是他的结发爱妻啊。往往，他这样看着，聊着，笑着，再无趣的谈话也会燃起火花，然后便是夫妻鱼水和谐……
“今晚下了十盘棋，我竟然输给玮儿两局，庆儿一局。”他唉声叹气地，还是得先跟老婆抱怨一下。“孩子越来越聪明，我是越来越不灵光，我老了，老了喔。”
“嗯。”琬玉坐在妆台前，正打散了长发。
“喊你过来下棋，你总不来，我倒想看玮儿怎么让你两子。”
“你们爷儿玩就好。”
薛齐终于注意到她过度平淡的语气，打从吃晚饭起，她就怪。
她会说话，也有笑容，但就是不自然，好似不得不说，不得不笑。
六年夫妻，说长不长，说短不短，然夫妻知心，她些微的小小变化，他皆能敏感察觉，更何况是这么明显的故作若无其事，强颜欢笑。
家里有事吗？
孩子们跟平常一样活泼，家人也开开心心地忙碌准备过年——对了，春香今天来了，还有一个女客，他回来时见她们在凉亭，隔得远了，也不知道是谁，而琬玉喜爱女红，平时就常请一些绣娘，女裁缝，布庄老板娘过来，他习以为常，也不过问。
还是，外头的消息传进她耳里了？
“今天拜早年，有人读过我写的书。”他刻意提了其它话题，“我们讨论了好一会儿，等过年后，他们还要上门来请教呢。”
“嗯……那是老爷文章写得好。”
唉，老爷又跑出来了，今天他可没惹恼她呀。看她慢慢梳着头发，有一下，没一下的，恐怕她心不在焉，也不知道在说什么吧。
“这些日子忙着准备过年，怕是辛苦你了。”他走到她身边，轻按她肩头，柔声问道：“是不是累了？”
“啊！”那温柔的抚触令她如梦初醒，忙摇头道：“不累。”
“那……”他的手掌缓缓地抚摸下去。
“我想睡了。”她才随意扎了松松的辫子，便挣开他搂抱的双手，快步走去床边，顺便丢下一句：“你去熄了烛火。”
他微笑吹熄蜡烛，房间陷入黑暗，他熟门熟路地摸上床，钻进了被窝，伸手搂住她温软的身子。
绵绵细吻洒落，他寻索着她的唇，手掌也循着她的曲线柔柔抚过。
“齐……”她避开了他的吻，“天气冷，我不想。”
“好。”他留恋地往她脸颊亲了亲，仍照着平日夫妻共寝的习惯，伸过左臂，准备给她偎依当枕头靠着。
“我往这边睡比较舒服。”她没靠过来，反而转身面向墙壁侧躺。
“嗳。”老婆都拒绝得这么明显了，他只能气馁地轻拍一下她的身子，再收回自己的手脚，乖乖躺好。
幽静冬夜里，落雪无声，悄然将雪花凝结，堆积成厚重的冰霜。
深黑静谧的房里，时间一刻刻过去，两人的呼吸仍不平静。
薛齐侧头望了琬玉，只见黑压压的一团，刻意不动的身形反显得过度僵硬，他知道她还没睡。
她很久没失眠了，犹记得她初嫁进薛家时，也是半夜不睡，就到院子发呆看月，若非今夜大雪，他又睡在外侧，恐怕她也要下床去“走走”了。
她还能有什么心事？说来说去只有那一桩啊。
“睡不着？”他轻轻出声问道。
“嗯。”
“今天想听我背哪一段书？”
“别背了，我快睡着了。”
“琬玉，你心里有事。”
“我都说没事了，你让我睡吧。”她的语气有了波澜。
他不再说话了，眼睛已经适应黑暗，看清楚些了，朦朦胧胧里，她蜷缩起身子，不经意扯动了两间盖的大被，她回手将被面往他这边推了些过来，怕是这一点点的扯掖缝隙会让他着了凉。
也不怕她少盖了被子？他轻逸柔笑，也侧过身子，再将被子往她那边密密盖实，自己也跟她靠近了些。
瞧着她背的同时，他仍不住地思索所有造成她异样的可能原因。
还是去问春香？春香也怪怪的，今晚留下来一同进餐时，话少了，也不聒噪说笑了，只是跟孩子们说，这盘猪肝对身体好，要多吃。
他听了，还笑着要春香夹给家保吃，惹得当了爹的家保臊红了脸。
上菜时，掌厨的家旺说，这道爆炒猪肝用的是程实油坊只送不卖，特等精制的上等麻油，给老爷夫人尝尝好味道。
程实油坊为何巴巴地送来特制好油？
对了，凉亭的那位女客一身素白衫裙，街坊说，程实油坊的当家程姑娘守孝三年不嫁，当初他听说了，因为同是父丧，心有戚戚焉便记住了，所以，在这年节前喜气洋洋时候还穿得一身素白的，就是程姑娘了？
总不成程姑娘只身提了沉甸甸的麻油过来吧，应该有伙计……
他明白了。
豁然开朗的同时，他也了解，是时候和琬玉好好谈谈了。
“江照影来过了？”
轻声的询问，却是石破天惊，琬玉万万没想到，“江照影”三个字会从丈夫口中说了出来，她猛然掀被坐起，一时岔了气，剧喘不已。
“没有。谁说他来了。”她本能就是否认。
“没人说，是我推断出来的。”薛齐也坐了起来，将被子往她身上盖着。“你的眼神，你的动作，都告诉我，他来过了。”
“没有，他没有来。”她还是极力否认，声音已是微微颤抖。
面对她过度激烈的反应，他顿感揪心，早知她不愿谈此事，他却直接揭破，虽是轻声细语，但他的用语和口气大概更像是公堂上的诘问吧。
“很久以来，我一直想跟你谈这件事。”他放柔了声音。
“谈什么事？他有什么好谈的。我要睡了。”她还是没好气，说着就抓住棉被想要躺下来。
“你可以不谈他。”他按住她的手背，定定地望着黑暗中她迅速低垂的脸蛋，郑重地道：“可庆儿，珣儿要谈。”
“要谈什么？”她还是抗拒着这个话题。
“谈他们的亲爹。”
“就跟他们说，他们亲爹已经死了。”
“‘死了’是最容易的说法，可事实并非如此。”
“只要我们不提那个人，他们就不会知道。”
“不会知道吗？”他维持平稳的语气，“我也曾经以为，不说就没事，可孩子长大了，自己会看，会听，会想，也会知道我不是他们的亲爹，与其瞒着他们，让别人说三道四他们的亲爹，何不由我们来说？”
“有什么好说的？那个江家……”讲到她从不愿提的江家，她就是打从心底抗拒着，仍是不愿说下去。
“我跟庆儿说过了。”
“什么？”她大惊失色，全身发颤。
“去年为阿蕊迁葬时，庆儿主动问的，玮儿也在旁边听。”
“你……你，你怎么说的？”她快坐不住了，只觉就要晕倒。
“我跟他说，他的亲爹为了照顾爷爷，一起去了很远很远的地方生活，暂时还不会回来。”
“明明是流放，何必说得这么好听。”
“是流放没错，难道你要我跟庆儿说，他的亲爷爷贪赃枉法，被朝廷抄家没产，流放边关？小小年纪的孩子受得了吗？”
“那就不要告诉他们呀。”
第9章（2）
“不告诉他们，将来他们还是会知道，即使我千万交代亲族和家仆不要乱说话，又怎能保证哪一个不会多嘴说了出来？甚至是走在路上听到宜城乡亲的闲言闲语，都会让庆儿珣儿知道，原来他们出身于江家。”
“到了那时再说？”
“你得为庆儿和珣儿想，你也不希望他们骤然听到流言，因而过度震惊而无法接受的心情吧。”
“那到底该怎么办啊？”她心疼孩子，哭嚷了出来。
“我希望在那之前，由我们亲口告诉他们，他们的亲爹是谁，又为什么亲爹和亲娘分开了，然后现在亲爹又在哪里，做什么事，让他们循序渐进的了解身世，知道事实，进而坦然接受。”
“那人一无可取，孩子听了更不能接受。”
“也许你不赞同……”他停顿下来，有了片刻的沉默，又道：“但我相信，他本性不坏。”
“胡说。”她猛摇头，成串泪水跟着摇落。
泪珠洒落他手上，灼烫得令他心痛，但他仍硬起心肠说下去。
“当年新君即位，当务之急就是革除朝中积弊，江家首当其冲，那时朝野每天都有亲的传言，说是江家四少爷来了京城，往来奔走几个大富宅邸，送金钱，送宝物，希望能找人帮江老大人说话，但这是皇上亲自下令查办的大案，没有人敢帮忙，岳父更是噤若寒蝉。他能做的，最多就是打点狱卒，照顾好他的父亲和哥哥而已。”他娓娓道来，做个结论道：“就凭他这份营救父兄的心志，我才会说，他本性不坏。”
“他这样奔走，目的也是要维持他江家的繁荣盛大，继续过他的好日子。”她轻易驳了回去。
“那为何在罪刑定识后，他要陪他父亲一同流放边关？”
为什么？她也问过自己，但她刻意不去寻找答案。
答案不言而明，就是一份孝心，一段父子之间切也切不断的亲情。
即便老太爷再怎么坏，怎么贪，怎么弄权，毕竟还是疼爱他的老父，过去她顶多见他向父亲请安，总以为年少轻浮的他，是向供给他富贵生活的父亲尽个“孝道”罢了，却不知他还能做到陪同颠沛流离的地步。
这是一个她所不曾了解的江照影。
“流放的生活很苦。”薛齐继续道：“那三年边关书吏送来的案卷我都看过了。江老大人年老病弱，无法做粗重劳务，军士催逼，他便自愿担下了粗活，白日做完徭役，他有时间便会出去帮老父找点草药，或是捡柴卖了换些食物果腹，因为他不是罪犯，卫所并不供给他餐饭，而为了服侍父亲起居，每夜每夜，他也陪伴父亲被辟在大营里。”
琬玉每听一句，心脏就紧绞一下，不愿为他而流的泪水仍是流下了。
那么艰难困苦的生活，她完全无法想象安乐惯了的他怎能过得下去，还整整熬了三年。