见他笑得耀如春华，秦佩忍了又忍，终还是好奇问道：“为何突然发笑？”
李隐兮摇头轻叹：“你先生是拿戒尺打你，我幼时若是受罚则必然是杖责，也无人为我说半句好话。好在后来找到了个靠山，从此才事过境迁，免了那些皮肉之苦。”
此人气度不凡，知道许多朝野秘事，还与周玦相熟，秦佩之前猜测他身份若是五侯七贵也不为过，如今听到“杖责”二字，心里不由一个咯噔——须知按天启律例，除去公堂便只有宫中有权杖责。李隐兮此人，怕不是普通权贵那么简单，必是皇子亲王无疑。
秦佩离开京城日久，对宫中事毫无所知，在心里筛选了一遍，也未想出个所以然来。
他在一边惴惴不安，李隐兮却怡然自得地打个哈欠，径自闭目养神了。
快马加鞭、日夜兼程，连换了十余匹马，一行人赶至洛京竟用了不到半月。
下马车的时候，秦佩只觉得自己骨架支离，双腿都在微微颤抖。
李隐兮也好不到哪里，强打精神问道：“秦兄准备落脚何处？”
秦佩蹙眉：“先父在洛京仍有故宅，自是回去看看。”
“那在下便有个不情之请了，令尊虽为官清廉，但毕竟官至吏部尚书，”李隐兮腆颜无耻道，“想来秦府也不差一间厢房，在下人生地不熟，实在无处可去，以环兄可否收留在下几晚，权当广结善缘？”
他一口洛京雅音却说自己人地生疏，秦佩只觉此人实是虚伪至极，但无奈一路东行均承蒙他照顾，拿人手短……
“好……”秦佩的声音难得有几分虚弱。
两人站在秦府之外，均愣怔得说不出话来。
朱门漆落，昏鸦颓巢，轩户凋敝，斜阳衰草。
纵然是在春日，秦佩仍禁不住感到一丝丝冷意，但仍强撑着上前一步，推开虚掩的大门。
李隐兮并未跟进去，只远远在外看着。
“要去请秦公子么？”他身旁一护卫低声道。
李隐兮摇摇头：“那宅子没法住人，他自己会出来。”
果然，不到半柱香的功夫，秦佩便推门而出，神色如常。
李隐兮迎上去，笑道：“瞧这光景，恐怕你我要找间客栈投宿了。”
秦佩低头，并未答话。
李隐兮察言观色，轻声道：“抑或者，我们去周府看看？”
“不必了，”秦佩突然打断他，“主人不在，前去叨扰，总是不好。”
他既为周玦义子，如此言辞难免让人生疑，但李隐兮却仿佛知晓内情般眯着眼笑了笑：“也罢，正巧，我的义父在洛京也有宅邸，只是远在城郊，又有些寒敝。若是以环兄不弃，不如我们先去将就几晚？”
秦佩面有难色，李隐兮又道：“城郊亦有城郊的好处，再过两日便是春闱，那里清净，也方便以环兄温书不是？”
“莫非我又要欠李兄人情了？”秦佩冷冷问道。
李隐兮莫测高深道：“那也未必，等以环兄科举考罢，在下倒是有事相求。”
一路风尘，又亲睹家宅破败、人事两非，秦佩只觉说不出的疲惫，便淡淡道：“那有劳李兄带路了。”
李隐兮义父的宅子在洛京东郊，屋子不大不过一进一出，庭院里种着几株桃树，正是花期，开得烂烂漫漫。
一进门便有人迎上来，对着李隐兮恭敬道：“小公子。”
李隐兮倒是平易，行了个礼：“叔叔、婶婶，日久未见，可都安好？”
一旁的秦佩则默然旁观，心中揣测，李隐兮的身份自然显赫，而他的义父在洛京时却幽居于此，如今迁都只留下两个佣人搭理家产，看来若是官宦，则必然清廉到了极致；而这两个佣人衣着素雅、举止得体，也不似平常大户人家狗仗主人的做派。虽未谋面，但秦佩仍忍不住对李隐兮的义父心生几许好感。
那男子上前一步：“小公子，之前海雕来吩咐过，厢房已经收拾好了。”
李隐兮笑笑，转头对秦佩道：“地方狭小，恐怕你我又只能同塌而眠了，还请以环兄勿要嫌弃啊。”
不知是否是秦佩的错觉，那男子听到“同塌而眠”四字微颤一下，似乎很是惊诧。
不明所以，秦佩只好客套道：“隐兮兄侠义好客，秦某方能有立锥之地，感激都来不及，谈什么嫌弃。”
那男子默不作声地退了出去，还顺手把门也带上了。李隐兮饶有兴致地看着，忽而道：“我的表字知道的人不多，他才会如此诧异。”
“承蒙隐兮兄青眼。”秦佩干巴巴道，在榻边坐下。
被褥松软，几案上摆着刚沏好的新茶，墙角的香炉里熏着淡淡的沉香，万籁俱静，秦佩闭眼凝神亦只闻窗外风声与另一人的清浅呼吸，不知不觉也就睡熟了。
李隐兮轻笑着推开窗，只见春风过处，桃花纷扬而下，洒落满地。
第12章 第二章：外物功名委世人
这年的春闱，由于在东西二京各有一场，两边的题目大不相同。
据闻长安的题目是由当朝大儒苏景明所出，光是那苕溪渔隐的典故，十之八九的考生便望之生畏。
而洛京这里，是由德泽名相顾秉亲自出的题，想来是他本人不擅诗文，故而洛京的题目偏于策论，不重文藻。
秦佩摇摇晃晃地从贡院出来，举头便是烈日青冥，顿有再世为人之感。
“以环兄。”
人头涌动，亲友知交们殷切等候，而李隐兮便站在人潮之外，身后站着那个名为“恨狐”的护卫，那英武护卫手里还拎着一个精致食盒，显得颇为扎眼。
无论如何，竟还有个人在此处等自己，即便是萍水相逢，也足以自喜。秦佩不无苦涩地想道，向李隐兮做了个揖：“隐兮兄。”
“洛阳的牡丹还未开，这倒是有些扫兴，不过无妨，不如咱们去游湖？”李隐兮兴致极高地提议道。
此时秦佩方从沙场下来，正有些劫后余生的狂喜，便点了点头：“好。”
半个时辰后，两人便划着一叶扁舟，荡漾于洛水烟波之上。
除去他们，左近还有许多年轻举子，都乘着各式画舫，携着各色佳人，莺声燕语、娇颜媚笑硬是把无限春光都比了下去。
李隐兮留意到秦佩蹙眉不语，便摆了摆手，恨狐便撑篙离远了些。
“怎么，觉得这船寒碜了？”李隐兮玩笑道。
秦佩冷笑：“不过是凑巧见了同科士子，倍感亲切罢了。”
“其中不少人，日后还会是你的同侪。”李隐兮将食盒打开，将精致小盘一样样摆到案上。
芙蓉肉，獐肉脯，松菌蓬篙菜，加上一盘不识得的精致点心。
李隐兮为他把酒满上：“来时仓促，只随便带了些家常菜，以环兄万万不要见怪。”
秦佩靠着船舷，举杯随意点了点头算是敬过，一饮而尽。
他难得如此懒散闲逸，尽管脸上依然如三月冰雪，不见喜怒。
生的如此好看，但凡知情识趣一点，不知多少女子要为他摧了心肝，断尽愁肠。
被他的目光注视得有些不适，秦佩蹙眉看他，眼神疑虑。
李隐兮饮了口酒：“本科主考，你知道是谁么？”
秦佩摇头：“不知道，没人告诉我，我也不关心。”
“这个时候，人人都削尖了脑袋四处打听，想往上爬，”李隐兮不再看他，转而凝望浩渺烟波，“漠不关心的无非两种人，一种是真淡泊，一种是有恃无恐。不知以环兄又是哪种呢？”
“真隐士恐怕不必来科考罢？”秦佩讽刺道，“真的隐士都像介子推那般，一头扎在哪座山里呢。”
李隐兮放声大笑，尽管略显张狂，但仍有不少画舫上的红男绿女张望过来。
“你这话倒是提醒我，再过段时间，便是寒食了吧？”李隐兮收敛了笑意，“以你的才学和家世，进士唾手可得。不过，你要记住，到了长安，一定要拜在主考门下。”
秦佩不动声色：“为何？”
“这届的主考本不是他，不过魏国公希望你能做他的门生，便央他担此大任。”
“顾相？”
李隐兮笑着摇头：“顾相已然致仕云游去了，是赵相。赵相先后在吏部、刑部、御史台主过事，又历任门下中书二省宰相，由他来提携你，再合适不过。”
秦佩夹了块芙蓉肉放到嘴里，火腿醇香、虾仁鲜美、里脊油嫩、蛋清爽滑，每块火腿都被雕成梅花瓣状极其服帖地嵌在白玉般的虾仁上，甚费工夫。
“先前喜来客栈一事，我觉得你心事缜密、观察入微，若是去刑部或大理寺就职，再合适不过。”李隐兮一改轻佻口气，此刻极像个前辈尊长般循循善诱，“何况，你对仕途功名并不在意，刑狱断案一事，人多以为苦差，其实倒少了几分钻营，可多做些实事。”
“你为何如此在意我的仕途？”秦佩放下竹箸，淡淡问道。
李隐兮深深看他，凉薄凤眼莫名让人战栗。
“因为……我要你帮我。”他最终缓缓道。
秦佩很想冷笑，但看着李隐兮肃然神情，陡然间讽刺的话一句都说不出口了。
“譬如？”
李隐兮意味深长道：“譬如……再过二十日才会放榜，故而你只要在一月之内赶至长安即可，这段时间，我想请你为我查一件事情。”
秦佩坐直身子，两眼炯炯有神。
李隐兮禁不住笑了笑：“你识得黄泽泊么？”
“莫不是……”秦佩脑中忽而闪过之前在衡阳时听闻同窗的闲言碎语，黄泽泊原是洛阳司马，年前因勾结乱党阴图谋反被腰斩。
李隐兮点头：“正是，圣上与台阁业已迁往西京，听闻此事均惊愕不已。你知道圣上对燕王与史苏余党，从来都是雷霆手段、宁杀勿纵，于是难免会有些错漏。”
这等朝政要事，且涉及圣上得失，他竟如同闲话家常般随口道来，让秦佩不由得心头一紧。
注意到他神色，李隐兮安抚道：“无妨的，此事洛京长安人尽皆知，早已算不得什么机密。说回此事，你一直好奇我为何会出现在六全�