“对，爹绝对不会害你的，是你娘让苟媒婆来的，你问她。” 辛老爷把责任推给老婆，自己跷起腿捧茶狂饮。
“那个……”辛夫人吞吞吐吐，半晌才开口，“还不是为了你的终身大事，你已经二十一了，翻过年就二十二了，再翻一年就二十三……”
“娘，亏您还是商人妇，谁不是一年长一岁，难道我今年二十一，明年十八不成。”辛绿痕打断她娘的废话。
“老太婆，你越活越回去，亏你活了四十年，连年龄这种小问题都算不清楚。” 辛老爷气愤愤的，他这么精明的人怎么会娶了这么一个愚笨的老婆。
“我呸！谁是老太婆，谁活了四十年！人家明明才三十九，还年轻得很。凭我的姿色，谁不说我跟朵花儿似的。死老头子，你才老糊涂！人家十七岁嫁给你，不过才二十二年你就嫌我老了是不是！”
辛夫人说到辛酸处伤心落泪，辛老爷慌了手脚，急忙说好话安慰她。
辛绿痕抱着算盘和账本回房，懒得看爹娘演戏。
“走了？”辛夫人抬起一张哭花的脸，用脚踢踢辛老爷。
“走了。”辛老爷如释重负，背着双手，脸上浮现出得色。
辛家下人对两个老主子联手骗小姐的事，睁只眼闭只眼，这一家三口奸商之名，不是传假的。
辛家二老下定决心要把自己的女儿嫁出去。攀高枝的愿望落空，只能面对现实。女儿年纪大了，再不嫁难道要做一辈子老姑娘。他们还指望抱外孙呢，家里只有女儿这一条命脉，不如招赘一个女婿上门。
辛夫人放出话，只要年轻健康、相貌端正、老实敦厚、谦和有礼，特别是孝顺老人、能挑又能扛、能文又能武的未婚男子，不论贫富，乞丐除外，皆可上门提亲，铁了心要在年内把女儿嫁出去。
辛绿痕觉得嫁不嫁人无所谓，虽然在闲暇时也幻想过风花雪月的事，但想到如果所遇并非良配，倒不如守着银子自己一个人过完衣食富足的一生。也许寂寞，但求平安。她也不是十五六岁的小姑娘，戏文里唱的那些不食人间烟火的爱情根本不存在。只有那种养在深闺八辈子没见过男人的愚蠢少女才会被读书读傻了的书生吸引。正所谓王八看绿豆，蠢蛋配傻瓜，一对绝配。
辛家二老在见完所有上门提亲的人之后，没有一个完全符合条件的。其实他们设定的条件也高得离谱。说白了辛家二老想找一个能兼女婿、管家、长工、护院多职的能人，到时候又可以省去不少银子。还有重要一点，他们的女儿虽然年纪大一些，但好歹“财”貌双全，谁娶到她包管从此发达，所以无论如何也要为女儿找一个满意称心的人选。条件是苛刻了点，为了女儿的幸福，辛家二老决定严格把关。
藤井树焦头烂额，家里又没有银子买米了。在吃完最后一顿鸡鸭鱼肉样样俱全的大餐后，家里一文钱也不剩，原因就是败家的六个长辈浪费成性，顿顿都要见荤，也不怕报应，他一个人哪负担得起。别人都说小孩子不懂事，全是屁话，他家里倒反了，是越老越不懂事，害他天天疲于奔命为生活操劳。
他很想找一个薪俸高、长期又稳定的工作，等有了积蓄后就做点小买卖。最近雇短工的人越来越少了，还不知道能不能马上找一份糊口的工作。
“小藤，看你一副爹娘死了的鬼样子，怎么样？最近混哪里呀？”
一个瘦小的少年伸出鸡爪似的手攀在藤井树肩上，看他眉飞色舞的贱样，藤井树想揍他一拳。
“你爹娘才死了。”他家长辈虽然不肖，但他也没想过咒他们早死早超生。
“我爹娘本来就死了，我是一人吃饱全家不饿。”小顾故意打了个饱嗝，还装模作样用手指去剔牙缝。
“妈的，你存心气我是不是，怪不得小彩不嫁给你，活该你打一辈子光棍。”藤井树甩头不想理会他。
“打住打住，不逗你了。有活儿干，去不去？”
一听说有活儿干，藤井树两眼放光，脸上立刻堆满笑容，殷勤地为小顾整理衣裳。
“我就知道你是个钱眼，哪儿有缝往哪儿钻。要不是看在兄弟一场的分上，我才不会照顾你呢。”小顾神气活现地说。“那是，小顾哥最伟大，我永远也忘不了你的恩德。不过我想请问一下，是什么活儿呢？” 藤井树大灌迷汤之余也不忘打探消息。
第1章（2）
“镇上辛家的事儿你听说了吧。”小顾神秘兮兮地说。
“辛家？”藤井树一脸茫然。
“哇，老兄，你太孤陋寡闻了吧！辛家的事儿闹得那么大，你竟然不知道。”小顾一副看怪物的样子。
“我知道辛家很有钱，不过关我什么事，他们的钱又不是我的。”藤井树不耐烦了，“快说是什么活儿，不说我走了，没空和你瞎扯。”
“小藤，你太性急了吧，听我慢慢跟你说。”
“有屁快放。”
“辛家有位小姐，你知道吧？”小顾就是喜欢卖关子，所以很欠揍。
“知道，听说是个老姑娘。”关于辛家小姐的传闻，镇上每个人都知道，有什么稀奇的。据说辛家小姐眼高于顶，所以一直嫁不出去。
“就是这位辛家的老姑娘最近在招婿，已经放出话了，不论贫富贵贱都可上门参选。”
“哦。”藤井树反应平淡，辛家小姐招婿和他又没什么关系。
“怎么样，我们一起去看看，要是被选上做了辛家的女婿，下半辈子就发达了，哇哈哈……”小顾做着白日梦。
“你说的活儿就是这个？”
“对呀对呀，好东西要跟好兄弟分享。怎么样，我够义气吧，有好处都告诉你。听说选不上的人都有一两银子可以拿。不要白不要，走，我们快点去，晚了就来不及了。”小顾兀自叽里呱啦说了大堆废话，他没注意藤井树的脸色已经不大对劲了。
“去你的鬼！”藤井树生气了，被这个白痴耍了半天。那种银子他才不屑去赚。
“小藤，你怎么啦？和银子有仇啊，你不去我去，下次再找你。”小顾见势不妙，赶紧溜之大吉。
“下次再见我就掐死你。”藤井树做了个掐脖子的动作。
他是爱银子，但也有自己的原则……不过，一两银子好像也蛮多的，看来辛家为了嫁女儿是不惜血本了，那个辛家小姐一定很丑。
踌躇了一会儿，藤井树还是跺跺脚，往菜市场走，看看有没有工作机会。
辛绿痕换了一身布衣，打开后门走出去。她家现在很热闹，想娶她的人多如过江之鲫，全都是冲着她的家财去的。不过她不担心，爹娘的眼光雪亮得很，心怀不轨的人一眼就可看穿，不会让她吃亏就是。
她往菜市方向而去，一般隔一段时间，她就会到菜市去打听物价，免得买菜的老妈子私吞银子。她的眼光也雪亮得很，别人休想占一点儿便宜。
辛绿痕不担心别人认出她，因为很少有人见过她的真面目。通常她都是在屋里待着，处理账务时也有下人给她跑腿。她出门一般不带银子，一来怕便宜了小偷，二来她不买东西。
“姑娘，白菜怎么卖？”辛绿痕站在一个清秀的小姑娘摆的菜摊前询问。
“小藤。”小姑娘又蹦又跳跟人打招呼，没有理她的意思。
“姑娘，白菜怎么卖？”她又重复了一遍。
“小藤，好久没见你了，你跑到哪里去了？”小姑娘干脆用手推开辛绿痕，害她差点跌倒。
“小彩，你买卖不做了吗？有人问你价钱呢。”藤井树提醒小姑娘。
“谁管她！今天的白菜很新鲜，你拿点回去吧。” 小彩继续忽视辛绿痕，拿起两棵白菜塞到他的怀里。
“我不能要，我没有银子。”
“说什么银子太见外了，我送给你不要钱。” 小彩才不管，硬要送给他。
“那怎么好意思。” 藤井树急忙推托，他知道小彩喜欢他，可是他连自己都养不活……不对，养活自己很容易，是他有一大家子人要养，实在没有闲情去谈情说爱，更不要说养老婆了。
“你不要我要。” 辛绿痕从藤井树手里抢过白菜，她忍很久了，这两个人完全不把她放在眼里，气人。
“呃。”藤井树呆掉了。
“喂，你这个女人好不要脸！”小彩嚷嚷起来。
“我不要脸？”辛绿痕瞪大眼睛，长这么大还没人骂过她，明明是这个卖菜的小姑娘看见少年男子春心荡漾，还说她不要脸。
“小彩不要闹了。”藤井树拉住小彩，生怕她破口大骂，这丫头是出了名的泼辣。
“你就是不要脸！”小彩已经双手叉腰准备大干一场。
辛绿痕的眼睛瞪得更大了，她没有回骂，放下白菜扭身就走。市井泼妇的行径她做不出来，没有必要和一个无知的小姑娘怄气。
“小彩，你这样谁还敢买你的东西。”藤井树无奈地说。
“爱买不买，”小彩翻个白眼，又笑着拉他的手说，“我爹今天刚杀了一头大肥猪，等会儿我给你家送点肉去。”
“不用了，谢谢。”藤井树实在不知道怎么拒绝小彩的热情。
“南瓜怎么卖？黄瓜怎么卖？鸡蛋呢？芹菜呢？”辛绿痕蹲在菜摊前连珠炮似的发问。
“姑娘，你到底买不买？”卖菜的大婶忍无可忍，这姑娘只问价又不停翻弄她的菜，像是故意才找碴的。
“我没带银子。”辛绿痕说。
“那你寻我开心呀。”卖菜大婶火气上来了，推开辛绿痕，“走开，不要挡我的买卖！”
耶？今天怎么了？这些卖菜的个个这么嚣张，辛绿痕被卖菜大婶推倒在地。
“你太过分了。”她指着卖菜大婶说，回去一定高叫家里的老妈子别来这里买菜。
“新鲜的黄瓜白菜茄子咯……”卖菜大婶懒得理她，满脸堆笑吆喝。
算了，自认倒霉，辛绿痕准备自己爬起来的时候，有人扶了她一把。
“你没事吧？”眼前的少年微笑着问他。
“谢谢。”辛绿痕拍拍衣