长笑未绝：“就凭你们这些宵小之辈，也想杀我沈朝云麽？”
“啪啪啪”，杀手中竟有人鼓起掌来：“大哥豪气不减当年，可喜可贺！可喜可贺！”
沈朝云浑身一震，一改原本镇定自若的神色，横眉怒目：“楚芳群，是你？”
这几个字象是从牙缝中勉强挤出来一般，带著难以言喻的愤怒、失望与伤痛，令伏在假山顶巨石之後的沈朝风整个人宛若被秋风扫落的黄叶，瑟瑟发抖。
鼓掌之人撩起蒙面黑巾，清冷的月光与冲天的血色下，那张脸白皙清丽，竟比女子还要秀美三分。
他慢条斯理地将面巾摘除，淡淡道：“大哥已是强弩之末，何必再争一时之气！快将银锤交出，陛下面前，小弟定会一力保全大哥的性命。”
沈朝云眼中慢慢露出几份骇然之色：“你……你们……陛下何在？”
楚芳群突然笑了起来，美丽的容颜愈发明亮，倾城之色不过如此：“陛下沈屙缠身，凛王殿下陪侍在侧，不劳大哥废心！大哥还是速速将银锤交上来，也可……”
沈朝云心中霎时透亮，大吼一声：“闭嘴！”他伤势极重，此时後背一片血红，却仍旧挺立如山：“乱臣贼子，无耻小人！”“啐” 地喷出一口血沫。
楚芳群身形宛若流水，轻轻巧巧地避开携带著功力的唾沫，出尘如仙的脸上露出一抹阴狠之色：“大哥不听小弟良言相劝，休怪小弟无情了。”手一挥：“取下沈朝云的人头，赏金千两。”
沈朝云仰天大笑：“来吧！”骤然暴起，挥舞双锤，直扑楚芳群。
众杀手纷纷迎上拦截，耐何功夫相差甚远，与铜锤遇上者，莫不头破血流，尸横就地。
楚芳群却毫不在意，修长的身体宛若枝头杨柳，摇摆扭动间，人如长蛇，滑出三丈有余。
沈朝云不过凭著先前积累的一时之力，怎能持久，况他对这位把兄弟的轻身功夫十分了解，心知自己决计追赶不上，此时气力将竭，油尽灯枯，再也无法支撑，索性停下脚步，大吼一声，提起所有残余力量，将铜锤飞出，顿时砸死了两名杀手。
奇怪的是，他竟忘了收回铜锤。
楚芳群目光阴沈，摇摇头：“大哥，没了铜锤，你还有什麽本事？”
沈朝云肃立不动，也未答言，背靠著一株梅树，双目瞪得滚圆，脸色死白。
“嗤”，长刀入体，发出沈闷的声响，鲜血狂涌而出，奇怪的是人依旧笔直立著，一动不动。
围於四周的杀手面面相觑，一时竟不敢冒然上前，不知这位昔年名震大江南北的嫋勇悍将还有什麽後招绝技。
楚芳群倒是觉出了异状，轻飘飘来到沈朝云面前，略一犹豫，缓缓伸手，在结拜长兄的鼻端晃了晃，似是吃了一惊，“蹬蹬蹬”後退几步，咬牙骂道：“一群饭桶，他……他已经死了！”
声音微带颤抖。
第三章
假山上，巨石後，沈朝风双目渗出血泪，牙齿已将嘴唇咬烂，心里却明白绝不能让哥哥白白牺牲，必须尽快逃离此地。楚芳群狡猾多诈，又与他们兄弟相熟已久，万一被其察觉藏身之处，逃之不及，以他现在的体力，恐怕非其对手。
恨恨一拳砸下，指骨鲜血淋漓。万万没有想到，害得他家破人亡的仇人居然是自己的结拜义弟。昔年对天盟誓，言犹在耳，如今却是兄弟反目，手足相残，冥冥中，似有一双翻云覆雨手将他们的命运狠狠掐住，肆意玩弄，任性妄为。
深吸一口气，没有了沈朝云的沈朝风必须更加坚韧，如父长兄已在眼前为人所害，他怎麽能够置这血海深仇於不顾，去逞匹夫之勇？
最後留恋地望了梅林一眼，沈朝云心中暗道，大哥，我一定替你报仇……一念未了，眼神忽地一变，那是……
林中又多了些人，楚芳群仍旧立在原地，身後，一名黑色劲装、手中一左一右抱著两个小小繈褓的青年男子一步一步慢慢靠近他：“四弟……”神情竟显出几分骇惧之色，眼光扫过沈朝云挺立不倒的尸身，不由垂下头去，双肩微微耸动。
沈朝风当然认得这名男子，四兄弟纵横疆场时，武皇为证，对月结拜，生死与共，而此人正是老三贺镜。
当然，他更认得那两个繈褓，繈褓中是他和大哥的骨肉血脉。
原来，孩子们还活著！沈朝风使尽全身力气方才勉强压住见到幼子後悲伤而激动的心情，慢慢理清思路。
依稀记得，午时出门，孩子被大嫂抱去，裹著的是白色小棉被，而贺镜左臂间的繈褓明显为白色，那麽，另一个黑色的繈褓中包著的想必是大哥的幼子沈簟。
沈朝云兄弟少年时期便跟著武皇东征西战，顾不得成家，直至天下大定之後，沈朝云已将而立，经朋友牵线，同黎州梅华山庄的当家苏睦结成忘年之交，并与苏氏姐妹一见锺情，苏庄主乐见其成，当年便将两个女儿送进了将军府。
苏小莲与苏小菡乃是同胞双生，貌美如花，豔名远播，及笄之後四面八方的求亲者几乎踏破梅华山庄的门槛。可姐妹俩自幼聪慧，习文练武不逊男儿，眼界甚高，挑来挑去，直至十八岁仍旧待字闺中，令苏睦大感头疼。
谁知，与沈氏兄弟相识後，竟倾心痴爱，苏庄主老怀大慰，怕有变故，急匆匆将两个让他为难了三年的女儿嫁出了山庄。
苏氏姐妹虽然出生草莽，性情却是难得的温柔贤淑，甚得丈夫怜爱，夫妻之间凤凰於飞，琴瑟和谐，更在今年同一个月先後添得一对小兄弟。
苏家姐妹本为双生，相貌极其相似，有时若故意装扮起来，连沈氏兄弟都会分辩不清。不想，她们生出来的儿子竟比两位母亲还要相像十分。平常人家尚有胎记可加以区别，偏偏这两个玉雪可爱的孩子竟是完全一模一样，浑身上下连一块胎记也无，莫说外人，便连亲生父母一不小心也极易认错。
若说硬要给两个孩子加上什麽不相同的因素，那也只有一点。沈朝云之子性子似乎沈静一些，平日大多酣睡，极少啼哭；而沈朝风的那个儿子却偏偏相反，夜里倒罢，白天是惯常的大哭大闹，谁也哄不住，弄得苏小莲一个头两个大。
但是，两个小家夥若同时沈默下来，便绝难分清彼此。所以，为了便於区别，以免父母抱错闹出笑话，两个孩子从不穿同样花色的衣服。今日，被抱去苏小莲房中之前，苏小函特地给爱子换上了白色繈褓。
沈朝风陡经大变，神智已不似以往那般清楚明白，可当时苏小函一边换繈褓，一边嘱咐他莫多贪杯的模样却历历在目，自然不会看错颜色。
他缓缓吐气，默默地叫著妻子的小名：小菡，对不起……心中已有决定。
此时，梅林外的大火越烧越猛，浓烟熏天，若非练武之人目力极佳，沈朝风几乎看不清林中那些人的脸面。他微一沈吟，拖下长衫，小心地撕成一条一条的布带，结在一处，随即拣起一颗石子，运足功力，弹向似乎有些心神不定的楚芳群。
石子携带著千钧之力直奔楚芳群面门，奇怪的是，平时机变百出的人此时竟似痴了一般，站在原地一动不动，只是瞧著沈朝云的尸体，倒是身旁的贺镜察觉不妙，待要拉他一把，无奈手中抱著两个孩子，竟抽不出空来。
其实，掷来的石子起初力道确实极猛，但半空中飞行了这麽长一段路，劲力早已消减，以楚芳群的身手，举袖便能挥却，但此人偏偏如傻了般，纹丝不动，直等那石子呼啸而至。
眼看一张清丽出尘的脸将被射中，贺镜大叫：“四弟，快闪！”话音未落，半空中的石子竟似被什麽东西提住了一般，略停片刻，“啪嗒”掉落地面。
贺镜心里一抖，缓缓回头，果然瞥见一抹矮小的影子在林中微微一晃，现出身形。
那是一名年约八九岁的孩子，浓烟将一张小脸熏得半黑半白，浑身上下湿漉漉，却偏偏不见一丝狼狈之态，未蒙烟色的皮肤在月光下晶莹似玉，眉目宛如名家挥就的山水画卷，长相与楚芳群十分相似，却又隐隐多了几分高华之气。
贺镜倒退两步：“小……小源……”他明明是个已经成年的大人，可此时见到这小小的孩子，竟然胆怯气虚，连声音都有些不自在。
那孩子并不理睬贺镜，径自笔直地走向楚芳群，瞧瞧依树而死的沈朝云，再瞅瞅呆愣出神的楚芳群，眼中诡异地露出一丝怜悯之色，旋即又转为不屑：“爹爹，你太大意了！”
楚芳群怔了怔，似乎被孩子的一句话拉回了神智，薄唇紧抿，也不开口，双袖铺展，脚尖疾点，竟向石子飞来处扑去。
那孩子也不拉他，只道：“这林中的阵势已有变化，你能找对出路？”
楚芳群不过滑出了三四丈，闻言立刻收脚立定，冷冷道：“你来领路。”
这两人之间实在怪异，那孩子口称爹爹，与楚芳群乃是父子关系无疑，偏偏二人相对冷冷淡淡，全无一般父子的亲热。
贺镜望著这奇怪的父子俩，慢慢垂下目光。
孩子瞥了一眼贺镜手中的繈褓，突然笑了起来，他本生得美丽非凡，这一笑，竟是连月光也逊色三分：“爹爹果然守信，孩儿自当遵命。”说著向前一跳：“随我来吧！”
楚芳群一声不吭，贺镜有些放心不下，示意剩余的几名杀手留在林中照看，自己追著父子二人往假山方向跑去。
沈朝风心中自有打算，见贺镜跟来，顿时松了口气，将适才结成的布带紧捏在手中。
小石子不过是做一次试探，若贺镜�