“有钱能使鬼推磨，使一次不够，就再使个两次、三次，鄂爷若对君姑娘有心，做足诚意，总有一日能得偿所愿。”
她这一句状似宽解的话依然夹带讽意，鄂奇峰不能不看她，简直要看痴。
他得花大把气力才能稳住体内躁动，不去多想她那晚的笑，不去记起她唇瓣的柔软，若无她对“阿奇”的那一吻，一切将简单得多。
“我最终欲见的人不是君霁华。”他忽而道。
小火虫像是被蓦地一颤的指尖惊吓到，闪烁的微小身子飘走。她再次望向他，淡玻У捻杏幸苫蟆⒂刑骄俊�
“鄂爷想见谁？”
“买下江南花魁娘子之人。”
她神情一凛。“鄂爷可知对方名号？”
他淡淡颔首。“‘千岁忧’寒春绪。”
抿唇，试过几次，她终于出声。“……所以，你打算从我这儿拉到君姑娘那儿，再搭上寒爷？”
“正是。”
他的眼如两汪深潭，阒黑危险，某部分的她被那两汪暗黑吞噬，有声音喊着要她放开执念，别再在意他的耍弄，别和他再有牵扯，别理会他脑子里想些什么，退得远远的，当这一切不曾有过，她只管继续过着风花雪月的日子，不如此为之，这男人终将害惨她。
他会害惨她。真的。
别问她为何如此肯定，她就是知道。
砰！啪——砰砰——
星月遥挂的天际，远远处，毫无预警地爆出灿亮火光，在夜空中闪烁。
“‘药王庙’前的大戏演完，百姓们开始放烟火了。”他静道，扬首瞧着接连不断的冲炮和花火，距离施放烟火的所在尚有一段距离，但炮声仍隐约能闻。
“真好看……”朱拂晓看着那些冲高、闪耀，然后徐落、静灭的烟火，一瞬也不瞬地看着，神情朦胧得近似温柔，没察觉那双转而注视她的男人眼睛。
烟火持续整整一刻钟，河岸边，谁也无语。
男与女沈吟在这一刻，彷佛今夜来此，便为此际。
直到最后一朵艳色珠彩在穹苍黑幕上爆开、坠落，花火消散，星月依然，久久后，朱拂晓才徐缓逸出口气。
她微晃螓首，半侧玉容，叹气般幽幽问：“鄂爷想与君姑娘的寒大爷一见，奴家能知道您意欲为何吗？”
明知管了他的事，对她太不利，忍不住还是问了。
她真的不聪明。
在干完“长春药庄”的“活儿”后，马车回“绮罗园”途中，整整两日，元玉的小脸嘟得像被打肿似的，噘高的嘴足可吊上三斤猪肉。从自家主子“神智不清”地跟随男人夜游归来后，她就没大没小地摆起脸色。
此等“奴欺主”的大逆不道行径，朱拂晓却也不生气，有时还瞧得挺乐，因为人家气恼她，便是对她上心，再有，元玉摆脸归摆脸，该做的事一件不落，较让朱拂晓闹头疼的反倒是润玉。小丫头为了她的“失踪”又使哭功，掉泪掉累了，仍抽抽噎噎没完，马车都打道回“绮罗园”了，她还哭。唉……
该哭的是她朱拂晓吧？
首次遭男人欺蒙。
首次明白女人原来如此好骗。
首次遇上自以为合意的对象，还没弄清底细就昏了头，结果真是要命惨败。
“……奴家能知道您意欲为何吗？”
他不答话，静杵不动的身躯彷佛迸发出一层无形的气。
那层气，夜风无法侵入，流萤不近身，连月光都被挡开，他整个人黑墨墨，表情晦涩阴沈。
“事成后，定备厚礼答谢，绝不会亏待朱姑娘。”
听他严静地吐出这一句，她只想冲着他破口大骂，最好还能撩裙踹上一脚。
混蛋男人！真以为使钱就能教她点头相帮？发他的春秋大梦！
怒火中烧，怒至极处的她反倒笑了。
“既是这般，奴家怕是无能为力，还请鄂爷往其它地方下功夫，多琢磨些，总能找到几个狗洞、老鼠洞钻钻，说不准，真能给您钻出一点儿门道呢！”
金嬷嬷总说，她就这刁顽性情，一张嘴特别坏，老给人难堪。
然而，她有什么法子？
倘若人家肯敬她一尺，她自要回敬一丈，而如此尖酸、刻薄、不饶人，不也是被旁人、旁事给逼出来的？她不坏些，能怎么办？
“说来说去就是男人们犯贱，你姿态愈高，捣腾得他们一颗心愈七上八下，就愈为你掏心掏肺又掏脑的，搏命散财，两眼眨也不眨一下。”
抑扬顿挫间皆带柔软鼻音的声调，在朱拂晓独属的“来清苑”里起伏漾开，说话的女人年过半百，一身桃红，该是相当惯于将艳色加身，连耳鬓上亦簪着一朵大红牡丹当发饰，这还别提她高高发髻上的三柄缀珠金步摇。
她挥着指间的红纱帕子，扬高嗓子又道：“大爷们争着要见你，给了东家就得罪西家，唉，嬷嬷我可不知该怎么安排。‘绮罗园’里明明有江北四大名花，头疼的是，咱们‘来奇苑’的、‘来静苑’的和‘来趣苑’的三大家，加起来都较不过你这儿。咱也费心思替你挡了呀，嬷嬷知道你应了‘长春药庄’那一场，舟车劳顿，奔波得好辛苦，该让你再多安生个几日，但实在没法子了，爷儿们全等慌了呀！再这么下去，咱们这座‘绮罗园’怕要被拆了当柴烧，到那时嬷嬷我孤苦无依，可怎么办啊……”
“今日来访的是哪几位爷？”斜卧在临窗的躺椅上，朱拂晓淡淡启唇，阻断金嬷嬷愈演愈烈的呼天抢地戏码。
“哎呀，城东大商的游家二爷、城南大户的陆家少爷、江北大才子盛先生都问起你，李大人也来了，还有那位外地来的、出手好大方的高爷……”金嬷嬷扳着指如数家珍，忽然嘿地一笑。“再有一位你猜是谁？”
“谁啊？”
跟在一旁伺候的元玉、润玉皆异口同声地好奇发问，朱拂晓却仍懒懒侧卧着，星眸淡合，彷佛事不关己般。她手持细长烟杆子，有一口、没一口地抽着丫鬟们刚帮她卷上的薄荷旱烟。
金嬷嬷笑挥着红纱帕。“不正是‘长春药庄’的主子大爷嘛！”话甫出，闲卧窗下的朱拂晓抽烟动作明显一顿，唇衔铜烟嘴，长睫缓缓扬开。
金嬷嬷继而道：“这位大爷自称姓鄂，原来‘长春药庄’的主人家姓鄂呀，咱也是今儿个才知呢！不过不打紧，总之你这一出马，才在药庄待下几天光景，两下轻易又收了个火山孝子入袋了！呵呵，咱瞧这位鄂大爷油水不少哇，拉个屎都能肥上三亩地，是头肥羊呢！”丰润圆脸笑出玻Р＇眼，乐不可支得很。
他这头羊够不够肥美，朱拂晓不确定，却十分明白，他那层羊皮一揭，底下还藏着另一张脸。
他还来干什么？
非得步步进逼，逼得她不得不答应他的请求吗？
噢，不是。那不是“请求”，说是“命令”还实在些。不许她问前因后果，不让她知悉他最终目的，以为只需砸下金银财宝就能压死她，诱她折腰漫从。
这些天回到“绮罗园”，她曾想过，或者她也生着自个儿的气，因那男人让她察觉出自身的矛盾点。烟花女子本就不配谈什么自尊和傲气，偏她无法放开，而她若想持有尊严，干脆别过这种风流生活，只是离开这儿，她有什么？她自小跟随娘亲在“绮罗园”里长大，看的、听的、学的全是这些，少掉风花与雪月，没了金嬷嬷和园子里的姐妹，她朱拂晓孑然一身，能上哪儿去？该过什么样的日子？又能跟谁在一起？
“姑娘，您别见那个阿奇！”元玉抢先喊出。自她得知鄂奇峰的真实身分后，颈后发毛的恶感就没消停过。
润玉紧紧张张地像要张口言语，最后仅睁大眼睛瞅着主子，眼看两只大眸又要很没用地泛出水气。
金嬷嬷“哎哟”了声，一手支腰，伸出指推了元玉的额角一记。
“吃里扒外的小蹄子！人家大爷可是送上白花花的银子，不过是要你家姑娘这尊美观音去露个法相，银子便可安稳入袋，咱们干啥把这可人意儿的东西往外推？有这理儿吗？”
润玉拚命摇头，含泪的眼好不可怜，彷佛她才是被逼的那一个。
元玉嘟着脸，躲掉金嬷嬷第二记指功，不依地又嚷道：“姑娘不缺这钱！她要见便见，不见就不见，金嬷嬷管得了其它三苑的名花，管不到‘来清苑’的！”
“你这死丫头！要不是拂晓护短，嬷嬷我早把你从头到脚整治得服服贴贴，还由得你在这儿喳呼吗？咱要是不——”
“嬷嬷别气。”终于，朱拂晓说话了。
她静且深地吸口烟，慢吞吞吐出烟雾，瘾君子的模样让那张俏颜带了点颓靡恶华。
她艳唇有笑，嗓音慵懒地道：“嬷嬷且宽心，今儿个来访的贵客，我都见。那位鄂大爷我也是要见的，只是得请他先等等，等我见过几位熟客，陪人家吃饭饮酒、弹琴唱曲、下棋赏花，若还能拨得出时候，一定与他叙叙情谊。”
他要能等，就等着吧！
从午后到黄昏，从彩霞满天到月上树梢头，朱拂晓与客同欢，前所未有的好脾气，对谁都来者不拒。
她陪游家大商的二爷谈天说地，听对方大发商场上的牢骚；再陪陆家大户的少爷喝酒听曲，听醉醺醺的富贵少爷说浑话；这中间她还拨了空过场子，与李大人以及几位从京师到访的大人们吃了会儿饭，少不了弹琴唱曲以飨宾客；然后再转场与盛大才子玩起行酒令、下了两盘棋，她输一盘、赢一盘，一输一赢，不输不赢，总归快活便好。
“你今晚好似极痛快。”
男人坐在朱拂晓对面，为她面前空杯斟满琼浆，举止便如平稳的声调，不疾不徐，近不惑之年的面庞看不出心绪。
朱拂晓柳眉略挑，吊儿郎当地笑了声。“高爷，今晚园子里的姑娘和丫鬟们全教您打点过，有您大爷这般捧场，奴家怎能不痛快？您说是不？”说道，她举杯敬他，豪气地仰首饮尽。
这位外地来的高爷不知其底细，但出手阔绰，有钱万事好办，金嬷嬷遂将他奉为上宾。先前，朱拂晓与他见过