从大纳言手上接过卷轴的大女官，熟练地将之摊开平置于桌案上，细长的凤眼半敛着，淡点胭脂的唇轻抿着，她静静站立一旁，不催促、不急躁，只是候着、等着。
咬了下唇，深吸口气，万十八鼓起勇气褪去了身上仅存的衣裳，一丝不挂地立于大女官面前。
“可以了。”万十八的声音有些飘摇。
第6章（2）
闻言抬眸的大女官端庄面容上多了分谨慎与严厉。
她先将大纳言从头至尾仔仔细细地瞧过一遍，而后又绕着她的身看了一圈。
“请大纳言将头发撩起。”她站于大纳言身后，看着大纳言撩起长发后露出的颈项与耳根，而后回至桌案前提笔写下“无黑子，目波鲜澄，朱口皓齿，修耳悬鼻，辅靥颐颔，位置均适。”
而后大女官取来量尺由肩广、指长、掌宽、足长……等等，一一度量与记载，无一遗漏，无一造假。
自懂事以来，万十八的身子便不曾让任何人瞧过。
虽一再告诉自己同为女人无须害臊，但那消退不了的红晕与烧热仍是爬上了她的颊，乃至于最后几项更私密的触检时，她已羞得连呼吸都困难了。
“可以了。”大女官这一句可以了，让万十八喘了口气。“大纳言着衣后，请于花厅稍候。”语毕，福了身又回至桌案前提笔书写。
抓起衣裳，万十八红着脸、低下头欲将衣衫穿上，却瞧见自己羞赧的红晕竟从面颊染至颈项、胸口，甚至蔓延至偾起的丰盈上……
如此可好？万十八有些懊恼，有些自责。
她理该更镇静、更平心静气、更落落大方，如此羞窘的模样，怕是要让大女官见笑了。
“十八失态了。”理好衣裳后，万十八道歉着。
“大纳言乃未出阁闺女，此乃人之常情，无须挂怀。”放下笔，大女官小心翼翼地卷起卷轴交还大纳言。
接过卷轴，万十八握卷的手紧了紧。“接下来还需劳烦大女官。”
“此乃下官职责所在，不言辛劳。”
点点头，万十八不再多言，她让堂红替她罩上斗篷，如同来时一般包得一身黑。“告辞了。”
“大纳言慢走。”她陪着大纳言步出花厅。
前脚甫跨出门槛，万十八突然转过身来。“大女官，今晚之事……”
“下官必守口如瓶。”待在宫里多年，她深切明白言所该言、噤所该噤乃保身之道。
柔柔一笑，万十八信了她。
戴上斗帽，她刻意压低了下巴，藏于斗帽下那巴掌大的脸蛋几乎无人能瞧见。
跨出步伐，她与堂红一同离开，与来时一般悄然无声，不让任何人发觉。
包括皇上在内。
“皇上执意要臣选妃？”
望着急急向他追来、不顾君臣之礼拦下他的大纳言，皇上眼中闪过的先是微怔的诧异，而后是理当如此的释怀。
此时，带着疏离与冷淡神情，脸上不见一丝笑容的她，他懂；几乎抿成一直线、将气怒拦在两片唇瓣中的她，他懂；握得死紧而使指关节因过度用力而泛白与打颤的她，他懂。
关于她的一切他都懂，就因如此，他才会下了那道旨。
“大纳言怒气冲冲而来，莫非是想抗旨？”多日不见，他更加思念她了。
一接获圣旨便往他这儿冲来的她，身子可好些了？
深知她性子的他，还为此刻延缓了下旨之日，刻意让她能安心地多养病几日，即使只是多几个时辰，他也会尽其所能地为她保留。
可惜，就算他的好意奏效了，此时也全让他的旨意给毁了。
眼前的她，虽极力隐忍着怒气，仍是控制不了到口的怨气；虽让怒火晕红了她苍白的脸，仍是难以遮掩她眼下的青影。
他想，倘若他非当今皇上，他的大纳言恐怕早已气得拳脚相向了。
“臣无法担此重任。”她并不想抗旨，只是不愿意接旨。“臣无挑选女人的眼光。”
“大纳言无须担责，只需挑选出适合朕的女人即可。”
说得倒是简单！万十八气恼地扬起了眉。“何谓适合皇上的女人？”她的问话直接且无礼，被皇上气昏头的她已顾不得礼仪。
“深知朕的大纳言，不该不清楚。”皇上推得干净。
他清楚自己想要的是何种女人，也清楚适合自已的是怎样的女人，但他却不能对她明说。
朕想要你。
朕只要你。
如此简单两句话、八个字，却如同千斤重的石压在他心口上，让他喘不过气来。
万十八让皇上堵得哑口。
长年伴于皇上身边的她是该知晓皇上喜好，深为谏臣的她是该拥有识人之能。
放眼望去，能为皇上代劳选妃者，非她莫属，但她不愿啊！
她不愿依皇上喜好挑选出适合皇上的女人，也不愿眼睁睁看着她千挑万选后看中的女人获得皇上宠爱。
她虽是大纳言，却也是女人。
既身为女人，便会嫉妒、会吃醋，无关胸襟度量，也无关公平正义。
她，只是个深爱皇上的女人而已，皇上错看她了。
“皇上是在为难臣吧？”语气一变，万十八脸上的苦笑令人心疼。“对皇上而言，臣是什么？”
“是朕倚重的大纳言。”皇上脱口而出之词让万十八难过得呼吸一窒。
虽早料到皇上会这么说，但当亲耳听见，心仍旧痛了一下。
她，想多了。
原以为向皇上表明心意的她，一切会有所不同；原以为已知晓她心意的皇上，会让她与其他女子公平竞争，岂知……
她带着光彩的眸色黯淡了。
早知如此，还不如那日与马车一同坠亡，一了百了。
那么，她便只会记着皇上震惊的眸、无措的言词、猛烈的心跳以及她偷得的醉人之吻，而非落得此时这心如刀割之局。
“皇上倚重的大纳言？”她自嘲一笑，说话的语调轻之又轻，几乎无法让人听闻。“人心，果真是善变难测。”她握着圣旨的手紧了又紧。“以往，听见皇上对臣说这话时，臣总会欣喜若狂、沾沾自喜。如今，同样一句话，臣听来却只觉刺耳而已。”
“你……”她愁苦的模样让皇上拧痛了心，却说不出一句安慰之语。
“皇上就当臣病体未愈，胡言乱语吧。”转过身，她偷偷抹去眼角的泪。“皇上的旨意，臣不敢不从，但有些事得请皇上应允才行。”再回过身时，她脸上挂着的笑容比哭还难看。
皇上看着她故作坚强的脸庞，等着。
“三个月后臣才能替皇上选出妃子。”她需要一些时日好让自己想清楚，也替皇上想清楚。
“可以。”要她选妃的原因之一也是想保她几个月的安全无虞。这点，也只有堂玄知晓。
“三个月内臣不上朝、不议事、只办选妃一事。”届时的她恐已心力交瘁。
“可以。”
“不论臣选中哪家的闺女，皇上皆概括承受。”最后，她的眸直直地盯着皇上不放。
“当然。”他说过，他相信、也接受她所做的任何决定。
收拾起纷乱的心思，朝后退开一步，万十八端起手中圣旨，淡然开口：“臣，谨遵圣旨。”
臣，谨遵圣旨。
两个多月来，皇上心中不断萦绕着的总是他与大纳言交谈的最后一句话。
每思及这句话一回，他的心便伤一回、疼一回，却又莫可奈何。
大纳言要他给她三个月的期限，他给了；而这段时日中他最常做之事竟是对着窗边摆放的莲花望得出神。
那已非大纳言所送之花，却也是大纳言所送之花。为仿真花而做的假花，出自工匠巧手，几可乱真。
身为一国之君，位高权重，坐拥荣华富贵，看似无物不可得，却只有他自己清楚事实并非如此。
他想得到的不曾得到，想拥有的也不敢拥有。有时，他甚至厌恶自己的身分、厌恶自己的地位，厌恶周遭的危机四伏、虎视眈眈，也厌恶长伴的孤寂空虚、寂寞难耐。
这莲花是他想拥有之物，因而他想尽办法让它变成可保有之物。
他想保有的从来不是莲花那纤白傲然的美姿，而是送花者之心意。
她的心意，他懂，却不索求也不争求，只是静静地守着、护着，在一旁望着、想着。
他爱她，却不敢拥有她。
深怕一旦拥她入怀只会伤了她、累了她，甚至害了她。这便是他的踌躇与悲哀。
但他真爱她啊！
初见她时，他好奇她的人、她的身分；识得她时，他惊讶于她的聪明、她的慧黠；懂得她时，他震慑于她的择善固执、她的善体人意。
如此不同的她攫住了他的目光与他的心，因而开始招惹她。
起初的招惹是试探、是挑衅，而后是刻意的为难与任性，最终竟是舍不得放开她的宠溺。
为何如此？夜深人静之际，他总会问着自己。
尽管多年来他已为自己找过千百个理由，却无一能说服为她倾倒的心。
“朕该拿你如何是好？”修长的指抚过如同她脸颊般的柔细花瓣，他问得无助。
“一再为难你的朕，这回又逼迫你做出决定。”皇上说话的语气带着一丝感伤。“你还敢说朕不坏？”
“皇上不坏，只是心肠太软。”有时她异于常人的看法总会让他琢磨再三。
“何以见得？”
“皇上对于珍视之人或物总会不由自主地推让，而后用看似残忍的手段逼迫对方先做出抉择，其实受伤最深之人却是皇上。”
“朕何需如此？”他不置可否。
“因皇上是仁慈的好皇上。”
她说的话总是一针见血，让他无从辩驳。
但这回，他的残忍只对她，他的逼迫也只对她，她是否还能如同以往一般地将他的心思看得彻底？
“堂玄。”他放下抚花的手，隐隐刺痛的心跳得低缓。
“皇上。”皇上倚窗的挺拔身影，莫名地令人同感孤寂。
“明日告诉福安，替兰美人寻个好归宿送出宫。”皇上说话的语调平淡如常。
“皇上？”
“大纳言替朕选