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陆真万料不到，临别之际，能得昔年好友直言安慰，开解他最深沉的内疚，喉头登时便哽住了。凌绝心听得父亲这话，心头也是万分震动，多年来背负的不肖罪名得到了原谅，如同被赦免的重犯，只强忍着喜极而泣的冲动。
怀虚看了一眼默然静立的辛如铁，喉间滑过一声轻叹：“小儿蒙你救治之恩，贫僧感铭五内，也不必赘言了。陆先生，你多珍重。”
※※※
传薪轩外的小道上，三驾马车一溜儿排开。众人先后出门，凌绝心定睛一看，坐在赶车位上的赫然是贺兰回风的三位结义弟妹，其中最惹眼的当属慕容馨，一袭绯红裘衣宛若雪地红梅，极尽华艳，挽着缰绳的右手纤指如葱，指甲上涂了丹蔻，而那让人望之悚然的铁钩上则绑着马鞭，正因无聊而一下下地轻甩着。
见到贺兰回风等人走近，三人连忙跳下车来。礼见过后，慕容馨笑嘻嘻地朝凌绝心道：“小侄儿，过来坐我这辆车吧！”
凌绝心还没说话，陆真便抢先道：“怎么好意思辛苦你们来赶车？”
贺兰回风笑道：“昨晚我本来想让六弟去请几个可靠的车夫，可他们商量一番，说这一路千里之遥，还是由自己人照应着好，因此决定让三弟五弟和六弟陪同咱们上路。七妹却说还没去过江南，硬要顶了六弟的位置，来给咱们当车把式。”
“这……路上风霜雨雪的……”陆真甚觉过意不去。
慕容馨掩嘴笑道：“大哥周到，买的车子结实宽敞不说，连车夫的位子上面也有顶蓬，任他什么风霜雨雪，也淋我不着。”江湖儿女，所重者不外“情”、“义”两字，又何尝会看重些些辛劳？陆真其实也清楚这点，知道对于这种暖融融的好意，最好的报答方式就是欣然领受，于是拱手道：“那可真是多谢了。”
慕容馨笑眯眯的：“大……”才张口，便听贺兰回风轻咳一声，她眼珠一转，两名不染俗尘的出家人正衣袂飘飘地站在不远处呢，这声“大嫂”只好咽了回去，强作肃容地答：“陆先生客气。”不料她这般敛容转口，更着形迹，只显得分外滑稽，段淼忍不住，“扑哧”地笑出声来。吕慎忙轻轻地捏了他一下，自己却也掩不住眼中笑意。陆真不免又闹了个红脸，强作镇定地向怀虚与定恒拜了一拜，贺兰回风忙扶着他上了三弟罗则所驾的马车，果然把慕容馨的留给凌绝心二人。
慕容馨挤挤眉，一挥马鞭，向凌绝心做了个“请”的手势。凌绝心无奈地笑了笑，回过身，朝定恒深深一揖，再跪下来，给怀虚磕了个头，低声道：“爹爹……我这便走了。”
怀虚双手把他扶起，目中尽是怜惜之意，半晌才道：“路上小心。”
凌绝心作声不得，只重重地点头，过了好一会才稳住情绪，走到辛如铁身边，自然而然地牵住了他的手。他满心伤感，也没顾得上奇怪为什么辛如铁不和怀虚告别，只拉着他一步步向马车行去。段淼和吕慎也向怀虚行了礼，准备上车。
对于辛如铁、凌绝心与怀虚这三人的血缘关系，贺兰回风早已向弟妹们说明，这时慕容馨见凌绝心因要辞别父亲而一面戚容，顿时想起自己早已离世的父母，同病相怜之感油然而生。待凌绝心走近，她轻轻开口：“凌公子，人生之中必然有离有聚。离者可悲，聚者可喜，然而今日的分离，又焉知不是为了明日的相聚？”
凌绝心感激地看了她一眼，慕容馨微微一笑，打起车厢前的毯帘。凌绝心登上车辕，低声道：“多谢。”转过身微弯了腰，伸出右手，想要拉辛如铁上来。
出乎意料的，对凌绝心的举动，辛如铁毫无反应。他只是站在原地，微微仰起了头，看似平静的容颜却是异样的苍白，深邃的墨瞳中只映出凌绝心一人的身影。他的眼神凌绝心很熟悉：专注得仿佛要把视线尽头的那个人锲入灵魂，再不分开；蕴藏着一切说不出口的和不必说出口的爱意与柔情，无边无际。然而这眼神又很陌生，除了凌绝心熟悉的那一切，还有一些他从未见过的情愫，在眸光深处，隐约闪烁。
辛如铁就这么看着他，甚至连眼睛也忘记了眨动，仿佛这一眼，便望尽了这一生。
心慌的感觉，突然铺天盖地地袭来。有如野兽凭直觉预知危险，无端的恐惧从身体深处窜出，凌绝心的心脏开始急速地跳动，声线也变得不稳了：“弟弟？”
而他的呼唤没有得到任何回答。辛如铁仍维持着原先的模样，时间好像在他周遭静止了，他的目光，他的表情，他的姿势，均已凝固。
“弟弟，你过来！”凌绝心提高了声音，把手伸长了一些。微微发抖的指尖，碰到刚刚掉落的雪花，一片冰凉。
辛如铁毫无表示的时间，在凌绝心看来，有如经年般漫长。雪花一朵一朵，在他掌中相继融化，而他相邀的姿态，徒劳无功。
风声，呼啸不绝。此外，没有任何人发出一点声音。久到凌绝心以为冬天都要结束的时候，辛如铁终于轻启薄唇。他吐出的字句，仿佛来自凌绝心最荒唐的噩梦：“哥哥，定恒大师已答应收我为徒，我将要在寺中剃度出家，礼佛修行。我不能跟你走了，你陪着陆先生他们，好生回去吧。”
很轻的嗓音，却盖过了天地间的一切响动，落在耳里，好像惊雷。
凌绝心死死地盯着辛如铁，神情却变得恍惚，好像分辨不出这到底是现实还是梦境，只固执而机械地重复：“弟弟，你过来！”
辛如铁缓缓地摇了摇头，一步步地往后退开。他的目光仍然胶结在凌绝心身上，但他们之间的距离，却越变越长。
“哥哥，谢谢你治好我的病，让我过上一段最开心的日子。还有陆先生、贺兰先生、吕大夫、段兄弟，这大半年来，你们为我操劳奔波，煎熬心血，我很是感激……”在离马车约十步处，辛如铁终于站定，慢慢地合起了双掌，“然而眼下无以为报，只能余生日日在佛前诵经祈祷，祝你们添福添寿。”他的头发在手术前剃去了，这段时间里不过长出寸余，此时戴了毡帽，并无一根发丝外露，衬着一身素裳，更兼容色清冷，身周那股远离尘世的气息，竟像是比他身后静静站着的怀虚和定恒还要浓一些。
“你说什么？”凌绝心的嘴唇开始哆嗦。把目光从辛如铁面上挪开，他茫然地环视四周，已经熟悉的屋宇、即将起行的车马、前来相送的父亲……逐一地映入眼帘。他发现这一切都是如此的真实，真实得他无法说服自己，这是一个噩梦，睡醒了就可以逃离。
他跳下马车，双腿却像是不听使唤一样，根本稳不住自己的身体。踉跄了一下，他重重地摔倒，额头磕到地面，连帽子也跌掉了。慕容馨惊呼出声，因听到辛如铁要出家而呆愣住的吕慎和段淼也赶紧奔了过来，抢上前扶起师父。“辛庄主，你……”看着辛如铁那不为所动的样子，段淼急得直跺脚：若在往日，凌绝心摔了这么一跤，辛如铁早不知要心疼成什么样，这会儿竟连应有的关切都不见半点。虽然不知道辛如铁怎么会突然如此，段淼却隐约有预感，眼前这两人鸳梦难圆，恐怕是已成定局了！
用力捏着吕慎的手腕，凌绝心慢慢站起，胸膛剧烈地起伏不止。吕慎但觉腕间剧痛，却只强自忍耐，轻声安抚道：“师父别急，有话慢慢说！”
外头闹出这么大动静，陆真也由贺兰回风搀扶着下了地。本来他们上车后就放下车帘，亲亲热热地说起了家常话，并没有听到辛如铁说要出家的事，这时忽见二人这般情状，一时都呆若木鸡。
过了好一阵子，凌绝心终于放开吕慎，又挣脱了二徒相扶。段淼见他的身体仍在发晃，忍不住又去扶他的胳膊，手却被大力地拂开了。凌绝心喘了几口气，大步走到辛如铁跟前，发红的眼睛一眨不眨地瞪着他。
辛如铁仍是不动，却微微地垂下了眼帘。
凌绝心忽然双手揪住辛如铁的衣领。他是如此的用力，仿佛把全身的力气都使了出来，以致手背鼓了起一道又一道的青筋。他的声音中带着哭腔，却是咬牙切齿：“你把刚才的话，再说一遍？”
辛如铁的沉默，如同压在凌绝心心头的巨石，一分一分地，不断变重。
良久，辛如铁才轻轻地道：“哥哥，对不起。”
凌绝心的脸一下子褪尽了血色，十指却慢慢地松开了：“为什么，辛如铁？”有一丝湿意，从眼底升起，慢慢地，汇聚成一滴水珠。“为什么？”
“对不起。”辛如铁重复，声音无波无澜。那张可以操纵他灵魂的脸，已经被他摒于视线之外。他竭尽所能去控制呼吸的频率，压抑声线的颤抖，于是看起来无懈可击。
“你说过的话，都不算数？”水珠，终于夺眶而出。凌绝心一把推开辛如铁，指着他的鼻子，“你答应过我的！你答应过我的……”声音却蓦地哑了。
答应过的？
辛如铁答应过他什么？
同生共死？
说“只要你死了，我就决不会比你多活一个时辰”的，是他，不是辛如铁。
共度余生？
说“只要你愿意，以后每年夏天我都陪你到山上避暑”的，是他，不是辛如铁。
永不分离？
说“无论是生离还是死别，我们都不会有”的，仍是他，不是辛如铁。
原来如此！
原来如此！
这一桩桩“�