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要说比李渊还高兴的人，恐怕就是李元吉了。
李建成不是不能打仗，只是贵为太子，不宜轻易以身涉险，才会导致军权落到李世民手里，让李世民功高震主，以至于朝堂上会出现改立李世民为太子的声音。现在李元吉的第一要务，就是帮大哥把兵权夺回来。
为了打压李世民的气焰，李元吉几次存心去秦王府挑衅，可惜他的天分实在是及不上两个天神下凡的哥哥，甚至都不需要李世民动手，李元吉就每次都被天策府诸将弄得下不了台，而李世民从来不曾放过嘲笑他的机会，让李元吉更加痛恨李世民。
幸好很快报仇的机会就来了。
武德九年，突厥来犯，边关告急。李建成不宜上战场，李渊不想让李世民再立军功增加声望、威胁到李建成的地位，于是令李元吉为帅，领军御敌，而李元吉一开口就要李世民手下的尉迟恭、程咬金、秦琼等人随他出征，听他指挥。这样一来，李世民就彻底被架空成了光杆司令，而李建成的长林军一直在长安待命，即使李元吉不在，他也很容易对李世民痛下杀手。至于仗打完以后，这些随李元吉出征的人还回不回得来……战场上刀剑无眼，死个把将校，实在是再正常不过的事。
图穷匕见，太子和秦王之间的战争终于全面爆发。
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掖庭宫内灯火摇曳，照得长孙无忌、侯君集、尉迟恭等人的脸阴晴不定，让秦琼感觉仿佛置身于一群鬼魅之中。尽管知道太子和秦王之间的矛盾已经到了无法调和的地步，听到李世民要他做的事，秦琼还是吃了一惊。
“秦王殿下，太子和齐王有再多的不是，也是你一母同胞的兄弟。”
“同胞兄弟？”长孙无忌冷笑，“秦将军你忘了吗？是太子先不顾兄弟情谊，下毒谋害秦王。幸好秦王殿下受上天保佑，恰逢孙思邈孙神医入宫，才捡回一条命。都已经被逼迫到如此地步，秦王殿下要是还不反抗，难道就等着被太子和齐王害死吗？”
“这其中一定有误会。”秦琼清清楚楚地记得李世民中毒时李建成焦急的模样，那是多好的演技都装不出来的，“秦王殿下与太子殿下做了二十多年的兄弟，太子殿下是什么样的人，难道秦王殿下还不知道吗？”
秦琼指望李世民能回心转意，可是李世民只是用冰冷的眼神看着他，等他说完了，回答他的话甚至比眼神更冷：“秦将军，我不是问你该不该，而是问你做不做。”
话说到这份上，也就是说已经没有挽回的余地了？秦琼沉默了很久，最后垂下眼，拜伏在地：“臣已经老迈，难堪重任，还望秦王殿下见谅。”他只是个武将，口笨舌拙，没法劝李世民回头。但他还有良心，就算会因此失宠，他也绝做不出助纣为虐的事。
“好，很好。”李世民把冷酷的眼睛转向程咬金，“程将军，你呢？”
“叔宝不干，我也不干。”程咬金跪在秦琼身边，“秦王，我的年纪比叔宝小不了多少，也老了……”
“你个黑胖子什么时候成了软蛋？”尉迟恭愤愤不平。李世民提出计划时，尉迟恭就已经磨刀霍霍，准备和兄弟们大干一场，没想到秦琼和程咬金都临阵退缩。
“软蛋就软蛋，反正我就是不干！”程咬金毫不退让。
“你个死胖子……”
“够了！”李世民喝住程咬金和尉迟恭，“徐军师，你呢？哦，不对，父皇早已赐你李姓，应该叫‘李军师’。”
已经改名为李世绩的徐世绩听出李世民是在提醒他既然已经受了李家如此大的恩惠，就别想和秦琼、程咬金一样置身事外，但还是忍不住要说：“秦王殿下，臣有一事想不明白，还请秦王殿下赐教。”
“说。”
“以臣对太子殿下的了解，凭太子殿下的心机和手段，如果想杀一个人，这个人怎么会有命怀疑到要杀他的是太子？”李世绩说完，便退到秦琼和程咬金身边，“臣言尽于此。”
长孙无忌带着秦王府的几个文官费尽口舌，才说服李世民夺嫡篡位，要是李世绩一语惊醒梦中人，长孙无忌的野心也将付诸东流。可是面对李世绩的质问，长孙无忌一句狡辩都想不出来。
“很好，看来我这秦王府里面还有不少太子的人。”幸好李世民早已下定决心，丝毫不为之所动，“来人，把秦叔宝、程咬金、李世绩及其家眷全部□起来。敬德！”
“臣在。”尉迟恭连忙出列。
“去给我把房玄龄、杜如晦招来。”李世民解下贴身的佩刀扔给尉迟恭，“要是他们不肯来，把他们的脑袋捎回来就行了。”
尉迟恭领命而去，秦琼、程咬金、李世绩也被掖庭宫的侍卫“请”出去软禁起来。
“我连累你们了。”秦琼觉得很对不起程咬金和李世绩。李世民吩咐尉迟恭对房玄龄和杜如晦不从就杀，其实也是警告秦琼、程咬金、李世绩，既然让他们知道了这么重要的事，就算不灭他们的口，他们也不会有好果子吃。如今天下太平，只剩突厥一个威胁，李世民也开始倚重能治国的文臣多过能打仗的武将，一旦连突厥这个威胁都消失，武将们就会彻底失去价值，要想以后的日子过得好些，最好的办法就是趁自己还被主子需要的时候多立功，以后就算被晾在一边，也能靠以前的功劳衣食无忧。眼前就是个立大功一劳永逸的机会，可是秦琼哪怕明知道拒绝李世民的要求会毁了自己的前程，也无法违背自己的良知。所幸他有个深明大义的贤妻，李蓉蓉一定能体谅他的一片苦心，只是无故连累程咬金和李世绩以及他们的家眷，实在是让他心里过意不去。
“没事！”程咬金一掌拍在秦琼肩上，“咱们兄弟向来有福同享有难同当，大不了这官咱们不做了，还是回老家种地去。”
“我觉得你现在急流勇退，才是明智之举。”李世绩也没觉得这有什么值得放在心上，“不论此事是成是败，以后秦王必定追悔莫及。现在我们置身事外，以后他想推卸责任，也推不到我们身上。”
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出征在即，李元吉在兵部大堂处理好兵力配置、粮草器械、进军路线和攻防策略等事务时，已经是三更了。不过他一点也不觉得累。李建成在东宫为他准备了践行宴，而且是亲自下厨，一想到大哥终于愿意为他做饭，李元吉的脚步就愉快得要飞起来。
曾几何时，逼李建成下厨是李世民的专利，而李元吉要是也想像他一样“不懂事”，换来的往往是二哥“丑人多作怪”的嘲笑，而大哥对他似乎总带着一种对陌生人的客气，从来不会像护着二哥一样护着他。现在李建成终于也肯为他下厨，是不是意味着总有一天，大哥也会完完整整地属于他？李元吉相信一定会有这么一天，而且这一天不会太远了。
因为丑陋的长相，甚至被自己的生身父母排斥，李元吉的性格一直很孤僻，就连唯一善待他的大哥也是把更多的心思放在二哥身上。其他小孩围着父母撒娇的时候，李元吉只能找个阴暗的角落躲起来，一脸羡慕地在旁边看。现在他有了大哥的宠爱，再也不需要羡慕别人了。十九岁的李元吉像是一下子回到了失去的童年，跨入东宫的大门后，就几乎是一路蹦跶着去找李建成，直到跪在李建成面前的人也抬起头来一脸诧异地看着他，才手忙脚乱地端回大唐王爷的架子：“大哥，有客人？”
那人听到这话，连忙低下头保持跪拜的姿势，而李元吉看清了他的衣服，恨不得咬了自己的舌头。眼前居然不过是个看门的守将。让个看大门的看到李元吉一个王爷走路还蹦蹦跳跳也罢了，他居然还把个看门小卒当成太子的客人，这下丢人实在是丢到姥姥家了。
李建成示意李元吉在旁边坐下，撩起摆在眼前的金银珠宝看了看：“常何，这就是秦王送给你的东西？”
常何？这人是玄武门守将常何？难怪李建成对他那么客气。玄武门是从东宫入朝的必经之路，简直可以说李建成的安全就系在这个小小的守门人身上，在这样的关键时刻，自然要把他牢牢地拉在自己一边。
“是。”常何跪在地上，连头都不敢抬，“秦王以小人的妻儿相逼，小人不敢不收，但小人的心还是向着太子殿下。”
李建成的唇边绽开一抹清雅的笑：“常何，孤往日里待你如何？”
“太子殿下对小人全家恩重如山，小人纵然粉身碎骨，也难报其万一。”常何不是溜须拍马，而是肺腑之言。就算李建成叫他去死，他也不会皱一下眉头。
以前在常何看来，住在东宫的太子不过是个高不可攀的皇亲国戚，而他看守玄武门，不过是为了领一份薪饷养活妻儿老母，两个人的关系仅限于此，直到有一次常何的老母在半夜发急病。当天常何正轮到值夜，不在家，常何的老婆是个没主意的人，看到婆婆犯病，完全不知道该怎么办，思来想去，最后只能抱着两岁多的儿子常斌进宫去找常何。听到母亲犯病，常何也急了，把孩子交给其他守城门的兄弟暂时代为照顾一下，自己溜号和老婆赶紧去找大夫。
两口子陪着大夫忙了一夜，老娘的病情才稳定下来。送走大夫后，常何以为只要回玄武门去接回儿子，就可以神不知鬼不觉地瞒过自己站岗时溜号的事，却没想到玄武门一群当兵的大老爷们根本不会�