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冬日从大厨房送饭过来，不易让饭食保温。而且夏安怕他吃独食，引得有心人趁机下手，便要随着众人到大厨房吃大锅饭。
厨房的沈厨娘待夏安十分之好，据说她有个刚过及笄之年的女儿，在内院有洒扫的小丫头做到了管理侧妃娘娘院里小厨房的大丫头。大伙都起哄说沈厨娘定是瞧上夏安，想收了做女婿呢。人家女儿在内院做的也不错，跟夏安虽差一定的地位，但传言人长的是娇俏玲珑。
夏安被建议赶紧去求何管事将人赐给他，人家女儿可等不得。这谣言在院里传的厉害，莫名其妙的就变成夏安与人家姑娘两情相悦了，谁叫他突然提出来要亲自去大厨房吃饭呢。何管事也听到，还问他要不要去求上面指婚。
还好，就算院子里人人皆知，也不会传到王爷的耳朵里。王爷不喜他与别人——无论男女亲密，有时还会莫名的发脾气，他虽为王爷的脾气困扰，但心中也难免美滋滋。
众人正吃着饭，就见在厨房做事的人忽然都往前院去了。何诚好奇心重，吵着要去看看，正是饭点，能有什么大事能让大厨房所有的下人都放下手中的活计，到前院去听令。
夏安不许他去，别人的事再稀奇，那也不关自己的事。如今府内风云变幻，多一事不如少一事。
众人便有些闷闷不乐，无奈夏安比他们地位都高，虽平时直呼名讳，可到底不敢违抗命令。大伙都以为这事就看不到了，谁知正吃着，突然过来几个打扮光鲜的婢女拥着一个很有些气势的女人走过来，目光冷冷的一桌桌扫过去。
众人都被她瞧得有些摸不着头脑，看衣着，不是哪个主子身边的大丫头，就是王爷的某位宠侍。来这里吃饭的不乏有外院的管事、主事，是众人的主心骨，他们没动静，众人便埋着头吃饭。
那一行人径自走到坐在最后面外桌的夏安几人面前，低头细细瞧了饭菜一阵。桌上几人都未被指婚，被几个丫鬟一围，皆露出手足无措来。
夏安站起身，先行半礼：“敢问几位姐姐是？”
“这位是绯姨娘，还不快起身见礼。”一个面容姣好，身材玲珑的丫头站出来说道。她的声音不小，分明是说给在座所有人听的。
即便是管事，见了王爷的妾室也是要行礼问安的。那绯姨娘待众人打辑的打辑，跪地的跪地，才缓缓开口，声音细柔：“快起来，妾身只是替侧妃娘娘过来瞧瞧。以后外院的大厨房要让娘娘操持了，娘娘身子弱，大雪天不好出来。就派妾身过来，大伙有什么需求、意见尽管提出来，妾身必定一字不差地回了娘娘。”
众人还不知外院的权力要被内院三位主子瓜分一事，听了自是大惊，纷纷低声议论。绯姨娘身旁的丫头喝了几声才震住场面，又听绯姨娘说道：“娘娘虽不亲自来看，但大厨房的账簿、纪事都已亲自过目，大厨房以前的好、坏，娘娘心中都有数。这以前的事，娘娘不欲追究。可往以后走，还希望能将大厨房打理好。大伙都是为王府效力，娘娘也是为王府效力，相信以后不会起冲突的。”
气氛被她的话里有话拉的特别低，一时间满屋静谧。
绯姨娘忽的笑道 ：“瞧着大伙吃的有荤有素，还不错。只是冬天喝这蛋花汤便有些稀了，妾身会禀报娘娘，给大伙熬些热腾腾的粥吃。”
“多谢绯姨娘。”几个有见识的人忙道谢。
绯姨娘走后，在座的每个人都匆匆要回自己的院子，将此事关上门细细议论。谁知，还不等众人出门，好几个院子的小厮都喘着粗气跑来将自己院子里的人叫回去。
阿堵院也来了人，叫夏安带着几人赶紧回院子。何诚大惊，忙问院里是不是出了什么事，夏安叫几人别多话，快往会赶。
结果一进正厅，就看见小金坐在左侧第一位椅上，悠闲悠闲地喝着茶，院里副主事以上的人都在，只差他一个。何管事抬头扫了夏安一眼，淡淡道：“夏副主事，见过兰香院金管事。”
夏安便朝着小金躬身：“奴才见过金管事。”
“嗯，坐下吧。”小金连看都不看夏安一眼，随手指了指最末的座位。他对何管事说道：“在这院里给我备一间休息的地方，公子初接手阿堵院，光是旧例就要查看许多，又在年关，怕是有许多事要忙。我估摸着我是要有几日回不去内院了，有个床铺睡睡觉就成。”
话是这么说，可这位毕竟是兰香公子眼前的大红人，何管事不敢得罪，对夏安言道：“夏安，你去把三院空着的屋子收拾出来，仔细烧好了炭盆、熏香，不得有一丝马虎之处。”
夏安退下之时，听小金还在说客套话：“这几日恐怕要连累诸位陪我一起忙了，公子他明日用完早膳便会过来。”
郑大、阿福、韩管事、孟原义等，无论年纪，都带着大哥的感觉，青柏和庆图，夏安并未倾心相交。只有小金，与夏安最合。在飘香院的许多美好记忆，都有小金参与，并且两人也算是共患过生死的。
晚上夏安拿出私攒下来的桂花酿和几类零嘴，翘首以待。这些都是容离运过来的，说要让夏安长圆丢丢的，结果夏安贪嘴多吃了几个辣鸭脖，圆丢丢倒是没长成，脸上倒是长出了一块红丢丢的突起。惹得容离笑了一晚上，夏安便将剩下的包起来，没敢再吃。
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直到过了亥时；小金才由胡主事陪着回来，两人说了几句，胡主事便告退了。夏安躲在床上装睡，听见有人开了他的门；走到床边，可怜巴巴地说：“夏安，你都不等我。”
夏安这才从被子里露出眉眼来，嘻嘻笑道：“怎么可能不等你。”穿鞋下床，外衣都好好的穿在身上，小金方信了，再看满桌的零嘴；立刻转喜：“啊，你过的不错嘛；买这么多零嘴吃，还有芙蓉糕。咦，好香的酒。”
“就知道你喜欢。”
“诶，‘神医’也在，好想你。”小金去抱床上的懒狗，被龇牙威胁，无奈摊手：“真是个养不熟的白眼狼。”
两人老友初见，不知不觉便谈了一夜。从小金嘴里，夏安知道了内院隐晦的事情。王爷虽宠着兰香，近日来却极少要兰香公子侍寝，也不给名分。兰香公子在内院过的越来越吃力，府外请的帮手，地位再高，也很难控制到别人的内院去，只能保证兰香公子的生命不受威胁罢了。
就当兰香院的人都逐渐萎顿时，总管突然要出远门办事，王爷竟将外院最重要的院落之一交给了兰香公子，而没有交给侧妃，这不但是恩宠，更是生路。
除了阿堵院，外院还有几个小院子分拨给了兰香公子管理。
外院的库房——明轩院毫无疑问肯定是要让主母亲管的。侧妃最好不过得了个大厨房，只是油水多罢了，没什么权利。
两人说着说着，天色开始发白。小金白天还要处理事情，回房睡了。夏安又被迫养成了晚上不睡的坏习惯，趁着没什么困意，着手处理活计。
他按着容离的交代，规规矩矩地当他的副主事，上头分派下来活计他便老实完成，遇到什么事也从不乱出主意。
兰香公子初来的时候，自然是要有一番整顿的。夏安沾着活计多的光，逃过了一连两日听训的苦头。兰香公子念着夏安的一抱之恩，凡是也对他留有宽待，是以外院权力的更换对夏安的影响并不大。
只是活计繁多让他忙的抓狂，并且容离只说晚上不来，却在第二日、第三日都没来，也没跟夏安事先说好去了哪里。这让夏安的心定不下来，想去问问王爷去了哪里，可又不知开口问谁才好。
小金是兰香公子的心腹，夏安犹豫再三还是问了：“近日王爷在府里么？”
“问这个做什么？”小金打个哈欠，已经很晚了。
“只是随便问问。王爷不是要摆赏梅宴么，我有几处宾客名单不敢下笔，想请管事去询问。”
小金撂下书，眼中光芒不定：“是么，只是这事啊，完全可以请何管事去问负责的主管，不至于惊动王爷吧。你快忙去吧，我这儿也有好几本册子要看。”
夏安闷闷地往回走，突然顿下脚步，回身疑问：“小金，我记得你识不了几个字的对吧？”
“哈哈，我跟着公子学了半年多，哪能没个长进。”小金眼神闪烁，转移话题：“你也长进了不少吧，都成了院里的一把好手了。快去忙，公子已经宽限你一日时间，明儿再做不完，别怪公子无情打你板子。”
夏安垂眸，遮住眼中疑惑。只半年便可以读书无碍不稀奇，能从算不清数目到看懂库房繁复的纪事册、账簿，转变未免太大了些。
和庆图一起到华嬴院定下再次确定宾客名单，落秋阁是管理王府对外接待事宜，主管张富城是个肥胖的老头。他看了夏安递上去的长串名单，白眉一凑，质问道：“怎么多出了几个？”
“兰香公子吩咐加上的。”庆图恭敬答道。
如今兰香公子的权力不小，张主管也不敢贸然得罪，看了看，多请的几个也是世家贵族子弟，身份高贵，请到王府做客也无妨。王妃请了几个，侧妃添了几个，这兰香公子本就有“迷倒众生”的称号，如何能在府外没个朋友，只是之间的关系，不好说罢了。
领了回复，两人出了落秋阁，正撞上夏安出门必遇的那个人。夏安心里一乐，磕头的时候抬头给容离使眼神，哪想到容离看都不看他，反倒叫过庆图问了两句赏梅宴的事。
“无妨，随兰香的意思吧。”容离淡淡说道。
夏安见容离有要走的意思，一急，不顾尊卑插话问：“王爷，给诸位皇子的请帖是否要按着一致的规格？”
二王爷和十五王爷如今在朝上的呼声最高，皇上也对他们也有另眼看待的意思，是故若王爷有意与他二人交好，请帖上便要多注意些小细节。这事阿堵院关起门讨论过，何管事已说给这两位王爷的请帖上龙爪的颜色要略微发明黄些，所以庆图不明白夏安为什么