“铲子？”尼克插嘴问道。“洞？”
“我的狗在后院里挖洞，”荷莉很高兴话题终于转开了。“它会是老人之家的宠物，可是，它还没有完全长大。到目前为止，它的行为比较像土拨鼠，不太像狗。”
“它是什么品种？”
“金毛猎犬。”
“我哥养过一只猎犬，它挖洞的速度确实相当快。”尼克瞥视手表，希望那个动作显得漫不经心。“我们商量商量吧。如果我帮你填那个洞，能不能换一个三明治？”
“嗯，可是我不能麻烦……”
“你没有开口，是我主动提议的。如果你的橱子是空的，我们也可以顺道带点速食回去。”他没给她回答的机会径自把她转向芮丝。“说晚安吧，芮丝。”住她的手臂，迅速地带着她走出屋外。“你的车在哪里？”不给她选择的余地。“我跟着你的车回家。”
荷莉不太确定这种事怎么会发生，可是，她很高兴有尼克陪着她，因为在她打开后门时，他们发现阳光把厨房的地板搞得一团脏。
“天哪！噢，不！”荷莉用双手掩住脸孔。“它把椅垫都咬烂了。坐下，小朋友！”她设法制止那条狗扑向她，并解释道：“我有一个狗屋，可是我不喜欢把它关在那个小笼子，看起来太可怜了。坐下，小朋友！”她或许应该踩住它的后脚趾。“噢，不！现在，看看你做的好事！”那条狗再次跳起来，打翻了它的水盆。
“它的皮带在哪里？”尼克问道，设法不发出笑声。“我带它出去走走，你就可以清理这儿了。”
荷莉独自在厨房里打扫，脑中始终萦回着尼克的身影。打扫干净之后，尼克还没有回来，她开始准备晚餐，有牛排三明治、沙拉和冰茶。
他对她有非常强烈的吸引力，可是，她怎么敌得过他的其他女人呢？虽然翠娜再三鼓励她，但是，她绝不相信佩姬会是尼克的亲戚，也忘不了梦妮如何依偎着他，再加上今天的珍妮，那双黑眼珠始终热情地凝视着他。
晚餐准备得差不多后，荷莉走进浴室，整理一下仪容，把头发绑起来，并重新补妆。大“〕的门铃响起。她很纳闷尼克为什么要绕到前门，也不知道为什么要按门铃，但还是匆匆跑去开门。一个警察站在门口，警车的红灯还在闪闪发亮。
“韦小姐吗？”
“有什么事？”她的心缩紧。警察为什么会出现在这里？一定是发生什么事情了。是她母亲出事了吗？
那个警察的年纪只比她大一点。“我是欧伯特警察，小姐。你有一只金毛猎犬吗？”
“有，我有。”她困惑地凝视着他。
他的表情变得严厉。“我来这里告诉你，有人向警察检举你的狗没有牌照。”
“什么？谁会——”荷莉突然想起钱克贝，他说过要尽一切力量打击老人之家的声誉。她睁大眼睛。“我明白了。是钱代表主使这件事的，对不对？”
那个警察愣了一下。“我不能回答你的问题，小姐。我只知道有人向警察检举，而我奉命前来调查。你应该知道，没有为狗申请牌照是要受罚的。”
荷莉火冒三丈。“我当然知道，可是这件事跟我毫不相干。那个男人竟敢派你星期六下午来我家，还闪着红灯，让我所有的邻居都看到。”她的声音提高，“如果你要收任何罚金，就应该去找钱代表，他应该支付骚扰善良百姓的罚款。”
“有什么麻烦吗？”尼克绕过屋角走过来。他和阳光一直在后院里，听到声音时，他决定过来察看一下。看到那个警察后，他认出那是个从高中时代就认识的家伙。
“嘿，唐尼克！你最近如何，老兄？还在农民银行吗？”
“我很好，伯特。”两个男人握手。“我已经换到第一国家银行，快一年了。”
“你哥哥怎么样？”
“丹尼也很好。”尼克注视站在门口的荷莉，她看起来沮丧而气愤。“这是怎么回事，伯特？有什么麻烦吗？”
“有人检举，所以我来调查。”伯特看着阳光，它安静地站在尼克身边。“韦小姐似乎有一只金毛猎犬，她没有为它买牌照，所以必须支付罚款。”
荷莉跳起来。“不要听他的，这是一项莫须有的罪名，因为钱克贝要打击老人之家。”
尼克不知道荷莉在说什么，但是，阳光的脖子上确实没有狗牌。“嘿，伯特，”他小声地说道，认为自己可以轻松地解决这个问题。“我认为这是一个误会。”他伸手去取皮夹。“多少罚款？我来付，星期一就去弄牌照。这是我的狗。”
伯特撇撇嘴。“是啊，尼克。那是你的金毛猎犬，那么，这位小姐的狗在哪呢？”
“是同一只，就是那一只！”荷莉愤怒地叫道，她自己能应付得了，不需要尼克来多管闲事。“那是我的狗。”
警察朝尼克笑笑。“这只狗似乎很受欢迎嘛。”
好极了，尼克想着，我只是要设法协助荷莉，她为什么不跟我好好配合呢？“是我的狗，”他重复，语气笃定得不容争辩。“我才刚刚拥有它，还没有时间去登记。”他耸耸肩，装出自在的模样，“你知道这是怎么回事，伯特，只是一点小小的疏忽。嘿，你真的要罚你的老朋友吗？＂
“真是疯了。”荷莉气呼呼地走出来。“这是我的狗，不是别人的，如果……”
“冷静一下，宝贝。”尼克的态度轻婉，心里却猜想她到底吃错什么药了。“让我来应付这些事情，好不好？”
“我不会让……”
尼克注视她。“韦小姐只是在为我保管这条狗，伯特。我来付罚款，然后就没事了，好不好？”
“不好，”荷莉大声叫道。“那条狗是我的，而且我可以证明！”她转身走进屋里，留下两个干瞪眼的男人。她回来时，手中拿着一张收据和一块闪闪发亮的狗牌。
“拿去。”她把那些东西塞给伯特。“我上个星期就已经用老人之家的名义为阳光登记，在我为它系上新买的皮项圈时，我也会为它戴上这块狗牌。”
伯特皱皱鼻子，把注意力转向尼克和阳光。“看来，这位小姐已经为她的狗办好应有
的手续。你还要为那条狗付罚款吗？“
为了保住自尊，尼克不能在此时放弃。他朝伯特微微一笑，并打开皮夹。“多少？”
伯特大笑一声。“你大概想英雄救美吧？”他打量一下荷莉。“我显然不能责怪你。”
“如果这里有任何人想知道的话，”荷莉气愤地说道，那两个男人似乎认为她根本不在场。“我要带我的狗进去了。”她怒视那个警察，走上前抓住阳光的皮带……告诉钱代表，下次先搞清楚真相再检举。至于你嘛……“她把杀人的目光转向尼克。
“我该走了，”伯特说道，用手轻触帽檐。“抱歉，这是一个误会。”他朝尼克眨眨眼睛，彼此心照不宣，然后朝他们俩咧嘴而笑。“祝两位有个愉快的夜晚。”
荷莉恶狠狠地瞪着那个警察的背影。警车离开之后，她倏地转向尼克。“你以为你在干什么？你让我觉得自己像是个白痴。”
“我在干什么？”尼克决定最好装傻。“对不起，我不知道你已经为阳光申请好狗牌。”他耸耸肩。“就像我告诉伯特的，我只是想帮个忙。”
“没人要你帮忙。现在赶快进去。晚餐已经准备得差不多了。”
尼克跟随阳光与荷莉走进屋里，怀疑荷莉也许不像她外表那么生气。毕竟，她还愿意邀请他用晚餐，不是吗？
“坐下。”抵达厨房后，她边命令，边把牛排丢进锅里。
“闻起来好香。”他鼓起勇气说道。
她瞪他一眼。“别期盼太高，只有三明治。”
“听起来很棒。趁你准备晚餐时，我可以帮阳光戴上新的项圈和狗牌吗？”
她一言不发地把那些东西交给他。尼克完成后，聪明地保持沉默。终于食物送上桌了，荷莉在他对面坐下。他以前从没有想过沉着一张脸的女人也能吸引他，可是，他真的喜欢她那皱起的眉头和顽固的下巴。
开始用餐后，他抓住一个机会问道：“钱克贝怎么会跟这件事扯上瓜葛？他为什么要打击老人之家？”
“这件事说来话长。”她连看都没看他。
“告诉我吧，”他怂恿道，原本以为她会拒绝透露，在沉默片刻后，她开始告诉他尤彼德说过的一切，而且愈说愈激动。
尼克偏着头，眼睛闪闪发亮。荷莉专注的神情令他心动，只要一提起老人之家，她的神情立刻变得不一样了，他从未见过如此热爱工作的人。
随着荷莉的叙述，尼克的表情也愈来愈严肃。他不喜欢有人欺负老人之家的老人，也不喜欢有人找荷莉的麻烦。“我在农民银行时，常常看到他存钱。不过，他总是跟另一个投资顾问打交道。他的投资范围很广，而且据说，他为人十分刻薄。”
荷莉嗤之以鼻。“我从来没喜欢过他。上次选举时，我去拜访老人院，我见过他，满脸假笑和满嘴的废话，我觉得他是一个虚有其表的人。”
“很有可能，”尼克皱着眉头说道，“不过，我们最好不要低估他。”他已经蝉连数年的镇代表，一定了解说哪些话可以讨好大多数的镇民。“
尼克的眉毛颜色比发色深许多，当他皱起眉头时，荷莉发觉他似乎更吸引人了。察觉自己正目不转睛地盯着他时，她连忙跳起来收拾餐具。“不要再说那个老狐狸了。我已经耽误你够久了。你最好赶快回镇上，否则，珍妮一定以为你被人绑架了。”
“可是，这个绑匪是如此美丽动人。”
“噢，是啊。一个美丽动人的绑匪和一只精神失常的猎犬。”
荷莉的笑声告诉尼克，她喜欢他的赞美。尼克一方面为自己的表现感到骄傲，一方面也知道这次的恭维毫不做作，完全是出自肺腑。如果荷莉知道珍妮只是他银行的同事，她会怎么说呢？他压抑住大笑的冲动。他甚至不曾和珍妮在银行之外的场合碰过面