叶程和陆明远刚刚在巷子口吃了许多包子，肚子也不饿，就帮吴老头把摊子摆上了，有人过来修鞋，他俩就直接干上活儿了。吴老头这修鞋摊也在这条老街摆了许多年，过来修鞋的都是附近的居民，大家都熟得很，见他家来了两个小伙儿，七嘴八舌地搭话，没几句就把叶程和陆明远的身份搞明白了，嘿，这不就是当年那俩小要饭的吗。
吴老头不爱听这些人在他家瞎咧咧，那些看热闹的，都被他挥着抹布赶跑了，不过这眼看着就要到年底了，老街老巷的，大人小孩都闲得很，赶走一波又来一波，有往他们家送吃的，也有从他们家拿走点吃的，个个都熟络得很。
“嘿，老吴，这都赶上你的手艺了，你徒弟出师了啊！”
“早出师了。”吴老头从来就不是个谦虚的。
“这儿娃娃能干的，都能自个儿赚学费了吧？”
“赚什么学费？成绩好的都不用交学费。”吴老头更得意了。
“诶呦你这人，说的什么话呢，咱这条巷子可还没出过一个读书都不用交学费的娃娃，人家成绩就都不好了？”老太婆家里大概也有正在读书的娃娃，一听吴老头说这话，不乐意了。
“那是咱这巷子，你家那娃娃，也就能在咱这巷子露露头脸。”那老太婆家的孙子成绩好，在这片老区算是数一数二的，平时说话那个得意的啊，吴老头老早就看她不顺眼了，今儿刚好，呛呛她。
“怎么，你俩读书都不用交学费啊？”有些人反应快的，就这么问叶程和陆明远了。
“嗯，学杂费都不用交。”叶程也乐得替吴老头挣脸，陆明远撇撇嘴，到底还是没说话。
“哎呦喂，这娃娃出息的，跟大妈说说，学校怎么给你们免的学费啊？”大娘大婶的一听说这孩子这么出息，那说话的口气，一下子就亲切得不行了。
“就中考的时候考得好，高中就不用交学费了。”叶程见吴老头一脸得意，言语上就更加配合了起来。
“那你今年是读高中了？”这娃娃怎么看，也没到十六岁吧？
“我们俩都读高一。”
“不对呀，这才几年？我算算……这才六七年吧，怎么就读高一了？你们村里的小学不到八岁就给读书啊？”
“要的，跳级了。”
“哦呦这俩孩子了不得，这跳了好几级呢，还能让学校把学费给免了，了不得了不得……”
眼看着吃吃饭的时间也要到了，吴老头屋里那些左邻右舍的也都渐渐散了，走在巷子里，依稀还能听到各家各户的人说着话，了不得了不得之类的。
吴老头心情那个好啊，几个人吃晚饭以后，就从票盒里掏出十块钱，让叶程和陆明远到外头去玩，买点好吃的，他说外头很热闹，这C市已经和七年前大不相同了，让他俩出去好好玩。
这会儿已经是下午了，菜市场差不多都已经收摊了，叶程和陆明远就没有去找高金花，而是搭上公车往市里去。这个城市果然如吴老头所说，已经和七年前大不相同了，从前觉得高大华美的电影院，如今早已被旁边几栋高大的建筑淹没，电影院也不再是电影院，而是重新装修了一下，改成一个小型批发市场了，不止是电影院，还有原本楼上的高档茶座，还有附近的几条巷子，也都归入这个批发市场的范围。
叶程和陆明远进去逛了一圈，都是一些女孩子喜欢的饰品发卡之类的东西，还有许多颜色鲜艳款式各异的公仔玩偶等。来这里逛的大多都是过来搞批发的，手里拉着拖车，拖车上堆着各种纸箱和黑色红色的大袋子，他们在谈价钱的时候，叶程也听了一下，价格大多都很低廉。
市中心建起了很多家大超市，林星地分布在各个区域，超市都是好几层楼的，上楼下楼的电梯不停地运转，叶程他们进去逛了一会儿，什么东西都没买，两手空空地又出来了。
他们从前常常去玩耍摸田螺的河流上游，现在建起了一个大型的游乐场，站在河的这一边，可以看到对面高大的摩天轮和海盗船，还有河面上正在划着桨的大人小孩。河水早就不如从前清澈了，颜色有些发暗，站在河边从上往下看，看不到河底的鹅卵石，田螺大概也没有了。
走在这一座熟悉又陌生的城市里，叶程和陆明远都觉得有些失落，他们曾经那些记忆的角落，已经被各种各样陌生的事物占据了，这座城市已经变了一副摸样。
不过这些都是不重要的，叶程和陆明远之所以来到这里，并不是为了缅怀过去，而是想要赚些钱回去。他们这一路走走看看，觉得如果想要在这个寒假赚到钱的话，这么短的时间里，在游乐场门口摆摊的话大概还能赚到一些，除了各个商场门口，就是游乐场附近人流量最大了。
可是卖什么呢？游乐场门口生意最好的也就是那么几种买卖，糖葫芦、爆米花、棉花糖、气球之类的，糖葫芦叶程他们不会做，而且批发山楂什么的太麻烦，还容易囤货，棉花糖爆米花都要买机器，且不说他们俩根本不知道要到哪里去买，就算买来了，每天从吴老头家里搬到这边，也太费事了。
剩下的就是气球买卖了，这几年经济高速发展，人们花钱也更随性了，只要孩子开心，花几块钱买个不能吃不能喝的气球玩，也已经是稀松平常的事了。那个卖气球的男人有一双巧手，小小的气球放在嘴里一吹，两头一推一扎，就成了一个形状圆圆的苹果，然后又在苹果顶端系上一根绿色细长的条形气球，一弯一绕，就像是苹果上面一片绿色的叶子，可爱极了。他手上还挂着各种形状的气球，有长条的有圆形的，有彩色的有透明的，还有透明的气球里面套着彩色的，各式各样，好看极了，生意也挺好。
决定要做气球生意以后，叶程和陆明远又回到了那个批发市场，那里有两条巷子是专门卖玩具的，其中好几个店铺就专门卖气球。
叶程和陆明远自然是没有人家那种手艺，但是做生意难免会有竞争，他俩手艺不如人家，就要想点别的法子了。氢气球是不错的，只可惜氢气不好买，听卖气球的那个老板娘说，城东倒是有一家专门卖氢气的作坊，不过价钱可不便宜。
制作氢气的化学实验，叶程和陆明远两个人都会做，不过那是在他们学校的实验室里，老师提供了实验设备和材料的情况下，现在他们什么都没有，想要弄氢气的话，就只好自己创造条件。
好在这个化学原理比较简单，他们只要找到铝粉和烧碱就能自己弄氢气了，铝粉相对比较好找，这个城市有一个专门卖金属器材的，他们多问两家店也就找到了。烧碱就不那么容易了，卖化学用品的商店本来就少，烧碱又是属于工业用品，平时不怎么对外零售，他俩一路问一路找，最后好不容易才在一家叫“鑫泰化工”的店里买到了。
有了材料还需要器具，他们自然是不能像实验室里边那样搞一堆弯弯曲曲的玻璃管，只需要一个密封的容器，不会跟这个实验用到的材料发生反应，取氢气的时候方便就可以了。很自然的，两个小孩就想到了高压锅，不过吴老头家的那个高压锅太小，而且是要留着做饭用的，他们趁着天还没黑，又去买了一口高压锅回去。
这一个下午，又是买气球又是买材料，还买了一个高压锅，他俩着实是花了不少钱，等两个人大包小包地提着东西回到吴老头家的时候，天都已经黑透了。
吴老头已经把晚饭做好了，祖孙三个吃了晚饭，吴老头让他俩洗洗睡了，昨天晚上在火车上过了一夜，今天又出去玩了一天，估计是该累了。但是叶程他们刚刚花了那许多钱买了材料回来，不试验试验，哪里能睡得着，于是祖孙三个把修鞋的工具往边上挪了挪，开始折腾起那些气球来了。
化学反应很顺利，他们把铝粉和烧碱放在高压锅里，又加上点水，把盖子盖上，然后不一会儿，高压锅的气孔上就开始“哧哧”往外头冒气了，叶程拿了一只气球对着气孔往里头充起，没一会儿，就鼓起来了，拿吴老头修鞋用的棉线扎一扎，手一松开，气球就飘了上去，直接顶在天花板上。
考虑到打好气的气球隔夜就会漏气，叶程他们当天晚上也就是试试，没弄多少氢气，打了几个气球就没了。吴老头高兴，说读了书娃娃果然就是不一样，在家里鼓捣鼓捣，还能就把气球鼓捣得飞起来，不过他说这绑气球的线不行，太糙，得买那种有颜色的，好看的。
陆明远就让老头带他俩去买，老头买线的那家店，什么颜色粗细的棉线都有，而且价格也便宜，陆明远从前跟着去过一次，但是时间太久，他已经不记得怎么走了，吴老头心里正高兴，满口就答应了。
第二天一大早，祖孙三个到巷子口去吃包子，和包子铺老板说了会儿闲话，就乘车去往那家线材店了。那家店开在一个杂货市场，吴老头给叶程和陆明远他们买了几捆彩色的棉线，又给自己买了点东西，店老板跟吴老头也是老熟人了，大清早的没生意，非拉着吴老头说话，没办法，叶程和陆明远就只好拿着东西先回去了。
这一次再往高压锅里加料，他俩就把量加大了，考虑到安全，还是不敢加太多，两个人搬两把小凳子坐在高压锅两边，叶程手里拿着气球正往里头充气的时候，陆明远就在手里备好一个，等叶程那边充好挪开了，他马上就替了上去。
两个人交替着充气，开始的时候动作还不够熟练，加上把高压锅直接当成氢气机来用，没有经过改造，还是浪费了不少氢气，不过这么不多久的时间，往锅里加了几次材料，到底还是吹出了百来个气球。从吴老头家到游乐场的距离不远，他俩不可能一天来回跑上好几摊，只好多打点气球，最好一次能带上。
因为缺乏技术，叶程和陆明远的气球基本上都保持着它们原本的形态，圆形的心形的长条形的，各种各样的颜色，用各种各�