马的尾巴其实是个很敏感的地方，很多马被人拽了尾巴，就会条件反射地抬腿踢人。看到走路跌跌撞撞、话都说不利索的小孩不知死活地拽住“鬼差”的尾巴使劲往下拉，赵破奴吓得呼吸都快停了，只恨自己来不及去救他。不料“鬼差”只是回过头，找了半天才找到来捣乱的小不点，用嘴唇抿住小孩的衣服引到自己身侧，干脆趴在地上，让那个孩子爬到它身上来玩。赵破奴不得不承认，“鬼差”是他见过的最聪明最通人性的马，可是性情如此温顺，分明是中看不中用的御马，平时干的都是拉拉马车之类的活，见过的最血腥的事恐怕也就是游戏一样的围猎。他真怕“鬼差”见了惨烈的战场会被吓疯。至于只敢骑这种三岁小孩都能骑的马的骠骑将军……赵破奴实在是不敢期望太多。
对于赵破奴的担心，赵充国笑得满地打滚，荀彘一脸等着看笑话的表情，董蔚则是再三叮嘱他上了战场以后一定要记得托住下巴，一再强调这是他的经验之谈，不听的话后果自负，然后一起加入等着看他笑话的行列。
好吧，他们成功了，离开陇西不过两天，大军还没有到狐奴河，赵破奴就知道了董蔚叫他务必记得托住下巴的原因。
霍去病下令把所有的粮草都扔在陇西，离开大汉边界，大军都只许带水和盐块，狂奔两天以后，终于遇到了第一个匈奴部落。
散落在朔方草原上的匈奴部落都是冒顿单于在位时被吞并的楼兰、乌孙等国家的藩王。距离汉匈边境最近的是狐奴河附近的五个小部落，统归匈奴的休屠王管理，霍去病懒得记他们的名字，就将他们编号为甲乙丙丁戊。这些小部落因为投降匈奴，部落首领便成了匈奴的藩王，听起来似乎有个挺不错的头衔，事实上不仅丧权辱国，还要承担繁重的课税，因此对匈奴王庭根本没有忠诚可言，只是臣服于他们的武力。虽然汉皇竟然派了个嬖幸将军来打河西，差点让伊稚斜笑掉大牙，如果这些对匈奴王庭有二心的藩王放水甚至趁机造反，依然是一件很麻烦的事。为了保证能把汉军拒之门外，伊稚斜除了命令距离大汉最近的休屠王不可过于轻敌以外，还派了自己的儿子去监军。
霍去病下令说离开陇西就不许再用自己的粮食，饿了就去抢匈奴的粮草，于是一万大军盼星星盼月亮，总算在狐奴河东岸遇到甲部落，以为下一顿饭终于有着落了。不料霍去病却是先派使者带着礼物去，说明汉军对被迫投降匈奴的小部落并没有恶意，只要把督战的匈奴王子交出来，再提供粮食和其他用品，汉军就不打他们。
一上来就讨饶，他这是生怕被对方看得起吗？看霍去病完全是在用书生的方式打仗，赵破奴只想仰天哀嚎。不出所料，使者被狠狠地羞辱了一番，还带回了很多很难听的话，霍去病听完后却只是意味深长地勾起嘴角：“好了，这下事儿就好办了。”
已经两天没吃东西，一万精兵早就饿绿了眼，求生的本能成了最大的战斗力。听到甲部落先向汉军宣战，汉军一个个都像死刑犯遇到大赦，喊着“开饭”冲进匈奴营地见人就砍。霍去病挑的时候正是午饭前，空气中都是烤肉诱人的香味，等于将打胜仗的战利品就放在每个人眼前。当时甲部落的战士也饿着肚子，放下铠甲和武器正准备吃饭，一下子被汉军打了个措手不及。等他们反应过来，已经被砍了三四成。
甲部落的一个大将还算训练有素，虽然一开始听到“开饭”声的时候，还没怎么明白到底发生了什么事，随即看到霍字将旗和气势汹汹的汉军，立刻扔下手中的烤羊肉，粗粗组织了一下反抗军，便跳上马背，直接拿吃饭用的短刀和烤肉用的长木叉做武器，直奔冲在最前面的霍去病。
如果是在纵马飞奔的情况下，这种一头尖锐的木头叉子堪比正规的长矛，而匈奴人用作餐具的短刀更是锋利无比。看到匈奴大将纵马向霍去病扑过去，而另外三个校尉各自为营，似乎谁都没有去营救他的意思，赵破奴随手砍倒身边围攻他的两三个匈奴人，准备去救霍去病，只看到匈奴大将和霍去病尚未交锋，“鬼差”一伸脖子就咬住匈奴将军坐骑的脖子，用力一扯，直接把那匹马的气管、血管一起扯出来。可怜的马立刻倒了下去，匈奴大将随之摔倒在地，当长枪用的木叉也失了准头。霍去病却是和“鬼差”配合无间，就在马倒下的一刻准确无误地砍杀匈奴大将，顺势接过他手里的尖木叉，便向赵破奴扔过来，把赵破奴后面准备偷袭他的匈奴兵射了个对穿。
赵破奴从来不知道马会这么凶悍，更没想到如此凶悍的马平时居然会那么温顺，被凶相毕露的“鬼差”惊得呆住了，完全没有注意到身后的人，直到被霍去病救下，才吓出一身冷汗。霍去病却依然挂着平和的笑容，好像不过是做了一件稀疏平常的事，继续砍杀身边的匈奴人。
赵破奴终于知道了什么叫人不可貌相。
这是一场石头砸鸡蛋的战争，空气中烤肉的味道还没散尽，甲部落已经尸横遍野，只剩几个落荒而逃的幸存者把“苍狼”的威名散播到狐奴河的另一边。汉军毫不客气地享受胜利的果实，把匈奴人的牲畜从栅栏里拖出来，杀牛宰羊大快朵颐。赵破奴目瞪口呆地看着“性情温和到连三岁小孩都能骑”的“鬼差”竟然不像普通战马一样去吃草，而是去吃其他马的尸体，以为自己看到了一生中最惊奇的事，却不知道更惊讶的事还在狐奴河的另一边等着他。
对甲部落大获全胜，依赵破奴看来，应该趁胜追击，霍去病却下令原地待命，只派了斥候去探听狐奴河对面的乙、丙、丁、戊四个部落对甲部落大败一事的看法。斥候回来报告说失去甲部落作为屏障以后，首当其冲的乙王惶惶不可终日；匈奴王子坐镇在丙部落，丙王仗着有王子撑腰，嘲笑甲王不堪一击，还说如果汉军攻来，他一定会把霍去病的头颅当酒器来盛酒；丁王表示什么都无法动摇他对大匈奴的忠诚，只要汉军敢来，丁部落一定会战斗到底，决不接受任何招降；戊王的态度是中立的，只是因为距离休屠王最近，受到的监督最严苛，因此只能表示坚决站在匈奴一边，绝对不怕汉军。
听完斥候的报告，霍去病稍微想了想，慢慢勾起线条优美的嘴唇。了解他的人个个看得冷汗直流，只有新来的赵破奴还不明所以。
乙王惶惶不可终日，生怕汉军打过来，把他们也像甲部落一样屠戮殆尽，不料却是位置在乙部落背后的丙部落先遭到突袭，一夜之间被灭族，坐镇的匈奴王子下落不明，只看到地上多了个画得十分粗糙的蹴鞠场，里面是丙王血肉模糊的头颅，显然是被人当蹴鞠踢了一天。听闻此消息，乙王吓得魂飞魄散，霍去病带着一万精骑来的时候，乙王亲自跑出来迎接，没想到传说中可怕的“苍狼”竟然是这样一个看起来牲畜无害的年轻人。
霍去病一直带着标准的外交笑容，客气地和乙王寒暄，明确表示大汉的敌人只有匈奴王庭，对被迫投降匈奴的小部落没有任何恶意，客气地自谦说第一次带兵没经验，粮食没带够，也没想到河西的天气这么冷，提出要购买一些乙部落的粮食和衣物，最后客气地把抢来的甲王冠冕和丙王传家宝刀拿出来给乙王，用来交换粮食和衣物。乙王咽了口唾沫，看见霍去病的马背上驮着一个不停地扭来扭去的东西，还不断发出呜呜声，问里面是什么，霍去病还是挂着平和的微笑说里面“不过”是从丙部落活捉的匈奴王子“而已”。当天晚上，乙王就凑齐了霍去病要的粮食，外加许多皮草、羊毛做成的衣服，不够的就掀了帐篷上的皮毡凑数，整个部落的女人一起连夜赶工，只求这些瘟神赶紧走。
离开乙部落，霍去病却是下令把乙王送的粮食全部扔掉，以防他在里面下毒，接着将军队分为两部分，一部分仅三千人的小部队穿上乙部落的衣服，外面象征性地挂一点破旧的汉军盔甲，只拿一面破烂不堪的霍字将旗去攻打丁部落，其他人则还是原来军容整齐的模样，去攻击在另一边的戊部落。
赵破奴原本对霍去病的安排百思不得其解，直到丁王向乙王宣战，才恍然大悟——汉军把丙部落杀得片甲不留，却在乙部落受到厚待，乙王还向他们提供粮食和衣物，如今霍去病拨出一部分人在乙部落的衣服外面象征性地罩几件破破烂烂的汉军铠甲，只拿着一面旗帜就去攻击丁部落，同时正规大军大张旗鼓地要去攻打戊部落，丁部落肯定以为是乙王和霍去病达成了什么协议，是乙王将汉军的祸水西引，所以汉军放过了乙部落，直接攻打丙部落，乙王正好吞并丙王的地盘。想来乙部落原本还希望汉军打下丙部落以后能帮他打下丁部落，不料汉军却直指戊部落。幸好乙王有先见之明，用粮食和衣物向霍去病换来汉军不要的破损盔甲和一面旗帜，而年轻的汉族小将军根本没发现这是一场嫁祸于汉军的阴谋，还以为乙王是好人，真的和他交换了自己所需的用品。现在既然真正的汉军没有如乙王所愿攻打丁部落，乙王就用和霍去病换来的汉军铠甲和旗帜让自己人装扮成汉军，自己去攻打丁部落，想让丁王以为来袭者是汉军，和汉军打得两败俱伤，乙王好坐收渔翁之利，再借汉军的刀把丁王的地盘一起吞了。幸好丁王睿智，一眼就看出前来袭击自己部落的小股军队人数太少，而且在汉军铠甲下面穿的分明是乙部落的服饰，接着听斥候说真正的汉军是去攻打戊部落了，一眼就看穿了乙王的阴谋。丁王对匈奴王庭一片赤胆忠心，怎么能饶恕乙王这样吃里爬外的叛徒？他们不打起来才怪。
至于戊部落，霍去病只是大张旗鼓地率领大军奔向那里而已，等到了附近就停下来，杀了活捉的匈奴王子，存心把尸体弄得惨不忍睹，然后让马面从鬼道送进戊部落的牙帐。戊王原本