族长说：“拿着吧，这也没多少，今年虽然干旱，这雨总还是要下下来的。再说我们靠着着大山，哪里会饿死人。”
三人千恩万谢，接过东西，一路往西南去。高峰岭是这一带最高的山岭，却是往西南的必经之路，山高林茂，倒是适合野兽和贼人隐蔽。
杜书钤从听说这伙盗贼开始，眉头就一直是锁着的。出了苗寨很久，他才开口说话：“这伙强盗实在是太可恶了，抢人钱财倒还罢了，怎么能够伤人性命呢，哪里还有半点值得人同情的地方？”
杨沐也点点头：“说的是。这伙强盗在山上，始终都是个隐患，就算我们今天能躲过，明天别人也未必能躲过。”
石归庭抬头望望前面：“强盗可恨是没错，我们并不是官府，也不是除暴安良的侠客，所以我们拿他们无可奈何。目前最要紧的，是求老天保佑我们自己能够安全过岭。”
杜书钤问：“要是万一碰上了呢？”
石归庭说：“小杜你能对付几个人？”
杜书钤说：“十个以下身手普通的人我可以应付，你们呢？”
杨沐小时候没少被人欺负，但是对打架，他真不在行，他只好实事求是地说：“我顶多只能对付一个和我差不多体格的。”
杜书钤挑眉：“那石大夫呢？”
石归庭说：“我带了点防身的药，可以对付两三个的样子，一会儿我给点给杨沐防身。”
杜书钤说：“那好，一会儿要是真碰上了，数量在十五个以内，我们就就地解决，要是超过这个数，我们就见机行动吧。杨大哥你的钱物可都收好了？别轻易让人翻出来啊。”
杨沐点了下头：“已经收好了。”其实也不算收好，银票放在石归庭的诊箱夹层里，身上就带了点碎银子和铜钱。
“前头好像就是高峰岭了，我们先吃点东西再走吧。也许还可以等到同路的人。”杨沐看了下天色，建议说。
“好，吃饱了好爬山。”石归庭在路旁的一棵大树下坐了下来。树下有不少青条石板，估计这一处常是人们歇脚的地方，不过如今人迹寥寥。
“也好打强盗。”杜书钤一捋袖子，也坐了下来。
杨沐此刻的心情是沉重的，甚至是有点后悔的，眼前面临的危险是他未曾预想到的，或者说是他不愿意遇到的。他本是来求财的，却冒着人财两空的险，而且，那危险就在眼前。
石归庭似乎看出了他的心情低落，说：“杨沐，你别想多了，也许我们根本就遇不到那些强盗。我出门在外，也多多少少会遇到危险的时候，有一次连药箱都被人骗走了，两天都没吃上饭，结果不也是熬过来了？这些事我从不跟家里人说，一说他们肯定会说既然这么危险，那就不要出门了。可是你反过来想一想，我们呆在家里，也未必是安全的，就像你母亲，在自家院子里，却也遭遇了意外。所以，这些事都是说不准的。”
杜书钤也安慰他：“不怕，若真是碰上了，我帮杨大哥打跑他们。”
杨沐原本蹙着眉，听大家这么一说，心里倒放宽松些了，慢慢地嚼着烙饼，喝着皮囊里的凉白开。自打石归庭说干旱可能会引起痢疾之后，他们一路上都改喝开水了。
三人休息了一下，准备出发，从后面过来了两个人，一个苗民打扮，一个汉人装束。那汉人问：“三位可是要过岭？”
杨沐说：“是。”
那汉人说：“我们也准备过岭，听说山上最近有强盗，我们结伴一起走吧。”
那苗人三十多岁的年纪，操着生硬的汉话：“我是从云盘岭苗寨过来的，也要过岭，有急事去县城，我跟大家结伴一起走吧。”
云盘岭？杨沐三人互相对视了一下，他们刚刚才从云盘岭苗寨出来，昨天他们在祭场救人，寨里的人几乎都在场，不可能不认识他们。但是这个苗人却表现出从未见过他们的样子，莫不是山上强盗的同伙？
杨沐说：“好，正好我们也要过岭，就结伴走吧。”
临上山前，几个人都找了一根粗木棍，以防遇到歹人的时候赤手空拳对付人家的刀子。
一路上那苗人很是热情，主动找他们攀谈，说起今年的旱情，谈论高峰岭上的拦路强盗，问他们是从哪里来，到哪里去。杨沐也没说实话，就说自己是湘州人，去栗水县城走亲戚。那苗人听不出他的口音，倒是没有怀疑，倒是那汉人多看了他们好几眼，但也没有点破。
过岭的路是从山腰处斜下去的，一行人爬到最高点的时候，太阳已经略略西斜了。那个苗人停下来说要休息一下：“我们已经过了最密的那段树林了，都没有碰上强盗，估计今天不会碰上了。”
那汉人也表示赞同。
杨沐三人只好也停下来喝口水。
就在这时，那苗人吹了一声哨笛，顷刻间有人从茂密的灌木丛后包抄了过来，看穿着打扮，苗人汉人都有，手里持着弯刀、匕首、长矛甚至是柴刀。
那同行的汉人吓得脸色都白了：“妈呀，是强盗！”一跳身躲到了杨沐三人身后。杨沐也被吓了一跳，但是很快冷静下来，细数了一下，包括这做内应的苗人，强盗总共是十三个。
第五十四章 受伤
那个跟他们一路同行的苗人拍拍手，站起来，跟一个手里拿着弯刀的黑脸大汉说：“大哥，这几个人看起来很肥。”
那黑脸老大是个汉人，跨前一步，粗声粗气地说：“我们是劫道的，你们若想保命，留了钱财就赶紧下山去，若是不识相，别怪刀枪无眼。”说罢挥了一下手里的弯刀。
杜书钤向前走了一步，将杨沐和石归庭挡在了身后，低声说：“注意你们身后。”又朗声对那黑脸老大说：“天旱年景，谁活着都不容易，要不然各位也不会沦落到山头劫道。只是你们拦盗劫财，做的终究是犯法的勾当，这万一被官府的人抓住了，落得家破人亡，岂不凄惨？”
这几句话说得其中几个人面上有些松动，不做强盗，顶多是日子难过一些，劫道虽然能够发些意外之财，但终究是杀人越货的勾当，总有朝不保夕的感觉。
那黑脸大汉呸了一口：“我们不劫道，就是饿死，劫了道，有可能被杀头，横竖是死，不如做个饱死鬼。”
这几句话又说得那群动摇的人蠢蠢欲动，对啊，劫道起码不会饿死，官府也未必就能抓到自己。
杜书钤摇了下头，叹了口气：“我看几位长得膘肥体壮，跟饿字一点儿也沾不上边。你看那么多人，不劫道也活得好好的，官府定然也不会眼睁睁看着人饿死，总还是要想办法的，就算官府忙不过来，你们难道就不会去别处谋生路？”
旁边过来一个脸上带着刀疤的汉子，对黑脸大汉说：“大哥，跟这小子废话作甚，不给我们就抢。动手吧大哥！”
那黑脸大汉果真扬了一下手中的弯刀，周围的强盗将包围的圈子缩小了。杜书钤扔下手中的棒子，黑脸大汉以为他放弃反抗了，伸手示意了一下，那些人又都停下来了。
黑脸大汉说：“早这么识相的话，就没这么多废……”话字还没说出口，只见银光一闪，“哗”的一声，杜书钤从腰间抽出了一把软剑。这把软剑他一直缠在腰间，从未亮出来过，所以杨沐和石归庭竟也未曾见过。
那黑脸大汉变了脸色：“原来是个练家子，想死，爷爷就成全你。弟兄们，上！”说罢举刀就朝杜书钤砍来。以往他们打劫的多是普通百姓，从来没碰上过厉害角色，就算是有人敢反抗，也是被打得有出气没进气，所以才助长了他们的气焰。他以为这次又碰上了不怕死的人。
不料杜书钤身手极为矫健敏捷，一个闪身躲过攻势，软剑如银蛇一般缠上了黑脸大汉，只听“啊”的一声，那黑脸大汉已经受伤了，背上被划开了一条长长的口子，鲜血很快就染红了衣服。
这群强盗平时只欺负别人，哪里轮到别人欺负他们，这时看见他们老大受了伤，第一反应不是逃命，竟是都冲上来，长枪、柴刀、弯刀一齐向几人招呼过来。杜书钤招式不停，一个快速旋转，又用剑划伤了朝他靠近来的两个强盗。
场面极其混乱，杨沐也顾不上恐慌，举了手中的棍子去招架，只听得“乒哩乓啷”一阵乱响，虎口震得发麻，手上的棍子几乎脱手而去。
石归庭躲在杨沐身后，往怀里一摸，然后伸手朝面前一扬，一些粉末状的东西径直朝那群强人飞去。有几个被迎面扑个正着，眼睛都睁不开来，马上伸手去揉眼睛。石归庭举着棒子一个个敲过去，很快便有三个强盗被敲倒在地。
杨沐想起来石大夫也给了自己几包，腾出一只手来去摸药粉，一条长枪向他捅来，杨沐下意识举着棍子去挡，但是左手力量不够，长枪压下他的棍子，径直朝他胸前戳来。
那一刻，杨沐心中一片空白，不知道如何反应，接下来便感觉到一阵疼痛，他下意识地闭上眼睛，心里只有一个念头：我命休矣！
杜书钤和石归庭都看见了这一幕，吓得大声惊呼：“杨大哥！”“杨沐！”
杨沐以为自己要被扎透了，然而并没有，身后有道力量将他往后一拉，他顺势倒了下去，那杆长枪脱离他的身体，被一根棍子挑开了，鲜血如泉一样涌出来。
杨沐睁开眼睛，发现救他的竟是和他们同路的那个汉人，正在和那个强盗战成一团。杜书钤和石归庭吓得心脏都要跳出来了，杜书钤手下不再留情，嚯嚯挥舞几剑，就将缠住他的那几个挑翻在地，然后跳身过来帮忙。
石归庭一看杜书钤过来了，连忙撇下纠缠他的两个强盗，飞快跑到杨沐身边，伸手按住杨沐的伤口。“快，帮我拿药箱来！”
那个汉人这时已经占了上风，将伤杨沐的人敲翻在地。他看了下四周，大部分强盗都已经被制服，杜书钤正和剩下的三个打得热闹，闲着的只有自己一人，连忙自觉地跑去拿药箱。
石归庭手脚麻利地解开杨沐的衣�