秦佩明了，心道不管他与轩辕冕私交如何，他既是刑部主事，此事便无法置身事外。理清思绪，秦佩向怀恩使了个颜色，后者立于殿外高声通报，“禀告殿下……”
“孤谁都不见！”轩辕冕声音闷闷的，却有几分气急败坏。
秦佩挑眉，扬声道，“扰了殿下清净，臣罪该万死。”
“以环？”
秦佩继续道，“若是殿下圣心不悦，臣自当告退，待臣下回道署内，自会写个陈情表请罪。”
沉默一阵，秦佩渐渐等的有些不耐，正欲直接回府，朱门却被打开了。轩辕冕站在门内，冰寒目光扫过怀恩。
怀恩一惊，赶紧下跪叩头，“奴婢有罪。”
“下次若再敢揣摩上意，孤便杖毙了你。”轩辕冕缓缓道，“另外本朝严禁宦官干预朝政，怀恩公公管得倒是够宽啊。”
怀恩吓得魂不附体，跪伏在地，“奴婢万死！”
轩辕冕不言不语地看了他许久，忽而一笑，“也罢，算你乖觉，回头去詹事丞处领赏。”
怀恩这才喘了口气，心道自己这招棋到底还是走对了。
“随孤进来。”轩辕冕步入内殿，待秦佩进门之后，又示意他紧闭殿门。
崇文殿秦佩也跟着诸王来过几次，可当时有美婢宫监伺候，如今只剩下他二人，方觉出这崇文殿的空荡肃杀来。
当今圣上轩辕昭旻虽是爱惜民力的一代雄主，但素爱琼楼金阙、华冠丽服，一年下来宫里开销也是不小。相比而言，轩辕冕吃穿用度则节俭许多，就连他父皇赏赐他的宫女太监都减去不少。
轩辕冕直接在地上坐下，拍拍身侧台阶，对秦佩笑笑，“坐罢。”
秦佩皱着眉头盯着冰冷石砖，站定不动，“臣岂敢与殿下同坐。”
轩辕冕摇摇头，轻嗤一声，随手从案边拾了几份奏章整整齐齐码好，“就你讲究，这样总行了吧？”
秦佩得意一笑，整整衣摆便坐下了，“臣谢殿下赐座之恩。”
环顾地上散落的奏章，轩辕冕挑了几份递给秦佩，“你不妨看看，这便是朝廷的忠直臣子。”
秦佩也不客气，接过一目十行，不出他所料，果然都是为那几名世家子弟求情的，其中一两份简直猖狂至极，毫不遮掩暗指若没有这些勋贵世家，圣上怕是连皇位都坐不稳云云。
“元祐之难、平突厥之功、圣上母家……”秦佩瞪大眼睛，“竟是独孤家么？”
轩辕冕叹息，“不错，领头的那个论起班辈来还是我的表兄，其父乃独孤承胞弟，父皇的嫡亲表弟。”
“另外几个呢？”
“两人分别出自河东裴氏、义兴周氏，还有个鸿胪寺卿的独子。”轩辕冕笑意里带着几分不屑。
义兴周氏！那不是周玦的郡望么？
裴氏与赵氏同在河东，世代通婚，虽在赵子熙这代远了下来，但毕竟是姻亲，也算是打断骨头连着筋。
至于鸿胪寺卿，似乎是天子太傅顾秉的门生。
再加上嘉武侯府世子的嫡长子……
秦佩总算是知道为何刑部如此为难，轩辕冕又是为何郁卒了。
“殿下之意？”秦佩试探道。
“办！为何不办？还必须要重办！”轩辕冕勾起唇角，“若是只有裴氏周氏，孤倒是要投鼠忌器，可如今既有孤的血亲，又有亚父的门生，一同惩办起来，天下怕都是要赞孤一句不偏不倚、爱民如子了！”
秦佩沉吟道，“殿下既然打定主意，着手去办倒也不难。臣听闻御史台翰林院的儒生们可都是力求重责的，若是如此，殿下为何不允了他们的请奏，顺水推舟？”
“哪有你说的那般简单？”轩辕冕叹息，“孤昨日早朝时透了些口风，今日竟有十余名官员上表，说要告老还乡，其中那出自裴氏的给事中，今年满打满算也不过三十二，竟也跟着告老！”
秦佩深知轩辕父子二人对于朋党皆是极为忌惮，而轩辕冕现今说话阴阳怪气，想来怒气也已发了出去，安心之下不禁莞尔，“那敢情好，循着这位裴大人的旧例，臣再熬个十年出头便也可以采菊东篱，岂不乐哉？”
轩辕冕冷笑，“他们不过是看孤刚刚监国，手上没什么可用之人便来以此要挟，可他们打错算盘了。好的臣子从来不是守株待兔等来的，是得大海捞针去找的！此番孤从江南东道、河南道、剑南道各点了十余名能吏进京，又从靖西王叔、临淄王叔的王府里挑了几个堪用之才，其中既有寒门子弟，又有世家出身，甚至还有两个裴家的庶出子弟。”
秦佩倒不为他担心，横竖轩辕冕一无所长，最擅的不过是帝王心术。
轩辕冕看他，“戏台子搭好，人也快来全了。不过以环也别急着看热闹，这次的踏马案，明日便会有旨意着你重审。”
他加重语气，“记住，孤要两个主犯。”
第33章 第六章：教人立尽梧桐影
轩辕冕金口玉言，果不其然第二日秦佩便接到旨意，让他协同刘缯帛重审踏马一案。秦佩草草接旨，只觉头大如斗，好在他品级不高，用不着日日上朝，也算免去许多麻烦。可饶是这般，每日在衙门也总有无尽是非。
“唉，”陈忓唉声叹气，“这都第几拨人了？就连我这般的蝇头小吏都有人逢迎巴结，我还真没想到平日里诸人不近、唯嫌晦气的刑部竟也成了香饽饽。”
秦佩归置案几，随手将不知是谁塞在其间的珠宝金银扔在一边，“这踏马案再拖个十天半月，就算长安地贵，陈忓你怕也能置办处宅院。”
陈忓拱手告饶：“还是算了，你看上面那几位圣人哪个不深恶吏治不清，一朝行差倒错，别说宅邸了，怕是连身家性命都不能保全。唉，说起这踏马案……”
他二人均不言语，一同看眼前卷宗，心内都是万分惆怅。
点卯后，刘缯帛便带着秦佩前去监牢提审嫌犯，刘缯帛问的口干舌燥，秦佩在一旁也生生写秃了两支上好的狼毫。劳碌了一天，秦佩滴水未进，更谈不上用膳更衣，除去干瞅着几位公子哥丢人现眼，却也未问出什么来。
“今日也晚了，”许是疲乏不堪，刘缯帛也轻声慢语起来，不复往日尖厉，“你也早些回罢。”
秦佩躬身行礼，“谢过侍郎大人，还请大人亦保重玉体。”
刘缯帛摆摆手，淡淡笑道，“我自幼丧父，寡母不过寻常织户，当真一针一线拉扯我与幼弟成｜人。入朝以来，一无世交提携，二无门第荫护，除去一腔热诚，全凭勤勉才走到今日。三更灯火五更鸡，谁不是这么过来的？哪里会轻易累得？”
他本就相貌清俊，不过平日不假辞色才令人望之生畏，一旦和颜悦色起来，还真有些文士青衫、温润如玉的味道。
踏马案牵涉甚广，如秦佩这般的微末小吏都常通宵达旦，而他作为一部侍郎又该是如何心力交瘁？思及于此，秦佩不禁心生几分敬意，先前对这个阎王面酷吏的成见渐渐消弭。
“侍郎大人的想法……”秦佩思量再三，缓缓开口道，“殿下自是清楚。可朝中人事错综复杂，又哪里是对错是非就可解释清楚的？大人嫉恶如仇、为民请命，下官很是钦服，可若是最终殿下投鼠忌器，以怀柔之道处置，还请侍郎大人稍安勿躁，切不可因此便……”
刘缯帛倦怠看他：“投鼠忌器，殿下顾虑豪门世族，难道就不怕寒了天下寒门士子之心？”
秦佩恳切道：“欲速则不达，尤其是士族寒族分立之事，更是要徐徐图之。殿下绝非昏聩不堪，罔顾民意之主，只是时机未到，若是处事过激，反而坏事。”
刘缯帛瞥了他一眼，笑道，“想不到你平时看起来冷情的很，对殿下倒是忠心。你多虑了，食君之禄，担君之忧，到底在官场跌怕滚打十余载，我刘缯帛自知本分，定不会自不量力将自身搭进去。”
见他想的通透，秦佩也不再多费口舌，躬身行礼后便退了出去。
已是宵禁时候，长安城一片清寂，唯有月华如洗，雾霭沉沉。秦佩屏退下人，独行于青石道上，心中无悲无喜，空空荡荡。父母双亡，异乡求学，仿佛世间可笑可叹可悲之事愈来愈少，直至万事万物于己都再无牵连。
踏马案中的死者，身后万人为之忿忿，朝野为之动荡；而踏马案的嫌犯，亦有血亲朋党为之奔走，父母家人为之垂泣，可他秦佩呢？这世上可还有人真心为他遭际感怀，为他哀乐挂牵？
义父兴许会，可前尘往事在先，他永远将是他父亲的影子，义父喉中的骨鲠。
轩辕晋朱子英陈忓或许会，但他于他们不过是一泛泛之交，可把盏同欢，可共商讼事，仅此而已。就算他秦佩某日殒命，他们至多哀挽一时，随后还会有赵佩，李佩接替他如今的位置。
正自惆怅，忽而一个身影极浅极淡地萦上心头，影影绰绰仿佛近在咫尺，可偏偏就如云山雾罩般看不真切。
秦佩摇摇头，想将那身影甩出脑海却听有人在几步外轻笑道。
“以环当真好兴致，子夜踏月不谈，还边走边摇头晃脑、自言自语，可是想出什么新词妙赋来了？”
秦佩顿足凝望，只见一清幽巷陌遍植桐木，而婆娑树影下有人孑然独立。定了定神，又上前几步，秦佩才看清来者何人。
桐叶疏影下那人面目显得斑驳不清，可那双带着笑意的飞扬凤目，秦佩再熟悉不过。不知为何，秦佩当下竟生出幻觉，仿佛眼前之人正是方才心内所思。
“以环……”那人徐徐开口，语中带笑，却恍若叹息。
不知为何，秦佩竟觉心中酸涩，更有经年不绝的悲意在五内肝胆里游移沾染，直至腑脏血脉一片哀凉。
轩辕冕见他就不回话，也便收敛了笑意，低声问道，“何事郁结？难不成有人找你们晦气？”
秦佩深吸一口气，回他清浅一笑，“并无烦扰之事，不过文人心性，见这梧桐凄凉，伤春悲秋罢了。”
轩辕冕似是不信，又追问道，“若是因踏马案有人寻衅威逼，你切