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过了不知多久，凌绝心终于察觉不对：辛如铁一直维持着原来的僵硬坐姿，并没有回应他的拥抱！
遽然一惊，凌绝心猛地握住辛如铁两臂，拉开距离，细细查看，辛如铁泪痕未干，面上露出微微苦笑。
凌绝心用真气一探，顿时气结，转到辛如铁身后，在他哑门、魄户、魂户、气海等几处被封要｜穴上上拍打揉搓，推宫过血。
僵麻的肢体终于回复知觉，辛如铁回过身，狠狠抱住凌绝心，声音微哽：“哥哥！”
这声略显沙哑的呼唤，已经包含了千言万语。一瞬间，凌绝心全身的力气都消失了，他跌坐在辛如铁的怀抱里，放纵自己嚎啕出声。
屏风的那头，锦衣人朗声一笑：“辛庄主，赌局的结果如你亲眼所见，你我胜负已分。辛庄主一诺千金，想必是不会赖账的，对吧？”
辛如铁亲了亲凌绝心的发顶，把他抱紧了些，沉声道：“欧阳公子请放心，辛某愿赌服输，绝不食言。”
“如此甚好。此间虽无锦帐鸳衾，今宵倒也温暖如春……”那欧阳公子笑着拱了拱手，“我和师父就不再打扰了。”说罢跟着了空行出屋外，顺手关上了大门。
把二人间的对话听得真切，心中疑问更添，但凌绝心已经没有力气追问情由。辛如铁俯下头，一边把他的泪水一点点地吮去，一边低声呢喃：“哥哥……哥哥……”
呢喃中，轻轻的吻不断地落在他脸上，如同拂走不安的羽毛。凌绝心渐渐地止住哭泣，浓重的睡意袭来，顷刻间便沉沉入眠。
※※※
花园深处的小楼中，伶俐乖觉的小孩儿按着他家公子的命令摆好了棋盘，退到一旁开始泡茶。
了空在棋盘前坐下，端详着这一天前的残局，忽然道：“烨儿，别偷懒，药水还是得用的，不然没几天又要扯坏了。”
伸向下巴的手定在半空，欧阳烨苦笑：“师父，有时候我真的很怀疑你背后是长着眼睛的。”了空淡淡一笑，再不说话，只专心看棋。欧阳烨打个手势，正服侍他除了外衣的婢女连忙取来一个小瓷瓶，从中倒出药水，用棉花蘸了，双手奉上。欧阳烨拿过棉花，沿着下颌线、颏颊线、鬓线、额发线仔细地抹了一圈，过了一阵，才从脸上揭下一层薄薄的皮来。
除去了面具的遮挡，原本就十分出色的双眼更显得明亮几分，衬着英气逼人的脸庞，直有令人窒息之感。薄红敷颊的婢女不敢直视，垂着头退下。欧阳烨掸掸下摆，在了空对面坐了，拈起一枚黑子：“师父，这第一百七十六手，应该由我行棋。”
了空点点头，看着黑子落下，也拈起一枚白子，放入盘中。欧阳烨的棋风甚为凌厉，了空的却是淡薄温和，两人厮杀一阵，黑棋渐成围拢之势。这时，欧阳烨突然停手长考，了空也不催促，捧茶细品，一派悠然。
半晌，欧阳烨终于落子，吁气一笑：“师父，这局棋，我总能赢你一回了吧？”他方才反复计算，怎么算也觉得白子当已无回天之力。
了空淡然笑笑，闲闲地弃去一子。欧阳烨又想了一阵，终是看不破个中玄机，索性置之不理。十二手之后，了空再次弃子，欧阳烨则步步进逼。谁知又过了十九手，白棋竟巧妙地连上了之前的两颗弃子，把黑棋吃去一角。
欧阳烨一惊。经此一着，黑棋由稳占上风变成略占上风，他心中懊恼，于是全力催动攻势。
在他手段狠厉的围追堵截之下，白子终于被困，看来突围无望。欧阳烨面露喜色，笑容却凝固在了空敲下棋子的那一瞬间：黑子的包围圈中竟出现了一个三连环劫，他劫材不够，而了空则能中央开花，就地活棋！
白棋一活，黑棋溃败，便成定局。
欧阳烨投子认输，抚额道：“师父算力之强，徒儿望尘莫及……这两颗弃子、这个三连环劫，埋伏全设在数十手之前；且先化弃子为活棋，乱我心神，再趁机造连环劫，抛出致命一击——真可称得上是机关算尽，委实教人心惊胆战。”
了空笑而不语。
“这次撮合辛庄主他们的事也一样，师父神机妙算，我身为旁观者，不时有匪夷所思之感。”欧阳烨眨眨眼，“先不论其它，单说你让我跟辛庄主定下的这个赌局吧……当初我一听，实在是难以置信——若我赢了，他就得收回碧血山庄在两广的势力，并且终生不让辛家的生意进入这两地；若我输了，不过是就这么放他离开——这么苛刻的条件，他也会答应？”
了空淡淡地道：“辛庄主经历过生死大关，对名利这些身外之物就不会如何看重了。再说，即使他努力地说服自己，不见凌大夫才是好事，内心深处必是十分舍不得的。只要答应我们的赌局，无论胜负，我们都会让他见到凌大夫，他自然不会拒绝——更何况，他本以为自己是会赢的。”
“这倒是。师父，其实我到现在还是想不通，为什么最后会是我赢了……哦，不对，应该说是师父你赢了——我可猜不到，凌大夫会是那般的反应！”欧阳烨年轻的脸上写满崇拜，“据紫、墨二使观察回报，凌大夫对他师父有情有义，所以我认定在那种情况下，他肯定会选择救他师父，再和辛庄主共赴黄泉——就跟辛庄主猜的一样。我哪里想得到，他竟会先去救辛庄主！他那副发狠的模样啊，啧啧……后来你给他包扎的时候，我看他那手掌都快被剖成两半了，要不是你早准备好天香断续胶，他那只手就废掉了。”
“若让他慢慢地想，结果就会不一样了。”了空啜了一口茶，“所以我嘱咐过赵姑娘，不能给他太多时间考虑。”
“为什么啊？”欧阳烨不解。
目光忽然变得深邃，了空沉默下来，良久才喟然道：“理智和感情二者，往往相背而行。想得越少，越冲动，越是感情占上风；想得越多，越清醒，越是理智占上风。”
看着欧阳烨仍显茫然的眼神，了空又低叹一声：“你还年轻。等到你经历过，就会明白了……”
敏锐地觉察出了空的情绪骤然低沉，欧阳烨带开话题：“今晚之事，凌大夫日后回想，只怕要捶胸顿足了：如果不是被你设计着折腾了几个时辰，他怎会这么轻易就上了当——毕竟是自己的弟弟和师父这种至为熟悉的人，我们的人易容得再精妙也不可能像足十分，若非他疲惫不堪，只怕就能看出破绽来了。再者，你这时间也挑得损——黑漆漆的屋子里只靠几根蜡烛照明，再好的眼力都要打个折扣……”
“最让我觉得不可思议的是，你让辛庄主穿着跟我一模一样的衣服坐在那里，也不给他戴个面具——我看凌大夫朝着里间冲过去的时候，还想，哎呀，这下完蛋了，肯定要穿帮了！谁知他竟然真的如你所料，隔着屏风就停了下来！”回想起那时白白担心了一场，欧阳烨犹有不甘。
“他看着轿子停在屋外，抬轿的人又不在了，潜意识里定会认为是轿子里的人进了屋。等到他进去，一方面，对未知情况多少会有戒备之心；另一方面，快要见到辛庄主，总会有些情怯……”了空续了杯茶，平静地道，“最重要的是，我让赵姑娘藏身佛堂，及时出来把他叫住——他是没有机会走过那道屏风的。”
“总之，师父算无遗策，布下的每一局都环环相扣，滴水不漏，局中之人只能乖乖地被你牵着鼻子走……”欧阳烨挠头笑道，“我是想不出这种主意的。如果这次你没跟我来长乐镇，我肯定是不管三七二十一，直接把他们俩抓起来，找个荒岛一扔就算了，哪里会煞费苦心地安排这么多事！依我看，只须让他们单独呆上个一年半载，什么问题都解决了。”
“胡说八道。”了空半是责备半是好笑，“既是你母亲的请托，哪能这般胡闹。”
欧阳烨撇撇嘴：“本来我是不想管这种事的，不过想一想，这么多年来她从来没开口要求过我什么，若她头一次让我办事我就驳回，那也不大好，所以才应承下来的。”
“你跟你母亲的感情……终是淡薄了些。”了空摇了摇头。
“那有什么办法？”欧阳烨一摊手，“从她把我交给我爹起，十六年来，我一年差不多就只能见到她一次。对我来说，她还比不上慕容舅舅亲近呢，好歹人家逢年过节，总惦着要给我捎礼物。”
了空注视着他，缓缓道：“可是她一手创下‘惜春’，为的是以后留给你。”
欧阳烨一窒，低下头，手指在茶杯上轻轻画圈，半晌不作声。
“自从你爹和你娘在哀牢山中半隐居，门中事务便大多由你掌管；日后你爹正式隐退，门主之位也将交付于你。‘惜春’的分店，上及京师，下至边城，已经超过百间，由于客人多数身份不凡，它在经营过程中能网罗到的各种情报，绝对会是你扩展基业的强助。”了空顿了顿，又道，“其实，是你母亲当年问我，若你爹有意挑选你来继承他的事业，她要怎样才能帮到你……创建‘惜春’，是我给她出的主意。她那些年行走江湖，积累了不少人脉，加上她干娘和你舅舅的帮忙，要做成此事不算十分困难，可也着实耗费了一番心血。”
欧阳烨张了张嘴，许久才低声道：“我倒不知她对我这般用心……我还以为……我一直觉得，她并不喜欢我。”
“哪里会有父母不喜欢自己的子女的？”了空温和地道，“什么恩怨情仇，都是早已过去的事情了。我尚能再入红尘当你的师父，你又何必把那些陈年旧事放在心上？”
良久，欧阳烨才“嗯”了一声。一时间，师徒�