尼克，有关尼克的思绪从来不曾远离。我爱上她了。这个念头第一次出现时，她设法不去认真思考，但她无法继续否定这项事实。
尼克已经迷倒她，用他的吻征服她，使她产生前所未有的特殊感觉。他聪明、风趣、温柔又充满爱心，每一方面都是如此完美，唯一例外的是——他和她在一起只是因为他认为她是张安全牌。这个事实像噩梦般在她脑中萦回。她相信，只要她泄漏出真正的感觉，他就会一溜烟逃走。
她的泪水沾湿枕巾，她早知道只有愚蠢的女人才会坠入爱河。母亲多次失败的婚姻、自己盲目地接受雷诺，现在又爱上只把她视为普通朋友的尼克，一切都证明这个悲惨的事实。不过，至少这次她是睁着眼睛走进去的。
荷莉拭去泪水，发誓自己永远不会像母亲那样，漫无止境地追求浪漫的幻想。既然她和尼克没有未来可言，最好现在就开始克制并及早结束。等待的时间愈长，她所受到的伤害就会愈大。唯一的问题是，她怎么能结束这一切呢？
在那个星期里，尼克意识到她的改变。她在电话中的交谈变得简短，一起吃饭时，也变得沉默异常。他知道荷莉非常担心阳光，但这并不能解释她对他态度的转变。这是因为她感觉他们已经太过亲近了吗？
星期五晚上，荷莉在床上辗转反侧，突然接到母亲的电话。玛莲告诉她，她和她的新任男友艾迪已经来到新泽西，希望明天能和她见面。
荷莉大感意外，但决定利用这个借口来推掉尼克的邀请。
星期六早上，荷莉打电话时，尼克正在刮胡子。他围着浴巾站在那儿，下颚上还有半边的刮胡膏。“令堂在镇上？什么时候来的？”
“昨天晚上很晚才到。真是一大惊喜！”荷莉装出欣喜的声音，“我根本不知道她要来。”这是事实。
是啊，荷莉或许专程打电话给她母亲，求她来这里，好让她拥有一个毁约的借口，可是，他不打算跟她合作。“太棒了！”他说道，“告诉她我们欢迎她一起去烤肉。人愈多愈好玩。”
荷莉完全没有想到他会这么说。“可是我母亲是带艾迪————她的新任男友一起来的。这也是她来这里的原因，让我认识他。她又想结婚了。”在和尼克聊天时，荷莉始终没有淡到与她母亲有关的细节，现在她清清喉咙。“如果这次我母亲真的又结婚，就是第五次了。”
尼克沉默不语。荷莉想象他震惊的神情。他开始准备跟她分手了。她设法漠视心中的痛苦，告诉自己这是最好的安排。
尼克凝视着镜中的自己，他的身上都是鸡皮疙瘩，刮了一半胡子的脸看起来十分滑稽。结过四次婚，正准备结第五次？难怪荷莉不想对任何人许下承诺。虽然很少提起她母亲，但是他知道她非常爱她。结过四次婚？那位不幸的女士！她的判断力一定差到极点。荷莉确实是她的女儿，才会跟雷诺那种混蛋订婚，幸好，荷莉现在碰到他了。
“欢迎他们两位一起来，”他坚决地说道。“就像我先前说过的，人愈多愈好玩。我去接你之后，我们再去旅馆接他们。”他挂断电话，不给荷莉争辩的机会。
荷莉目瞪口呆地瞪着手中的话筒。虽然她爱母亲，但是她也非常了解她。玛莲有一颗善良的心，但是她相当粗俗、虚荣，而且非常爱笑。她从来不曾在任何职位上工作太久，或者和任何男人相处太久。从来没有人相信她是来自一个严肃的中产阶级家庭。
根据尼克的谈话，他的父母似乎相当保守。玛莲会很高兴和尼克的家人见面，可是，荷莉也会希望留给他们良好的印象。她好紧张，在紧张的时候，她会变得更糟。至于艾迪，谁晓得他会是什么样的男人呢？好几年前，玛莲交过一个出手非常大方的男友，但是他满口脏话，而且从来不曾取下那副墨镜。荷莉决定拒绝尼克的邀请，最好撒个谎，说母亲已经有其他计划了。
但是换个角度来看，如果她想和尼克分手，这不正是最好的机会吗？如果她母亲和艾迪去唐家并受到轻视，她就有正当的理由可以从此跟他说拜拜，不是吗？雷诺就是最佳的例子。她不想伤害任何人，所以，这或许是唯一可行的方法。
稍后，尼克去接荷莉时，她还是保持疏远的态度，但至少还愿意去烤肉。
玛莲热情地欢迎他们，艾迪看起来也很好。他是一个高瘦的男人，外貌整洁，谈吐也还不错，他告诉荷莉很高兴认识她，并和尼克握手。
在驶往唐家的途中，荷莉和母亲聊个不停，大部分是关于某些亲戚。艾迪和尼克则一言不发，尼克觉得这样最好，因为他有许多心事。在接近他父母居住的小社区时，他开始忆起家人总是有办法使他感觉低人一等。他怎么忘得了呢？说不定他又会开始结结巴巴，而且变得笨拙不堪。或许鼓励荷莉同来是一项错误。
结果，一切进行得顺利无比。尼克的母亲与荷莉的母亲一见如故，其他的家人也都亲切友好款待他们，连艾迪都没有受到冷落。
荷莉目睹尼克的家人把他的哥哥丹尼捧上天，他确实不错，但就是有一点点怪僻。和他比较起来，尼克显得可爱多了。
他们一大群人浩浩荡荡地前往街上，坐在人行道前方观赏游行，并和其他邻居交换零食，大声谈笑。荷莉注视母亲和尼克的母亲起劲地聊着，知道她是低估自己的母亲了。雷诺的家人是标准的势利眼，和他们相处确实痛苦，唐家的人就完全不同了。玛莲和他们似乎处得挺好。
“士兵，尼克叔叔！”丹尼的四岁女儿妮娜坐在尼克的膝上，指着那些穿着制服的退伍军人。
尼克望向坐在身边的荷莉。他愿意为她赴汤蹈火。“玩得愉快吗？”他问道。
她点点头，今天一切发展都远比她预期的顺利许多。她能相信这种情况会持续下去吗？
尼克腾出一手，伸过来握住荷莉的手。她好像真的很愉快。他想着，她的母亲似乎也一样。玛莲虽然运气欠佳。却仍然保持乐观。如果荷莉是因为母亲的不幸而畏惧爱情，在认识他的父母以及贝姬与丹尼之后，或许会令她稍有改变。他以他的家人为荣。但这不是有点奇怪吗？他们今天似乎与往常完全不同了？不知道为什么，他突然不再感觉置身在丹尼的阴影下。
他轻捏荷莉的小手，再次问道：“你真的玩得愉快吗？”
“真的。”强烈的感情突然涌起，使她几乎说不出话来。尼克握住她的手时，仿佛是预兆的出现，她好像可以预见他们的未来：他们是一家人，肩并肩地坐着，双手相握，而尼克的膝上坐着他们自己的小孩这个梦想会有成真的一天吗？
或许他不会带认识的每一个女人回家见他的母亲。即使是最浪荡的花花公子也会有想安定下来的时候。她为什么不能成为那个留住他的女人呢？
他值得她去争取。她作出一个和几个小时前截然不同的决定。如果尼克决定甩掉她，那么，她也就认了，可是她不会催促他早日离开她。她爱他，愿意珍惜和他相处的每一分每一秒，而且不再惧怕他或许会随时弃她而去。
第十章
星期一早上，翠娜来到荷莉的办公室门口，嫌恶地皱皱鼻子。“有一个人要找你，你或许忙得没有时间见他。”
荷莉抬起头。这是六月的第一天，她应该拟定七月份的日程安排，但她所能做的却只是坐在这里穷担心：她和厄克真的有希望吗？她和阳光已经成为募款活动的包袱吗？阳光会面临什么样的命运呢？她审视翠娜的神情。“你在说什么？谁来了？”
“高高在上的范雷诺大人。”
“噢，好吗，放他进来。”以前和雷诺见面之前，荷莉都必须打扮一下，现在不必再这么大费周折了。雷诺为什么来访呢？他憎恶老人之家。他只来过一次，而且抱怨这里弥漫着木乃伊的味道。
雷诺昂首阔步地走进来，穿着一套昂贵的灰色西装，两侧的头发略微吹高，以遮掩他太过削瘦的脸庞。
“雷诺，真是稀客。”荷莉的笑容温和。我己经知道你的地位不像你表现的那么重要，她忍不住略感得意。“请坐，我能为你做什么？”
他坐下，跷起二郎腿。“其实，亲爱的，我是来帮你忙的，而且是看在以往交情的份上。”
哇，真是迫不及待了。“帮什么样的忙？”
“你应该知道。和我打交道的都是艾伦堡上流社会的人。我和某位镇代表有……”
“钱克贝要你来干什么？”
雷诺扬起眉毛。“开门见山好吗？我就打开天窗说亮话。钱代表希望挽回他的尊严。你采用的策略似乎比他预期的更有效。”
荷莉的心狂跳。雷诺的意思是钱克贝准备放弃了吗？“你的意思是，他知道我们一定会赢喽？”
“我很怀疑你们获胜的可能，可是，你这种诉诸情感的手法已经激起不少人的反应。钱代表觉得你已经损害到他的荣誉。”
荷莉认为这是最好的征兆。“唯一会损害他荣誉的人是他自己。如果他要糟蹋自己，当然也怪不了别人。”
“我不想跟你争吵，简言而之，钱代表认为，你是那些反对势力的象征。只要你退出台面，他就会退到一旁，让艾伦堡的居民来决定老人之家是否应该扩建。我或许可以补充一点，从一开始就应该是这样。”
“你好像忘了，钱克贝才是开启战端的人。他愿意放弃那块土地的所有权吗？他会撤回那个荒谬的法院判决，不再限制资金筹募的期限吗？”
雷诺的眼中闪耀着邪恶的光芒。“我还以为那段时间对你已经绰绰有余。你不是当众宣布过，只需要一半的时间就可以达成目标吗？”
“也许。”荷莉把双臂交抱在胸前。“你绝对不会相信，无数的支票正迅速地涌进来。”其实根本没有几张支票，但是没有必要告诉雷诺。“你说我应该退出台面是什么意思？”
“