至是前面那个公子哥儿的护卫。
这时客栈一层已经坐了不少食客。这两个人一进门，就吸引了整层楼的视线。前面的那个公子哥儿浑然不觉似地，随便捡了张没有人的桌子坐下来。他的护卫坐在一边，招呼小二来点菜。
小二奔到近前，一边听他点菜，一边往那位公子哥儿的脸上瞄。远看的时候尚不觉得怎样，近看却觉得这人的容貌漂亮到了极点，就是临街任老头儿的宝贝昙花都比不上。他才想到任老头儿也该来吃饭了，就感到脖子一紧——居然被那个侍卫提了起来。
“别看了，小心看进眼里拔不出来！”那侍卫说，“还记得我点了啥？报一遍听听。”
小二这才发现自己光顾着看人，完全没顾得上听他点了什么菜。
“放忧，算了。”公子哥儿说着站起来，转眼间就扣住了侍卫的手。他说：“再说一遍就是了。”
曲放忧被剑自鸣扣住脉门，只得松了手，却像是不甘心、硬要讨到点利头似的，抓住剑自鸣的手不肯放。剑自鸣顺势凑到他耳边，说：“信已经报出去了。”
曲放忧点点头，问：“咱们这饭，到底还吃不吃？”
“不用等饭做出来，咱们就得走，还是算了。”剑自鸣说完，抛给店小二一钱银子。
不过一盏茶的功夫，忍冬便带人杀了过来。
曲放忧揽了剑自鸣的腰，在酒桌间跳了几步便去了后院。
马厩里恰有匹高大的枣红马打了个响鼻。剑自鸣随即说：“上去。”曲放忧心领神会，抱着他纵跃上马，抽刀砍断缰绳。剑自鸣极力抓住缰绳的两头，将断端打了个结。
不过一转眼的功夫，缰绳就被剑自鸣稳稳抓在手中。剑自鸣一扯缰绳，马儿在马厩中人立而起，竟然顶翻了顶棚，从马厩里跃了出去。曲放忧差点被它掀下背，不自觉地抱紧了剑自鸣的腰。不过转瞬，他就想到剑自鸣未曾痊愈，尚不能动用内力，便用两腿夹紧马腹，稳住身形。
掌柜的听到动静，从屋里探头出来看，只一眼就惊呼道：“任老爷的马，任老爷的马！”小二听得动静，一屁股坐在地上。
忍冬追出来，便见两人一马绝尘而去。他见了店内人的反应，直到其它的马都比不上被骑走了的那一匹，于是吩咐手下夺马，自己则运起轻功追了上去。
曲放忧将剑自鸣揽在怀里，不太敢用力抱他。个人的体重压下来，纵是再好的马，也跑得慢了几分。
忍冬的轻功极好，几次险些追上，却都被剑自鸣用药逼退。他不敢贸然逼近，却紧追不舍，各种暗器毒物层出不穷，密密麻麻地往两人和马匹上罩。
曲放忧不得不将缰绳交由剑自鸣，自己抽刀回身，砍落暗器。不多久，他就领教到对方的难缠，再想起剑自鸣对二人实力的评估，忍不住问：“你就不能毒倒他？”
“很难，”剑自鸣说，“他用毒用蛊都很厉害。我手里的药，用一种就少一种。”
“那你说，怎么甩开他？”
“我们这样跑到明天早上，让他无暇回头就好。”剑自鸣说。
曲放忧的面容略微扭曲，继而笑了。他说：“很难！”
马很快冲出了城。
剑自鸣看到城外的光景，呼吸一滞。城外五里，就是一片望不到边际的密林。足下的道路虽然宽广，但绝非要道。在这里布下机关暗器，必定可以以逸待劳，事半功倍。
“我来找绣绣，都是坐船。”曲放忧说。这里的交通运输主要依赖烟波江上的船只，水路比陆路便捷安全得多。但因剑自鸣不会水，一旦遇险便有性命之忧，所以曲放忧一开始就没有考虑上船。他继续道：“这条路我只走过两次，都在林子里杀了人。”
“不到万不得已，不要进去，”剑自鸣说，“他们能操纵毒物……”
“路上也一样的。”曲放忧打断他，说：“我要是有那能耐，管他是大路还是闹市，一样使出来杀人！”
“放忧！”
树林里忽然射出一排箭。剑自鸣出声提醒的功夫，已经射到两人身前。曲放忧要应对后方紧追不舍的暗器，听到声音时正递出一招，若是收招必然不及，他便续上内力，接着这一招的势头将刀荡开，转瞬间划了一圈。
龙吟嘶鸣。强劲的力量压榨了空气，以两人一马为中心向四周散开。两边的树木被劲力冲击，枝干剧烈摇荡，细小的枝桠和叶片断裂四散。埋伏在其中的人只能抱住枝干稳住身形，无暇继续袭击。
忍冬却全力冲入混乱强势的气流中，运功射出一把暗器。这次，他的暗器撒得极低。剑自鸣只声辨位，便在心头叫了一声“糟”！
果不其然。
身下的马忽地一晃，向前软倒。曲放忧立即揽住剑自鸣的腰，抱着他冲入近旁的树林。
忍冬立即从背后抽出弓箭，向着曲放忧连射三箭。他没有停下观看箭有没有射中目标，三箭一射出便收起弓箭，冷静地追了过去。
曲放忧身在半空，一手抱住剑自鸣，一手握刀，行动自不比平日迅速。
忍冬第一箭飞来时，曲放忧还在半空，他出刀格挡，刀箭相撞，冒出几点火花。第二箭紧随其后。曲放忧刀势已尽，不及收回，只得使个千斤坠，硬生生止住身形，加速下落。箭擦着他的肩头射入树干，直没至尾。
第三箭已至。曲放忧尚未落地，避无可避。
“出刀！”剑自鸣喊。
此时出刀，门户大开，必定中箭、重伤。曲放忧却毫不犹豫地挥刀。忍冬的箭仿佛早就料到他有此一招，直逼空门而来。曲放忧无视了它，挥刀逼退紧随其后的忍冬。
曲放忧出刀的瞬间，一只白皙的手自他的空门探出，以迅雷不及掩耳之势迎上了箭矢。箭从他掌间飞速穿过，直到箭羽卡在虎口处。那只手少了两根手指，所以抓得不够稳，箭在手掌上擦出一道两指宽的血痕。
剑自鸣将抓获的箭由左手交于右手。忍冬见状，立即后退。剑自鸣徒手甩出箭。曲放忧收招抱紧他，纵身跃入密林深处。
忍冬身后有箭飞射而出，只是力度和准头都太差。忍冬轻易避过。射出箭的地方传出窸窣声，继而有重物落下。落下的是忍冬安排在此处的人手。这人的心脏被箭贯穿，左手仍紧握着弓，显然是已经拉弓瞄准，却在射箭前被剑自鸣甩出的箭所杀。
忍冬因此躲避查看的功夫，曲放忧与剑自鸣已经追不见了。
曲放忧在密林中冲窜了一阵子，确定甩掉了追踪，便停下来，探查剑自鸣的伤。
剑自鸣的左手上，抓箭所致的伤口皮肉尽烂。他本就瘦得厉害，所以伤口最深处几可见骨。曲放忧紧紧地攥着他的左手腕，输入内力探查。剑自鸣被他从河里捞起了的时候就带了内伤，虽然调理了大半个月，却也仅仅是将伤情稳住。此番他妄动内力，不过一抛一掷的功夫，已是血气翻涌，冷汗涔涔。
曲放忧不自觉地增加了内力的输入。剑自鸣起初还皱着眉头忍耐，不多久就止了冷汗。曲放忧的内力绵绵不绝，且逐渐增加，隐有排山倒海之势。剑自鸣终于呻吟，道：“放忧……够了，慢一点……”
曲放忧没有收手，反而将他压在就近的树干上，以唇舌封住他的口，遏制住他所有的抗拒，近乎强迫般逼他承受。
剑自鸣挣扎几下，发现挣不脱便放弃了。体内汹涌的暖流逐渐压制住伤情。待到他出了一身热汗，汗水再被内力蒸干，曲放忧才逐步减缓内力的运转，放松钳制。
剑自鸣已经没有多少力气，只靠在曲放忧身前喘气。曲放忧开始处理他的左手。他让剑自鸣背靠在自己胸前，取出金疮药，轻巧地铺洒在伤口上，继而用干净的布条包扎好。这之后，曲放忧抱紧他，小声问：“我就差那么多吗？”
剑自鸣闭上眼睛，将全身的重量依靠在他身上，轻声回答：“放忧，你变强了。”曲放忧显然不这么认为，他刚要反驳，就被剑自鸣打断。剑自鸣继续道：“你的内力强了太多，只是没有和招式融和妥当，所以差了一点。”
不必剑自鸣明言，曲放忧也知道现在不是练习的时机。他叹了一口气。
“如果不是要带着我，你不会输他。”剑自鸣说，“就这么一点伤，不要紧。”
曲放忧知道剑自鸣在安慰他，却无法平心静气地接受他的安慰。不过半个月，剑自鸣左手的伤口尚未痊愈，又添新伤，哪里会像他说的这般“不要紧”？于是，这三个字就紧紧地勒紧了曲放忧的心口，让他疼得不能不开口问：“你的左手，不想要了吗？”
“我还有右手。”剑自鸣答。当初他徒手去抓住冥泠宫主手中的刀的时候，便认为这只手注定要废了，因而回答得十分淡然。只是，他这淡然的态度激怒了曲放忧。
曲放忧紧紧地抱住他，似乎要将他勒入自己的皮肉中一般。怒火在他体内疯狂乱窜，烧的骨骼噼啪乱响，却无从发泻。他发现，比起气恼剑自鸣的态度来，他更因为自己能力不足愤怒到几近于痛恨。
剑自鸣安静地享受被曲放忧竭力拥抱的感觉。这个怀抱并不舒适，却体现了足够的珍惜和重视。许久，他听到曲放忧从胸腔里压榨出极不甘愿的话：“联系你的下属来吧。”
剑自鸣笑了。他扭头亲了亲曲放忧的脸，说：“这里不行。路亭风很有能耐，为避免损失，我已经把奉夜教的势力撤出赤霄。所以，要找帮手，也要过了赤霄再说。”
曲放忧这才意识到：要去奉夜教，必须路过赤霄峰。如今的赤霄已经不是傅冰烛在时那个随时都欢迎他的地方了。他抓住剑自鸣的肩膀，让他转身面对自己，盯着他的眼睛发问：“你是教主！他们怎么可能不顾你的安危？！”
剑自鸣依旧笑着，告诉他：“我已传位给季悠潋。”
曲放忧忽地怔住，没多久，他就垮下脸，皱着眉头不甘不愿地说：“她什么都肯为你做。”
剑自鸣还是笑着，说：“正因为如此，我不想惊