒不报，但是又怕因此坏了温体仁的大事，覆巢之下安有完卵，只得谎报说是浙江市舶提举出卖了温体仁。
温体仁自然会说浙江市舶提举乃是趋炎附势之人，不敢与自己作对，于是柳七便说是赵谦嗅到了气味，暗自勾结江湖人物，对提举用私刑，逼问出来的。
于是温体仁才这般火大，咬牙切齿地将茶杯摔了个粉碎。
这时，长随在门外说道：“老爷，张先生来了。”
“叫他进来。”
过得一会，门“吱呀”一声开了，一个着灰布长袍穿着袄子的人走了进来。一阵冷风顿时吹得温体仁和柳七身上一寒，张师爷急忙反手将门掩上。
温体仁让柳七将事情原委又说了一遍，柳七怀着忐忑的心情将事情说完，心里安慰自己道：连元辅都没有怀疑的事，这个姓张的老头应该不会怀疑。
果然，张师爷信了柳七的话，因为柳七乃是元辅心腹，利益共沾，没有必要也没有动机出卖元辅，张师爷等人连想也没往上边想。
张师爷摸着胡须，皱着眉头道：“按理这事……赵谦远在浙江，怎么能听到风声？”
当然，谁也没想到，包括赵谦也没想到，抓了个柳七，原来是元辅的人，当初柳七被赵谦的人盯上，赵谦只是怀疑这个不明身份的是郑芝龙的间谍。
温体仁道：“一定是杨嗣昌！他给赵谦透的风，暗里想抓老夫的把柄。”
张师爷点点头：“当初东夷入寇，杨嗣昌不得圣心，咱们趁机以卢象升之死攻击杨嗣昌，使其大受打击，杨嗣昌一定还怀恨在心。”
“都这么多年了……”温体仁摇摇头，又说道，“老夫以为是近日政见之争，使得杨嗣昌狗急跳墙！”
张师爷知道温体仁说的是锦州那档子事。今年初，清帝皇太极派军围困明锦州，（注：皇太极已经于崇祯八年称帝，国号大清，年号崇德。）
八月，已任职蓟辽总督的洪承畴、巡抚邱民仰召集八镇总兵所部，共步兵十三万、骑兵四万，筹措一年的军粮，从宁远进发，支援锦州。驻守锦州的明将祖大寿，派人出城通知洪承畴，清军势大，不可轻率与战。洪承畴想采取步步为营之策，徐图进取。
洪承畴的策略传进京师，这时朝廷发生了分歧，杨嗣昌支持洪承畴的策略，认为将在外，更了解实地情况。而首辅温体仁等人，进言清军只有数万，而洪承畴统兵十七万，应该立刻开进到松山，与满清决战，一战定鼎辽东局势。
温体仁等人也有考虑的，时潼关失陷，长安乃至整个西北即将沦于流寇之手。朝廷已准备筹集兵饷，夺回潼关，但是辽东又成危局，两线作战非朝廷所能承受，温体仁只能想法尽快平息辽东局势。
松山之战，公说公有理，婆说婆有理，但是有一点是铁定的，明朝朝廷并非专爱于出昏招，有时候，出昏招实在是迫不得已。
张师爷听温体仁说起辽东的事，点点头道：“如此关头，杨嗣昌及其门生是真要不择手段与元辅为敌了。”
温体仁一掌拍在茶几上：“尔等无情，别怪老夫无义！”
这时，门外想起了“嘎吱嘎吱”的脚步声，因为下了雪，人走在雪地上就会发出这样的声音。
温体仁闭上嘴，用眼睛瞟向门口，一个人在门外