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这种对于新来犯人的欺凌，是他早应该想到的。
到了采石场，守门的官吏打开木栅栏放他们进去，魏大成则解开捆绑着囚犯们的绳索，命令他们去领工具，自己则靠在栅栏上跟官吏闲聊。
官吏锁好门，望着苏北秦的背影道：“那新来的可真是个硬骨头。”
魏大成从怀里摸出几个野果丢到嘴里嚼着，颇有些幸灾乐祸道：“再硬的骨头，过不了两天也得被那群人给拆咯。”
苏北秦的工作地点在山顶位置，他带着工具爬了半个时辰的山路才得以到达，衣裳早已被汗水浸湿，他拭去额角的汗，太阳正与此时升起，朝霞布满天际，天地间染上了一层壮美的金色，绚丽夺目叫人睁不开眼。
这是苏北秦每天最为平静的时刻，他半眯着眼眸去欣赏眼前的壮丽场景，仿佛与天地相融合，不过这难得的平静很快就被打破了。
一个破篓被掷在苏北秦脚下，扬起一阵尘土，几个衣衫褴褛的大汉蹲在高高隆起的土堆上，指了指另一个方向道：“新来的，那边的工作也由你负责。”
这几个人苏北秦认得，他们经常在采石场内对着其他囚犯呼来喝去，虽然同样穿着囚犯衣服，却俨然一副老大的模样，他们暗中观察了苏北秦几天，起初还只是言语上的试探，后来大概是觉得苏北秦没有威胁性，所以也开始明目张胆地使唤起他了。
苏北秦对此并不理睬，他拿着自己的工具走到稍远的树荫下，开始了无聊单调的工作，将整块的石头敲碎，再将沙石放到篓中，背着篓到半山腰处，用绳索将篓放到山脚，待人取掉沙石再重复之前的工作。
为首的大汉显然被苏北秦的漠视激怒，上前一脚踢翻他篓中的沙石，恶狠狠道：“跟你说话听见没有？”
那大汉的话好似耳旁风刮过，苏北秦不慌不忙地将篓扶正，继续方才的工作，紧接着左脸颊就狠狠地挨了一拳，那大汉使了全力，他半边脸颊都肿了起来，耳朵里尽是嗡嗡的鸣叫声。
他偏过脸时看到监工的官吏正坐在不远处，悠闲地扇着蒲扇，似乎在看一场好戏，看来那官吏并不想管这事儿，苏北秦瞥了一眼动手的大汉，比他壮硕许多，站在他面前跟座小山似地挡住刺目的眼光。
“被打懵了？”大汉哄笑起来。
然而笑声很快戛然而止哽在了咽喉里，因为苏北秦也狠狠地往他脸上揍了一拳，他们根本没料到面前这个看似瘦弱的书生会还手，且力道如此之重，硬生生将高出他许多的人打的扭过头去。
大汉捂着半边肿起的脸，双目圆瞪道：“上，都给我上。”
单挑很快发展成了群殴，大汉的几个同伙从不远处跑来加入了打人的行列，苏北秦被几个人束住手脚，那些人大概是真的想将他打死，拳脚都往他的要害招呼，苏北秦却是咬着牙，双手握住地上凸起的石块，手心被石子坚硬的棱角给磨破，几缕鲜血从指缝里留下来，却硬是没有发出一丝声响，直到监工的官吏端着茶壶慢悠悠走来，驱散了打人的人。
那大汉啐了一口道：“你给我等着。”
“别装死了，起来干活。”官吏用脚踢了踢苏北秦道，之后又慢悠悠地找树荫乘凉去了。
血水混着汗水淌到衣襟里，苏北秦缓缓地坐了起来，面部的肿胀使得他目光模糊，适应了好一会儿才勉强看清眼前的景物，柔和的山风拂过面颊，稍稍缓和疼痛，或者说他对于疼痛早已麻木。
苏北秦重新站了起来，拾起那把残破得只有半截木棍的锄头凿开碎石，太阳早已攀升至头顶，烈日焦烤着大地，即便是躲在树荫里，那股从地底下升腾起的燥热足以令人头晕目眩。汗水从额上滑下，又很快被风吹干。
汗水过度挥发，又没有补充水分，苏北秦口干舌燥，唇上起了一层干燥的表皮，一般一个时辰，官吏会来送一次水，囚犯们可以得到短暂的休息时间，苏北秦也是有水的，只不过别人的水是澄澈的，而他的是绿油油的，也不知是官吏从哪儿弄来的，上头还飘着一层绿色浮萍。
苏北秦端起那个有豁口的碗，吹开上面那层浮萍，将水一饮而尽，他本以为喝了几天好歹习惯了，却还是忍受不了那股怪味，险些吐出来，最后好歹还是咽下去了。他靠在身后的树干上，透过树叶的间隙遥望碧蓝的蓝天。
活着才是最重要的，他想，只有活着他才能有机会回到原来的地方，将那群朝廷蠹虫一网打尽。
时近日中，太阳越发猛烈，那沉闷的空气叫人觉得窒息，苏北秦领了饭，独自找了一个僻静的角落歇息，说是饭，其实只是一碗菜叶汤，不过好歹味道比之前那碗绿油油的水要强许多。
一个馒头放到苏北秦的空碗里，苏北秦转过头，见到一个面目和善的老人，老人指了指他碗里的馒头，示意他快些吃。
正常囚犯的伙食是一碗稀粥配两个馒头，不过苏北秦是没有的，起初他不知自己为何会遭到这般对待，后来从犯人们的言语里隐约听到是武惟扬的意思，也就释然了，知道即便是据理力争也没用，索性就平静地接受了这种差别的对待。
“这位老丈，这个还是你自己吃吧。”苏北秦正欲谢绝老人的好意，老人却摆摆手，指了指自己的身旁，一块干净的手帕上摆着好几个白面馒头。
“是我从自己家里带的，多的是，”老人笑道：“年轻人快点吃，吃饱了才有力气干活。”
苏北秦这才看到老人穿的是普通百姓的衣裳，他着实饿惨了，便收下馒头，谢过老人，问道：“老人家，您也在这里干活吗？”
老人点点头道：“我原先在这里干活，后来老大念我年纪大了，又有改过之心，便让我重入市井，分了我两亩田地独立门户，我是个闲不住的人，于是农闲时节便会来这儿干些零活，攒点棺材本。”
苏北秦微微皱眉，他倒没听说过流犯还有这种待遇，“您说的老大可是武惟扬？”
“对啊，就是他，”老人提起他，便目光烁烁道：“年纪轻轻，却识大局，我们这儿原先乱成一锅粥，然而自老大来了之后，凡是钦州流犯聚集的地方，那都是管理得井井有条，很多被冤枉的人得以昭雪，虽然不能返乡，却能得到跟普通百姓一般对待，也知足了。”
苏北秦觉得自己越来越听不懂老汉说的话，来不及嚼碎的馒头噎在喉咙里，老汉取出自带的水壶给了倒了一碗干净的水，又道：“我看那些官差好像在针对你，不然这场地上谁要是敢动手，那一准得被拉到山顶绑在树上暴晒，这规矩也是老大定下的，从没有人敢触犯。”
苏北秦想笑，但是一笑就扯到伤口，疼得紧，“恐怕就是武惟扬授意的罢。”
这下轮到老汉疑惑了，“我见过老大，他那人向来赏罚分明，怎会叫人凭白欺负你去？”
约摸是沉默太长时间，难得遇到一个看起来比较正常能够交谈的人，苏北秦便将自己先前与武惟扬的事与老汉说了。
老汉沉思了一会儿，道：“这位郎君，你大概对老大有些误会，其实我们老大是个难得好人，你若是愿意，可以去找那些来采石场做散工的人打听打听，其实跟在他身边也不是坏事，能帮很多受冤枉的人洗清罪名，收拾那些犯上作乱的人，护一方百姓平安，难道不比在这里用执笔挥毫的双手挖石头强吗？”
苏北秦一怔，正欲说些什么，那边的官吏已经在大声叫着开工了，老汉将几个馒头塞到苏北秦怀里，道：“小郎君，这里并不只有穷凶极恶之人，同样也有清白之人，你和他们多接触接触也不是坏事。”
苏北秦敛着眸子，缓慢地点了点头。
“老大……老大……”四儿站在树下扯着嗓门大喊道。
坐在高高树枝上休憩的武惟扬揉揉眼睛，没好气道：“什么事？”
四儿双手放在嘴边继续喊道：“我听说苏先生差点叫人给打死了。”
“那与我何干。”武惟扬说着阖上眼睛又要睡觉。
“你千方百计地把他弄来就是为了看他被人打死么？”四儿不依不饶地在下面继续喊道。
武惟扬折了根树枝扔下去，准确地扔到四儿头上，道：“那是他自作自受，快走开，莫要打扰我休息。”
他抬头望着没有一丝云彩的瓦蓝天空，撇撇嘴道：“书生就是麻烦。”
☆、第4章 命悬一线
傍晚收工时，苏北秦只觉眼前一片昏黑，与来时一般，官员吆喝着让犯人们绑上麻绳，苏北秦勉强站着，待出发时，手上的麻绳一拽，他一个踉跄，竟是险些没站住。
魏大成握着鞭子从队首走到苏北秦这边，一双细小的眼睛在压得极低的眉毛下看起来十分凶狠，他盯着脸色惨白的苏北秦，一边嘴角向上扯动露出一个不怀好意的笑容，接着扬起鞭子，在苏北秦身上抽了一下，这一下并不重，苏北秦也没有感觉到多少痛苦，但下一刻，他却双膝一软，跪倒在地。
魏大成哈哈大笑，对懒洋洋跟在后头的官差道：“我还当这小子有多硬骨头，你看，这不是朝爷爷我跪下了嘛！”
那官差皮笑肉不笑地应和了两句，用靴子尖抬起苏北秦的下巴，打量了一番，道：“悠着点罢，若是把他弄死了，你可得吃不了兜着走。”
魏大成脸色阴郁下来，他将苏北秦粗暴地拉了起来，呵斥道：“别装死，走了！”
苏北秦只觉太阳｜穴处疼得厉害，疼得他几乎失去了意识，等他从疼痛中稍稍恢复过来时，已然身处那处狭隘拥挤的棚屋中，他躺在简陋的床铺上，棚屋中十分安静，一个人也没有。
他一面轻轻地呼吸，以免牵扯到胸口的伤处，一面伸手揉了揉太阳｜穴，试图减缓疼痛，手指一触到额头，他便怔了怔，指尖触到的皮肤烫得好似能蹦出火星，让他瑟缩了一下，不动声色地叹了口气，看起来因着连日来休息不足，再加上各处外伤，让�