东城执意要去，芳华坚决不允。两兄弟争执不下，时鸣劝也劝不住。东城一时气急，口不择言道：“你哪里是担心我的安危，分明怕我去向那小畜生寻仇，可是也不是？四郎素日也是嫉恶如仇的性子，怎的这会子只顾着儿女私情，却忘了凤箫当初待你的情份。”芳华气得瞪着他说不出话。忽然一把掀了被子，光着脚立在地上。因起得过猛眼前一阵发黑，若非及时抓着床柱险些跌倒。时鸣与东城不妨，唬的双双上前抱住。东城见他此时满面绯红，想是气得不轻，一时后悔不迭连声陪着不是。
芳华用力挣开搀扶的手，稳了稳气息道：“哥哥既知我的秉性，何故还要拿话来怄我？他果真绝情绝义将凤箫哥哥逼死，我定会与他一刀两断永不来往！”歇一歇又道：“我怕你去找他不假，却并非为了他而是为了你。说句不怕哥哥恼的话，便是单打独斗，你也不是……不是他的对手。更何况他常住在东宫，即便出来，身边也跟着太子的人。如今我们家被抄，你我兄弟已被贬做庶人赶出京去。若此时露面被太子拿住，岂不自投罗网？爹爹……爹爹与……与兄长不在了，”芳华尽量将情绪控制住，深深吸口气接着道：“三哥至今下落不明，你若再有什么，左家岂不要绝后？”东城听罢深感惭愧，扶了芳华坐下道：“四郎说得极是。不过你细想想，这里的人还有谁比我更适合去的？你只管放心，为了你们父子，我绝不会意气用事。”芳华望着他的脸，沉吟许久才叹口气道：“但愿哥哥记得。”东城抚着他的肩，心里分明想劝他几句，可话到嘴边又不知该说什么。
忽然见芳华嘴角微微翘起，缓缓道：“依我看，此事内中多有令人生疑之处。”话未讲完便见东城又有些发恼，忙拉着他坐下道：“即便我有眼无珠看错了人，大丈夫拿得起放得下。哥哥还担心我为了他一蹶不振，或是……或是也走那糊涂路不成？哼哼，哥哥也太小瞧我了。我断不会为此人赔上自家性命。”东城见那原本清澈的双眸，如今却变得幽深难测。昔日被家人护在羽翼下的少年，一夜之间仿佛长大成｜人，只是那明丽的笑容也随之消失散尽。
芳华重新靠回床上，就着时鸣的手吃了两口茶。面带愧疚之色，望着东城道：“细想哥哥的话也不无道理，我们连累的人实在太多了。此事理应我前去才是正理，偏生这回子我又行动不便。叫哥哥带伤前往那虎狼之地，委实……”东城不等他说完便打断道：“你说这等生份的话，是要与我论君臣之礼吗？老子受难，没得做儿子袖手旁观的道理。你也是被形势所迫，不必太过自责。我也是无极国子民，此番前往理所当然。”他一向随性懒散，对政事更缺少兴致。今日能说出这样的话，倒叫芳华诧异之下又颇多感慨，向前握了他的手道：“若是爹爹能听见方才的话，必感欣慰。”东城硬生生挤出一丝苦笑道：“四郎夸我了还是骂我？他老人家若看见如今的状况，只怕还得气死一回。”芳华微微欠身道：“哥哥说这话其不叫我无地自容？万事皆因我而起……”时鸣连连摇头，上前打断道：“这都是太子之恶，怎能责怪二位公子？”又愤愤道：“上天也是不公，如此忠臣良将怎么就……若是郡王还在，岂容太子只手遮天？”芳华垂下眼帘喃喃道：“自古红颜与名将，不许人间见白头。”众人一时皆沉寂无语。偶闻外面风动树叶之声，竟平添了几分凄凉。
少时，芳华振作起精神道：“只顾在这里悲悲切切，学那小儿女之态有什么用？”话锋一转道：“官家若当真有什么不测，仅凭你我兄弟之力，万难有转机。百官畏惧太子淫威不敢擅言，然，心有不服者大有人在。我不信，济济朝堂竟无有忠义之士？太子若想登基执政，必要官家亲笔所写传位诏书，并盖以传国之玺。若彼时官家病重，不得已要臣下代笔拟诏。跟前必有一位亲王，两位一品官员在场。大典当日，由官家亲信内臣，在含光殿当众宣读诏书方可。”东城奇道：“朝廷之事你如何晓得这般详尽？”时鸣在旁接话道：“几位公子各忙各的，郡王在家时便只得四公子承欢膝下。郡王时常讲些朝中政事，故而公子晓得一二。”说者无意听者却有心。东城听他提起父亲，顿时红了眼圈儿，垂下头哽咽道：“‘子欲养而亲不待’。我如今想在他老人家膝下行孝，也不能够了。”芳华探身向前劝慰。想是坐得久了，腰间酸痛难忍，一时支持不住斜斜栽了下去。东城及时将他抱住扶来趟好。
芳华歇一歇道：“哥哥并非不孝，爹爹也从未真心责怪与你。”因心中有正事，拍了他的手道：“且不忙说这些，哥哥听我把方才的话讲完。”东城连连点头，芳华道：“太子虽掌控京师，毕竟立足未稳。他要收买安抚人心，又要做出贤德之貌，行事必多有顾忌。非万不得已，是不会对官家动手的。只是……”东城见他微微咬住了嘴唇，神色焦虑中带了几分慌乱，沉声道：“你离京之时官家便已病危，太子忤逆犯上，只怕气也气……”芳华的呼吸有些急促起来，半天才道：“天子大丧百官服孝三月，便是太子要继位，也需满一月期限方可。夜长梦多迟则生变，他是绝不肯耽搁时日的。我恐官家……官家身体不能支撑……”说道这里，声音止不住微微打颤，东城同时鸣心跟着往下一沉。时鸣想起兄弟，脸色越发的难看了。
只听芳华又道：“太子手段狠绝，为防不测，务必在起事之前将官家救出。哥哥去到京城，先不忙拜见梁，胡二位世叔。怎么想个法儿将露桥，飞雨引出来探探口风。若二位世叔对官家尚存臣子之心，哥哥莫忘将我方才的话细细转达，恳请……恳请他们……他们联络朝中……忠义之士勤王……勤王救驾。”东城见他说到最后竟微微带喘，又是心疼又是着急，连连摆手道：“罢了罢了，你说的话我都记下了，快好生歇着吧。”见时鸣端了茶过来，忙接在手上慢慢喂与芳华。
待他缓和下来正要告辞，不想芳华牵了他的衣袖道：“小舅舅一家现在何处？姨奶奶同小舅母可还安泰？”东城皱眉道：“何苦劳这个神？小舅母月份大了，经不得颠簸。我寻了个妥善之所，安顿他们暂且住下。家中田地已变卖。他如今上有老下有小，我只留了几个钱防身，余者全交给了姨奶奶。”芳华听罢颔首道：“临走时哥哥给的金子尚不曾动用，待明日使人往城中兑换以作盘缠。”东城怔了怔，见他神态疲惫，只得压下心中疑问劝他好生静养。芳华强打精神，再三叮嘱兄长行事要谨慎，至始至终绝口不提凤弦。东城与他一处长大的，深知芳华看似柔顺乖巧，实则性情坚韧刚毅。虽是如此到底不放心，安顿他睡下后，悄悄唤时鸣往屋外叙话。
不料二人才走到外间，便被芳华唤了回去。东城来至床，前微微弓下身子问他何事？芳华道：“我想起一人，哥哥还是先找他吧。”东城忙问是哪个？芳华望了一眼时鸣道：“便是戎大夫。他父亲是宫中御医，和安大夫戎喜。官家素日请脉皆由他侍奉，宫中之事多少能略知一二。”时鸣听他提起清禅，急忙道：“再有数月四公子便要临盆，若随意寻个稳婆来，岂不走漏风声。戎大夫一向与公子看病，他若肯来必是万无一失。”家遭巨变，让芳华无暇顾及其他。此刻听时鸣提起，不由得怔住了。东城搓了搓手道：“他……他肯来吗？”时鸣毫不迟疑的道：“他……戎大夫一定会来。”东城不解他何以如此断定。转头看过来，只见时鸣微微侧过脸，面上莫名的有些发红。芳华及时开口道：“伴伴，分娩之时会怎么样？很……很疼吗……”时鸣不防他问这个，啊了一声，抬眼去看东城。东城连连摆手道：“看我做什么？我又不曾生过，哪里晓得疼不疼？”时鸣见芳华又望向自己，面露尴尬之色，迟疑着道：“小人……小人这一世也不晓得。只是常听人言，生日乃父忧母难之日。可见分娩时的辛苦……哦，四郎莫怕，到时我与戎大夫都在你身边，你们父子会平安无事的。”东城在一旁连声附和道：“我也在，我也在，你只管放心大胆的生便是。”芳华勉强一笑，慢慢垂下眼帘，那人的容颜浮现在心头。到那时不知你可在我身边，亲眼看着他降临？
二人轻手轻脚的退出屋外。雨后清新之气，并未使沉重的心情稍有缓解。东城回头看了眼屋内，往前踱了几步，方转身问起这一路上的情形。待听说轻浪对芳华动了邪念，一时又惊又恼，狠狠道：“怪道那厮不将你们的包袱搜去，原来是想做好人。他……他可有对四郎无礼？”时鸣摇头道：“他要做好人，自然要装得像一些方能哄人。平日没话找话同四公子闲聊，到不曾明目张胆用强。”
东城轻轻舒了口气，转过话题道：“四郎自小由你服侍长大，待你远比我这做哥哥的还要亲近些。他虽性子坚强，毕竟生在富贵乡，何曾经历过这些事？如今那……那小畜生又负他而去，我看四郎爱他至深……”时鸣不等他说完便是一声长叹，紧皱双眉道：“二公子也看出来了？小人正为此事担忧。”东城吃了一惊忙问缘故，时鸣压低声音道：“素日，郡王与公子们只当他是小孩子心性儿，诸事皆不放在心上。处置家事虽严厉却并不苛责，看着倒是个豁达的性子。岂知他小小的人儿有多要强，心事有多重？先前还肯向小人诉一诉委屈哭上一场，如今，越发连我也不肯说了。前前后后祸事不断，他心中分明万分难受，眼泪没有一滴，还要故做沉稳。见小人忧心忡忡，反拿话来宽慰。唉，他便是骂两句也好啊。长此下去其不要憋出病来？”东城听罢，将飞鸾与凤弦恨到极点，咬牙道：“事已至此他还护着那小畜生，倒肯委屈自己，还指望他过来相认不成？他两个久在宫中，只怕早就不干不净�