日子久了，大家又把心思放到了宋勉身上。家里有女儿的，有未嫁的适龄女眷的都纷纷带着画像来找宋夫人。这下子，宋夫人的心思算是活络开了。眼看着宋勉年纪也不小了，现在也算是有所作为，成家一事确实可以郑重考虑一番了。再说了，宋勤长他五岁，申生都这么大了。于是，这宋勉的婚事就这么被宋夫人惦记上了。
这一日，宋小公子坐了小轿从宫里回来。为了避开正门的访客，特意让轿夫从后边小门走。好不容易回了房，正准备休息，就见着墨染急匆匆赶来，说是宋夫人找。宋勉无奈地批了外衣跟着墨染去见自家娘亲。
七月初，宋府园子里依旧一片生机，万紫千红。海棠已然褪尽，芙蕖依旧喧嚣，尽日不归处，还有一径栀子香。宋夫人并着宋申生正坐在园子里的石桌边吃茶纳凉。
宋勉到时，就见着宋申生摇晃着两条不着地的小短腿在认真地吃葡萄，边上宋夫人拿着帕子在给他擦嘴角的果汁。
“老夫人，小少爷来了。”
宋勉向宋夫人问了安，在宋申生边上坐下。
“小叔叔~~”宋申生打小就喜欢赖着宋勉，每次见着他都十分高兴。宋勉也喜欢他，整日里都同他腻在一起玩。不过这趟回来事情颇多，一直没能说上话，算下来也有半个多月了。因而申生这回见了他愈发热情喜悦。
“呦，一个多月不见，我们家申生又长高了嘛。”宋勉笑着摸了摸他的头，宋申生殷勤地递了一串紫莹莹的葡萄给他。
“勉儿，这几日担了新职过得可还习惯？”
“尚好，就是累了些。”宋家是典型的父严母慈，因而在母亲面前宋勉也没什么顾忌。
“你也莫要太过操劳，不能为了那一官半职把自己给累病了。不过这些话都别告诉你父亲，他就是个死脑筋，一门心思的家国，要是让他听了就该恼我了。”宋夫人说着还冲宋勉眨眨眼，宋勉笑着点点头。这也算是母子间的默契了。
“含香，去叫厨房晚上再炖个鸡汤，多加点人参。沉烟，把画像拿上来。”
宋夫人话音刚落，宋勉就见着桌上多了一堆的画卷。
“娘，这都是些什么啊？”宋勉看着这一桌子的画卷，觉得有点头痛。
“你自己打开看看就知道了。”宋夫人说着，脸上满满的都是笑。
宋勉随手拿起最上头的一卷打了开来，是一幅画像。宋申生嚼着葡萄嘴角满是葡萄汁，也凑过去看。画上是一个年轻女子，鹅蛋脸，柳叶眉，长得很清秀，身穿淡粉色的齐胸襦裙，肤色白皙，身材玲珑。画旁还有一行小字，“柳寂，定都城西柳员外幺女，庆茂三百一十年六月廿四寅时生”。宋勉看着这画里的妙龄女子心里隐隐有了答案。他又打开了几幅画，发现画里环肥燕瘦各有特色，均是十五六七岁的姑娘。
“娘，您这是什么意思？”宋勉放下画，心里已经有了答案，但还是小心地问了一句。
“勉儿，别装傻，你也不小，是该找个媳妇了。这几日有很多人来提亲，我便拿了这些画像来给你看看，你挑个中意的吧。”
“娘。”宋勉觉得看画像选媳妇什么的实在不靠谱，这和菜市里挑白菜又有什么两样啊。
宋夫人听他叫了声娘只当他年少，头一次正面地提及这件事害羞了，仍是热络地给他介绍着。“你看，这个顾姑娘，我看着就十分喜欢，大家闺秀知书达理的，配你正好。这个李姑娘和你八字最配，琴棋书画样样精通，家世清白。这个孙姑娘也不错，就是年龄稍大了些，不过你若是喜欢也不碍事。”宋夫人说完这个说完那个，如数家珍。
宋申生在一旁耐心地听着，看看这个又看看那个，全然忘了往自己嘴里塞葡萄，只皱巴着小脸在考虑挑哪个当小婶婶比较好。
“娘，别说了，我不会凭着这些画像就娶了人家姑娘的。”宋勉冷静地打断了她的话。
“为何？”宋夫人拿画的手一滞，问道。
“娘，成亲是一辈子的事。我不可能光看了一个姑娘的画像就喜欢她，就有了与她共度一生长相厮守的决心。这样太草率了。”宋勉说着，不由地想起了沈顾，说起来也有好久没见了，平日里克制着不去想倒也不觉得，现下一想，心里的思念肆意地蔓延开来。
“那你看好哪个，我们可以相处一番，合了性子再成亲，这样就不草率了。”宋夫人回想起自己小姐妹里确实也有婚后被与丈夫不合，过得辛酸的。又想起自己和宋励打小青梅竹马，现在举案齐眉相敬如宾，不由觉得宋勉说的也有几分道理。
“娘亲。”宋勉苦笑，觉得自家娘亲有时候真是异常天真，许是父亲待她太好了吧。
“勉儿，我懂了”，宋夫人收了话，沉吟一声，“你是有喜欢的姑娘了吧。你也莫要瞒着，说出来让为娘的给你参详参详，若是身家清白，我便同你父亲说了去，让你们早日成亲。”
宋勉想起沈顾来，一时间不知道该怎么和她解释。只是点了点头，又摇了摇头。
“你这孩子，又是摇头又是点头的，到底有还是没有啊？”
宋勉却不再应了，只是一脸的疲惫，昏昏欲睡。
宋夫人见着他的一脸颓丧之意，只当他是太累了，也不再追问他，只让他再看看。
拜别了宋母，墨染抱着厚厚的一堆画卷跟在宋勉身后往回走。宋勉打了个哈欠，觉得愈发困了，恨不得立马飞奔回房里，倒头就睡。
“少爷，前头有人求见。”一小厮小跑着过来禀报道。
因着近日里求访的人太多，小厮们大都不禀报，只让他们留了名帖回去等回信的。会进来禀报的，不是王爷级的大官就是亲戚熟人，这些人大凡都是要去见的。只是宋勉今日这一折腾二折腾的实在是累极了，遂摆摆手，“就说我不在，等我回来了再去他府上拜访。”
“好。”小厮接了回话就欲走。
“等等，这又是哪家王爷啊？”宋勉叫住他，想着问个清楚，免得一觉睡醒忘了这茬。
“不是什么王爷，是城西的沈公子，就以前常和公子出去的那个。”小厮怕他记不清这号人物，还特意解释了一番。说完就准备回前头传话去了。
“等等。”宋勉陡然来了精神，急忙叫住了他。
“少爷，还有什么吩咐吗？”
“你去叫沈公子进来吧。不用了，不用了我自己去吧。”宋勉说着，撇了墨染和小厮就走了。留着墨染和那小厮相对无言，面露错愕，刚刚不还有气无力的吗，怎么这一转眼就精神矍铄步履如飞了呀。
宋勉到大堂时，就见着沈顾正端坐着喝茶。除了他还有凤芜和凰彤，正小声地说着话。
“凰彤姑娘，你何时回来的？”宋勉见着凰彤，心下好奇，开口问了起来。
“三日前。”
“凤仙姑娘可还好？”
“好得很呢，差点就被当祖宗供起来了。”凤芜瘪瘪嘴，又习惯性的抢话。
“凤芜，别胡说，当心父君知道了抽你。”
凤芜颇不甘心地息了声，喝了口茶，又有些嫌弃地放下了。这定都的吃食远没有锦州的好，还是锦州的水土养人呢。凤芜想着，又惦记起锦州的梅子糕来，考虑着什么时候再去买些回来。
和凰彤打过招呼后，宋勉在沈顾边上坐下，拍了拍他的手，轻声叫了句“四白。”
沈顾抬头看他，轻声调笑道：“这会儿可想起我来了，我以为你心里只有‘凰彤姑娘’呢。”声音不大，凰彤却是听见了，嗔道：“白皛，你莫要那我取笑。你这算是吃得哪门子的干醋啊。真要说吃醋那也该是我啊。”凰彤向来是个直爽的人，最不直爽的一回也就是喜欢沈顾这一桩，扭扭捏捏了千年也没个结果。现下想开了，通透了，再无挂碍，便是拿出来说笑也没什么。
“凰彤，你呀你，还是这个性子。”沈顾向来把凰彤当妹妹看，之前总怕伤了她，只是感情一事从来不能勉强，现在看她想开了自然十分欣喜。
“生来就是这么个性子，要不是这个性子，我今日能陪你来看你的之遥吗？”
一句话，把沈顾噎住了。
“凰彤姑娘，你别这么说，让别人听见不好。”宋勉被她说的有些不好意思了。
“没事的。他们都听不见。好了，你说还是我说？”
“你说吧，免得你又抱怨是陪着我来的。”沈顾恢复了往时的从容淡定，笑望着凰彤。
凤芜在一边坐着无聊，打着哈欠觉得自己真不该跟着来，穷饿无聊尝试着吃起葡萄来。
“我回了族里同父君说了南锦山上的见闻。父君一听便和我说了些族里的过往。锦州城内饮水吃食都很合凤族的胃口，那是因为我们原先就是在锦州南锦山上居住的。只是后来因了凡人的贪念起了杀戮，凤族与凡人两败俱伤，凤族才迁了住处。我们那日见的洞便是凤族先人收敛死去族人设的封印，可保证尸体千年不腐。”
“可是我们那日见的分明是尸骨啊。”
“莫急，听她往下说。”沈顾说着，状似不经意地握了宋勉放在小桌上的手。
“咳咳。”凰彤咳了两声，表示了自己的不悦，顺带清了清嗓子，继续往下说。“凤仙估计是那时被遗留在里面的一颗未孵化的蛋。受了封印的影响，孵化地比较慢，说起来她的年纪应当比现在还大些。后来的凤仙都说过了，她破了封印，封印失了效，族人的尸首渐渐腐朽变为白骨了。这一趟父君让我带人去敛了那些尸骨回族里，我这才顺道过来看看凤芜。”凰彤说吧，呷了口水。
“哦，这样啊。凤仙姑娘能回去对她也好，一个姑娘家的独自在外面也不安全。我今日去见过凤芷凰若了，他们过得还挺好，就是同我抱怨宫里太无趣了些。”
凰彤也懒得去纠正他“一个姑娘家”这样的说法，只接道：“凤芷和凰若还好些，若是换做凤芜，怕是早就闹开了。”
凤芜抬眼瞪了一眼宋勉，怪他挑起这个话头，继续