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母亲病了，杨沐觉得人生应该重新规划了。乡试暂时是没法参加了，当务之急是挣钱给母亲看病，原本是打算一边坐馆授业一边读书的，可如今坐馆的钱太少，也不可能带着母亲去坐馆。要是卖了家里的两亩地，是能给母亲看得起病的，但若是能看好，那也没话说，这万一没看好，家里最基本的收入来源都断了，母子俩只能喝西北风了。要找一个什么样的营生，能赚得到钱，又能照料得到母亲呢？杨沐犯了愁。
杨沐家出了事，同窗们得知消息，都来慰问过了。三宝和大新是同村的，所以走动得最为频繁。三宝家是跑船运的，在平县一带跑水运，这两年三宝回家帮着经营，也渐渐做大了，还添两了条船，跑船的范围也渐渐扩大到菁州。大新在蓉乡街上一家绸缎铺做账房伙计，他读书的时候算术就比经学学得好，这也算是学以致用。他俩知道杨沐现在陷入困境，得空就来帮衬一下。
此外跑得勤快的还有吴严，他现在是最闲的一个，兄长吴宽考了两回童试不中，退了学，帮家里打理家业去了，弟弟吴慈还在私塾念书。他们那一批上学的，除了中了秀才和童生的几个，只有吴慈一个人还在上着学，其他人均另谋出路去了。本来多数人来上私塾也不是为了举业，能出杨沐这样优秀的学生，实在算是奇葩了（颜宁不算，他本是书香世家，跟他们这群乡野里长大的小子不是一个标准）。可如今杨沐家遭变故，大家除了惋惜，便只有遗憾。
吴严从家里吃了早饭过来，杨沐同三宝正从地里回来，发丝上沾着露水，裤腿都被露水打湿了。这个时节正是收晚稻的时候，三宝放了自家的生意过来帮忙，杨沐有些过意不去，三宝说：“兄弟说这话就见外了吧，我这是在家，能帮得上忙，自然是要来帮的，大新在人家铺子里做事，没有我这么自由，要不也要来的。”
杨沐感激不尽。往年他念书，地都是母亲安排收割的，他也没怎么下过地，遇上放假，也顶多去打打下手。今年母亲病了，这事就得他挑大梁了，母亲本想叫他请人收割，但他觉得自己是个大人了，自家的地，总要学着种的，所以要自己收，正好三宝来帮忙，两人就一起下地了。
吴严手里还握着那把折扇，一看杨沐光脚挽袖的样子，就忍不住笑了：“你们这样子，就像一个地地道道的农夫。”
三宝见不得他故作斯文的打扮：“什么叫就像农夫，我们本来就是农家子弟。倒是你，二公子，是不是闲来无事，要帮我们割稻子啊？”
吴严来了兴致：“好啊好啊，我也体验一把生活。”
三宝白他一眼：“去了就得好好干活，别真只体验一下就跑啊。”
“那是自然，谁跑谁是小狗！”
杨沐看他俩斗嘴，感觉生活又有了阳光，不由得微笑起来，他打了水：“三宝来洗个脸，好吃饭了。”
厨房里传来四喜的声音：“你们好了没有？可以吃饭了。”
吴严没想到屋里还有个年轻的姑娘，惊讶道：“杨沐，你家莫不是有个田螺姑娘？”
三宝和杨沐相视一眼，都哈哈大笑起来，三宝一边笑一边断断续续地说：“小丸、小丸子，你什么时候变成田螺姑娘了？”
四喜从屋子里出来，撅了嘴，娇嗔：“哥，你还叫！”作势要打，看见屋外有个陌生人，连忙羞红了脸进屋去了。
吴严没见过四喜，不认识，他看一个娇俏的身影跑出来，又进了屋，留下惊鸿一瞥，非常好奇：“那位是？”
杨沐止了笑：“哦，那是三宝的妹妹，四喜，她今天过来帮我们烧饭。”
吴严“哦”了一声，随他们进了屋。
杨沐将母亲的椅子搬到桌边，准备吃饭：“吴严你吃过了没？一起吃点？”
吴严说：“我吃了，你们吃吧。”
三宝嘀咕：“一会儿喊饿的话，别说我们虐待你啊。”
杨母听说吴严要去下地干活，连忙阻止：“二少爷，下地又脏又累，哪是你们少爷家干的活啊，还是别去了吧。”
吴严满不在乎说：“没事，婶子，我就是去体验一下生活。”
杨母看劝不住，就同杨沐说：“铁蛋，你一会儿找两件旧衣服给二少爷换上，别弄脏了他的好衣裳。”
“知道了，娘。”杨沐答应着，又回头去叫四喜，很自然地说，“小丸子，一起来吃饭啊。”
四喜本来在厨房踌躇着要不要上桌子吃饭，要是没有吴严在，她也没那么多讲究，直接上桌了，但是有吴严这个陌生人坐在一旁，女儿家上桌子就有待考虑了。这下听见杨沐又叫她小丸子，顿时又羞又恼，顿着脚说：“铁蛋哥，你还叫，你还叫！”
这时听见吴严问：“小丸子是谁啊？”
一桌子的人都笑了，尤其三宝笑得前仰后合：“哈哈，哈哈，哈哈哈，小丸子，小丸子不就是四喜？”
四喜涨红了脸，在厨房气得直跺脚，真想去打她哥两下。
“原来是四喜姑娘啊。”吴严恍然大悟，旋即明白过来，四喜，小丸子，四喜丸子，原来是这么回事，不禁也闷笑起来。
杨沐给他使眼色，示意他别笑了，这边又跟四喜赔礼：“对不住啊，四喜，来吃饭吧，我往后再也不那么叫你了。”
杨母也笑着叫她：“四喜，过来大娘身边坐，别理哥哥们。”
四喜顺了台阶下来，扭扭捏捏到桌子边坐下了，一顿饭吃得和乐融融。
第二十一章 谁家年少
吴严换了一身耐脏的衣裳，跟着下了地，说是去帮忙，其实捣乱倒是居多。没割上几把，就发现手上被稻子锯齿一样的叶片划伤了，渗出血来，手心里也起水泡了，他哭丧着脸，直叫唤疼。三宝摇摇头，埋首割稻，远远地将他扔后头了。
杨沐倒是再三叮嘱，给他示范：“你别用蛮力，使巧劲儿，像这样，慢点割，千万别割伤了手啊，累了或者手疼就去一边休息。”
过了一会儿，吴严又觉得腰酸，直起身来看见前头的两个人，镰刀挥舞得嚯嚯作响，稻子成片地倒下去，堆码在他们身后，那架势还真像那么一回事。看见自己割下的一小片稻子，不好再抱怨，默默地慢慢地干自己的活。令杨沐和三宝都惊奇的是，吴严居然坚持帮杨沐家割完了两亩地的水稻。
终于忙完了，几个人伸一下累酸了的腰，倒在稻草堆里休息。吴严学他们的样，拔了根草放在嘴里嚼着，睁眼看着高远的蓝天，白云朵朵，有南飞的大雁从天空飞过，头雁飞在中间，形成一个“人”字。金风阵阵，空气中弥漫着各种青草鲜花的清香，紫色的雏菊开遍了田埂，像一个个小太阳，被人踩下去，又颤巍巍地站起来，继续灿烂，生命力顽强得令人敬佩。
微风吹拂，熏得人昏昏欲睡，吴严觉得自己似乎从来没有像今天这样好好看过天色和身边的景物，感叹一句：“难怪刘梦得说‘自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄’，这样的秋景，可不胜过春朝？”
三宝奇道：“啧啧，难得吴二公子此刻有顿悟啊。不过这鹤是没有的，大雁倒有一群，应该是‘何处秋风至？萧萧送雁群’更贴切。”
杨沐接话：“此句颇有些凄凉了，不符合现在的心境，我看白乐天的‘风翻白浪花千片，雁点青天字一行’意境倒是极佳。”
吴严也附和：“极是极是。”
众人没了话。杨沐在心里想，若是颜宁在此处，定然会说：“我看李太白的‘雁引愁心去，山衔好月来’才贴切呢，真真的大气洒脱。”想起颜宁来，不禁柔肠百转，轻轻叹息了一声。
过了好一会儿，吴严伸手拍了一下杨沐：“你以后有什么打算？”
杨沐被他拍回了神：“我也在考虑呢，这乡试一时半会儿是参加不了了，我得找个好营生，挣钱替我娘瞧病，但是目前没有找到好去处。”
吴严说：“不去考多可惜，这举人于你是十拿九稳的事。”
“这世上没有什么东西是十拿九稳的，别忘了青山之外还有青山，高楼之上还有高楼。”杨沐倒是一直清醒，并没有被众人的称赞冲昏了头脑。
三宝没有做声，他知道借钱帮杨沐只能度一时之急，不能解长久之困，帮他找个营生才是正经，可是要怎样才能帮到他呢。
吴严又说：“你在家侍弄这两亩地，顶多能有个温饱，给你娘看病就难了。”
杨沐叹了口气：“是啊。我要做什么能挣钱又能照顾到我娘呢？”
吴严头脑中似有什么闪过，他说：“要是有个事，能赚到钱，又能让你照顾到你娘，只是有失了你读书人的身份，你做也不做？”
杨沐苦笑一声：“那有什么不能做的，里子都保不住了，还在乎这点面子身份么？只要是不违法乱纪的事，我都愿意去做。”
忙过秋收，天气渐渐转凉。杨沐趁着天气好，将今年收的莲子和莲心搬出来晾晒，今年夏天的雨水少，莲蓬结子多，且籽粒饱满似珍珠，能卖个好价钱。白胖胖的莲子在大竹匾里被摊平，在阳光下散发着温润的光泽，令人的心情不由得轻松起来。杨沐将母亲的轮椅推放在门口，让她半沐着阳光，她拿着针线仔细地绣着一幅锦帕，她的针线活一直很好，以前多做些鞋帽类较粗的活计，而今别的事都不能做了，倒把这刺绣重新拿起来，从街上的绣庄接了活来做。
“娘，您歇一下，做多了伤眼睛。”
这话原是她常常叮嘱儿子的，如今倒让儿子来叮嘱她了，她眼眶有些湿润。“没事，娘不累。”
杨沐过来替母亲捏腿，林子哥嘱咐过他，要常推拿按摩，以免腿肌萎缩，还要常翻身，以免长褥疮。杨沐将母亲手中的活计拿到一边，抱她去便溺，然后放到床上