子的资格，也就导致了这一代连续不断的纷争。
北丰朝，非常不幸的是，尽管他的才华在所有的兄弟当中是佼佼者，但是，他是末房，且又是所有兄弟当中年纪最轻的一个，在年幼的时候又失去了母亲，没有少受过众多兄弟的欺负。当然，在长大以后，他全部都已经数倍奉还。
但正是由于这个原因，使他成为所有的弟兄当中，最有资格，也是最有希望成为下一代北丰公爵的人。
北丰朝的住处，分布非常奇怪。
整个住宅分为东西两个院子，东面的一个院子，里面全是男的，包括了北丰朝的书房，会客室，等等，也包括了他的家臣，仆从。
而西面的院子，则全是女子，里面包括了侍女丫鬟，婢仆，以及一些权贵赠送的美貌妾婢。这里，还有北丰朝名义上的卧室。
而事实上，北丰朝绝大部分的时间都是在书房休憩，极少在卧室就寝——尽管北丰朝经常性的需要到西院去放松一下，但是却严禁这些女子涉足他的书房，在北丰朝看来，东院才是他真正生活的地方。
这实际上反映出了北丰朝在对待女子方面的矛盾心理：一方面，年轻的充满了旺盛精力的身体对女性有着本能的渴求，另外一方面，他又认为自己生活中女性的存在，会干涉到自己的自由的生活空间。
一方面对于女性的优雅和美丽充满着爱慕和追求，另外一方面，对于女性所表现出的庸俗，却是让他难以接受的部分，以及在渴求得到满足之后的厌倦，有着一种极端的厌恶。
这就导致北丰朝在对待女性的时候，经常会表现出极端相反的态度。有的时候极为尊重体贴，有的时候则表现得极为鄙视厌恶。
北丰朝回来的时候，尽管神采奕奕，但是眉宇之间仍然掩盖不住一丝疲倦。
今天和叶惊雷的钩心斗角实在是消耗了太多的心力和体力。显然，叶惊雷的实力比自己想象的还要强一些，让他有一种棋逢对手的感觉。
很多时候，面对叶惊雷，北丰朝甚至会有一种害怕会输的感觉。这种患得患失的感觉真是让人又害怕又兴奋，想要远离又舍不得。
北丰朝已经很久没有遇到这种能给自己带来害怕失败的压力和紧张的对手，这种感觉让他感觉分外刺激和兴奋，甚至有一种兴奋到战栗的感觉。
“人生实在是一件很乏味的事，”北丰朝舒服的坐在椅子上，放松着有些疲惫的身体，喃喃地想道：“倘若只能日复一日的重复沉闷的生活，我想，只有在战胜别人的那一刹那，才能够感觉到那种激动和兴奋的喜悦，那种发自内心深处的生命激｜情。倘若没有了不断的挑战和战斗，这么日复一日的日子，又如何消磨呢？”
站在他身边的，是从小伺候和抚养他长大的福伯，此刻他正用有些担忧的神情望着北丰朝。
“对了，”北丰朝忽然想了起来，“我让你帮我下请帖，让他们今天晚上来这里赴宴，你都已经办好了吗？”
福伯点了点头。说道：“都已经准备好了。”
北丰朝脸上露出满意的笑容，便点头说道：“今天晚上，你把我的书房整理好，我跟大王子弘治明珠约好了，今天晚上会有重要的事情要谈。”
福伯干咳一声，有些犹豫地说道：“少主，跟大王子他们，还是不要走得太近……”
北丰朝不悦地说道：“我自有分寸，用得着你教吗？”
福伯急忙应是，躬身退了出去。
北丰朝望着他离去的背影，心中若有所思。
假如刚才叶惊雷所表现出来的勃然愤怒是真的，也许他并不像自己想象的那么难以对付。因为他的心太软，这就是他最大的弱点。
如果一个人很容易被激怒，就一定可以有办法抓住他的弱点，利用他的弱点来击败他。
问题在于到底叶惊雷是真的被激怒了，还是故意的利用这种愤怒来加强自己的气势呢？
这两种情况显然有着明显的区别，让他对叶惊雷的估计也截然不同。
倘若是后者，则说明这种愤怒仍然是在叶惊雷理智的控制之下的，其实是一种对情绪的利用，而不是情绪的失控。
北丰朝陷入沉思之中。
黄昏时候，天色渐晚，秋风吹来，寒气阵阵。
天色渐渐暗下来，街上行人匆匆，忽然之间气氛变冷，温度下降，每个人都只希望快一点回到温暖的家。
街边的街灯渐渐地一盏一盏的亮了起来，远远看去，星星点点的来自于每一栋房屋的灯火，都象征着一处温暖的家。
然而，兰斯却站在家门口，犹豫着不敢走进去。他已经站在门前徘徊了很久，走来走去，仍然不敢踏进去。也许是由于心中的内疚吧。
“我该如何面对凤音呢？如何向她解释这个赌约？而别人又会怎么看呢？”兰斯心中翻来覆去的想。
不过事情总要有面对的时候。最终兰斯还是决定装作什么都没有发生过，暂时隐瞒这个赌约，和所有的人一样。
这种时候，任何人都会有侥幸心理：只要自己赢得这场赌约，就可以当作这件事从未发生过，成为一个小小的秘密，就不会伤害任何人。
于是，他打定主意，鼓起勇气，推开门走进去。
“大哥！”
第一个迎接他的自然是浅雨，她喜孜孜跑过来环住兰斯的骼膊，偎依在兰斯身边——这和每一天一样。但今天她却没有说话。
兰斯立刻能够从她的眼睛里感觉到，一定有什么事情发生了。因为浅雨是藏不住事情的，她的眼神流露出担忧。
兰斯拉着浅雨的手，走进大厅，立刻觉得整个大厅的气氛极为沉闷凝重，有一种让人喘不过气来的感觉。
大厅里点着几盏灯，散发着昏黄的光，却并无助于改善这种奇怪的沉闷气氛。
翩翩和纤纤两个人站在大厅的旁边，凤音，背对着厅的门口，呆呆地出神，面无表情。
夏月坐在左侧的椅子上，一脸置疑和不悦的神色。看到兰斯的到来，立刻从椅子上站了起来，兰斯很明显地感觉到她的眼睛直直的瞪着自己，目光中的闪烁出来不满和不悦，一副质问的表情。
兰斯不由得心中一怔，而坐在夏月的对面的，是梦蝶。
她的脸上正在向兰斯绽开一个微笑，但是这微笑当中，却有存在着一些借机取笑的味道，还带有一点点的不怀好意。
兰斯心头立刻有一种不太好的预感，但他仍然挺了挺胸膛，故作坦然地呵呵笑了两声，说道：“没想到大家都在这里，真是巧得很。”
沉默中。
竟然没有人回答。
大厅里的几个女人，以她们各自的神态静静地待在那里，似乎没有听到兰斯的话。只剩梦蝶，坐在那里仍然是一副等着看好戏的神态。
兰斯略感诧异地问道：“这到底是怎么回事？发生了什么事？”
兰斯低头向靠在自己身边的浅雨露出询问的神色，浅雨亮晶晶的眸子也抬头向兰斯对视，露出了有些担心的神色。
“发生了什么事！”最后还是夏月忍不住：“亏你还好意思问，你还是问问自己吧。你做过什么，当然是你自己最清楚。你把凤音姊看成什么？我真没想到你竟然会坏到这种程度。”说着脸上露出愤怒，憎恨，厌恶等神情。
凤音背过身去，从侧面可以看到她苍白的脸色。表面的平静掩盖不了内心的激动。
看到兰斯仍然还不是很明白，浅雨低声在兰斯耳边说道：“下午，我们听到一个消息，你和北丰朝打赌，打赌的赌注是凤音姊。”
兰斯怔了怔：“你们……怎么会知道的？”
夏月愤愤地说道：“我们怎么会知道？现在整个枫城的人，没有一个不知道的！每个人都在议论，风言风语，说什么的都有，我们倒是宁愿不知道，但是可能吗？”
兰斯全身一震，这才突然明白过来，自己还是把事情想得太简单了，北丰朝早就找人放出风声，把这件事情传得满城风雨，自己原本想把这件事情当作一个秘密隐藏下来，现在也不可能了。
说着，夏月向前跨出几步，凑到兰斯的面前，质问道：“叶惊雷，你说说看，你到底把凤音姊看成什么了？你把她当作是你们家的阿狗阿猫吗？你凭什么拿凤音姊做赌注？凤音姊是你的吗？我真没想到你竟然是这种人。你简直不是人，你……真是下流无耻！”
看到兰斯哑口无言，夏月继续说道：“我真是不明白你们这些臭男人！凤音姊来到枫城这么多年，一直洁身自爱，非常注意自身的名声，你知道女儿家的清白名声有多么重要吗？你知道，稍微有一些不注意，会有多少难听的流言蜚语吗？被你这么一闹，你知道会对凤音姊造成多大的伤害吗？”
在北丰朝的逼迫之下答应了这个赌约，兰斯心中本来就满怀愧疚，但没想到事情比想象中发展得更加严重。
兰斯现在内疚不已，恨不得能让凤音刺自己两刀，才能让自己的内疚减轻一点。只要能够让凤音心中好过一些，兰斯现在真愿意做任何事去补偿的。
兰斯现在开始意识到，如果早知这个结果，他宁愿一早就和北丰朝撕破脸，就算因此被揭穿身分，流亡四方，再怎么麻烦，也无所谓。
因为伤害到自己的朋友，正是他所最不愿意看到的。
更何况是凤音，这个和他有着扯不清楚的联系，还有着感情上的微妙联系的如此平和无争的女孩。
越是这样清白善良，无争而和善的女孩子，兰斯看到她因为自己而被伤害的时候就越发有罪恶感。
兰斯觉得无地自容。
夏月继续说道：“你知不知道别人怎么说？你知不知道那些人说得多么难听？他们说你和北丰朝为了凤音姊争风吃醋，还说你和凤音姊是……还说凤音姊被你这个色狼钓上了，说是凤音姊终于捺不住春心寂寞……很多话我都说不出口。
“叶惊雷，我真的想杀了你，你是我见过最坏的家伙。你知道女儿家冰清玉洁的名声何等重要吗？凤音姊在明珠国这些年，洁身自爱，身分何等崇高，寻常男子连见她一面都难，就是为了杜绝别人的闲话。可是你……你去和那些坏女人鬼混好了，再�