十三年（1897）随董福祥进京，驻防蓟州。光绪二十五年（1899）六月，统率马步七营驻防山海关。1900年8月，与兄马福禄率训与八国联军激战于北京正阳门，京城失陷后，慈禧挟光绪帝西逃，马福祥随驾扈从至西安，担任宫廷警卫。翌年，补为甘肃靖远协副将。先后任清甘肃庄浪协镇守使、陕甘督标中协、西宁镇总兵、阿尔泰护军使、巴里坤镇总兵等职。1912年8月，袁世凯政府中任宁夏镇总兵，后任宁夏护军使等职。民国九年（1920）7月任绥远都统。
这是一份马福祥的简历，还有其中还有没有提到的故事，马福祥这个人虽然祖上是仗着造反受招安起家的，可是当青海宁夏少数民族动乱时，他却起兵数次保护汉藏百姓村落。后来调任宁夏护军使，又遇到了外蒙闹独立，内蒙牧民也跟着运动，马福祥率兵镇压，并且诱捕了称王的头目解送北京。他本人还是武举人出身，而且博览群书，自认是有身份的读书人。当时皖系军阀张广建任甘肃都督，掌管甘肃青海宁夏等地，他带去了一干无良官僚，把三地祸害的不轻，人称四凶”、“八恶”。等到了直皖战争，马福祥等西北军阀将要起兵武力驱赶这个祸害的时候，马福祥就要进兵兰州，问了手下一句，别人会怎么说？手下说道，别人会说‘回回’又反了。这一句话，让马福祥顿时打消了武力的打算，他竟还是一个爱名节的读书人。
这个人跟洋人干过架，保护过乡里，智破过叛乱，可以说有勇有谋，还有好名声，堪称左宗棠第二，是一个厉害角色。
赵书礼是不想跟这样的人打交道的，他不怕徐世昌那样的政客，不怕郑金声这样的军人，但是却怕马福祥这样能力不俗，而且有名望总是掌握大义，总是伟光正的人物。对这种人他也不是搞不定，只是太需要花心思，像对付徐世昌那样对付每一个人，隐藏一个真实的自己，想想都让他怕怕，那得装到什么时候啊，人说装孙子多了就成了真孙子，装B多了，就真B。
赵书礼不想马福祥来，可他还是来了。
他不是大张旗鼓，净水泼街，黄土垫道，鸣锣开道来的，而是不声不息，仅仅带了百名昭武军士兵就到了包头。
在赵书礼没有反应过来前，他已经主动登门拜访了，上级拜访下级，马福祥姿态放的很低。
“哈哈，马都统一路鞍马劳困，有失远迎真是罪过啊！”赵书礼一如既往的客气，一如既往的笑脸。
“是啊，一把老骨头还真是折腾不起了，看来以后这天下还得靠你们这些年轻人啊。”
“大帅可不老！”
“怎么不老啊，真老了，给你介绍一下，这是我儿子马鸿逵，今年都快三十了，你说我能不老吗，不老也给他催老了。”
马福祥笑说着，就像是一个普通的老人跟熟人唠家常，气氛融洽的不得了。
赵书礼对马鸿逵抱拳道：“见过马兄，果然是虎父无犬子啊，看马兄这气势，真是人中龙凤啊。”
马鸿逵还没说话，马福祥笑道：“什么人中龙凤啊，跟赵司令一比，那就真是糟糠比之珠玉了。”
“大帅客气了。”
“哈哈，一点不是虚言啊，赵司令十二岁起于库伦，掌兵数千，与直军激战于北京，破直军两万。这可不是一般人能做到的，又一心有收服国土之志，堪比汉班超啊。依老夫看，赵司令你才是人中龙凤啊。”
马福祥一口一个司令，赵书礼感到有些不妥，于是道：“大帅谬赞了。大帅叫晚辈名字即可，什么司令不司令的，真不敢在大帅面前提啊。”
马福祥哈哈一笑道：“好，我就叫你书礼好了。对了鸿逵，怎么来了也不拜见拜见赵司令啊。”
马鸿逵就要行李，赵书礼赶紧制止：“大帅这是何必，马兄跟我岂不是同辈，何谈拜见一说。”
马福祥‘哦’了一声，道：“这倒也是，我这儿子虽不成器，人倒也诚实可信，虽然比不上书礼你，但是也从军数载了，跟你必定投机，你们可要多亲近亲近。”
赵书礼连声‘是’。
马福祥突然又道：“我倒突然有了一个想法，不知道书礼可能成全本帅啊。”
“大帅请说。”
“我想，鸿逵虽然痴长你几岁，但也算平辈。你们不妨平辈论交，就此结为异性兄弟如何？”
“这个——”赵书礼为难了，上次冯绍闵就要跟他结拜，被他以请示叔父推脱了，这次吗，怎么办。
见到赵书礼犹豫，马福祥突然叹息了一声：“我知道，我等是回人，赵司令恐心有芥蒂啊。”
这是污蔑，赵书礼绝对没有种族歧视，赶紧表态五族共和，四民平等。
马福祥不说话了，就是看着他。
骑虎难下了，赵书礼不得已点头道：“其实跟马兄结拜我早有此意，只是不敢高攀，怕人言可畏啊。”
就这样赵书礼跟后来纵横西北的马家军首领，马鸿逵结拜成了异性兄弟。
接着，马福祥说都是一家人了，告诉赵书礼以后有什么困难就可以去找他。
赵书礼觉得刚被摆了一道，这时候抓住话头，开始了反击，他不是善茬。
“困难啊，确实多啊。绥西这地方，贫瘠已久，民族复杂。小侄心中有心治理，可惜财力匮乏，包头虽是一个货物聚集之地，只可惜财税尚要上交省府。怕是小侄有心无力啊。”
马福祥是个明白人，赵书礼的意思是他要治理绥西，还要截留包头的财税，加上他本地军事主官的身份，意思明显的告诉马福祥他要军事民事一把抓。换句时髦点的话就是，我的地盘我做主，你呀少掺和了。
赵书礼的板斧扔出去了，就看马福祥接不接了。
十九节 经营地盘
马福祥就是马福祥，当即表示，都是自家人，大口一张，说以后绥西的财税都留给赵书礼了，还勉励他好好治理地方，不要辜负了政府和他的期望。
马福祥从赵书礼这里走后，不久也搞定了郑金声，郑金声的部队还是绥远特混旅，郑金声还是旅长。而马福祥又向中央请求重新编练一只军队，一个混成旅直属中央，（第五混成旅），以其子马鸿逵为旅长，武器由中央发给，兵源自己招募。马鸿逵回原籍临夏，招募农民子弟，认真训练。
后来赵书礼听说，马福祥把自己跟马鸿逵结拜的事情告诉了郑金声，又答应郑金声继续当旅长后，郑金声不但没有反对他，而且也默认了他重新编练一个旅的行为。马福祥终于在绥远站稳了，在外人面前，他彻底的掌控住了绥远。因为他自己练有一个旅，自己儿子指挥，其他的军队，一个长官是自己的干侄子，另一个表示顺从。
绥远局势迅速稳定下来，百姓商人该干什么还是继续干什么，几个月前的骚乱恐慌一扫而空。赵书礼也乐得清静，没有节外生枝，跟马福祥玩什么花样，老老实实在包头搞起了建设。
1921年，9月1日，还是黄河楼。
赵书礼宴请包头商会所有商人，在会上说明了各种政策，告诉这些商人以后包括包头在内的绥西，都是他说了算，连财税都不用上交归绥了。他向商人表示，废除清亡后地方政府和军阀定下的那些让人头痛的杂税和厘金，各种捐租等等。对于商人们而言，政府的正税一直都不怎么高，多的是那些捐税，这些不但多如牛毛，而且没谱，交多交少有时候就是军阀说了算，跟抢劫没两样。因此赵书礼一宣布废除，他们欢欣鼓舞。第二天就有人上门送礼，表示愿意商会愿意出面，每年额外捐十万大洋给赵书礼做军费。赵书礼表示，自己来绥西，只有三个目的，兴利除弊，保境安民和改善民生，因此大言拒绝。一下子在当地商民眼中，成了一个青天一样的人物。
安抚了商人后，赵书礼开始了大刀阔斧的政务革新事务了。
包头虽然是个繁荣之地，在绥远仅次于归绥，但是建制却一直都是一个镇子，原因复杂，跟沈广聚这个非直系军阀一直镇守这里有关。不管怎么说，是个镇子就没有县级政府那么健全。赵书礼首先就是改革政府，他先是给北京送了一封信，很快包头被同意建县了。
然后去拜访了一个人，就是那个刘澍，满清时期的举人县令，现在的包头商务会文牍，当地最有学识的人。并且跟当地商户有千丝万缕的关系，赵书礼请他出来做第一任县长，给他的任务是健全政府机制，包括法院，警察局和税务局等政府部门都交给他新建或扩建。刘澍一上台，包头商务会觉得掌权的是自己人，更加感觉春天来了，积极协助他的工作，要钱给钱，要人给人。这些晋商的能量非一般的大，很快各种人才聚集到了包头，政府的框架搭起来了。
赵书礼给了刘澍两个最紧要的任务，第一是办教育，第二是治交通。这个时代的中国，教育落后十个人里面都未必找得出一个识字的，而河套地区蒙汉杂居，自古三不管，更是落后中的落后，文盲遍地走。赵书礼要把这里当做自己的基础，就不能不考虑教育问题。而交通同样也很重要，这里是沟通东西的要道，交通要是好了，经济至少能翻个翻。
10月，赵书礼又找到商人们，还是宴请他们。
这一个月中，赵书礼谨守了他的诺言，没有找商人麻烦，没有要钱也没有要东西，可以说已经立信了。
这次他召集商人，主要是一些政策需要这些商人支持，他要移民。
整个绥远特别区，现在的人口数量差不多两百万，凭着这点人，别说十年后抗日了，就是一个军阀恐怕他都挡不住。移民也需要包头晋商帮忙，赵书礼需要利用晋商经营了数百年遍布中国的关系网络，而他则给予优惠政策，答应每移民一户，分五十亩荒地开垦。商人们答应回乡召集相亲，还说这是善政，山西本就是地少人多的地方，能有自己的土地是农民几辈子的梦想。
一听说赵书礼招人垦荒，归绥的马福祥也来搀和了一脚，他送给赵书礼一个人，名字叫苏芳，据说是个水利专家。赵书礼跟这个苏芳见了一面，得知他是宁夏水务局的人，没