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——至少，尽管眼前的二人早已由昔日青涩的少年长成仪表堂堂、英朗沉稳的青年男子，心性也因饱经磨练而受了打磨，可这世界上总有些东西，是不会如此轻易地改变或消失的。
——至少，他的好徒弟依然是好徒弟，好师侄依然是好师侄。
思及此，有意无意地将同样在场的另外两个年轻男子当成了背景后，已郁闷了多时的聂扬这才终于一扫先前的阴霾，露出了个满怀欣慰的笑——
第九章
深秋时节，习习秋风、落叶纷飞之中，已闹腾了好一阵的九江城，终于迎来了众所瞩目、甚或远较去年北谷南庄的结盟大典更加影响了整个江湖的大事——擎云山庄于碧风楼的结盟大典。
一年前，也是类似的时节，曾盛极一时的行云寨覆灭，流影谷更与柳林山庄结了盟邦，其来势之汹，无不令人为首当其冲的擎云山庄捏了把冷汗，却不想一年过去风水轮流转，当时声望如日中天、风头一时无两的流影谷少谷主西门晔遭袭下落不明，曾被视为擎云山庄累赘和弱点的二庄主却是一战成名。【年轻一辈第一人】、【宗师以下无敌】的名声传遍天下，再加上东庄西楼即将结盟，以及白冽予和东方煜相交莫逆、彼此互为臂助的事实，却是不免令人起了几分物是人非、世事难料的感慨。
当然，对某些知情人而言，更令人感慨的，却是白冽予和擎云山庄惊人的手段和底蕴——原因无他：换作一年前，又有谁能想象当时看似危如累卵的擎云山庄，竟能迎来今日如此惊人的局面？
东庄西楼、北谷南庄，单从表面上来看，这新形成的两大集团似乎没什么差距。可对有识之士而言，碧风楼虽一贯低调，其实力便足以稳胜柳林山庄所有高手，更何况碧风楼还有紫衣神剑东方蘅这位剑术宗师在？
此外，擎云山庄有白冽予，流影谷却没了西门晔，便有西门阳出面暂代少谷主之位，其声望和手段较之族兄远矣，自然更不可能是白冽予的对手……此消彼长下，也难怪今次位于九江的结盟大典会引来如此多的关注了。
听着隐隐传入耳中的，那来自于九江分部内外、甚或整个九江城内回荡南平的喧闹欢腾之声，内院里，已换上一袭新衣的白冽予容色淡淡，双手交叠静静端坐于铜镜之前，任由身后的桑净为他收束一头乌丝，梳拢整理出了个飘逸却不失大气的式样。
“我看东方楼主这次还真是将此事当成婚礼操办了……竟舍得让我来替冽哥打点。”
极为手巧地取了条丝绳固定了她精心打造的发型后，望着铜镜中青年便只是微微抿唇、亦足以牵动己心的无双容姿和风情，桑净不由半是满意半是复杂的一声轻叹。
如在平时，义兄的仪容打点自是由东方煜一手操办，她顶多也就是耍耍嘴皮子闹上两句，却是断然没有出手干涉的空间的……可这一回，由于存着那么几分别样心思，向来有着极强独占欲的碧风楼主却是难得地铁了心，按着婚礼的习俗打从昨夜便不曾同情人见上一面，这也才有了桑净此刻的工作。
只是桑净毕竟有意于白冽予，让她来处理这些诸般事宜，却是未免有些残忍了……明白这点，白冽予容颜微侧、一个回眸，朝身后的义妹露出了个温柔却又带着几分歉然的笑。
“抱歉，净妹。”
没有多余的解释，可道歉的理由为何，却是二人都心知肚明的……只是望着那抹他已再熟悉不过的笑，以及那打从对方仍是【李列】之时便令自个儿无比心醉的温柔眸光，饶是桑净早有觉悟，此刻却仍不禁心绪一乱、有些按捺不住地一个倾前，将头轻轻靠上了【兄长】直挺宽广的肩背。
“冽哥，有时我真的觉得你好狡猾……”
脱口的音调，是掩不住苦涩的淡淡哀凄……“明明没有其他是心思、明明早已心有所属，却总是对我这般温柔，让我便想放弃，也总会因为你的一个眼神、一抹笑靥而再度沦陷。”
“净妹……”
“但我没事的。”
听出青年音声中带着的几分担忧和自责，桑净轻摇了摇头，本自埋首对方肩背的容颜抬起，尽管眸中已隐隐罩上了一层泪光，可唇畔带着的，却已是一抹释怀而坚定的微笑。
“谢谢你，冽哥……若不是你，或许我这辈子就只会留在湘南剑门，依照父亲的意思成婚嫁人，然后相夫教子，庸庸碌碌地过完一生，而不会晓得江湖之广、世界之大，更不会晓得向来只是小打小闹、帮父亲出出主意却还不见得能受重视的自己，竟然也能担纲这样的重任、拥有如今的成就。”
说道这儿，她微微一顿，似乎是有些不好意思地红了脸：“当然，和冽哥相比，这些成就什么的，便是小巫见大巫了。”
“人各有所长，净妹心思细腻、处事手腕玲珑活络，又何尝不是冽予所倚重的？况且……你一个姑娘家，却因我的任性将大好的年华全砸在了情报堆中，又何尝不是我这做兄长的失职？”
“没办法，谁让净儿周遭的都是一等一的人中豪杰，眼界便也自然而然的高了起来？不过我既已选择了一条不同于寻常女儿家的道路，便是这点代价，又算得上什么呢？睿智如冽哥，想必不会说出女人的幸福就是在家相夫教子这种古板话吧？”
“经你如此一说，我便真如此做想，却哪还有说出口的可能？”
知她是不希望自个儿为此自责，白冽予顺势含笑应了过，心中对于这位义妹的怜惜却只有更为加深。
——说到底，终归还是他欠她了。
但此时、此刻，他却什么都不能做——或者说，此刻的他，做什么也不是。
望着身后女子比之初识时成熟许多、更因这些年的历练而越发显得光彩照人的秀丽面庞，新年心中百味杂陈，却终只能故作感慨地叹息道：
“但有朝一日你若真有了对象，一定要带来让做哥哥的给你把关一番……擎云山庄的明珠，可不是那么容易到手的。”
“也是……不说别的，连东方楼主如此人物都得经历诸般波折，才能在这么多年后堂而皇之地抱得美人归，这难度便可窥得一斑了！”
这话打趣的自又是今儿个这场给当成婚礼操办的结盟大典。不过白冽予本不是会因此便觉得羞涩无措的人，当下亦只是一阵莞尔，而在片刻沉吟后、难得略带踌躇地双唇轻启，问：
“你去么？”
“自是去的，怎么能不去？这等震撼整个江湖的大事，可是以后要留着做谈资的……倒是冽哥，你还不打算出去么？要是再迟上一些，就怕东方大哥要怀疑我挟人私逃了。”
“……如此，我便先行一步。”
觉察到桑净对东方煜的称呼已由这些年略显生疏的【东方楼主】恢复成了当年的【东方大哥】，白冽予心下宽慰，却终只是简单的一句应罢，便自旋身离开了屋子。
可先前应承了会出席的桑净却没有立即跟上。
她只是静静地望着那道扎根于她心底近十年的身影渐行渐远、听着那轻灵的足音因距离的拉开越行微弱……直到对方的身影踪迹再不复见，使终于伫立于原地的她，才终于克制不住地掩面呜咽出了声……
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——自打挨过了【双炼】的折腾后，东方煜已经很久没有那种度日如年、备受煎熬的感觉哪里。却不想短短两、三个月过去，那种恨不得时间转眼即逝的急切心情，便已再一次占据了心头。
可这一回，带着这种感受的却不是什么摧折身心的苦难磨砺或试炼，而是他自个儿心底存着的那么点……想念，以及因之而成了必然的等待。饶是这一日夜的光景因而显得漫长如斯，满溢于心头的，亦只有或可称之为享受的冀盼。
说来也好笑……二人已经在一起那么多年了，也老早便取得了双方家庭的认可，仪式什么的理当无关紧要才是——更别提这趟明面上举行的仍然是结盟大典，婚礼什么的不过是出自于他的想望和冽的纵容下的结果，很难说有什么实质的意义可言。可即便清楚这些，东方煜却仍忍不住为即将到来的一切而欢欣雀跃、激动难耐，就盼着能早一刻见到情人的身影，然后当着天下人的面与他滴血为盟、同立誓约。
而现在，在这么样磨人的一番守候后，他期盼已久的时刻，终随着充作典礼会场的演武场上一波高过一波的欢呼声浪而到来。东方煜甚至无暇留心台上的司仪究竟说了些什么，只是见着负责后场调配协调的凌冱羽朝他打了个招呼，便强耐着满心急切出了屋，旋即轻功运起、于场上暴起的掌声中飞身朝典礼台上疾掠而去。
几乎也在同一刻，他感觉到那股再熟悉不过的气息转瞬由远而近，不旋踵便已与自个儿并肩而行……一日夜的等待后，饶是他早已清楚来人的身份，却仍是有些情难自禁地循声回首、抬眸望向了那抹他同样再熟悉不过的身影。
以特殊织法缇花的鎏金云纹月白武士袍、缀上浅金色织带的湖绿色大氅……尽管是他一手安排打造的衣装，可实际见着情人穿上的这一身是，那一代宗师的气势尽显、却又不减出尘飘逸的风姿却仍让他瞧得迷了眼，差点没就这么探出手去一把将人收入怀中。
许是察觉了他的心思，青年唇线微勾含笑眨了眨眼，那双幽眸中闪烁着的，却是与己相同的惊艳、欢欣和冀盼……他们几乎是分毫不差地同时上了台前，而在一个深深对望后，于观礼群众的赞叹声中分头入了座。
作为结盟双方的头领认为，白冽予和东方煜虽是今日当之无愧的主角，可和那些琐碎的杂务自是沾不上边的——这典礼虽少不得要耗上一个时辰，可二人主要的工作也不过就是在台上装模作样地傻坐着，等吉时到了才需在江湖耆老的见证下按表操课上前互换信物、订立盟约而已……也因此，东方煜几乎是一落座、朝台下一番示意摆好姿态后，便再度将全副心神拉回了丈许外情人身上。
能将心爱的情人打扮得如此出色，碧风楼主心下自是少不了几分骄傲的……只是望着青年震撼人心的丰神姿仪，听着场下打方才便不曾断绝的议论之声，那几分骄傲，更很快为与之迥异的懊恼