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许无忌进得大门来，只见堂前的院子里团团坐着百余名淮南军俘虏，这些俘虏个个心神不定，正为自己的命运而惶恐，此时外间传来一阵哭喊哀号之声，这声响就好像鞭子抽打在俘虏们的身上，不少人看到许无忌进来的身影，从服色上他们已经辨认出这个人就是镇海军的将领，他们不敢出声哀求，生怕反而惹恼了对方，而是用一种乞求怜悯的目光看着许无忌，希望可以获得一个比较好的未来。
“你们这些逆贼，抵抗王师，本来应该将你们尽数吊死在城楼上，让其他人看看逆贼的下场！”许无忌说到这里，稍微停顿了一下，目光扫过那些听到“吊死”字眼而低声哭泣的降兵们，继续说道：“不过，本将看你们还有些用处，若是饶了你们性命，也能替大军铺路修桥，尽些犬马之劳。”
俘虏中几个灵醒点的已经听出了许无忌话中之意，赶紧一边连连磕头一边高声喊道：“请将军开恩，我辈若能得全性命，定当肝脑涂地，以报大恩。”
许无忌看着眼前磕头如捣蒜的淮南军俘虏，心中得意非常，他也知道吕方对手下军队控制极严，自己就算在此次出征中对归自己指挥的这部分士卒格外施恩，能够抓在手里的可能性也是微乎其微，与其这般，不如打生死都操于自己之手的这些俘虏的主意。
许无忌故意沉默了半晌，让那些俘虏充分地感受到恐惧的滋味之后，方才懒洋洋地说道：“不过本将只要三十个人，其余的一律处死，该怎么办你们自己想想吧！记住，我不要废物！”
许无忌的语音刚落，场中顿时静了下来，空气仿佛凝固了。突然一声惨叫，将这宁静打破了，俘虏丛中不知是哪一个人先动手，将身旁的袍泽扑到在地，挥拳猛殴，随即四周的俘虏们也扑了上来，殴斗起来。沉重的呼吸声、惨叫声、叫骂声和外间传来的声响交织在一起，仿佛并非人间。
常州武进，本汉之丹徙、句曲二县地。孙吴改丹徒曰武进，后因此而得名，其地北控长江，东连海盗，川泽沃衍，物产阜繁。魏晋南北朝时，东吴与南朝虽然定都金陵，但其根本粮赋却是在三吴之地，而武进正好就位处于这条生命线上，与号称北府的京口又只是肘腋之隔，所以每当上游的叛兵攻入金陵台城，勤王的北府兵则往往扼守此处，截断输往金陵的东南粮赋，由于金陵城内往往人口众多，没有东南财富供给，上游来师往往不战自溃败。所以南朝数百年来，其地境内多有战乱，河流两旁随处可见长满青草的土堆，往往便是废弃的故垒，正是兵家所言的锁钥之地。不过武进城本身却并不大，周长不过二里有余，几乎只是个大一点的堡垒，而并非常州刺史的治所。这座武进城乃是杨行密本人在景福初年所建，十分坚固，城门附近的城墙在外间还包有砖石，防备雨水冲刷和敌兵挖掘。
武进城中的建筑屋几乎都是官府所有，就算还有几家店铺也都是为城中的官吏兵卒服务的，可现在这块被城墙所包围的并不宽敞的土地上，已经被士兵和辎重塞满了，城中到处都是新制造皮甲的那种没有硝制好的皮革的臭味，城中少数居民几乎都被从自己的家中赶了出来，好空出房屋给新赶到的援兵军官们使用。一句话，整个武进城已经变成了一座巨大的兵营。
“呸！”李遇厌恶地吐了口唾沫，掩住自己的鼻子，在他的眼前的地上赫然有一大滩粪便，从形状和色泽来看，应该是马粪，十几只苍蝇正在粪便上嗡嗡的盘旋着。
“府君从这边走吧！”一旁的属吏额头上渗出汗珠，小心的领着李遇绕过那滩粪便，陪着笑脸解释道：“李宣州的卫队里有些沙陀骑兵，这些胡人不太讲究，小人一时打扫不及。”
正说话间，李遇已经走过了门廊，眼前便是堂前的庭院，他的脚步立刻停住了，只见眼前的空地上二十多个胡人围成一团，正在临时搭成的篝火上烤着血淋淋的肉，几匹马被拴在一旁的廊柱上，兴许方才那滩粪便是它们的杰作。李遇将目光挪开，突然惊讶的发现两旁的厢房的门窗都不见了，很快他就找到了那些门窗的去向——在火堆里。
“李府君！”随着一声招呼，李简出现在庭院对面的正堂门口，他向前走了两步，下了一级台阶便停住了脚步，作为浙西观察使，他在官职上已经是身为常州刺史的李遇的上司，做到这样，已经可以算是很有礼貌了，可是他有些惊讶的发现对方好像有点不领情，李简随着李遇的目光看了过去，他立刻就明白了。
“你们这些家伙，竟然把这里搞成这样子，还不快给我滚出去！”李简大声呵斥道，可是那些胡人却好似并不在意，只是对李简唱了个肥诺，也没有怎么清理现场，便牵了自己的马匹出门去了，只留下还没有完全熄灭的篝火。李简笑嘻嘻地走了过来，伸手抓住李遇的左臂，笑道：“这些囚徒平日里闲散惯了，竟然在刺史府上这般胡搞，本应该狠狠惩治一番。只是大敌当前，正是要用他们死力的时候，不如且先寄下了，待到战后再治罪如何？”
身为上司的李简都这般说了，李遇又能如何，只能强笑了一声道：“罢了，李公爱士的名声某家也是听过的，今日方才亲眼得见，下官又怎能纠缠不休，做这恶人呢？”
李简只当作没听出对方话语中的讥讽之意，伸手延引李遇上堂。原来李简得到任命之后，就立刻带领全军赶往常州，中途经过润州时，又接收了数千名润州兵，待到到了武进时，全军已经增至一万五千人，已经是相当庞大的一只军队了，当时李遇乃是在治所东南方向的横林镇布置防务，听说李简领援兵赶到后，方才回城，却看到这般情景。
两人上得堂来，分宾主坐下，李简首先笑道：“李常州果然勤勉，本都统进城时听说您在横林镇督兵，却不知镇海军如今已经到了哪里？”
李遇见对方如此多礼，先前的怒气已经消了大半，便沉声答道：“据已经得到的军情分析，镇海贼分兵两路，一路由苏州出发，经望亭、无锡、沿着运河一路而来；另一路乃是由湖州长城出发，经由义兴北上，直往武进而来。根据昨日得到的军情，义兴已经失守。”
“义兴失守？这么快？”李简皱起了眉头：“据本帅所知，义兴城池颇为坚固，而且湖常二州边境山峦颇多，易守难攻，怎会这么快便丢了？”
李遇苦笑道：“那是过去的事情了，上次停战之后，常湖边境的多处隘口、岩砦已经都在镇海军手中，加上广德落入敌手之后，镇海军随时可以由荆溪顺流而下，附义兴之背，于是我在那边只留了数百兵，只当作个岗哨罢了，丢了也是应有之义。”
“原来如此！”李简点了点头，如果按照李遇所言，义兴已经成为了兵法上的“死地”，留守的兵力太多，也只会成为敌军口中的饵料，弃而不受也是有道理的，可若是如此，由湖州而来的那路敌军到常州之前就再无险隘了，想到这里，李简问道：“敌军两路各有多少兵力，主帅是谁，李常州可曾知晓？”
“苏州那路是王佛儿，湖州那路听说是吕方亲领。”说到这里，李遇的声音突然低沉了下来：“听探子说，两路敌军旌旗招展，队伍绵延十余里，只怕都不下四五万人！”
“什么？四五万人？”李简霍的一下猛地站了起来，脸上满是不敢相信的惊诧之色。
“正是，我一开始也不太相信，所以我才去横林镇那边去，想要亲眼看个究竟。”李遇脸上也是十分凝重。
“那你看到没有？”李简此时也赖不住性子，等不及对方自己说出答案，便直接问道。
“敌军游骑很多，我不敢离得太近，不过看镇海军军容极盛。”李遇说到这里，脸色愈发沉重，便好似涂了一层黑漆一般：“只怕就算没有四五万，也差不太多了！”
听到李遇这般说，李简不禁坐回位子上，颓然叹道：“怎会如此之多！谅那吕方下辖也不过十余州，南方户口不如北方稠密，撑死也不过百万，竟然出师有十万之众，这怎么可能呀？”
这也难怪李简这样一幅难以置信的样子，唐末黄巢之乱后，全国各地生产都受到极大破坏，户口更是降低到了一个低点。当年清口之战，杨行密东拼西凑也就拿出了三万人，后来虽然北方有三丁抽一，五丁抽一的那种强征来的军队，也有十余万之众，但是这一般都是当地藩镇到了穷途末路的时候，强征百姓在本土来打防御战的，根本无法用来打进攻战，否则光是消耗的物质，长途行军的组织都会导致整个军队的解体。像吕方居然能在十余州的地盘里组织了这样一支大军，在李简和李遇看来这简直就是一个神话。
可能是因为知道这个消息的时间已经比较长的原因，李遇的状态比李简要好一些，他沉默了一会，沉声道：“依我看吕方这些年来苦心经营境内，不对外用兵，为的就是今日，倒是我们这边内部斗得死去活来，广陵城内接二连三的火并，否则怎么会有今日这番景象。”
听到同僚这般说，李简不禁默然，李遇所言何尝不是他的心里话，淮南与镇海军两家强弱明晰，若杨行密尚在，吕方如何敢擅动干戈，甚至就算杨行密不在了，哪怕杨渥在位上，凭借杨行密的余威，吕方也只有求和的份，落到今日这番田地，完全是淮南内乱所致。
第061章 犄角（一）
“哎，此时说这些也没有用了，还是想想应当如何应对吧！”李简收拾了一下心情，低声叹道，他走到几案上放置的舆图看了一会，沉声道：“既然义兴已经落入敌手，武进以南便已经无险可守，兵力又占有如此巨大的优势，我军就绝对不可以孤守一地，否则一旦被敌军堵在城内�