“《黑山新闻报》也登了，还有人听到电台里也有报道。不过听说你没事我就放心了。你知道，发生意外会让人痛苦万分。除非亲身经历，否则无法想象那种感受。我在加州时曾发生过一起严重车祸，至今仍会做噩梦。”
“真遗憾听到你也发生过车祸。”我不知道该说些什么。这次交谈很奇怪。
“事发时是夜晚，那人突然变换了车道，我猜自己刚好位于他的盲点。他从后方追撞我，使我的车子失控，冲向对面车道，撞上另一辆车子。那人当场死亡，一个开着大众汽车的老太太。我一直无法忘怀，那种记忆真是太恐怖了。”
“是的，”我说，“的确如此。”
“听说你的事后，我想起了袜子。我就是因此而想要打电话的。”
“袜子？”
“你记得吧，那只被扭断脖子的小猫。”
我沉默不语。
“你明白，他这样对待我，你也知道，我接过一些电话。”
“你仍接到那种电话吗，斯坦纳太太？”
“又接过几个。彼得要我查阅通话记录。”
“或许你应该这么做。”
“我想说的是，我家出了这些事，然后弗格森探员出事，袜子出事，接着又是你出车祸，所以我担心这些都有关联。我也一直叮咛彼得要提高警惕，尤其他昨天还摔了一跤。我刚将厨房地板擦完，他就滑了一跤，这有点像《旧约》上的某种诅咒。”
“马里诺还好吧？”
“只有些瘀伤，但可能挺痛，因为他一向将枪别在裤子后面。他真是个好人。若没有他，这些日子我不知要怎么过。”
“他在哪儿？”
“我想他睡着了。”她说。我发现她很善于避重就轻。“如果你愿意告诉我联络方式，我很乐于提醒他打电话给你。”
“他有我的寻呼机号码。”我说。从她的缄默中我察觉到她知道我不信任她。
“对啊，他当然知道。”
挂了电话后我无法入眠，就拨了马里诺的寻呼机号码。几分钟后，我的电话响起，旋即又断了。我拨号到前台。
“刚才是不是转接了一个电话给我？”
“是的，女士。我想那个人挂断了。”
“你知道是谁吗？”
“不知道。女士，对不起，我无法知道。”
“是男的还是女的？”
“是女的，说要找你。”
“谢谢。”
弄清楚情况的我，惊骇得睡意全无。我想象着马里诺睡在她床上，寻呼机放在桌上，黑暗中一只手伸出拿起寻呼机——她的手。看着寻呼机上的号码，她悄声走进另一个房间，拨打电话。她得知对方是诺斯维尔的凯悦旅馆后，便打听我是否住宿此处。在前台转接电话到我的房间时她挂断了，她不想和我交谈，只想知道我在何处——这下他知道了。可恶！诺斯维尔距离黑山只有两小时车程，但她不会来这里。我理性地分析着，但无法甩掉心头的不安，也不敢往更黑暗的方向想。
天一亮我立刻打了几个电话。首先打给弗吉尼亚州警局的调查员麦基。由声音判断，他的酣睡被我打断了。
“我是斯卡佩塔医生，很抱歉这么早就打电话。”我说。
“哦，请等一下。”他清了清喉咙，“早上好。幸好你打来了，我有消息要告诉你。”
“太好了，”我松了一口气，“我正盼望你的消息。”
“嗯，尾灯材料是常见的亚克力，但我们可以将那些碎片拼凑还原。从其中一个碎片的标志可以确认它来自奔驰车。”
“好，”我说，“我们也是这么推测的。车前灯的玻璃呢？”
“那比较棘手，但我们运气不错。他们仔细分析了你提供的车前灯玻璃，从碎片的密度、设计、标志等看，它来自英菲尼迪J30轿车。这对我们追查那种漆的来源很有帮助，可以缩小追查范围。英菲尼迪J30轿车有一款叫‘竹雾’，涂淡绿色漆。简言之，斯卡佩塔医生，撞你车子的是一辆一九九三年英菲尼迪J30‘竹雾’轿车，漆绿漆。”
我既震惊又迷惘。“老天。”我低叹，不寒而栗。
“这种车你熟悉吗？”他似乎有点惊讶。
“这不是真的。”我曾指责并威胁嘉莉？格雷滕。我原本很有把握。
“你认识的人中有开这种车的？”他问。
“是的。”
“谁？”
“北卡罗来纳州一个十一岁小女孩的母亲。那女孩遭杀害弃尸，”我回答，“我参与侦办，与女孩的母亲见过几次面。”
麦基没有回答。我知道这番话听起来很疯狂。
“车祸发生时她不在黑山，”我继续说，“据说正北上探视一个生病的姐妹。”
“她的车子应该也有毁损，”他说，“如果她就是肇事者，想必已经送修了。事实上，也许已经修好了。”
“即使修好了，我车子上留下的漆也可以拿来和她的比对。”我说。
“希望如此。”
“你好像不敢确定。”
“如果她车上的漆是原厂的，且出厂后不曾再烤过，那我们很可能面临一个问题。烤漆技术日新月异，大部分车厂都采用一层透明底漆，即一种聚氨酯亮光漆。这种漆价格低廉，效果却很不错。但它并不分层，而在辨识车辆的漆时，必须根据车子在烤各层漆时的次序。”
“如果有一万辆涂这种漆的英菲尼迪J30竹雾车同时出厂，那我们就一头雾水了。”
“是这样。辩护律师会说你无法证明那些漆就是她车上的，尤其车祸现场是州际公路，驾车人来自全国各地。想查出漆有这种颜色的英菲尼迪J30有多少辆销往某个地区，也无济于事。何况她的住处不在事发现场。”
“九一一的电话录音呢？”我问。
“我听过了。电话是晚上八点四十七分打的，你外甥女只说了一句‘情况紧急’，便因许多噪音与杂音干扰而中断了。她似乎很惊慌。”
这消息令我心情糟糕。我打电话给韦斯利，听着他妻子的声音更觉得不好受。
“请稍候，我去叫他接听。”她与以往一样友善亲切。
我在等候时萌生了古怪的念头。他们是分房睡，还是她比他早起床，所以要去另一个房间叫他接电话？当然，也有可能她在他们的床上，而他在洗手间。我心乱如麻，也颇感心虚。我喜欢韦斯利的妻子，但我不想让她当他妻子，我不想让任何人当他妻子。他来接听时我试着平静下来，可是我做不到。
“凯，等一下，”他像是也被我吵醒了，“你整晚没睡吗？”
“差不多。你必须赶回黑山去。我们不能依靠马里诺，如果我们和他联络，她会知道。”
“你不能认定回电话的人是她。”
“否则会是谁？没有人知道我在这里，而且我刚将旅馆电话留在马里诺的寻呼机上，就接到回电了。”
“或许是马里诺打的。”
“前台说是女人的声音。”
“可恶，”韦斯利说，“今天是米歇尔的生日。”
“对不起。”不知为什么我想哭。“我们必须查出德内莎？斯坦纳的车子是否受损，必须有人前往查看。我得弄清楚她为什么要追杀露西。”
“她为什么要追杀露西？她怎么会知道露西那天晚上要去什么地方，会开什么车？”
我想起露西曾告诉我，马里诺建议她买枪。很可能当时德内莎听到了他们的谈话，我将这种想法告诉韦斯利。
“露西预先安排了买枪的行程，还是只是在从匡提科回来的途中临时起意前去买枪？”他问。
“我不知道，但我会查清楚。”我气得开始发抖，“那个坏女人！露西差点就丧命了。”
“老天，你才差点就丧命了。”
“可恶的女人。”
“凯，冷静点，听我说。”他语速缓慢，想安抚我，“我会回北卡罗来纳州查查到底是怎么回事。会查个水落石出的，我保证。但我要你尽快离开那家旅馆。你打算在诺斯维尔待多久？”
“我到人体农场与凯兹、谢德医生见面之后就会离开。凯兹八点来接我。我希望雨停了，我还没有看窗外呢。”
“这里阳光灿烂，”他说得好像诺斯维尔也应该艳阳高照似的，“如果出现任何情况，你仍决定不离开，就换一家旅馆。”
“我会的。”
“然后回里士满。”
“不，”我说，“我在里士满无法处理这件事，何况露西也不在那里。我知道她安全无虞。如果你和马里诺交谈，别谈起我，也别透露露西的下落，以免他告诉德内莎？斯坦纳。他已经失控了，本顿，我知道他对她言听计从。”
“你这时候去北卡罗来纳州不是明智之举。”
“我非去不可。”
“为什么？”
“我必须查出埃米莉？斯坦纳的病历，彻底查清。我需要你帮忙查出德内莎？斯坦纳曾经住过的每个地方，我想知道她的其他孩子、丈夫与兄弟姐妹的情况。或许还有其他人死亡，或许我们还得开棺验尸。”
“你想说什么？”
“首先，我敢保证你会查出她根本没有什么生病的姐妹住在马里兰州。她的目的是开车北上，将我的车子撞出路面，把露西撞死。”
韦斯利没有搭腔。我不太高兴，因为他对我说的不以为然。我不敢将真正的想法说出来，又无法保持缄默。
“目前为止仍查不出她的孩子因婴儿猝死症而死的记录，那是她的第一个孩子。即使在加州的户籍记录里也查不到。我认为他没有这个孩子，这也恰好符合那种病征。”
“什么病征？”
“本顿，”我说，“我们不知道德内莎？斯坦纳没有杀死亲生女儿。”
他重重吐了一口气。“你说得对，我们不知道这一点，我们知道的不多。”
“莫特在开会时说埃米莉身体不好。”
“你的意思是什么？”
“孟乔森综合征，就是被监护人虐待。”
“凯，没有人会相信，包括我。”
那是一种令人难以置信的症状，负责照料孩子的人，通常是母亲，偷偷地并巧妙地虐待孩子以引起他人注意。他们割孩子的肉，打断孩子的骨头、下毒、几乎将孩子闷死……之后会冲进诊所或急诊室，一把鼻涕一把泪地诉说自己的小宝贝生病或受伤了，获得医�
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