四年来，皇上不曾冷落她，偏偏她的肚子无法替她争一口气。
“这婴孩的亲娘呢？皇上何不召她入宫，纳她为妃？”后宫的管理与皇室血脉的留存亦是皇后之职。
她知晓自己并非心胸宽大不知嫉妒、吃醋为何的女子，她只是尽量做好皇后之责以报皇上封她为后之恩。
“她不愿入宫。”皇上望着婴孩的脸庞。说也奇怪，这婴孩既像他，也像“她”。
“不愿入宫？”皇后愣了下。
民间女子能得皇上宠幸并产下龙子，这是何等光耀之事，不但家门生辉，身分也不可同日而语，怎么会……
“她说，她只是平凡的乡野女子，过不惯宫里的生活。”似乎看出了皇后的困惑，皇上开口了。“能为朕产下皇子，今生足已。她别无所求，只求皇子能平安长大，为国家社稷尽心尽力。”
世间真有此等女子？皇后感佩一笑。
倘若平凡的乡野女子都能有如此胸襟，那贵为皇后的她可不能被比下去。
“皇上替婴孩命名了？”皇后伸手接过婴孩，温柔地哄着。
“皇。”皇上说了一个字。“单名皇。”他望着皇后。“朕相信在皇后的照料养育之下，此儿必为人中之皇。”
“皇甫皇……”皇后轻声念着婴孩的名，不料婴孩似乎听得懂似地咯咯笑了，那天真无邪的模样激起了皇后的母爱，让她不由得跟着漾开笑容。“从今而后，你便是本宫之子，皇甫王朝的二皇子。”
“皇上说的没错，皇儿的确是人中之皇，是不可多得的治世人才。”司马甄望着眼前的神主牌位，将思绪自回忆中抽回。“皇上的错在于封了臣妾为后，让臣妾有了皇儿之后又有了逸儿。”她将目光移自一旁写着皇甫逸的牌位上，笑得凄恻。
这是上天给她的惩罚吧。
让她以代罪之身活在人间，受尽良心的谴责与愧疚的鞭笞。
“太后娘娘！”一名服侍宫女在门外唤得急切。
“何事如此慌张？”从跪坐的蒲团上起身，司马甄收起佛经，摆放回供奉的神桌上。
“皇上来了。”
“皇上？”司马甄脸色一变。“在哪？”十多年了，这十多年来，他不曾踏入“西霞宫”一步，如今怎会亲自到此？
“恐怕已至──”宫女的声音戛然中断，因她身旁不知何时已站着一名一身紫衣的男子。
男子没开口，只以眼神示意宫女将门推开。那如同冰刃般的眸，吓得宫女几乎软脚。
“说话啊，皇上在哪？”司马甄自佛堂走出，脚步有些急促。
“母后如此匆忙，是思念儿臣，急着想见儿臣？还是急着逃离儿臣？”皇甫皇双手负于后，眸中所现尽是冷寒。
十多年不见，如今的他已是一国之君，那慑人的威仪、傲然的气度更胜前朝皇上。
她仰首望他，明知会于他眼中瞧见理所当然的恨意与鄙夷，她仍是坚强地抬头。
“逃？”皇上的用字让她觉得好笑。“天下之大，却全是皇上的天下，哀家要逃去哪？哀家又何需逃？”
“母后可忘了儿臣的『提醒』？”她眸中的坦然让皇甫皇心中起疑。
“皇上十多年来不曾闻问，哀家老了，记忆差了，不明白皇上所指。”曾经身为一国之母的骄傲不容她矮下身段，即使她曾犯下足以祸连九族之罪。
“看来十多年后，母后的铁石心肠已变成蛇蝎心肠了，一百五十条人命对母后而言已经如蝼蚁。”
“不曾踏出西霞宫一步的哀家，不明白皇上之意。”她死不足惜，但她不愿家族之人受她牵连，因而才茍延残喘地活着。
哼的一声，皇甫皇笑得冷酷。“不曾踏出西霞宫一步的母后，怎会出现在儿臣寝宫？怎会前来恭贺儿臣纳了妃？又怎会用如此卑鄙的手段陷害儿臣的妃？”
“皇上若要哀家死，根本不需要另外替哀家找罪名。”她早已万死不足以弥补她的罪。“西霞宫里全是皇上安排的人，就算哀家找死地想出去，也难以办到吧。”
第8章（2）
确实是如此。皇甫皇瞪视着太后的眼，眨也不眨一下。
但福安与宫廷护卫所见之人确实是太后，所见之令牌也确实为太后所有，怎么回事？
心中念头一闪，他问：“先皇赐给母后随意进出宫的令牌呢？”
“那种用不着的东西早就不知道搁哪去了。”出宫即死的她，要令牌何用？
“是吗？”皇甫皇勾起了唇。“儿臣劝母后，为了母后的家族，母后最好想起那令牌给谁了。”他望了设置于屋内的佛堂一眼。“做尽伤天害理之事，却想得到神佛庇佑，岂不可笑？”
“哀家烧香拜佛并非为了自己。”她只是单纯的希望死去之人能获得佛祖的福荫。
“那是为了因母后而忧愤成疾的父皇？或是因母后之命而惨死于刺客手中的皇兄？还是意外落马、却让母后拿来当杀人借口的皇弟？”当年命大活下来的他，绝不会忘了自刺客怀中掉落的令牌模样。
一个黑檀木上刻着“后”字的令牌、为了让母后可以随意进入“东凤宫”探望他与逸弟的令牌。
“都是。”司马甄无法否认，惨白的脸上有强忍的泪。“哀家便是如此可怕之人，留着哀家不死，将是皇上的祸患。”
“母后罪孽深重。死对母后而言，太痛快了，儿臣可不想让母后如愿。”皇上走进佛堂，望着里头供奉的神佛与神主牌位，眼神复杂难测。“明日，儿臣会派人送母后出西霞宫。”
她诧异地望向他，因他眸中的狠绝而大惊。
“出了这儿，母后想去哪都成，不过记得帮儿臣传话。”
“传话给谁？”她心中的不安不断扩大，大到连她自己都感到害怕。
“三日。三日内于大殿广场前负荆请罪之叛臣，儿臣可从轻发落。”他看着眼前佛像，神情含笑。“三日后，儿臣将亲自领兵将叛国者一网打尽、赶尽杀绝。”
“皇上？！”司马甄的心大大地震了一下，眼前皇上是说真的！
衣袖一甩，皇甫皇步出佛堂。“至于母后该传话给谁，母后心里比谁都清楚。”
皇上离开了，徒留下满室的肃杀之气。
她软下脚呆坐于地，尽管已用尽力气环抱着自己，都无法止……
“皇上！”万十八自床上惊坐而起，仓皇的脸上冷汗涔涔。
“没事了。”在她尚分不清身在何处时，皇上已将她紧拥入怀。“你作恶梦了。”
鼻端嗅闻着那熟悉的熏香气息，身躯依偎着宽厚的温暖胸膛，她的心渐渐沉淀，也渐渐清明了许多。
“皇上。”她倏然伸手环上他的腰背，深深汲取独属于她的温柔。
是梦吗？皇上安抚她的话令她感到困惑。
若是梦，真是一场可怕的恶梦。但若非梦呢？
她松开环抱他的手，仰首望着眼前的他。眼前的他，俊美依旧、惑人依旧，平静一如往常的悠然神态，让她瞧不出端倪。
“皇上。”她轻声唤着，放软的嗓音较平时多了分柔媚。“皇上可知梦中的十八对皇上做了什么？”
“做了什么？”他不动声色地回应着她，心中所思却是该如何才能瞒过她。
“梦中，十八握着匕首追杀皇上。”她凝神望他，不敢漏看一眼。
皇上闻言低声轻笑。“这果真是一场恶梦，不是吗？”他伸手捏捏她的颊。“会痛吗？”
“嗯。”点了下头，她着迷于他脸上的宠溺神情。
“这表示你已从恶梦中惊醒了。”就着衣袖，他替她拭着额际冷汗。“你的衣裳汗湿了，吾让堂红进来帮你更衣。”时序已入冬，不换下衣裳会着凉的。
皇上的关怀体贴让她娇羞地垂下眸，因而见着了他缠着白布条的手，也听清楚了他方才说的话。
手一动，她握上他受伤的手，不敢太过用力，却也让皇上无法及时藏起。
“与堂玄练剑时不小心划伤的，别担心。”皇上拍拍她的手，说得轻描淡写。
是吗？她自问着。
尽管不愿，她仍是仔细回想着被皇上称之为梦的所有细节，并诧异着皇上方才的自称。
“吾”这个字，自从皇上登基为王之后便不曾如此自称过，为何此时又如此称呼自己？
“杀了自称为『朕』的男子。”
突然跃出脑海的话让她惊慌得伸手掩口。她记得这句话！梦中的她确实如此说过。
不是梦！不是梦！
原来，她真的想杀了皇上，她真的是那该死之人！
“十八，怎……”
“不！”万十八大喊一声，不但推开皇上伸向她的手，还迅速自床上一跃而下，躲到最边远的角落。“皇上骗十八。”她将手藏在身后，紧紧交握。
“何事骗你？”皇上走下床来，力持镇定。
还是让她察觉了吗？
“那根本不是梦。”她不断往后退，直到身子贴靠上墙壁。
她想起来了，皇上那受伤的手全是为了她，只为了替她挡下她刺向自己心窝的匕首。
“那又如何？”皇上霸道地开口。“吾仍是好端端地在你面前。”
“十八罪该万死。”她颤抖的说着自己的罪过。
这样的她，怎可待在皇上身边？怎可厚颜无耻地继续留下？
“是吗？”皇上闻言，怒气于眉间闪现而后消失无踪，取而代之的竟是一抹嘲讽的浅笑。“原来你之前对吾之承诺全是假的。”
他的话令她怔忡。“十八对皇上的承诺？”
“是。”皇上说着又向她靠近几步，。“你不是答应过，除非吾不要你，否则你绝不离开吾身边？”
啊！万十八心下一震，似有所悟地回想着之前自己对皇上的承诺，一抹含泪的微笑终于浮上她的颊。“十八不是这么说的。”
“当朕的大纳言绝非轻松差事，大纳言可得想清楚了。”登基一年后的某日，他突如其来的询问令万十八蹙起双眉。
“臣继任第十八代的大纳言可不是为了轻松度日。”她从不曾如此想过，也不愿如此过日子。
“那是为何？”