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被南槿称为苏兄的是一个官家子弟打扮的青年，身材虽然不魁梧，但眉目俊秀，气质很是不俗，看来和南槿感情不错，睑上也是一副欣喜的表情，一起停在大槐树的阴影就开始聊天。
茯苓的眉梢微微一动，心中一沉。
因为这两人站的地方，与书生的位置只有几步，就凭那痴心人满脸青紫神情激动的样子，迟早会惹人注意。
果然没过多久，南槿与那苏姓青年就发现了书生的异样，开始上前询问。隔的远，也不知他们在说什么，只看到书生情绪越来越失控，南槿也时时露出震惊的表情，又过了一阵，书生抱着头慢慢蹲在了地上，南槿则和同伴叽叽咕咕商量了半天，最后一起伸手把书生拉了起来，拖着离开了。
茯苓伸手抚了抚鬓角的发丝，慢慢回转身来。虽然她自始至终不曾听到片言只语，但想也知道，书生多半已将过往情事，尽都告诉了南槿两人。
南槿是厉炜的情人，按道理说他不可能会替厉夫人隐瞒这些私情密事。但不知为什么，茯苓却松了一口气。
她相信，那个总是同情心泛滥的年轻人，应该可以很好地处理这件事。不管怎样，能保住书生的命就好。
对于慧仪来说，恐怕也不能祈求有更好的结果了。
回到绣楼，茯苓一个字也没有跟小姐多说，只劝她喝了点补汤，小睡片刻，以免回府后被人看出异样。
慧仪默默无语地听从了侍女的劝告，用冰袋敷着红肿的双眼，努力振作自己。
此时已不容后悔，不容迟疑，既然已经选择了舍弃情人，那么就一定要让这些牺牲能够更有意义一些。
当日下午，新婚的紫衣骑统领夫人回到鱼府。
一切，似乎又已归入了预定的正轨。
只有那年轻的紫衣骑南槿，偶尔在与慧仪碰面时，会向她投来复杂的眼神。
那眼神中有同情，有悲叹，有怜惜，有无奈，甚至，仿佛还有根本不该有的歉疚。
而每当他出现这样的眼神时，南极星的天隐茯苓，就会觉得自己其实一点儿也看不透他。
局势就这样在表面风平浪静、暗地波涛汹涌中发生着变化。慧仪更加尽心尽力地充当着父亲的眼线，有时还会冒险潜到厉炜的书房里去翻查机密，越来越沉静的双眼表明这个曾经不谙世事的闺阁弱女早已不再把自己的生死挂在心上。
茯苓仍是不着痕迹地帮着她，并且把她的所有行动一一报告给自己的天隐联络人田清。因为她目前的任务内容，其实就只是这样而已。
茯苓并不知道这种任务是为了什么，或是想要达到什么目的，身为一个天隐，她只是无条件地服从命令，绝不开口多问一句话。
不过既然连位阶不低的田清都长期潜留在京城，江北应该正在策划一次大行动。
茯苓已经开始有意将自己的状态，慢慢调节到更为紧张的程度。
然而令她始料未及的是，紧接着传来的，竟是一个令人悲愤已极的消息。
在伏牛山口，南极星东南区遭遇到自成立以来最大的一次失败，伤亡惨重。
茯苓觉得自己那颗本已久经试炼的心再次不受控制地沸腾起来，甚至冲动地向田清请求去刺杀厉炜为同伴复仇，可是立即被严词驳回。
那个实力深不可测的紫衣骑统领，仍然是南极星无法正面对抗的存在。
茯苓开始更加注意抓住每一个见面的机会来观察厉炜，希望能掌握一丝他的弱点。可无论怎么看，这个位高权重的男子都像一口封存在鞘内的古剑一样，充满了威慑力，却又锋芒不露。
他唯一和平常不一样的时候，只有在看着南槿的时候。
可短短的一段时间里变化最为剧烈的一个人，恰恰就是南槿。
茯苓跟随小姐初嫁时，来迎亲的是一个温雅如水，清澈透底的年轻人，那双坦然的眼睛总是毫不掩饰地把浓浓爱意随时随地地投向他的首领，单纯而又可爱。
而如今的南槿，眼底是遮掩不住的矛盾和哀伤，常常独自一人在角落里发呆，有时竟然连厉炜叫他也听不见。
可令人奇怪的是，当他的态度越来越疏离时，厉炜却反而待他越来越温和。
茯苓甚至觉得，厉炜渐渐地，已不再像是玩乐般地宠爱南槿了，所以她想，也许在最紧要的关头，这个位卑言轻的小紫衣骑，会是一根可以救命的稻草。
半个月后，慧仪按照父亲的指示，趁着受邀到周府内宅做客的机会，寻隙将几颗预先包裹着鱼庆恩机密的蜡丸，藏到了周府的密室之中。
没过几天，接到密告的鱼庆恩果然带着厉炜亲自搜查了周府，翻出了这几颗蜡丸。
嫁祸之计似乎非常成功，周峰被鱼庆恩关进了东牢，走投无路之下投靠了秦大人这一帮前朝老臣，答应帮他们扳倒鱼庆恩。
慧仪以为自己随时带着面具的生活，终于要走到一个尽头，第一次一觉沉睡到天亮，没有中途惊醒过。
可是茯苓却隐隐觉得，事情似乎没有那么简单，但左思右想，又想不到必然会失败的理由。
她也曾将心中疑惑禀告给田清，但联络人只告诉她一句：「等待。」
等待转折的那一天到来。
成功失败，生死一瞬。
这一场由旧臣们发起的，联络了各地藩王与守将的政变，终于进行到了最后的阶段。
对于主谋者之一的秦大人来说，虽然也预估到反扑，却没有料到风暴居然猛烈到这种程度。
表面上气势汹汹、占尽优势的大联盟，一旦败退起来，却像遇到强光的冰雪一样，消弭得出奇迅速。
当几名紫衣骑出现在慧仪的房间，冷笑着说「得罪了」时，茯苓就知道大势已去。此时她唯一能做的一件事，就是飞奔到紫藤院，抓着南槿的手，说了一声「救救我们……」
救救我，救救小姐。将最后一根救命的稻草抓在手里后，茯苓毫不反抗地束手就擒。
因为她看准了那个软心肠的年轻人，应该不会袖手旁观。
鱼庆恩已经大获全胜，旧臣一派兵败如山倒。这种局势下，两个弱女子是生是死，根本是无关大局的细枝末节，厉炜不会放在心上。
而这种无关痛痒的事，他多半会睁一只眼闭一只眼，当做顺水人情似的，来讨南槿一点儿欢喜。
这是茯苓经过一段时间的观察得出的结论。
慧仪的性命，就赌在这个结论是否正确上面。
三天后，阴森的女牢通道里，出现了一个紫衣的身影。
牢门打开的那一瞬间，茯苓长长松了一口气。
南槿一直送她们到了西城外的小树林，还专门准备了包裹与马匹。
短短几日不见，他的面容更加清瘦，白的有些透明，但神情却很沉静。慧仪向他道谢时，他只淡淡一笑，递过来一张纸片，上面写着一个地址。
「在那里，有你想见的人。」南槿用温柔的目光注视着面前的女子，轻声道，「你们都是好女孩，以后，一定要过得快乐。」
慧仪落下泪来，但茯苓却忍住了，越是在这样看不到一丝光亮的黑暗时刻，她越觉得自己应该更坚强。
翻身上马，奔向未知的将来，背后是辛酸到不忍重看的回忆，一转身，就再也没有勇气回过头来。
所以两个女子都没有看到，身后那片小树林里，慢慢踱出了另一个修长的身影，将两只有力的手，按上了南槿的肩头。
「开心一点儿了？」厉炜低低在耳边道，「能答应你的我都会答应，你也别忘了答应我的事。你放心，只要这江山握在了我的手中，我们就可以永远不再分离。」
迷魂般的话语，炽热的吐息。被拥在那温暖熟悉的怀里，南槿的眼底却是一片清明。
对不起。嘴唇翕动着，无声地说。
对不起。
而此时此刻，在另一个地方，茯苓也勒住了马缰。
「对不起，我只能送你到这里，前面就是大路了，小姐独自行走，要多加小心。」
慧仪吃惊地看着自己的侍女，「你说什么？你要去哪里？」
「回京城。」
「京城？！」
「是。」茯苓的目光平静地投向那巍巍城池的方向，「在那里，我还有没做完的事。」
在入狱以前，联络人传来最后一个命令：「自此时起，无论发生任何巨变，所有南极星成员，包括可以通知到的天隐，必须留在京城待命。一旦看到京城祥福花店的时令兰花全部撤柜，须尽快前往三角巷报到。」
这个命令的最后，是田清轻叹着的一句话：「到那时，你将不再是天隐……」
五年的天隐岁月，茯苓曾是纵横商海的铁腕娘子，曾是伶俐可爱的官家侍女，曾是舟楫摆渡的渔家少妇，也曾是飒爽英姿的巾帼捕快。
茯苓知道，自己的下一个角色，将会长剑出鞘，直接迎敌，纵然血洒长街，也九死无悔。
因为那是初入南极星时，便发下的誓言。
「小姐，请恕茯苓就此拜别，你多多保重。」千言万语不必再说，拨转马头，奔似流星。
出城时已看见祥福花店的柜台上馨香不再，茯苓知道，成为战士的时刻即将到来。
十三家大臣陷在东牢，按南极星一惯的行事原则来看，不难推测出下一个任务将是什么。虽然心里很清楚这样的行动将会付出什么样的代价，但此时茯苓和成千上万的同伴一样，心无所惧。
因为他们都有自己坚不可摧的信念，那是江北的信念。
京城政变后的第三十七天，南极星强攻东牢，救出十三家大臣及眷属，隐身三角巷。
次日晚，三角巷阵法为紫衣骑所破，�