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沙皇的敌人太多了，薇拉没有去私立学校，列夫请了几名老师上门教授她语言、音乐和数学。每周两次，伊利亚开车接送她去城里学习芭蕾。
薇拉玩了一会儿唇膏，回到钢琴旁，继续练习曲子生涩的段落。伊利亚在旁边陪伴她，享受难得的休息。他不能呆太久，那会引起别人注意。
列夫喜欢看到薇拉骑着马跟外交官的女儿用法语交谈，但从没有强迫过她学任何东西。钢琴和芭蕾都是薇拉自己要求的，她热爱赢得胜利的感觉，愿意为了参加比赛克制食欲，付出精力时间反复练习。以她这个年纪的女孩儿来说，是相当不容易的事。
且不说艺术天分高低，仅这份坚忍不拔的毅力也让列夫感到自豪。他经常说，习惯半途而废、屈从于欲望和懒惰的人是没有前途的。
薇拉练了一会儿，停下翻动琴谱，伊利亚突然说：“你的老师通知说这周六的芭蕾舞课取消了，教室地板要维修。”
“哦，知道了。”薇拉无精打采地换了一段继续弹，“就算不跳舞，我还是得练琴。”
伊利亚沉静的声音传过来：“她只通知了我，别人不知道。”
琴键上的手指停下了，薇拉看向他，脸上光彩熠熠，“那就是说……我有两个小时自由时间了！”
“加上路程，三个小时。”伊利亚神秘地眨眨眼，提供了一个替换方案，“周六有个马戏团会去城里。”
薇拉兴奋得胸脯上下起伏，克制住大声叫嚷的冲动，“那么，你就安排好吧。”她冲伊利亚点了点头，那神态好像她才是帮派的领袖。
“一切听您的，我的小姐。”
作者有话要说： 俄罗斯黑手党是前苏联解体后才开始进入美国发展的，但是本文社会背景是上世纪四十年代，算是故意模糊时代的半架空，很多细节来回穿越几十年，大家不要细究。
☆、第三章
第三章魔法
周六下午三点，伊利亚像往常那样开出列夫的劳斯莱斯，送薇拉去城里上课。她出门时一般会带一两个保镖，但今天值班的人不知怎么喝醉了，薇拉讨厌跟醉鬼一同乘车，于是只有司机和她两人出门。
黑色豪车开出大宅，一直装作镇定的薇拉欢呼一声，拽下薄呢小帽子扔到旁边，灵巧地钻到副驾驶座上，跟伊利亚对视一眼，两人心照不宣地一起笑了起来。
“他们都叫你臭脸清洁工，你这不是笑得很好看嘛。”薇拉歪着脑袋打量这个平时沉默寡言的同行者。
伊利亚长得确实出色，每次送她去上芭蕾舞课，都让她大出风头。
去那家舞蹈教室的女孩子出身非富即贵，但就算议员女儿的司机也不过是个老头。当这名黑衣绿眼的青年以俄裔黑手党特有的嚣张态度——左手握着右腕、叉开双腿的姿势酷酷地站在楼下，所有女孩儿都会奔到窗边去看他，有个女生甚至会犯哮喘。她们说他长得像一个叫瓦伦迪诺的好莱坞明星。
每当这个时候，薇拉就故意拖延一会儿，等所有人把他打量清楚才施施然下楼去，伊利亚弯腰帮她打开车门，那一刻，小姑娘的虚荣心膨胀到极点。
劳斯莱斯平稳快速地行驶在路上，薇拉像离家出走的小红帽，兴奋难以自持，喋喋不休地跟伊利亚说话。
“我去过纽约世界博览会，马戏团和博览会差不多吗？”
“我没去过博览会，小姐，我想大概有很大不同。”
伊利亚不肯详细解释，将这份神秘的期待保持到最后，直到薇拉看到马戏团巨大的帐篷和栅栏马车。孩子们的尖叫欢笑淹没了所有背景音，间或有几声动物的吼声打破声幕。卖气球和各种花里胡哨小玩意儿的摊位挤满街道，一个不到三尺高的侏儒追着马屁股打扫马粪。
薇拉从没来过这样的地方，挎着伊利亚的胳膊左看右看。伊利亚给她买了两分钱一杯的廉价汽水和一支棉花糖，薇拉指着一处人满为患的摊位问：“那边卖什么的？”
伊利亚回答：“热狗。”
薇拉睁大眼睛，“他们真的把狗做成食物吗？”
伊利亚挑眉，“谁这么告诉你的？”
“伊万诺夫他们都这样说。”
“他们在逗你玩。热狗就是面包夹着香肠而已，想尝尝吗？”
薇拉点头，伊利亚挤进人群，给她买了一只。
马戏已经开始了，带着零碎的食物饮料，他们买票进入帐篷，观看了一场由俄罗斯女郎驯兽、中国杂技以及土耳其魔术的混合表演。
帐篷里闷热，人群的汗味和野兽的臭味扑鼻，但薇拉兴致很高，没有受到影响，随着飞人在空中上下翻腾尖叫拍手。
“我应该叫爸爸买只老虎！”她大声冲伊利亚嚷嚷，“他喜欢狮子，可是老虎的毛皮更漂亮不是吗？哦，今年生日我一定要只老虎，就这么定了！”
当驯兽女郎穿着亮片泳衣，以近乎全/裸的姿态登台时，全场沸腾了，没钱出入色/情场所的贫民们是很少有机会看到这种表演的。
伴随着动作，那俄罗斯女郎硕大的乳/房在胸前晃动，薇拉看到不该看的东西，腾地一下脸红了，她悄悄瞥了一眼同伴，却见伊利亚垂着眼睛，根本没往舞台上瞧。
“嘿，你看到漂亮女人害羞了吗？”她挪揄地问。伊利亚却带着一丝无奈摇头：“我觉得你更漂亮。”
一场马戏四十分钟，演员和动物回到后台，工作人员开始清场。薇拉意犹未尽地走出帐篷，看看太阳还很高。
“还很早呢，我们就这样回家吗？”
伊利亚想了一会儿，突然问：“您愿意帮我个忙吗？”
“什么忙？”
“沙皇让我参加复活节宴会，但我没有合适的衣服。”
聪明的女孩儿立刻懂了，“你有多少钱？”
“一千块。”（二战前黄金一盎司３５美元，一千刀相当于现在五万刀）
“唔，有点紧张。”薇拉皱眉想了想说，“我们可以去小意大利区瞧瞧。”
想到不用回家，可以继续逛街，她又精力充沛了，像蝴蝶般轻盈地转了一圈，金红色长发铺满肩头，在阳光下闪闪发光。这一次，伊利亚的眼神紧紧锁定在她身上。
仅仅跨越六个街区，街景氛围就跟马戏团驻扎的空地截然不同。像唐人街一样，意大利区是意大利工匠裁缝们聚集的地方。优雅的红枫矗立在两旁，道路纤尘不染，一间间不起眼的小店铺里隐藏着技巧高超的裁缝，每家都拥有引以自豪的特色。有的店低调到连招牌都没有，只接受老顾客和熟人介绍的生意。
“不能去相熟的那几家，他们都认得我。”薇拉蹦蹦跳跳地往前走，故意要踩到每一个拼色的地砖格子。这行为很幼稚，但由练过芭蕾的她做，简直美极了。伊利亚着迷地望着她可爱的脚踝和手腕，想就这样一直走到世界尽头。
薇拉停在一家男装店铺前，看了看橱窗里展示的样品质量，“就这家吧。”她一头钻进去，铜质应门铃当啷作响，戴着花镜的老板站起来，打量这不同寻常的一对。小姑娘穿着重磅真丝裙子，呢帽扎着缎带，后面跟着进来的青年却穿着廉价夹克。
“您需要什么？”
“先给我看看面料。”薇拉松开领结，把斗篷交给伊利亚，“我要给他订一套三件西装，两件衬衫和一双鞋。你有合作的鞋匠吧？”她在店里走来走去，小皮鞋踩着老旧的木地板嗒嗒作响。
“当然有，小姐。”老板立刻明白这个小姑娘是做决定的人，将关注重点投到她身上，端上茶和本季度新款图册，让她坐下慢慢看。
“您需要什么时候拿货？”
“复活节前。”她顿了顿，强调道，“东正教复活节。”
接下来就是量身、定面料和交首付金。老板准备好签支票的钢笔，伊利亚却从口袋里掏出现金，他连个钱包都没有，钞票被压得皱巴巴的。
“您……您能提供一下地址吗？衣服做好后，我们可以上门送货。”
伊利亚摇摇头：“我会自己来拿。”
走出服装店，他松了口气，薇拉却掐着腰命令道：“你以为现在就完了吗？还得买袖扣领带呢，快去开车！”
薇拉看起来很享受操控一切的感觉，指挥伊利亚带她去中央区的百货公司。富丽堂皇的芝加哥ＣＰＳ百货公司只面向高端客户，服务人员比客人还多。这一次，换伊利亚四处观察了。
“你没有来过这里吗？”薇拉问。
“没有。这种这地方保安太多，距离警察局又太近。”他耸了耸肩，并不在乎把抢劫意图告诉薇拉。出生在黑道家族，她也不觉得这有什么不对。
薇拉给伊利亚挑选了一条墨绿色的方巾，来衬托他的眼睛。接着又去选了真丝领带，最后是卖袖扣的柜台。店员将这些贵金属与宝石制品放在丝绒面板上，弯腰托着给这位尊贵的小顾客浏览。
她看中了一对象牙的北极星袖扣。
在意大利黑手党里，星星的纹身有着非同一般的意义。在膝盖上纹星星代表不向任何人下跪，肩膀上的星星说明在帮派中有一定地位，而胸口的星星则代表深受信赖，只有骨干领导层才有资格纹。
薇拉在伊利亚身上比了比，让店员拿去包装。
“希望你能早日晋级。”她自言自语道。
一千块刚好花完，在有限的预算内，薇拉给伊利亚挑了最好的。此时参加战争的士兵每月薪