己。
正在堂中几人各怀鬼胎之时，客栈的门被人一脚踹开，进来的是个醉醺醺的老头：“七娘呢？数月不见，你可让我想死了。”
郑七娘一直在后厨张罗，听见这人叫唤，便笑吟吟地迎出来：“唷，这不是孙员外么？有些日子没来，越发风流俊朗了。”
孙员外是个干瘦老头，又形容猥琐，听见郑七娘如此曲意逢迎，满脸的褶子笑得挤在一起，让原本就惨不忍睹的脸更加不堪入目。
秦佩留意着其余人的神色，那个孙员外一进来，周芜和钱仲文表面上看起来都在喝酒吃菜，但目光却都向着孙员外的方向游移片刻。而吴禄喜是个粗人，直接朝他瞪过去，至于李重双，秦佩瞥了一眼便皱起眉头。
李重双依然站着，双手拢在袖子里，一副极其懒散的样子，双眼直勾勾地看着秦佩，毫不掩饰其中的试探与玩味。
两人对视片刻，李重双慢悠悠地晃到他身边，轻笑道：“秦兄凤翔府人氏？”
秦佩冷着脸不搭腔。
李重双也不恼，自顾自道：“秦兄肤白似雪，眉目如画，加上南音软糯，怎么看都不像是陇西人呢。”
秦佩冷哼道：“不知道李兄是哪里人氏？”
李重双狡黠一笑：“鲁北青州。”
“不才倒觉得李兄一口洛京雅音，应当非富即贵，此刻竟出现在乡间，还真是有些匪夷所思。”
他们这边厢含沙射影地寒暄，大堂里倒热闹了起来。
“孙吉你这个老匹夫，还不放开七娘！”
秦佩和李重双一起望过去，只见一个矮胖男子正和孙员外拉拉扯扯，满脸通红显是羞怒已极。
郑七娘也不着急，只在一旁捂嘴偷笑，看了片刻便转身回后厨，留下阵阵袭人幽香。
“很有意思，不是么？”李重双老神在在。
莫名其妙地跑到这个荒郊野岭的客栈，身边又全都是稀奇古怪的人，秦佩心中只觉万分烦躁，也不理李重双，径自上楼去了。
到了晚上秦佩才发觉，隔壁厢房竟住着那个望之既非善辈的李重双。四野俱静，秦佩温了会书觉得没什么意思便早早歇下，而不知李重双在折腾什么，邻屋的烛光似是彻夜未熄，隔着窗棂影影绰绰。
快到四更的时候，秦佩被山间乌鸟的凄啼惊醒，然后便了无睡意。
天启迁都不过短短数年，西京长安规制初建，要安排几万名举子同时赴考几乎就是痴人妄想，负责此事的门下丞相赵子熙头发都急白了，最终想出个权宜之计——原籍于河南道以东的考生全部在长安，而以西的则安排在洛京。秦佩虽幼时长于洛京，少年时便被周玦送去衡阳，但无奈原籍在凤翔府，便只能赴洛京赶考了。
秦佩打开窗，遥望漫天星子，若有所失。
掐指算来，也有七八年不曾回过洛京了。父亲早逝，每每提起他时，世伯们均神色黯然，隐隐还带着些悲悯。幼时少不更事，如今想来，父亲积劳成疾、英年早逝，三十岁出头便撒手人寰，也许义父世伯们是怕自己重蹈覆辙，少年早夭？
离春闱还有不足一月，离洛京却是三千里有余……
秦佩正自胡思乱想，隔壁厢房却突然传出东西碎裂之声，随即便是悉悉索索的窃窃私语。秦佩蹙眉，轻手轻脚地踱到墙根，贴着窗棂。
其中一人故意压低了声音，喑哑难辨，不过约莫是个男子，另一人自然便是厢房的主人李重双，即使看不到他的脸，光从他清雅柔和的嗓音，秦佩大概也猜到此人脸上一定是神情自若，云淡风轻。
那个男子不知道说了什么，李重双很是愉悦地轻笑：“那便说定了，慢走不送。”
脚步声渐行渐远，秦佩带着满心的疑虑走回榻边，两个厢房间的轩窗却被推开了。
李重双极没站姿地倚在窗边，手里执着一把素白纸扇，笑容可掬：“夜半更深，秦公子也不能成眠么？”
难得一次做墙下君子就被抓了个正着，秦佩尴尬至极，脸色却是分毫不改：“古有山深闻鹧鸪，今有野村伴昏鸦，心中凄切自然辗转反侧了。”
李重双侧过头看他，眼中是莫名让秦佩厌恶的诚挚：“良辰美景，天光正好，若是不弃，秦公子不妨屈尊与愚兄小酌两杯？”
秦佩正想婉拒，李重双却从随身包裹里翻出一个纸袋。秦佩是好茶之人，一眼便看出是君山银针，途径之处皆是荒僻乡野，喝的也都是粗制浓茶，看着李重双胜券在握的眼神，秦佩恨恨地把推托之词咽回腹中。
“冒昧问句，秦兄何年生辰？”李重双边沏茶边问道。
秦佩扫他一眼有些警戒：“你我二人萍水相逢，要知道这个做什么？”
李重双递茶给他：“都是他乡之客，秦兄何必如此敌意？”他轻笑了下，纤长手指抚过扇骨，“我是德泽二年生人。”
坐得近了，秦佩才瞥见那纸扇上用正楷题了一“勉”字，不是什么名家手笔，但却无比端正。他依然穿着那件月白长衫，很普通的布料，身边带的东西也是寥寥，几乎看不出此人家境如何、乡关何处。
出门在外，秦佩谨慎答道：“我比你虚长一岁。”
“来，那我便以茶代酒，敬过秦兄了。”李重双执杯正要送入口中，楼下天井中却传来一声惨叫。
“孙员外！”
秦佩勃然而起，对面的李重双却安坐如山，手中茶水丝毫未动。
“有意思。”他微笑着抿了口茶。
第4章 第三章：黑尘犹暗新焦土
两人匆匆赶到楼下，只见郑七娘发鬓散乱，跌跌撞撞，姣好的面容上是一条条血印，应是惊恐之下用指甲抓挠所致。
此刻正是五更不到，天色尚早，其余人想来都在酣睡，听到动静才纷纷奔下楼来。
秦佩和李重双都站着一动不动，而位于一楼的天字房里烈焰冲天，廊柱与粉墙都被浓烟熏成漆黑。
最骇人的是，在熊熊烈火中，众人可以很清晰地看到纸窗上一个身影正狂乱挣扎。
“孙老三！”匆匆赶来的钱仲文大吼一声。
秦佩的目光逡巡一圈，观察众人神色。
郑七娘厉声尖叫，缩在赵魁怀里，花容失色泪痕满面。
赵魁憨厚面容在火光照映下有些扭曲，一边安抚着郑七娘一边大叫“报官”。
小豆子年纪还小，站在那里一动不动，想来已经被吓傻了。
至于其余人，钱仲文惊惶，吴禄喜惊骇，周芜惊恐，一旁的李重双……
注意到秦佩的打量，李重双勾起嘴角，狭长凤眼里映着漫天火光，妖异的明艳。
整整半个时辰后，大火才慢慢平息。赵魁和郑七娘欲哭无泪地看着最好的厢房成了一团焦炭，小豆子勉强支撑着拿笤帚抹布前去打扫，其余众人则开始了争执。
“一定是你，其他人都住在楼上，只有你住在楼下！”钱仲文退后几步，手指着周芜，像是看到真凶一般。
周芜脸色青灰：“你不要血口喷人，倘若因为我住在楼下就要被怀疑，那你不是更有嫌疑？我就住你楼下，四更的时候，我听见你房门响了，然而过了半个时辰你才回房！”
钱仲文跳脚：“你胡说，我是起夜小解的，统共也就一炷香的功夫，哪里有半个时辰？”
“我看分明就是你，原因你自己清楚！”周芜褪下了温文尔雅的表皮，神情怨毒得可怕。
“都不要说了！”吴禄喜大叫起来，“我什么都不管了，我要走，我要回去。”
一听他要走，正在争执的两人顿时停了下来，钱仲文冷笑道：“回哪里去？难道那东西你不想要了么？”
一听这话，不仅吴禄喜安静下来，连正在啜泣的赵魁郑七娘都露出古怪神情，秦佩猛然意识到，这里的人显然都是之前相熟的，来六全镇自然是别有用意，那么自己在这里可谓相当碍事。
孙吉被活活烧死，和他们所遮掩之事关系极大，假使这些人害怕事情暴露临时起意……想到这里，秦佩不由得背脊发凉。
“啪”的一声，李重双打开折扇，造作道：“老板，如今出了这样的事情，让我们如何继续安心住下去？我看不如房钱减半，怎样？”
赵魁这时候哪有空关心房钱，极不耐烦地摆摆手：“事到如今，大家心知肚明……”
李重双打断他：“反正我是再不敢一个人睡了，我要和秦兄住一间屋。”
正在众人喧闹间，县衙的仵作和捕快姗姗来迟。仵作将尸首带去义庄，而胡姓捕快则开始一一盘问。
“昨夜四更时候，尔等都在何处做何事有何人作证？谁第一个发现走水的？”
郑七娘拢了拢发鬓，做了个万福：“回官爷的话，是奴家……”她欲言又止，泪珠在如丝媚眼里转了一圈才缓缓落下。
胡捕快骨头都酥了半截，和颜悦色问道：“夫人休慌，且细细道来。”
“奴家每日四更时候都要到后厨磨些豆腐，今日也不例外，结果磨了一半奴家突然听到有人叫唤，就出来看看，结果就看到，就看到……”说着郑七娘又开始抽泣起来。
秦佩和李重双对视一眼，他二人住的厢房离孙吉的厢房不远，他们当时又都醒着，可他们并没有听到任何异样声音，郑七娘明显在撒谎，可她为什么要这般做呢？
秦佩的疑虑并未持续太久，胡捕快用一种截然不同的腔调开口问道：“那边那个，你呢？”
秦佩一时没反应过来，直到胡捕快极不耐烦道：“别看了，就是你，那个蓝衣后生。”
怔忪间，李重双不紧不慢地解围道：“回大人的话，当时小的正与秦兄一道饮茶，不过我二人不若老板娘耳聪目明，当时我们并未听到有人叫嚷。”
胡捕快又看向钱仲文，后者忙不迭地澄清：“四更天，我自然早就睡熟了。”
“可有人为你作证？”
钱仲文有些为难：“那倒是没有……”
他踌躇间，周芜也开口了：“我当时也在房里睡熟了，也未发觉异样。”
方才还斗得你死我活的人，如今却纷纷为对方