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数过了一场又一场的大雪，埃尔弗等来了他人生中最苦闷的一个生日。他正好生在二月的最后一天，这一天他满了十七岁，像个疯子一样被单独关在房间里，连个对他说“生日快乐”的人都没有。不过这些都不是他关心的，他只想要生日快些过去，生日过后就是春天了。他急不可待，要找公爵问个明白。可是那一天公爵没来跟他一起过夜，接下来很多天都没有来，他已经数不清天数，只觉得过了很久很久。勉强维持的表面的平静再度被撕毁，没人理他，他就拼命地拍门。
每一次门被拍开的时候都不是公爵，而是一群卫兵。药水发生了变化，被灌下去之后，过不了多久，他就昏昏欲睡，完全不能自控地跌进黑沉沉的睡梦之中。这一睡就会睡很长时间，只要一醒，他就继续喊叫拍门，一刻都安宁不下来。事已至此，苛布里耶的状况不言自明，可埃尔弗就是不能相信拒绝相信。一边是可怕的猜测，一边是最后一丝朦胧的希望，他快要崩溃，宁愿被灌下一瓶毒药从此一了百了。
又一次从昏睡中醒来的时候，他看到了一个意想不到的人。脸已经苍老得一塌糊涂，雪白的头发和髭须还是打理得整整齐齐，笔挺的外套让邋遢透顶的埃尔弗几乎开始惭愧起来，迟疑地叫了一声：“伯爵普罗克特？”
伯爵满脸的皱纹牵扯出一个慈爱的神情，却并没有露出一丝笑容，带着些严厉的口吻说：“没想到陛下竟然还记得我。”
埃尔弗回想一下，已经有很久没有见过他，自从跟苛布里耶热恋以来，甚至没有想起过这个人，也很少想除了苛布里耶以外的其它任何事情，不过还是有些奇怪，不知道他为什么会责备自己，说：“我怎么会不记得你？你开始在我父亲身边做秘书的时候，连我的哥哥都没有出世呢。”
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231、第 231 章 。。。
伯爵说：“是吗，陛下还记得旁人的事吗？很久以来，陛下的眼里就只有那个年青人吧？”
埃尔弗说：“苛布里耶给了我之前从没有得到过的东西，我不能没有他。”
伯爵说：“陛下年纪还小，所以动不动就说这种决绝的话。其实每个人都是独立的，没有谁是没了谁就不行的。”
埃尔弗突然有种大祸临头的感觉，猛地抬起头来，说：“你这是什么意思？干什么要跟我打哑谜？”
伯爵一言不发地递过来一件东西，埃尔弗拿到手里，心里猛地一震，突然想起那一天，公爵去了芮格日，把自己跟苛布里耶弄得精疲力尽，好不容易走了，苛布里耶就跟自己来了一场最严肃的谈话，当时他手里拿的就是这个小笔记本。翻开磨损不堪的羊皮封面，里面写得密密麻麻的字，不是联络人的名字，不是逃跑的路线，不是摆脱追兵的计划，什么都没有，只有自己的名字，翻过来倒过去地写了一遍又一遍，有时候是工工整整的全名“Alfred”，有时候是昵称“Alf”；还有很多是潦草的缩写“AL”。眼前自然而然地又浮起一层不透明的泪雾，想到那一天苛布里耶拿着一张精细的地图，不自觉地翻弄着本子要找出来。奇怪的是，从头翻到尾也没有找到那张地图，焦躁起来，开始有些粗鲁地翻弄着那些纸页，封底的夹层散开来，掉出来一片薄薄的东西。一时看不清是件什么东西，用手背努力擦干了眼泪，才看清这是一朵干燥的蓟花，被纸页压得扁扁的，却仍然保留了夏末最美丽的那一抹粉紫的颜色。
数不清的情绪涌上来，堵住了喉咙，埃尔弗颤抖着双手抽泣起来，哽咽着说：“原来他已经死了吗？怎么会这么轻易就死了？他明明那么年轻那么健壮。”
伯爵说：“是的，苛布里耶已经死了。据说他在海上就开始生病，几次发烧昏迷。到了罗曼诺夫王朝的杰多夫斯克，他一直卧病在床。他是我们的外事秘书，所以在当地还是得到了最周全的护理。可是他还是一病不起。”
埃尔弗很想像小时候那样放声大哭，可是悲痛堵在胸口，无论如何都发泄不出来。伯爵也没有说什么空泛的安慰他的话，只是默默地坐在床边。过了很久，埃尔弗只能说出一句：“是我杀了他，对吗？”
伯爵抚着他的肩头，说：“不，陛下没有杀他。每个人都有自己的命运，苛布里耶也有他自己的。”
埃尔弗摇着头说：“怎么会？苛布里耶生来就该死在那个地方吗？”
伯爵说：“当然不是，可是他会那样死去，原因其实不在陛下。”
埃尔弗说：“你说得对，我很恨那个人，比以往任何时候都还要恨得厉害。”
伯爵说：“我想我们都有充足的理由恨他，虽然仇恨是一种丑陋的情绪。同时我们也有充足的理由以血还血以牙还牙。”
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232、第 232 章 。。。
埃尔弗被失去苛布里耶的伤痛淹没了，茫茫然地说：“是吗？这样有意义吗？苛布里耶已经死了，我永远失去他了，不论我们怎么惩罚那个人，苛布里耶都不能回来。”
伯爵突兀地抓住了他的肩膀，这失礼的动作把埃尔弗吓了一跳，伯爵却变本加厉，粗鲁地摇晃起他来，一边像发怒一样地说：“陛下，所以我刚才问你，你还记得我吗？还记得除了苛布里耶以外的任何人吗？”
埃尔弗期期艾艾地问：“为什么这样说？我为什么不记得？”
伯爵说：“陛下还记得一年多之间的圣战吗？”
埃尔弗仿佛又看到了当时无数人被杀害被处决的情景，低声说：“还记得。”
伯爵说：“那场战争里的人们是在为陛下而战，也是为了自己的信念而战。他们不想看着奸邪之徒控制了最尊贵的国王、借此任意妄为、只为了图谋一点私利就搞得天下大乱，所以舍死忘死。那场战争失败了，我们很多的战友死去了。陛下以为只有自己失去了爱人吗？不是的。有数不清的人们失去了爱人和亲人。我这么大的年纪了，只有一个女儿，嫁给了我的侄子，可是连家里最后的这一个男人也死了。”
埃尔弗当时就听说过这件事，可之后很久都没有再想起，也许是在逃避这么沉重的现实，这时非常内疚，说：“对不起。”
伯爵说：“陛下用不着为了这事道歉，因为对他们来说，他们死得其所。陛下的错在别的地方。”
埃尔弗说：“你是说我不该私自逃走，是吗？”
伯爵说：“是的。陛下难道不知道对那些死去的人所肩负的责任吗？怎么可以一走了之？”
埃尔弗无法回答。回想当时的情景，苛布里耶的痛苦那么清晰，活生生的就像是自己身上的痛苦一样，自己别无选择，因为绝对不能看着苛布里耶继续痛苦下去。即便是现在，自己也没有后悔，甚至还在想，怎么没有早点逃走。可是伯爵说的也是对的，自己的确背弃了自己的责任，对不起那些比自己还要痛苦的人们。这两件事情都是天经地义毫无疑问的。于是埃尔弗渐渐冷静下来，说：“我当时是逃跑了，可是并不是因为我胆小怯懦，也并非是完全为了我自己一个人。现在，我失败了，被抓了回来，苛布里耶也死了，事实告诉我，这条路是行不通的，我也受到了报应。那么，正像阁下所说的，我要为了那些死去的人们讨回公道，让有罪的人受到应有的惩罚。”
伯爵耸了耸肩，说：“陛下终于说了句像样的话。我一个老头子了，现在还能被派来，无非是公爵以为陛下对我还有一点点老情份。陛下也不想永远被当做疯子绑在屋里吧？目前能做的第一步，就是告诉公爵再关着你是没有道理的。过去之所以公爵能安心地把陛下安置在外面，是因为陛下很安静得到了他的信任。那么，请陛下再次获得他的信任吧。我要走了。我就告诉公爵，陛下只是不确定苛布里耶的下落，所以不能平静，现在一切都清楚了，也就不会再闹下去了。”
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233、第 233 章 。。。
埃尔弗向伯爵普罗克特做出了保证，绝对不再胡乱发泄情绪。伯爵似乎满意了，却不自觉地流露出一种怜悯的神情。那种怜悯几乎又要扯断埃尔弗头脑里的某根敏感的弦。伯爵没多久就退了出去，不知道他是怎么跟公爵交待的，三天之后公爵再次进了埃尔弗的房间。
也许是体恤埃尔弗的心境，公爵表现得极其温柔，上了床搂着埃尔弗的肩头，说：“还在难过吗？是不是还在怪我？我一直都犹豫着没来看你，就怕我来了反而刺激你。”
埃尔弗必须做出平静的样子，但又不想假笑，冷冷地看着他，说：“没什么可难过的了。”
那种神情看在公爵眼里反而显得格外真实，简直就像在赌气一样。公爵赔着笑，说：“蜜糖，你要怪就怪我吧。总之我将来都会好好对你，好好补偿你。”
那种感觉就像嘴里塞满了有毒的荨麻，有口难言。埃尔弗的心中充溢的除了痛苦还是痛苦，却一点都不能表现出来，只能拼命维持着平板的表情、空洞的眼神，久而久之，竟然习惯成自然，连正常的表情是什么样都想不起来了。这样做的确是相当有效的，公爵暗暗观察了他月余，觉得他似乎没什么异样，逐渐放松了对他的看管，而且说到做到，对埃尔弗越来越细致体贴。伊莱亚斯和菲恩确乎被送走了，埃尔弗偶然想到这两个人的时候，才发现已经很久没见过他们。公爵显然没有再勾三搭四，因为每晚他�