“喂，撞个人赔几百两，你也真够狠的。”惜竹凑近他耳边，对他这狮子大开口的本事，不免错愕。
“拿钱了才能给你们家买那么‘昂贵’的云片糕啊！”他特地强调“昂贵”两字，暗讽彩馔斋的东西贵得离谱。
“嗯……你这样说得也对，那……你爱敲多少竹杠，我就当做没看见。”只要是对自个儿点心楼的生意有利，她可视若无睹。
说到钱，这陆家人凡事都能网开一面，睁只眼、闭只眼，有钱入袋就好。
“喂，你还要想多久啊？牛大爷我可是没那闲耐性陪你摩摩蹭蹭。”牛眼儿站着三七步，还前脚抖，后脚撑，一副市井小混混样。
这时，刚刚在前头开路的黑衣前导男子，突然又蜇返回来，由于看不到轿队前进，这才急忙策马而返。
“到底发生了什么事？”黑衣男子也是同样威武岸然，只是脸上眼角处多了个刀疤，看起来就没白衣男子面善。
“嘿，这下可好，元凶找到，这下更不能不赔了。”牛眼儿双掌一击，连声叫好。
陆惜竹一看两个高头大马男子伫立在他们眼前，这下让她更好奇了，轿内到底坐的是什么神通广大、神气活现的男子，竟然有这两位这般英挺超然的男子，替他来护航。
“左将，这两个小鬼说你撞了他们。”
“我们不是小鬼。”两人异口同声，倒也表现十足默契。
惜竹娇小的个头，只比牛眼儿多出半个头，也怪不得会被这两个人高马大男子，误认为牙还没长齐的小娃儿。
“两人在大街上打打闹闹，阻碍通行，会被撞倒也是你们咎由自取，现在反倒是做贼的喊抓贼，我劝你们快快离去，否则别怪我对你们不客气。”从这位黑衣男子口中，不难得知，他的脾气铁定刚烈，用唬的绝对唬不过。
“好一个咎由自取，本姑娘就要看看，你要我如何咎由自取，有本事的给我下马讲话，喂……你……你不知道这样子本姑娘的脖子很酸吗！”老仰着头看这两人，她的粉颈儿哪能受得了。
在一阵吵吵闹闹中，轿内的人开始有了动静，他让轿夫将白衣男子请了过去，只见白衣男子掀起一边布帘，耳朵朝着里头，边听还边点头。
不久，白衣男子便走到两人面前，并拿着一锭银子说道：“这里有十两，你们俩一人各五两，赶紧找个地方好好吃碗面，睡个觉，再换件像样的衣服，这些应该够你们花用的了。”
惜竹一听，再看看自个儿身上的衣服，原来刚刚跟牛眼儿滚落在一旁，整件衣服全都沾满泥灰，也难怪会被误认为小乞儿，特别是跟牛眼儿站在一块，不被认为是从乞丐窝走出来的，那才有鬼。
“等等，你把我们俩看成是什么关系？”惜竹往前一踏，他要对方看清楚，她这张大富大贵的千金相，哪来牛眼儿的寒酸样。
左将将眼一转，看向白衣男子，“右相，你看呢？”
右相修长的手指在颊腮边挠了挠，绕着两人看三圈后，这才郑重说道：“不就是一对姐弟档的小乞儿吗？”
“你……你说什么？！你说我和他是姐弟？！”见鬼了，真是家门不幸！
“回去问问陆老爹，在外头是不是曾在哪风流快活过，有什么亲骨肉在外头忘了认。”牛眼儿笑歪嘴，他搓搓颈子间的污垢，心想着，真能成为陆惜竹的小老弟的话，那他可咸鱼翻身了。
“我倒了八辈子的霉才跟你当姐弟。”
“哼，有牛别嫌慢，有饭别嫌烂，有个弟弟总比没的好。”他笑出两颗黑黑的大门牙，眼儿贼溜溜地看着惜竹。
惜竹哪甘愿被误认为和牛眼儿同一挂，她双手叉腰，来到右相面前，气蕴满胸问他话。
“敢问这位兄台，你从哪看出来，本姑娘跟这满身烂泥巴的小毛贼，是同一伙的啊？”
右相看着满地的烂糕烂饼的，立即联想到，“一定是你们肚子太饿，所以去偷了人家的点心，结果两人分配不均，姐姐不让弟弟，弟弟也不肯多分给姐姐，就在大街一打了起来，后来一辆马车将你们撞倒，最后就把东西给撒了一地。”
“你说什么？我去偷人家的点心？这可是我们彩馔斋的云片糕，我想吃多少就有多少，我何苦来哉，偷他个什么啊？”
这句话像是一道魔音，直接穿透进轿帘内，一名有着洁净皮肤，饱满天庭，挺直鼻子的男子，缓缓地掀起轿帘，朝向惜竹的方向而来。
这男子一从轿内走出，可把惜竹给看愣了！
这男人长得比跟她说话的这两个男子还要高大，容貌也更加俊逸非凡，面如冠玉，目如耀星，右手拇指戴着一只翠玉戒指，一身月牙白长衫，神态优雅，风度翩翩地朝惜竹走来。
“你说彩馔斋是你们的？想必……你是陆元梅陆姑娘喽？”男子带着三分信，七分疑的眼神，从头到脚仔细地打量着惜竹。
“那是我大姐，我不是陆元梅。”惜竹有点气，名声竟大不过大姐。
男子低头吟思，嘴上喃念着，“不对呀，陆探兰陆姑娘不是打算要出嫁了吗？应该也不会在这才对。”
“我也不是陆探兰！”这下不是有点气，而是很气很气。
“喔，原来是陆迎菊陆姑娘，失敬失敬，在下岳杨，刚从京里过来，现正要前往贵府，与陆家大姐有事相商，没想到在这就碰到菊姑娘，久闻菊姑娘酒艺高超，酒量惊人，还……”
“还什么还呀？那是我三姐啦！”这下不只气，而是快气炸了。
“那敢问姑娘……”岳杨摇头晃脑，浓眉敛聚，好像要挤出接下来的三个字，却困难重重。
“你不用问了，我也不会告诉你，我问你，你去我家有什么事，找我大姐干么？”既然不记得她的名字，那寒暄问候就全免了，礼数能省则省。
她的气质全跑得一干二净，这三个人要来苏州也不去街头巷尾打听打听，堂堂陆家四姑娘陆惜竹，名声可是比其他三位姐姐响亮，只要她到街上，每个人莫不竹姑娘长、竹姑娘短地问候请安，哪像这三个从深山野林里跑来的鲁男子，对她竟然是目不识“竹”！
“在下姓岳，名杨，从京城来，有多冒犯之处，还请姑娘见谅，希望看在岳某识短见浅份上，能请教姑娘尊姓大名。”岳杨恭谨斯文，一点也没有大官架子。
“你也晓得你识短见浅了？好，想知道本姑娘的尊姓大名，你就得花点代价，怎么样？别光练那张嘴皮子，是男人的话就一口答应，如何啊？”竟然连她是何许人物都不知道，不给他点颜色瞧瞧，被牛眼儿这张臭嘴一传，她陆惜竹在苏州还混得开吗？
“陆姑娘，你说话可要知轻重，你知道这位可是皇……”
“右相，无所谓，让陆姑娘说下去。”岳杨阻断右相的话，转而看向惜竹。“陆姑娘，你说吧！”
惜竹听他答如此干脆，也就不 嗦了。
“你知道苏州城里，最负盛名的点心楼是哪一家吗？”
“彩馔斋，”这响当当的名号，老弱妇孺，众所周知。
“那好，再问你，这彩馔斋内，大大小小加起来，一共有多少道知名的点心？”
“若我记得没错的话，一共有一百○八道。”身为皇上御厨，兼北京城最大点心楼“珍馐苑”的大掌柜，这点不会不知。
“嗯，很好，这样就好办多了，你只要跟我到彩馔斋里，将这一百○八道点心通通吃上一回，本姑娘就告诉你大名，要是你觉得你办不到的话，我也不多勉强，就当做……我不是在跟个男人说话好了。”惜竹双手叉腰，挺起微隆的小胸，气势上还挺有那两三分吓人架式。
“你这是强人所难！”左将沉不住气，严声斥喝。
“陆姑娘，这一百○八道，即使是做苦力的大汉，也未必能全部吃得完啊！”右相乃一名文官，自是慢条斯理，以理推理。
“吃不完那就算了，那就别再假惺惺想问本姑娘名字，还有还有，撞了人该赔的银子，乖乖交出来，然后鞠躬作揖，叫我一声好姐姐，你就可以走了！”惜竹轻蔑的眼神看向岳杨，一旁的牛眼儿也忍不住搔痒，凑上来演段双簧。
“那能不能也叫他叫我声好哥哥啊？”
“当然可以，要叫你声好爸爸也都随你！”
两人当着这三个大男人的面嘻嘻哈哈笑着，左将右相在岳杨的眼神示意下，只能吞忍着，他们都在等着岳杨接下来的动作，只是在他们心中，不免替这两个不知天高地厚的小鬼捏把冷汗，贵于皇宫里第一御厨，也是前朝贝勒爷后裔，更兼整个东北地区点心楼的大掌柜，还敢这样恶整，他真替他们的未来前景堪忧啊……
“喂，做不到就别勉强了，叫声好姐姐还比较快。”见岳杨迟迟不开口，惜竹挥手朝他摆了摆，“算了，这年头的男人啊……”
“好，咱们现在就前往彩馔斋，请陆姑娘带路吧，”
岳杨面不改色，这丫头太过咄咄逼人，要是他真叫她一声好姐姐，恐怕他这名声就要尽扫落地了。
“好气魄，跟本姑娘来吧！”
第二章
刚从同德堂回到余园的陆元梅，神色显得有些匆忙，刚踏进屋，便忙问着哑叔。“岳爷到现在还没有来吗？”
哑叔摇了摇头，并朝她比了比手势，说有派人到城外去迎接，可都过了午时，却还是不见任何踪影。
早在三个多月前，京里头就以五百里的快马，将一份紧急文件交到元梅手中，文件是由岳杨的珍馐苑所发出，上头并以正式的公文函书写，里头写着——
陆姑娘元梅惠鉴：
在下岳杨，为京城珍馐苑之大掌柜，亦为圣上御前之首席御厨，因圣上于端阳前后，将临游江南，得知贵府于苏州城内，开设江南第一大点心楼，届时将借助贵府，为皇上御前，亲赐饭宴，而在下将于清明后三日，先赴贵府，磋商细究。
未竟之事，余容面叙。
珍馐苑岳杨戊酉年春
就是因为这封信，元梅才必须于刚结束探兰之事后，匆