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是他！
真的是他？
白衫依旧，竹笛依旧，就连那清俊的容貌也丝毫不曾改变。十年的时间，她、幼微姐、小寻子还有小随都已经长大成｜人，为何不见他容颜老去？
莫非她眼拙，此人不是他？
活不是人干的，这饭菜……也不是人吃的。
几片水煮的青菜叶飘在面片汤上，半点油荤不带，连盐都没舍得多放，这叫人如何吃得下去。
若不是流火小姐与他们同桌而食，吃的都是同样的东西，青灯真要怀疑她是不是故意刻薄他们这些欠钱的房客。
“就不能多上两道菜吗？”
他和步忍，加上霸圣金堂里的老二到老十七，算上流火小姐总共有十九个人，居然就这么一锅面片汤当晚餐。想饿死人啊？
抱怨无用，步忍奸诈地打算挑起民愤。睿智的眸光扫过老二到老十七，他故作轻松地说道：“我们头一回吃这面片汤实在不太习惯，你们觉着呢？”
“很好。”
“不错。”
“简直是味道好极了。”
这就是群众意见！更有老六、老九这样的马屁精跟在后面耍宝——
“吃惯了，哪天不吃还真觉得少了点什么。”
“面片汤易消化，吃了这么些日子我牙不疼了，眼不花了，腿脚也有劲了，绕着城跑一圈连大气都不带喘的。”
呕——
青灯将那吃进去这为数不多的面片汤都快吐出来了，关键时刻步忍低声告诉他：“注意形象！注意形象！出门在外尤其要注意形象。”
不知道是这视钱如命的流火小姐发了恻隐之心，还是那几个五大三粗的男人马屁拍得到位，她居然决定破回例，晚餐加道菜。此话一出，桌上包括万分注意形象的步忍在内十七个男人外加一个和尚都瞪大了眼睛，满嘴跑哈喇子。
加菜嗳！
加菜哦！
加菜喽——
这可是几百个晚餐头一会加菜呢！
擅长厨艺的老二赶紧请示：“流火小姐，您看加什么菜好呢？”
她花了约莫半盏茶的工夫想到了一个菜，“就豆腐吧！”
只是一道豆腐？
十七个男人外加一个和尚心里的期待降低了一点点。
豆腐就豆腐吧！青灯在心里安慰着自己。
豆腐怎么了？豆腐也能做出天下无敌的美味——步忍想到了皇宫里的豆腐宴，哪一道不是精品。
老二又请示：“这豆腐……是煎炸蒸煮还是红烧？”
“你笨啊！”
流火小姐恨得直想敲打老二的脑袋，跟了她这么久，居然还没学到她行事作风的精髓所在。
杏眼一瞟，她嘴皮子吧嗒吧嗒，“煎炸蒸煮烧哪一样都不好，咱们霸圣金堂做菜的原则是什么？能凉拌的菜绝对要凉拌，不费柴火又不费调料——省钱哪！”
原来，这就是他们每晚只能吃上一碗飘着几片烂菜叶，还少盐寡味的面片汤的原因。
对豆腐的期待如同面前这碗面片汤一般，步忍揉揉鼻子讥讽道：“流火小姐，你是不是怕面片汤咸了，我们喝的水就多了，浪费了你的水钱？”
“岂止是水钱？”
流火小姐掰着指头算给他听：“烧水不费柴火吗？柴火不要钱吗？劈柴不费劳力吗？雇个劳力不得花钱啊？喝多了水，你得上茅房吧！上了茅房得洗厕吧！洗厕不得用水吗？用水得从井里打吧！打水不费劳力吗？雇个劳力不又得花钱啊！这一反一复就多雇了两个劳力，一天就多费我两钱金子。你少吃点盐，不算盐钱柴火钱，你就已经为我赚了两钱金子——算算看多好啊！”
第二章 流火小姐（2）
她嘴皮子快速地翻动着，说了什么步忍没听清，光看她那两片小薄嘴唇就已经弄得他头昏眼花了。
总之，她做任何事的出发点就是为了省钱、赚钱、攒钱就对了。
“我说流火小姐，你要那么多钱干什么？光是看着就心花怒放了吗？”
她眼睛一亮，凑上前笑吟吟地问了一声：“你怎么知道我有这个癖好？”
“啊？”
她慌忙清了清嗓子，郑重告诉他：“难道你不知道我霸圣金堂上上下下要养三百四十一个人外加两千五百六十七头牲畜吗？”
这也叫理由？
步忍将那碗面片汤一下子倒进嘴里，他还留着空碗等着凉拌豆腐呢！
同样的面片汤一连吃了四天，眼看着步忍和青灯所付出的劳动差不多够还上他们的食宿费，青灯已经开始盘算着离开这里他们要去吃点什么好东西以此来犒劳犒劳自己受尽委屈的胃。
“有种点心叫绣球，步忍，你听说过没有？”
青灯捣捣饿得只能躺在床上放慢呼吸以减少体力消耗的步忍，“用最软和又最有劲道的糯米面揉成皮儿，里面包上软和香甜的馅，揉成团子后放到锅里蒸熟。然后将七种香甜的果子磨成粉，把团子滚在粉里，让它的周身蘸满香喷喷的粉，放在碟子里待凉了吃。又香又甜又爽口，还不腻味，那滋味……你知道这点心为什么叫绣球吗？就因为里面包的馅是红豆沙——都说红豆寄相思，绣球不正如红豆一般寄托着女儿家的情思嘛！”
步忍在心中闷笑，这哪是一个和尚说出的话啊？整个一情圣嘛！难怪他修行了几十年，都未能得道，心中所修跟手边抄写的经文完全不是一条道上的嘛！
“还有一种黄桥烧饼，用上好的梅干菜和在烧饼里，烤出来香喷喷，就着稀稀的大米粥一连喝上几口，从口到心都暖了，唇齿间都散着暖烘烘的香气。还有翡翠烧卖……你还记得不？是那年……那年小随他爹招待我们在内苑的湖心吃的，烧卖皮是用什么东西做的，居然可以薄得透出里面碧绿的菜心来……”
“短期内我们恐怕很难离开这里，所以那些精致的点心你暂时可以不用再考虑了。”真不忍心打断这个尚未戒除贪念的小和尚的美梦。
“我记得那菜好像是清晨从山腰采回来的一种野菜，用滚开的水一烫，再浇上点芝麻油，洒点盐就齐了，吃起来有种……呃？什么？你刚刚说什么？”
步忍实在不忍心再提醒他，可是又不能不说，“我说，暂时我们不会离开这里，也就是说那些可口的点心我们吃不上，这倒尽胃口的面片汤恐怕还得喝上一段时日。”
梦太美了，步忍残忍的话过了好半晌才能青灯从美梦里拉了回来。揪住步忍的衣领，他急得眼泪都快流出来了，“你说暂时我们不会离开这里是什么意思？难道还清了食宿费我们还要留在这鬼地方？”
“这是霸圣金堂，不是什么鬼地方。曾经这里是非常有名的会馆，就算到了今时今日仍不减他当年的宏伟壮丽。”只是因年久失修破旧了一些而已。
“我不管，我不要再待在这里，我也不要再吃这比猪食还烂的面片汤，我更不要再对着那个把我们当牛当马的吝啬鬼流火小姐。”
青灯像个孩子似的歪倒在床上耍赖，步忍受不了地直翻白眼，“你受不了也得受，就算我们离开这里，身上没钱又忘了带宫中的令牌，我们能去哪里？这里好歹还有碗面片汤喝，出了这个门说不定我们连水都喝不上。”
信他的是笨蛋！
青灯拨着手里的佛珠，嘴里也不忘嘟嘟囔囔：“你是谁？你是御临王黑暗中的帝师，你是咱御临王朝几百年才出一个的术士，你可以召唤黑暗势力为王朝效力，你就不能召唤魔兽帮我们弄点金子？”
“你都说我是王上的帝师，百年才出一个的术士，像我这么尊贵的人怎么能召唤魔兽帮自己弄金子，那我不成了下三滥的强盗了吗？”
步忍拿出自己的处世格言教育面前的小和尚：“都说了要注意形象，要注意形象，尤其是出门在外更得注意自己的形象，你怎么老记不住呢？怪不得到现在还得一天到晚抄经，始终无法成佛呢！”
“别拿我抄经说事！你也好不到哪里去，成天安于现状，缩在皇宫的角落故作潇洒，谁看得见啊？”
说人不说短处，踩人不踩痛脚，亏步忍都活了这么大岁数，连这点道理还不懂吗？瞧！换来小和尚的反唇相讥了吧！
青灯的话如一记重拳打在了步忍最不愿触碰的软肋上，他赶忙挥舞白帕子表示投降，“休战！休战！我们俩打个什么劲？其实我要留在这里也是为了寻找神兽的精魄。”
“你还认为圣巳的精魄就在这里？”
可能吗？
这么破的地方居然住着掌管天下财富的神兽精魄？！
“极有可能就在流火小姐的周遭。”步忍决定今夜去探个究竟。
他难得露出的严肃表情让青灯猜到了什么，“你打算调出你身上的神兽精魄去寻找隐匿在这附近的同类？”
不愧是相伴多年的伙伴，无须言语，只消一个眼神便能知晓对方的意图，搞得像相知相惜的恋人一般。
步忍凝神而坐，从袖筒里拿出一支竹笛，曲声悠扬，伴随着曲声，那选中他做载体的神兽精魄缓缓腾空……腾空……终于脱离了他的身躯。
都说世上最美的曲声可以将险恶死寂的大地转化成安康的乐土，那是因为他的曲声藏着八神兽之一——崇牛的精魄啊！
流火已经许久不曾这样平和了，不知道是因为远处那飘扬的曲声，还是因为今夜那徐徐的凉风。沉醉在这凉爽的夏夜里，沉醉在这悠扬的笛声中，她难得放松心情睡着了，顺道放下她手中自十四岁时便一直握着的金算盘……
脱离了她的掌握，那金算盘似脱离了禁锢的逃犯，散发着蠢蠢欲动的光芒。弥散的光在空中慢慢凝聚，终聚成一团金色的薄雾。那雾聚集在金算盘的上方，似不知该往哪里去，也不知该做些什么。
痴痴呆呆地沉寂了好一会儿，直到有一团紫色的雾气逐渐地靠过来，慢慢地，两团雾气连在了一起，又彼此独立。
金色雾气向上挪了挪，紫色雾气也跟着向上挪了几分；金色雾气忽然沉�