桂琴接过来，都有点哽咽了：“杨沐兄弟太客气了，你们今天帮我们母子，那就是天大的恩赐了。今天是大年初一，元儿来给奶奶叔叔磕头，祝奶奶跟叔叔身体健康、长命百岁。”
那孩子果然跪下来磕头拜年，杨母连忙让杨沐拉起来：“元儿真是个乖孩子，来，这是奶奶给的压岁钱。”说完从兜里摸出一个红包来，塞给元儿。
元儿望着母亲，询问是不是该接。桂琴笑着说：“大娘，这我们不能要，您收留我们母子，我们已经感恩不尽了，怎么还能要您的红包。”
杨母笑着说：“这也没几个钱，是个好彩头，希望能给孩子带来福运，保他一年平平安安。”
桂琴推了下儿子：“那还不快接过来，谢谢奶奶。”
元儿走上去接过来：“谢谢奶奶。”
“叔叔也给你一个。”杨沐也拿出一个红包，塞到元儿手中。这孩子乖巧得令人心疼，跟自己小时候极像，那么听话、那么小心翼翼。
元儿又不敢接。杨沐蹲下去：“拿着啊，叔叔跟奶奶的心意是一样的，祝元儿身体壮壮，越长越高。”
桂琴在一旁笑：“元儿谢谢叔叔啊。”
元儿这才接过来，羞怯地对杨沐说：“谢谢叔叔。”
“好了，大姐带孩子去穿衣服吧，马上该吃早饭了。”杨沐对他们母子说。
早饭元儿喝了两碗粥，还吃了一个鸡腿，要不是还在控制他的食量，不知道还能吃下多少呢。几个大人看着他笑眯眯地拿着鸡腿小口小口地啃，生怕一下子就吃完了的样子，心里别提有多酸楚了。
杨母笑着对他说：“元儿吃吧，别担心，这碗里的另一只鸡腿给你中午吃。等你病好了，想吃多少都有。”
元儿睁大了眼，眼里流露出难以置信的情绪：“真的都给我吃？”
杨沐摸摸他的头：“真的。”
元儿高兴起来：“谢谢奶奶和叔叔。”
吃了早饭，杨沐去给杨大伯家拜年。他父亲没有兄弟，杨大伯跟父亲是共曾祖的堂兄，杨沐就当自己伯伯认了。在杨大伯家拜完年，杨林兄弟几个又带着孩子来他家拜年。他们都知道昨晚杨林去给一个孩子看病的事，知道他家有外人在，所以也没多问。元儿怯生生地看着杨大伯家的那几个孙子，不怎么敢见人。
杨家那几个孩子毫不客气，一看满院的雪没人动，兴奋得如花果山上的猴子，就差满地打滚了。元儿满脸羡慕地看着大家在外头堆雪人，打雪仗，他这是第一次见到下雪呢，那雪怎么那么多、那么白，是不是和棉花一样软呢？杨沐看出他的心思：“元儿，你还病着呢，等你不咳嗽了，再出去跟哥哥弟弟们玩。”为了满足他的好奇心，又牵着他的手，在院子里的雪地上印了好几个脚印。逗得元儿咯咯直笑。
杨林给元儿把完脉：“情况比昨天好多了，只是还有些儿咳嗽，吃点药，好好养着就好了。”
桂琴松了口气，忙不迭地说谢谢。
杨林私下里问杨沐：“你准备拿这对母子怎么办？”
杨沐说：“他们来寻亲，没头没脑的，不知寻到哪一年。身上又没有盘缠，我打算问一下，看他们愿不愿意留下来。年后我反正是准备要离开吴家去做生意了，家里就我娘一个，我也放心不下，虽然她已大好了，我还是要请人照顾她的，若是桂琴愿意留下来，这不正好省了我去找人照顾我娘吗？”
杨林点点头：“只是这事要做好，你们非亲非故的，她是个妇道人家，省得人说闲话。”
杨沐说：“这个我已经想好了，每个月也给工钱，就当是我雇佣她。再说我家有老母在，她是照顾我娘的，应该不至于生闲话吧。”
“这也可以，就说你雇了人来照顾你娘。你要去做生意的事，可跟你娘说了？”
“还没有，我娘一门心思要我继续读书赶考呢。但是这几年给我娘治病，根本就没有余钱，济安堂石大夫的诊费我都一直还欠着呢，他说让我赚了钱再给他，真是多谢他的好心。你说这样子，我哪里能够安心去读书？”
杨林说：“这事还是得跟她好好说，省得她着急上火。”
“这个我知道。”
杨林想起另一件事来：“那你做生意可有本钱？”
“有的，颜宁和吴严借了我一笔钱。我准备以这个为起点呢。”
“那就好，若是有不够的，告诉我，哥也给你凑点。”
“嗯，谢谢林子哥。”
“谢什么，跟你哥还客气啥？”
过了年，杨沐准备回县城了。他先问了桂琴的打算，桂琴表示无处可去，杨沐便说了自己的想法。
“杨沐兄弟，你给我们母子提供食宿就可以了，不需要工钱的。”桂琴连忙推辞。
“桂琴姐，这工钱还是要的。以后你在我们家做事，我娘还需要你照顾呢。我若请别人来照顾我娘，也还是要付工钱的。你以后还要去寻亲，元儿也需要添衣置鞋，都需要花钱的。”杨沐说服她接受。
桂琴有些不自在：“那哪么好意思呢？”
杨沐说：“没什么不好意思的，就这么定了。以后就得麻烦你照顾我娘了。”
“你放心，我一定会照顾好大娘的。”
杨沐还得去说服母亲，杨母觉得自己既然能够走路了，就不需要跟着儿子一起去了，执意要留在家中。
“娘，您还是得跟我去县城，您的腿还没好利索呢，药也没断，早晚还得按摩。您说您不去平城，我怎么放得下心？不仅您去，桂琴姐和元儿都去。”
“我想让你将吴家的事辞了，安下心来读书赶考，娘还是希望你能在读书上有出息呢。”
杨沐苦笑一下：“娘，赶考还得两年多呢。有个事我想跟娘说，我是准备辞了吴家的事，但是我不是要去读书考试，而是准备去经商。”
杨母看着儿子有些激动：“铁蛋，你要去做生意？那不读书了？读书考举人中进士多么风光啊，还可以做官，娘就盼着你有出息呢。”
杨沐拍着杨母的背：“娘，您别着急。您听我跟你说，咱家的情况您也知道，您身体不好，一直都看病吃药，这些年吴家给的工钱是不少，可是咱们不仅没有余钱，石大夫的诊金我还欠着没给呢。所以我先得去挣钱还债啊。”
杨母的泪簌簌地往下落，呜呜地哭：“铁蛋，都是娘害了你啊。”
杨沐安慰她：“娘，别哭。其实当官也没啥好，你看吴严考中了进士，去了益州，那地方都是蛮族，不知道什么时候才能回来呢。颜宁他也支持我经商的。”
杨母止住哭声：“真的吗？”
杨沐拿了帕子给母亲擦眼泪，安慰她：“是真的。等我赚了钱，到时候若是想赶考，也不是不可以的。”
“你说的可是真的？”
杨沐点了下头：“是真的。”
杨母这才破涕为笑。杨沐心里松了一口气。
第三十八章 喜相逢
过完年，杨沐带着母亲和桂琴母子去了平城，大新也来到铺子里上工。过年的时候，杨沐已经跟吴员外说了大新来接替自己的事情，吴员外听说大新是杨沐和儿子的同窗，又有多年的账房经验，知道是信得过的，所以很是放心。
五月，杨沐正式离开吴家铺子。这时杨母已经能借助拐杖自由活动了。杨沐离开吴家铺子，自然也要搬出去，他想在平城租一所宅子住下，但是杨母为了给儿子省钱，执意要回杨村去住。“自己家有房子怎么不住，花这个冤枉钱。我身体已经大好了，吃药去蓉乡街上抓就好，没必要非要住在平城。”
杨沐知道母亲恋家，想到母亲没有大碍了，又有桂琴照看着，也可以放心，于是送母亲回杨村，以后待经济宽裕些了，再接到身边来尽孝。
安置好母亲之后，杨沐从吴家购了一船藕粉，租了三宝家的船，准备往京城去。他从与颜宁的通信中得知，京城人多富贵，注重生活质量，藕粉这样的健康精细食品，只要打开渠道，就不愁没销路。
替杨沐押船上京的是三宝本人，他们也很长时间没有好好处处了，有此机会正好聚聚。路过曲县的时候，杨沐和三宝去了一趟五柳镇，他们有多年没见过颜先生了，颜先生孝满之后，没有再回吴村私塾，而是留在五柳镇的馆学授课。杨沐中秀才那年去看过一次先生，以后竟再也没有时间过去，得了空的头一件事，就是想着去拜访一下先生。
镇前的那五棵大柳树依旧婆娑，柔嫩的柳条随风曼舞。杨沐想起那年颜宁在柳树下与自己分别的场景，如今物是人非，心里默默地感叹：只希望我同他的情谊没有任何的改变。颜家的黑漆大门和金色牌匾都新刷过，大约是颜宁中探花之后弄的，来给他们开门的是胖胖的李妈，虽然只来过一次，李妈居然还认得杨沐，这让他很是感动。院子里那个葡萄架还在，不过葡萄藤没有当初那么茂盛了。
李妈循着杨沐的目光，很善解人意地解释：“这株葡萄是去年新插的，以前那棵老化了，结的果子也酸了。太老爷知道少爷爱吃葡萄，所以叫砍了重新插的。”
杨沐点点头，颜宁的祖父和父亲都想念颜宁了吧，尽管知道他一时半会儿不会归家，但还是为他新种了这棵葡萄。
颜先生不在家，白天他要上馆学去授课，颜老先生很高兴地接待了他们。知道他们要上京，非要留他们住一晚。杨沐和三宝陪老人说话，老先生知道杨沐家遭变故的事，听闻杨母已经康复，不禁唏嘘感叹。几人说得最多的还是颜宁，说杨沐所不知道的小时候的颜宁，说老先生不太了解的求学时期的颜宁。末了老先生感叹说：“宁儿从小性子活泼随性，这一点随我，不知在京城待得可习惯。”
杨沐是知道老先生曾经做过知县的，大约是受不了官场的束缚，才辞官归隐的。他笑着安慰说：“颜宁其实很懂得与人的相处之道，他也不是个会委屈自己的人，如果真是做得不如意，就让他回来好了。”
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