必年年加兵、徒耗钱粮，百姓也可安居乐业，这是两全齐美的好事。”
皇帝道：“朕意也是如此。如今已是三月阳春，我大军在边境已有半年之久，边关将士必盼战事早结。只是满朝文武，老迈居多，汉匈通好，谁可为使？朕有意重开集贤院，召天下才俊之士入京候选，你看如何？”
陈汤道：“皇上所言极是。”
万寿宫中。
太后沈玉儿闲坐庭前，看两个宫女喂饲雀儿。那雀儿极是有趣，每每得了饮食，便在笼中窜上跳下，尖声大叫“太后千岁！”，“太后千岁！”，那声音象极了“小毛子”。沈玉儿不禁想起，毛寿昌告假已然三天，说是他的养子毛延寿染了重病。自己一直想见这个有名的丹青圣手，倒不知他的病好了没有。正好皇上对选美之事不甚热心，
毛延寿是画师，就让他讲谈讲谈，推荐几个美女给自己过一过目，也好把这三宫六院的屋子都填满了。想着皇家帝苑，哪一代不是粉黛三千，偏偏到了刘姡种信霉拍残硎橇鯅＇的生母许皇后之死对他的打击太大，皇上害怕了宫帷之间的流血争斗？
正想得出神，外边小太监忽报“皇后驾到！”
只见皇后王政君带着傅香云、冯敏卿两位昭仪进了万寿宫的大门，行罢了礼，沈玉儿命她们坐了。
皇后王政君道：“母后，昨日皇上命臣妾将所选美人分派各宫，却没有说选哪些个作各宫之主。我想请问母后，是都分派下去作仆役呢，还是由母后作主选了六院之主，奇＇…＇书＇…＇网然后再分派下去。”
沈玉儿道：“昨日皇上也是这么说。这么着吧，把那些知书识礼、有些个家世背景的美人挑选出来，统统交由元极殿的教引女官江水清暂时管教，待我慢慢地从中选出六院之主。其他的就由你指定各宫人数，让班婕妤分派便是。”
第九回
三月暮春，塞外早已冰消雪融，草色青青。大漠草原上的匈奴人又将牛羊散放在牧场上，到处都是牛马成群，到处都是牧笛声声，仿佛不曾经过战争一般。汉匈边境上，马匹与丝绸的交易，盐巴与胭脂的交易依旧十分频繁。是啊！所有的仇恨与战争无非都是权力的争夺，而权力与百姓又有何干？他们只希望掌权者能够带给他们和平，让他们养儿育女，安居乐业。人们不知道这和平能维持多久，但每一个人都在享受和平带给他们的宁静与祥和、安乐与健康。于是，草原上的每一个人都在争相传颂着一个名字，一个有关苍狼部落的传说。
祁连山麓，一队匈奴骑兵正在策马疾行，为首的是一个体格健壮，相貌英俊的青年，坐下青骢战马，腰悬明月弯刀，身背狼牙羽箭，一身玄色铠甲在阳光下闪着乌光。与他并辔而行的，是一个五十多岁的老人，披发仗剑，一身灰色衣袍，颇有几分仙风道骨。在他们身后，是一队训练有素的骑兵队，四十匹马的蹄声响成一个节奏，踏踏前行，让人一看便知这是一支精壮的队伍。草原上有此骑兵的，只有一个人，那就是苍狼部落的稽候珊，他身边的老人，便是当年老屠耆堂的右日逐王乌禅幕，如今乌禅幕是稽候珊的左贤王，苍狼部落名义上的首领。
这支队伍正沿着甘微河往东南行进，他们的目的地是范夫人城。他们要到那里拜会汉朝的居延统帅冯焕，还有汉朝皇帝刘姡傻囊楹吞厥雇貊痢�
稽候珊已然知晓冯焕与王隽皆是自己的亲兄弟。乌禅幕大叔已经把十八年前的事情全部告诉了他，当年老屠耆堂留有遗言：三兄弟中谁能一统草原谁便是匈奴之主，那时匈奴三印便由谁掌握。草原统一后，对汉朝，要以各为贵，匈奴不是大汉的对手，唯有汉匈和好，才能给匈奴人带来幸福，给草原带来宁静。他嘱咐乌禅幕，嗜战者不可为匈奴之主。这一次三兄弟分别十八年后的第一次聚首，所为的便是汉匈和好，看来父亲的遗命自己是可以完成的了，只是那绿玉狼首已赠于昭君姑娘，不知两个弟弟所携之印可在手中？如今，乌珠留若虽逃遁，却与呼揭、伊利目都在积极寻找三印的下落，没有这匈奴三印，自己能否号令草原、一统匈奴？
乌禅幕看着身边的青年，十分欣慰。自己总算没有辜负故主的重托，把大王子抚养长大。如今稽候珊有勇有谋又笃爱和平，想当年自己对屠耆堂忠心耿耿，亦是因为老单于力主汉匈和好，给草原带来了将近三十多年的和平岁月，看来，草原的春天就在眼前了。前次自己去范夫人城拜会冯焕，言谈间知他便是二王子图阿斯，见他文韬武略无一不精，更是替老单于欢喜，得知冯太守冯定国夫妻已然仙逝，又是一阵感叹，只是二王子尚不知自己的身世，此番前去，又会遇到三王子呼图孕尔，不知这三兄弟相见又会如何，倘若为了单于之位，手足相残，岂不是前功尽弃？幸好匈奴三印中的两印已落入那位昭君姑娘之手，莫非这亦是天意？那昭君姑娘不知与这三位王子哪一位有缘？当年自己隐居大漠，曾遇一汉朝术士，他说二十年后，草原和平需仰赖一汉人女子，不知是不是这位昭君姑娘？
二人各怀心事策马而行，谁都没有说一句话。当晚，在河边扎营。兵士们在帐外燃起篝火，烤了羊肉，吃喝已毕，入帐歇息。
中营大帐中，稽候珊与乌禅幕相对而坐。
稽候珊：“乌禅幕大叔，依你之见，汉朝会不会帮助我们？”
乌禅幕：“大王子有何打算？”
稽候珊：“我想，既便汉朝皇帝愿意出兵相助，我们也不可过分仰赖。我的意思是，我们匈奴人的事还是要自己解决，汉朝只要能卖给我们一些铁质的兵器就好，至于在战场上，他们两不相帮就可以了。”
乌禅幕：“大王子所说极是。不知对乌珠留若、呼揭、伊利目三部有何打算？”
稽候珊：“他们三部为夺王庭连年混战了五年之久，百姓早已苦不堪言，所以才纷纷逃往汉匈边境。近几年，他们为寻匈奴三印又互相残杀，如今呼揭、伊利目已是强弩之末，且他们本就是没有主见之人，只要我诱之以利，加之以武，自是不难收服。至于那乌珠留若，与我有杀父之仇，我断不能留他性命，……”
话音未落，只听帐外传来一声幽幽的叹息。草原空旷寂静，那叹息如在耳旁。
稽候珊走出帐外，只见一个白色的窈窈身影影顺着河岸向上游飞奔而去，一瞬间转过一个山脚便不见了。
“是朵桑公主。”乌禅幕立于帐门边缓缓道。
“是她，她来做什么？”稽候珊道。
乌禅幕：“你真的不知？”
稽候珊：“知道又如何？”
一阵笛声从山脚那边传来，是鹰笛，曲调婉转，如泣如诉。
乌禅幕听了，叹道：“唉，朵桑是一个好姑娘。”
稽候珊道：“可她是乌珠留若的女儿。”
“朵桑”匈奴语就是草原上的花儿。乌珠留若共有一子一女，皆是大於氏所生。儿子名叫桑格尔，与他老子一样，桑格尔热衷权势与战争，屡次带兵南下袭扰，劫夺丝路商旅，抢掠边地汉民的粮食、布帛，若是相中哪个女子，不论汉匈，必是弄到手而后快。朵桑公主与其父兄却大不相同，她幼时随狼居胥山的一位隐士习武，剑术极高。传说那隐士名叫玉玲珑，本是汉人，因年轻之时遇人不淑，伤心至极，故而隐居大漠荒山。此人精通剑法及阴阳五行之术，兵法战阵更是无一不晓。
狼居胥山在匈奴王庭的北面，山高路险，山下水草丰美，山腰林木茂密，山顶却常年积雪。玉玲珑的草庐便建在山腰的树林之中，草庐名副其实是由茅草搭建而成，上下两层，上面一层是师徒二人的坐卧之处，下面一层是师徒二人炊饮之处，玉玲珑极少会客，所以草庐之中除了她们师徒日常所用的坐卧炊饮之具以外，别无长物。狼居胥山上出产一种竹节茅草，草茎滑韧，故此草庐不显粗糙，反而十分的精巧。若是冬天，树叶落尽的时候，远远望去，雪峰之下，万木丛中，一座草庐若隐若现，偶尔可见她们师徒二人穿梭其间，让人觉得此处乃是神仙世界。
都说玉玲珑年虽五旬，容貌却如少女一般，不过除了她的徒儿，谁也没有见过她的真面目。玉玲珑收徒，不问家世，不讲报酬，她无事下山，相中哪家的小姑娘，便携了去，留下字句，告知其家人父母，学成之后，又会亲送徒儿下山还家。
只是这玉玲珑极少收徒，在狼居胥山隐居将近三十年之久也不过收了三个徒弟，每个徒弟也只学到了她的一样本领，朵桑学到的便是她的成名剑术——雪舞梨花剑。故此边地居民，无论汉匈，不分贵贱，无不希望女儿能拜玉玲珑为师，故此谁家丢了女儿，只要见到玉玲珑留下的字句，无不欢喜非常，便是十年八载的不能再见女儿，也不担心。朵桑公主便是五岁上被其携了去，一去十年，四年前方始下山。不久，她便遇到了令她伤心至今的那个人。
两年前，朵桑公主十七岁。
那一天在草庐中，师傅让她跪下，师傅把自己随身携带多年的梨花剑交给她，要她发誓除非自保此剑不可随意杀人。师傅又将她自己最心爱的宝马梅花雪送给她，并告诉她，若有人识得梨花剑和梅花雪，那此人便是可以信赖之人。她想问什么人会识得这宝剑名马，却终于没有出口。
朵桑与师傅相处十二年，名虽师徒，情同母女。朵桑知道，师傅有一段伤情往事。
每每狼居胥山冰消雪融的时候，她们所住的草庐周围便开满了鲜花，这时候，师傅就会在夜里骑上梅花雪一直驰骋的到森林的边缘，然后下马，从腰间解下梨花剑尽情的舞上一回，师傅舞得如痴如醉，仿佛那剑不是杀人的利器，而是女儿家腰间的彩带，肩上的霓裳。朵桑曾经偷看过师傅舞剑，那套剑法不是师傅交给她的雪舞梨花剑，雪舞梨花剑轻盈柔美，剑气皆在这柔美之间；师傅所舞的这套剑法，柔韧缠绵，更像是舞蹈而非剑术。每每舞剑结束，师傅都会