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出了春秋巷，天色已经不早了。洪远笑言：“今日好容易得闲才出来走走，劳烦二位贤弟陪我逛了这么久，愚兄请你们喝茶表示感谢。”于是带头走入了一间茶楼，要了一个雅间，三人跟着小二上了楼，进了雅间。
这茶楼的档次颇高，每个雅间都有特定的名字以及相应的风格，还有一个专供表演的小戏台，此刻一个女子正抱着琵琶轻拢慢捻，依依呀呀不知唱些什么。茶钱也不便宜，一壶碧螺春就要一两银子，抵得上颜吴二人几日的食宿费。吴严家虽然有钱，但是一向俭省，看到价钱不由得直咋舌。
洪远看到他的小动作，微笑着说：“这京城的物价比你们吴州高许多吧。”
吴严不好意思地笑了一下：“京城是要高一点，但是大部分还是在情理之中的。”
洪远来了兴致：“哦，那举个例子说说。”
吴严说：“比如一碗馄饨面，在菡城卖五文一碗，京城也就是八文一碗。”
洪远说：“那这么说来，这壶茶确实有点贵啊。”
颜宁笑一笑：“话也不是这么说，我们来这里喝茶，一方面是为了解渴，但更多是为了这里的环境。店家卖的不仅是一壶茶，还有这雅座，这伙计的劳务费，以及那唱曲儿的打赏费。”
说得洪远连连点头：“看来颜贤弟也深谙此道啊，愚兄真是长见识了。”
“哪里，只是略通一些皮毛。”这些道理都是杨沐说给他听的，是关于做生意的本利分析。
三人喝完茶，天色已暗。洪远的家仆来催促他回家，颜宁和吴严交换一个眼神：看吧，果然是一直跟着的。洪远起身告辞：“差不多也是晚膳时间了，本该请二位贤弟吃饭的，但是家中来了客人，需要回去作陪，就不留二位了。”
颜宁和吴严连忙摆手：“洪兄何须那么客气，有事先回去忙吧，我们自便就好。”
看洪远上了马车疾驰而去，颜宁和吴严都松了口气。吴严说到：“这个洪远，不知什么来头，像个不食人间烟火的神仙。”
颜宁笑一笑，不置可否：“总算是送走了这尊大神，累死我了。我们找个地方吃饭，然后回去睡一大觉，逛一下午真伤元气啊。”
第三十三章 金榜题名
又过了几日，就到了杏榜放榜的日子。这一天京城显得格外热闹，到处都是敲锣的、打鼓的、欢呼的、嚎哭的，真是几家欢喜几家愁。
颜宁一早就被吴严拉着去等放榜了，按颜宁的脾气，他是不愿意去的，人太多，怕踩脚。但是吴严说：“我是考不中的，但是得去见证你中进士的重大时刻。”于是两人带着弄墨夹在人堆里，被一群平时看起来一派斯文的举子们推来搡去，形容极其狼狈，颜宁叫苦不迭。
吴严也被挤得不行，便与颜宁退得远远的，让弄墨一个人在里边等。可怜弄墨才十四岁，还没发育的小身板在一群大汉中差点被挤成肉饼，他好不容易从人堆里奋力游出来，满脸狂喜，举着双臂跑过来：“中了，中了，少爷，你中了！”
“啥？！！”吴严脑子一瞬间有点短路，整个人怔愣住了，他用手指着自己的鼻子，“我中了？！”
颜宁好笑地看着他：“对，弄墨说你中了。”
吴严抓着弄墨的肩膀一顿猛摇：“你说什么？我中了？可是真的？多少名？”
弄墨被摇得有点晕：“是真的，少爷，你中了第二百九十九名！”
“噗——哈哈，”颜宁笑得打跌，“万年榜尾啊，哈哈哈！”
吴严掐掐自己的脸，难以置信地说：“我真中了？我祖宗难道真从坟头里爬出来了？”又想起什么来：“那颜宁呢？”
弄墨迟疑了一下：“我没看见颜公子的名字。”
“那怎么可能？！你是不是看漏了？”吴严根本不相信。
颜宁也有些意外，自己不说头几名，但录取三百名贡士，总还是有份的吧。
正想着，那边人群又在涌动：“来了，来了。”又有公人捧着杏榜来了，原来是前六名的中试者名单还未公布呢。
大家都伸长了脖子，等着放榜的人将名字一个个誊录在榜单上，录榜人抄一个，大家就念一个。“吴州省菁州曲县颜宁。”果然在倒数第三个听到了颜宁的名字。吴严和弄墨都松了一口气，仿佛颜宁若未被录取，那就是他们的错。颜宁笑了笑，这才对么。回头叫那一对还在陶醉中的主仆：“走了，回去了。”
这一整日吴严都有点不在状态，整个人都傻了一样，坐在那里只知道咧着一张嘴，看谁都笑嘻嘻的。颜宁吓唬弄墨：“完了，你家少爷中了贡士，还没做官呢，人就高兴得变傻子了，看你怎么回去跟你家老爷夫人交代。”
弄墨一听，急得要哭，忙去叫吴严，但无论说什么，吴严都歪着头咧着嘴，露出一副傻兮兮的笑脸，说什么都答“好”。颜宁实在看不下去了，当着弄墨的面又不好打得，于是在他耳边大喝一声：“你再不来，酱肘子就吃光了！”
吴严一个激灵：“哪儿，哪儿？酱肘子在哪呢，给我留点！”
颜宁哈哈大笑，弄墨也被他弄得破涕为笑，擦干了脸上的泪花：“少爷，你好了啊？你要吃酱肘子我去给你买。”
吴严说：“好，还要烧鹅，还买点糖炒栗子。”
弄墨看他少爷好了，哪里还顾得上麻烦，忙不迭地答应下来，蹬蹬蹬跑出门去了。
颜宁翻翻白眼：“吃货一个！至于吗你？”
吴严得意地笑：“中了贡士，买几个好菜奖赏下自己，这难道不应该？”
接完报帖，颜宁和吴严写了信回去报喜，然后安心等待殿试。
殿试是由皇帝亲自出题，并亲临殿廷监考的，只有一道策论题。三百个新科贡士，在太和殿大殿前乌压压坐了一地，远远地看见一个穿明黄袍子进了殿，礼部官员率领大家跪拜迎接，山呼万岁，然后殿上的人说了几句什么，离得远，也没听清楚，试题呈下来，大家开始答题。读书人眼睛多半近视，那皇帝老儿什么样子，也没几人看清。有那外强中干的，头一次见天颜，腿抖得如同筛糠一般，冷汗汩汩地往下淌，握笔的手都抖个不停，就差昏厥过去了。颜宁觉得好笑，就这个样子，还做什么官。
殿试的结果倒是出得快，皇帝又一次在太和殿举行传胪大典，宣布三甲名单。颜宁果然被钦点为探花郎，状元是一位四十多岁的中年人，榜眼年纪更大一点，五十挂零了。这一甲三人，只有颜宁一人能看。吴严不出意外，还是三甲同进士。
一甲三人在殿下站了，皇帝老儿笑眯眯的，这探花郎果真赏心悦目，选得没错。当初三甲的试卷呈上来的时候，皇帝第一眼看的不是内容，而是年龄，只一个颜宁尚算风华正茂，其他两个都是一大把年纪了。于是朱笔一挥，当场就钦点了颜宁为探花郎。皇帝老儿是这么想的，要是一个中年大叔去探花，满脸的菊花皱纹映着娇艳的牡丹，那多煞风景。这探花一事就该少年郎去，若是相貌英俊，那就更好了，人面牡丹相映红，那该多美啊。
琼林宴这日，新晋的颜探花策马在京城奔跑，寻找合适的牡丹花，大街上挤满了看热闹的男女老少，不到一天，全京城都知道了今年出了个俊美无双的探花郎，不可谓不出风头。这一天，京城的豪门贵胄、中产小康人家，只要是家里有后花园的，全都大开园门，恭候探花郎的大驾，那些足不出绣楼的深闺小姐，全都下了楼，在自家花园溜达，以期能够得见探花郎的真容。颜宁早就盘算好了，花落谁家都有话题，最好是找一家没有待嫁闺女人家的花园，或者直接去皇家园林就更好了。没想到守皇家园林的御林军果真给面子，大开园门让颜宁大摇大摆地进去采牡丹。这让本来期待更多话题的京城百姓颇为遗憾，后花园才子遇佳人是多好的话本题材啊。
琼林宴结束，就是新科进士授职了。颜宁不出意外，授正七品翰林院编修。吴严是三甲同进士出身，被授以益州南县知县，任职之前允许回家省亲，然后直接去任上。颜宁授了翰林院编修，因本朝翰林院地位颇高，故待遇也极好，甫一上任，就给分了一个小小的二进院落。吴严是外官，没有这个待遇，就跟着住到颜宁家了。
“真羡慕你还能回家一趟。”颜宁收拾手边的东西，都是给家里人捎带的礼物。
吴严白他：“得了吧，谁不知道京官是最好的。再说你每年不也是有省亲假的。”
“省亲我看就算了吧，一来一回两个月的时间，谁给我放那么久的假？”颜宁叹口气，接着压低了声音，“伴君如伴虎，这京城未必就是好地方。我也没什么远大志向，要做什么千古名臣，若不是为了……”说到这里就顿住了。
吴严追问：“为了什么？”
若不是为了实现杨沐的理想，我才没那么大的志向去做官呢。这话他当然不会和吴严说。“没什么，这官场上全都是须溜拍马的人，京城尤甚，要想升官，就得学会须溜拍马。稍不留神，怎么死的都不知道。”
吴严也叹气：“是啊，要不是为了逃婚，我才不来考这劳什子会试呢。我家家大业大，做一个闲散乡绅，岂不是逍遥快活？不过我比你好点，在蜀州那个地方，天高皇帝远的，只要不出大娄子，安安稳稳能做上好几年，然后等回京述职的时候，想法子调回我们吴州去，要能回平县那是最好了。我一辈子啊，就准备在那呆了，还是老家好啊。你啊，自求多福吧。”说罢拍拍颜宁的肩。
颜宁垮着一张脸：“我也呆着吧，要是有机会做外官，我也出去。实在不行，我辞官归田去。”
吴严想起自己那年秋天帮杨沐家收稻的经历来，嘻嘻笑道：“你四体不勤，五谷不分，会种田么？”
颜宁还真没种过田，他一梗脖子：“不会，我不